独孤鸿居住的石舍位置十分巧妙，从石舍的三扇窗户可以纵览迷宫大体，但从迷宫甬道中却无法发现石舍。宁湛和年华从窗户望下去，看见一名少女形单影只地徘徊在甬道中，不是端木寻却又是谁？
端木寻的脸上担忧与恐惧交织，看得出她十分害怕这个白骨遍地的所在，但又没有丝毫要退回去的意思。
宁湛生气：“她来做什么？”
年华神色复杂，“她实在不可理喻。”
时候已经不早了，年华和宁湛担心再不回去，墨涵、皇甫鸾等人会着急。于是，他们告辞独孤鸿，离开了石舍。
“把那个棕发丫头也带走，剑冢里不欢迎闲杂人等。”独孤鸿冷冷地道。
宁湛、年华本想不理会端木寻，听见独孤鸿这么说，只好去带端木寻一起走。
当宁湛扶着年华出现时，端木寻还以为自己是在做梦。看见宁湛还活着，她的眼中浮现一片深不见底的黑暗。看见年华受伤，她心中又悲伤，“年华，你没事吧？”
“先离开剑冢吧。”年华冷冷道。端木寻做的太过分了，她本想不管她的生死，但宁湛平安无事，她的愤怒平息了许多。想了想，看在端木寻也不顾生死，闯入剑冢的份上，决定原谅她这一次。
宁湛没有说话，不知道在想什么。
漫漫长夜即将过去，东方已经渐渐泛出鱼肚白。年华、宁湛、端木寻在晨曦下的密林里走着，谁也没有开口说话。
“宁师弟，我昨天……”终于，还是端木寻打破了沉默，毕竟待会儿见到墨涵等人，宁湛肯定会被追问为什么会到死水沼泽，她总是逃不过加害同门的罪愆。虽然君门，将门，策门之人出师之后，注定同门相伐，但是在天极门中求学时，却决不允许发生这种事，否则惩罚极其严烈。
“昨天，是宁湛自己贪玩，无意中闯入了剑冢。”宁湛不动声色地道。端木寻毕竟是他的师姐，紫石又去远游了，多一事不如少一事，他也决定放端木寻一马。“只是，我希望这种事情不要再发生了。”
年华望着端木寻，道：“我已决定一生守护宁湛，效忠宁湛。‘忠’者，将之魂也，这是师父给我上的第一课。年华此生，绝不违背‘忠’字。”
端木寻闻言，蓝眸中依稀有泪，但她却强忍着没有流泪，她长长地吸了一口气后，脸上浮现出一丝笑，“年华，你还是不要这么肯定。世事无常，以后的事，很难说。”她对宁湛笑了笑：“宁师弟，今天放我一马，你将来会后悔的！”
端木寻眼底的怨毒神色，让宁湛背脊发寒。他看着端木寻在密林中走远，陷入了沉思。
年华抬头，看见发愣的宁湛：“你怎么了？”
宁湛心头涌起强烈的不安：“或许，我不该放过她。”
很多年以后，当崇华帝宁湛独坐在金銮殿上，接受万国朝觐时，龙椅之侧的那一袭染血的盔甲，让他不由自主地诘问自己：当年在天极门若是做了另一种选择，此时会不会是另一番结局？
“算了吧，反正你现在已经没事了。”年华笑道。她好奇地问宁湛：“对了，你还没有告诉我，独孤鸿为什么不杀你，反而还送给你圣鼍剑？”。
“说到这，话就长了，当时的惊险……”毕竟是少年心性，宁湛立刻抛开了端木寻的事，开始绘声绘色地渲染剑冢奇遇。
“‘物性天授’是器门信仰，‘忠’是将门之魂，”年华好奇地问道：“那君门的宗旨是什么？”
闻言的瞬间，宁湛的眼神倏然黯淡，他勉强地笑了笑：“君门的宗旨以后你自会知道，但我却宁愿你永远不知道。看！万生塔就在前面了！墨涵和小鸟儿都在那里呢，我们快点过去吧！”
年华虽然满腹狐疑，但是望见宁湛温暖的笑容，感受到他手心里的温度，她的一切不安与疑惑，都消失在了晨风之中。
时光飞逝如电，转眼又是三年。孝明二十九年的春天，梦华发生了一件大事，虽然离出师的期限还有三年，但宁湛不得不提前回去玉京。
孝明二十九年春，帝薨。清王世子湛承鼎，是为崇华帝。太后萧氏垂帘，相百里策，将高猛辅之。
——《梦华录·崇华纪事》
自此，宁湛在天极门的无忧岁月结束，回到了风雨飘摇，动荡不安的玉京，开始了他为帝的生涯。
浮生若梦华歌歇，天极何忆少年游？
★ 010 雪原
番外篇：《龙之恨，雪之春》（1）
夏木荫荫的六月，年华心中却如冬日般萧索。宁湛离开天极门才两个月，她却觉得已经过了两百年。
