与东边的青屿行省以及更靠东的莱尔地区相比，这里的战略意义较小，但物产非常富饶。
而向来「恶」不离口的茉伊拉，在成为霜王之后倒是做了些争取民心的事。
例如，禁止在本地进行奴隶贸易，再例如，当邻省大闹饥荒时，她接纳了一小部分灾民──尽管只是一小部分，但比起其他相邻省份，已经是非常慷慨了。
遗憾的是，尽管茉伊拉理论上拥有卡拉雷政经大权，但年轻的霜王，并没有得到贵族足够的尊重，百姓也没怎么把她当回事？伪装了几个月的好人后，茉伊拉发觉亏大了，准备露出狰狞面目。
「你们以为，光有那个老东西的任命，我就能掌握这里吗？一切都是要讲实力的！所以，你们一定要赶紧把骑兵大队组建起来！有了武力，本殿下才能横征暴敛！」坐在自己的小宫殿里，茉伊拉如此训斥雅克等人，因此，昆特这个光杆大队长偷懒不得，送菲琳娜回帝都见家人后，便忙着张罗组建骑兵大队去了。
从无到有地组建一支骑兵部队，远比昆特想像中要困难得多，幸好，茉伊拉给骑兵队未来成员开出了丰厚的饷银──每月三百银币，甚至就连给骑兵服务的杂兵，也能每月领到三十银币。
在一般的军队里，半年的饷银，能有五、六百银币就算不错了，也因此霜王殿下的慷慨吸引了千余应征者，其中不乏有经验的佣兵。当然，古灵精怪的茉伊拉可不是冤大头，坚决不收次等的货色。
也因此骑兵选拔的标准非常严格，就连菲戈都将第一骑兵大队的事务放下，暂时统统交给了副手，自己带着十几人，跑到应征营地考核武技。
菲戈挑走了最重的担子，昆特仍是苦不堪言。
他必须对每个武技过关者进行面试，考核其是否具备一定的军事素养，是否有良好的综合能力，是否有足够的战斗经验……更重要的，根据茉伊拉的要求，这些战士最好要足够阴险狡诈，同时又能够忠心耿耿。
阴险狡诈？好办！忠心耿耿？似乎也不太难……可是……这两样东西能同时出现在一个人身上吗？昆特大大地不以为然。
不管怎么说，一个多月后，骑兵大队终于初具规模，征得茉伊拉的同意，前苍狼军团中队长将骑兵第二大队的别号定为「风狼大队」。
四百多名骑兵构成了主体战力，这些人无不是好狠斗勇之辈，单兵战力不成问题，马背上的活计也大多熟捻，但除了少数老兵外，其他人并不熟悉协同作战。
☆、第八章 为非作歹 （2）
昆特明白，想练出真正的冲锋猛士、离合之兵，他至少还需要几个月的训练，以及实战的洗礼。
当然了，训练骑兵这等苦事，雅克是万万不会管的。
这一个多月来，他以稀奇古怪的名目，透过各种各样的手段，一味鼓吹茉伊拉向那些惯于鱼肉乡民、欺压百姓的富商收税。
「殿下，这块土地出产的食品实在太糟了！不管是谷物还是肉类，都是硬得出奇！这等粗劣之食，每时每刻都在磨损您珍珠一般的牙齿！为了子民幸福安康，您居然忍受了这一切，您实在是太伟大、太仁慈、太宽厚了！」
吃完在赤稻城的第一顿饭后，雅克立刻提出第一个建议，「可是，作为您的属下，我绝对不能放任这一切！英明的殿下，请开征牙税吧！」
「牙、牙税？」饶是自诩阴险狡诈、无恶不作，茉伊拉乍一听这闻所未闻的名目，也是大为惊诧。
「对！牙税！」雅克一脸正气凛然，「他们必须为您贝齿的磨损，承担必要的责任！」
「不愧是本殿下看中的天才！果然具备为祸一方的天赋！」半响，茉伊拉终于回过神来，「好主意，照此办理！」
这之后，雅克几乎是一天一个发现，一天一个主意。
「殿下！这里的水质太硬了，怎能让您受这种罪呢？必须有所补偿！」眺望着街景，雅克沉吟道：「另外，本城的风月场所没有专人负责，不太像话啊。」
茉伊拉翻了翻白眼，「一只羊剥两层皮，你还觉得不够……」
「哪里、哪里……」雅克面不改色，「风狼大队正在组建，盔甲、兵器种种给养都必须跟上，您的压力不小啊！」
茉伊拉嗤笑了声，一例照准，任由他去翻天覆地。
只是雅克如此热衷于搜刮，连艾瑞都看不过去了，「有必要这么穷凶极恶吗？多收的这些钱，又落不到你我手中。」
「这你就错了！这也是在为我们自己捞钱！她的钱多了，赏给我们的自然不会少。」雅克侃侃而谈，「更重要的是，既然我们决心跟定她了，那就跟彻底！你我尽心为她办事，她总得有所回报。」
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艾瑞耸了耸肩不置可否，「哦……」