“还有一年，小鸟儿才满师呢，真羡慕湛哥哥能提前……啊呸呸，不能这么说！”意识到宁湛是为什么回玉京，皇甫鸾吐了吐舌头。
年华抚摩着圣鼍剑，神情萧瑟：“也不知道他现在怎么样了，身体有没有好些？还咳不咳嗽？只不过才过了两个月，我怎么觉得像是过了两百年似的。”
“呵呵，这大概就是所谓的一日不见，如隔三秋，不，三百秋。”皇甫鸾摇头晃脑地调笑，随即脸色又变得凝重：“湛哥哥离开的那一天，你没去送他，他站在石桥上一直等到下午。当被那两名家将劝入马车时，他仿佛被抽走魂魄的木偶，想起来真的很让人心疼。”
一想起宁湛离开的那一天，年华就恨得牙痒，她何尝不想去送别？但是封父却偏偏在那一天刁难她，让她破解迷失林中的八卦连环阵。等她破解迷阵，走出迷失林时，已经是黄昏时分。封父捋着胡子且赞且叹：“啧啧，当年轩辕楚破解八卦连环阵，也用了足足三日。想不到，你只用了一天。孺子可教也！”
年华愤怒，懒得理会封父，飞奔向石桥。当她赶到石桥时，连地上的马车车辙都已被风吹散无踪。她站在石桥上，哭了很久。
年华喃喃道：“我等不了三年，我想马上见到宁湛……”
“华姐姐，你想怎样去见湛哥哥？”
“逃出天极门。”年华道。
于是，年华开始了她的出逃生涯。可是，每一次出逃，均以被封父抓回告终。年华郁闷不已。
崇华元年的冬天，让年华终生难忘，因为在积雪皑皑的荒原上，有人让她看见了繁花盛开的春天。那个人，将伴她天涯海角，黄泉碧落，直到看完人生尽头的风景。烽火乱世，相逢相惜；高山流水，曾为知音；天涯海角，一往情深；碧落黄泉，心心相印。
“呼哧呼哧！”皇甫鸾全身裹在雪白的狐裘中，俏脸由于剧烈运动而涨得通红：“华……华姐姐，我们歇一会儿吧，小鸟儿实在走不动了！”
一身栗色狐裘的年华放慢脚步，举目四望，周围是冰雪茫茫的荒原，她苦笑着对皇甫鸾道：“还有五个月，你就可以光明正大地走出天极门，又何苦要来受这份罪，跟着我一起逃？”
皇甫鸾委屈：“我不想孤伶伶地留在天极门。”
年华摇头苦笑：“这一次，如果再被逮回去，关入思过崖，连半夜偷偷送馒头的人都没了。”
半年来，年华已经出逃不下十次。地势幽奇险绝，机关奇阵环绕的天极门，不仅外面的人难以入侵，里面的人如果没有人指引，也很难突破出去。每一次，年华不是被机关困住，就是被封父逮回去。这半年来，年华倒有三个月呆在思过崖，另外三个月则是在逃亡。
这一次，是年华逃得最远的一次，越过这一片荒原就算出了合虚山，再穿过一片湖泊与沼泽相杂的无人地，就能进入若国的疆土，也就逃出天极门了。
万花谷四季如春，合虚山却是寒冬。夹杂着雪粒的冷风迎面吹来，如刀锋割在脸上，狐裘菲薄如纸，不御风寒雨雪。
西边天空卷来乌压压的阴云，年华知道又一场暴风雪将至。她对皇甫鸾道：“现在不能休息，暴风雪要来了。”
“啊！我、我走不动了啊——”皇甫鸾想哭，她的鼻翼冻得通红，呼吸也越来越沉重。
“再忍耐一下。”年华心疼皇甫鸾，如果不在暴雪骤降之前，给她找到躲避的地方，她一定会在风雪中冻成冰人。年华举目四望，不由得焦急，到处都是茫茫白雪，哪里有躲避的地方？
走了一会儿，咦，运气还不错，左前方不远处有一棵枯死的老树和一大片乱石岗。乱石岗内极可能会有动物的藏身之所，对于小鸟儿这样身形娇小的少女，一个稍微宽敞些的土狼洞穴就够她藏身了。
年华自己倒是不惧这风雪苦寒，长年习武锻炼出的健康体魄，修习内功心法积累的充沛真气，让她比普通人耐冻得多。
年华搀着皇甫鸾向乱石岗走去，待走得稍微近一些，两人发现枯树之侧有一个洞穴。年华不由得欢呼一声，扶着疲弱的皇甫鸾艰难地走向洞穴。
空寂的荒原上风声呼啸，风声中似乎还夹杂着……刀兵出鞘的声音？！！
一声尖锐的剑鸣破空而来，年华大惊，急忙将皇甫鸾护在身后，她的左手按上圣鼍剑，圣鼍剑倏然出鞘！黝黑的剑影与一道银光叠于一处，金属相击迸射出流星般的火花。两声清越龙吟破出重重乌云，与天边的隐隐惊雷相应和。
一黑一白两柄长剑呈十字形交叉，微微颤抖的剑身轻吟不绝，两柄剑的主人互相凝视着对方。黑剑的主人是年华，白剑的主人是一名男子。
阴暗的天空彤云密布，荒原上飘起了鹅毛大雪。年华抬头，望向雪衣银发的年轻男子，心中有些惊讶。在白雪皑皑的荒原中，白色的男子没有丝毫存在感，即使之前他一直站立在枯树旁，年华和皇甫鸾也没看见他。
男子一身白衣，身形修长，长及腰身的银发随意散落在肩上，清逸中流露出几分疏狂。年华打量他一眼，但见他修眉入鬓，挺鼻朱唇，倒是一名举世难寻的美男子。最令年华惊讶的是，他竟有着一双重瞳，从那深棕色的双重瞳影中，她清晰地看见了自己的面庞。
男子也吃了一惊，他没有想到年华竟能够接住他这一剑。江湖中，能够接住他一剑的人也屈指可数。他打量年华，一时间怔住，她一身栗色狐裘，青丝如缎，浑身散发着昂然的英气。她的容颜非常美丽，月眉星眼，玉骨冰肌，黑色的眼眸温润而坚定，无邪无垢。阴沉沉的暴雪天气中，看见年华，男子觉得仿佛初春的阳光落入眼底。一双看不见的纤手，在他平静沉寂的心湖中，无声地扬起一圈圈涟漪。
男子一直盯着自己看，让年华觉得讨厌，她狠狠地瞪他，“喂，你看着我做什么？”
男子尴尬地收回目光，为了掩饰失态，他道：“这个洞穴，你们不能去。”
眼看暴雪即将到来，皇甫鸾又累得奄奄一息，年华心中焦急，冷笑：“为什么？难不成这个洞是你凿的？”
不知道真没听出年华在骂他，还是头脑本身就有毛病，男子居然傻乎乎地答道：“这个洞就是我凿的，你们不能去。”
“真的假的？那你是野猪，还是土狼？”嘴里损着对方，年华的手也没闲着，手腕微微一转，圣鼍剑从银剑上滑开，挟着风声袭向男子前胸。
男子倏然横剑胸前，挡住了年华的攻势：“我只是一个会凿洞的人罢了。”
圣鼍剑连续击上银剑，发出短促清脆的声响。年华倒抽了一口气，盯着男子的银剑：“荧煌剑？”
男子也吃惊不小：“圣鼍剑？”
雪下得更紧了，风也愈加狂暴，虚弱的皇甫鸾几乎奄奄一息。
“等一等！”年华架住男子的荧煌剑，急促开口：“我妹妹身体虚弱，需要一处避寒之地，请你通融一下！”
“原来是这样。”男子倒也不是不通情理的人：“但只怕令妹不肯……”。
扶着奄奄一息的皇甫鸾，年华随男子走到洞穴边。几条毛茸茸的尾巴从洞穴中探出，接着是几双温润而灵动的小眼睛。天！洞穴里竟然睡着几只小浣熊！洞穴里不太宽敞，如果把浣熊弄走，皇甫鸾倒是能躲进去。从男子望着洞穴的宠溺眼神中，年华看出他绝不会赞同这个提议。
在年华心里，皇甫鸾的性命自然要重过这几只动物，她的手悄悄地按上圣鼍剑，但男子的动作却比她快了一步。
男子并非出剑，而是出手。如夏夜萤火虫般细暖的光芒于指尖骤现，洞穴四壁触及到男子指尖光芒的瞬间，泥土碎石纷纷如纸屑般落下，洞内的空间转眼就大了一倍。
男子一边捧出泥土，一边皱了皱眉：“只能这么大了，再挖洞就要塌了，恐怕不够你们两人……”。
年华松开握剑的手，将皇甫鸾扶进洞中，“只要我妹妹进去就好，我留在外面没关系。”
皇甫鸾见到几只毛茸茸的浣熊，开心地搂在怀里逗着玩，小浣熊们眨着可爱的眼睛，伸出粉嫩的舌头舔着她的手指。
望着洞中的温馨场景，年华笑了笑，心中暗暗觉得惭愧。出于小时候在战乱中逃生养成的习惯，她总是不相信别人，总是首先想到用武力解决问题。看来，这个坏习惯，以后要改掉了。
注：（1）《龙之恨，雪之春》：从全文的整体布局来考虑，把云风白和年华的相遇作为番外篇更佳。但是，这个番外的内容，承接着后面内容的发展，不能放在结尾处。于是，只能放在此处了。
★ 011 出山
转眼间，鹅毛大雪化为冰刀，凛冽的寒风呼啸着卷来。在树下屹立如石的年华与男子，被狂暴的风雪侵袭，几乎连站立都很困难。年华催动体内真气，一股暖流自丹田中涌起，被冻僵的筋脉顿时舒�
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