「所以，干坏事有没有回报不重要，重要的是一定要让小魔女看到，我们决心当狗腿子，而且能够当好狗腿子！」雅克总结，「你还没注意到吧？这里的富商平日作威作福，却个个欺善怕恶、贪生怕死到了极点……」
☆、第八章 为非作歹 （3）
「……民如涸鲋、官如骄阳……」艾瑞嘀咕着，不理雅克，回头练他的斗气去了。经过几番磨难后，胖子痛感自身的实力太差，小命大大的危险，终于下死力修炼起来。茉伊拉送给这小徒弟两本册子，一本是毒药集成，另一本，则记录着晨曦教会神圣斗气的修炼方法，正合他用。
当然，雅克也不是只顾着出坏主意。他夜里苦练精神力，白天则在街上闲逛，留连大小酒馆，查看是否有那本日记中所画的女子。
经过伊德丽尔提醒，他不敢拿着珊妮的画像四处乱问了，只是暗自寻找线索，有关伊德丽尔提到的凯瑟琳夫人，还有她的丈夫卢斯侯爵，雅克一直在暗自打听。
卢斯侯爵是本地的大贵族，雅克认定此人不会将夫人的裸像画进日记，倒是没怎么再意他，调查的主要精力都放在了凯瑟琳夫人身上，可这位夫人乃是城里数一数二的交际花，跟她有一腿的教会人士能列出一长串。
手边的线索看似不少，可怎么才能串起来呢？无奈之下，雅克找到了佣兵工会──鹰眼。
若论规模，这个工会在赤稻城里也就是勉强排进前五名；若论战力，「鹰眼」更是十名开外，但这个工会的特长是刺探消息、寻人寻物且信用极好，从没听说过泄露僱主信息的事情。
他不敢直接让「鹰眼」工会寻找珊妮，更不敢让他们调查凯瑟琳夫人，便画出日记中的一个圆脸女性，此人腹部有块显眼的胎记。
雅克相信「鹰眼」很快就能弄清此人的身份，再去寻找同时与凯瑟琳夫人、圆脸女人交好的家伙，应该就能确定目标了。
果然当天晚上，雅克就得到了结果。这圆脸女人，乃是十多年前本城最着名的娼妓，天晓得这女人有多少相好的……
雅克气急败坏，待要让「鹰眼」工会去查另一人时，手头没多少钱了，「鹰眼」昂贵无比的收费，一个任务就几乎花光了雅克刚领到的薪水，根本雇不起这些吸血鬼。
空有一个男爵的爵位，却没有多少收入，雅克简直快愁死了。
无可奈何下，雅克，桑德男爵重操旧业，干起了早年在莱尔干过的勾当──制售假画。可是这里的市民，眼力比莱尔人高明多了，他仅仅卖出四幅假画，便悲惨地被人拆穿，从此再无生意。
春天悄然来临。
雅克还是没找到妹妹的线索，郁郁不乐，而在昆特的操练下，风狼大队迅速成形，是时候接受实战检验了。
「去！那个什么『卡拉雷之狐』，你去把他们剿了！」霜王殿下亲自定下了目标，「唔……昆特啊，既然是练兵，我以前教你的下毒啊什么的，这次就别用了。」
☆、第八章 为非作歹 （4）
前段时间，这群自吹「卡拉雷之狐」的山贼，袭击了几个商团，原本茉伊拉本不在乎这种小事，但考虑到风狼大队的实战训练，便决定赏脸「青睐」这群小毛贼一回。
……这似乎不该是正规骑兵干的事吧？昆特大为愕然。但茉伊拉的命令，他可不敢违抗。
两天后，风狼大队来到东边的一座无名小山，昆特令部分手下扮成商队诱敌。
走没多远，山林中便涌出几十名山贼，负责诱敌的「商队」惊呼几声，回头奔逃，正和山贼平日打劫的那些软柿子一般。
然而，山贼很快发现上当了！
眼见树林冲出了大量敌人，惊慌中，被围困的山贼吹响号角求援，昆特微微冷笑，围而不攻。
很快的，又有百余山贼鼓噪而来，其中有人还带了大鼓和一些不知名的乐器，在那里敲敲打打。
领兵的山贼头子是一个独眼大汉，双手巨剑一舞，倒也威风凛凛，可惜身上的盔甲，无情地暴露了这伙山贼的实力，随便哪个风狼战士，一个头盔的价值就超过他的全部装备。
昆特不由得叹了口气。要练兵，怎么都得找点像样的对手，这群山贼一看就是乌合之众，实在无趣。
「小肥羊！求饶吧！」偏生这大汉还不开眼，把眼前这些人当成了肥羊，舞着巨剑当先冲出，群盗一拥而上。
「准备长矛！」昆特低喝。
顶在前边的五十名风狼骑兵，冷冷地看着山贼鼓噪，毫不动容，当山贼冲到大约四百米远时，他们才发动了冲锋。
马匹加速、长矛挺起！可怜的山贼如稻草人一般倒下，尽管寥寥几人的兵刃上亮起了淡淡的斗气光芒，但也没有任何用处，顷刻间便送了性命。
这也叫练兵？雅克在树林里看得无趣之极，艾瑞也是连连摇头。
但事情总得办完。眼见昆特等人旋风一般卷过战场，留下一地的尸体和哭爹喊娘的幸存者，艾瑞立刻带人发动第二轮冲锋。
如此无能的山贼，能有多少家当？雅克本想靠抢劫他们来充实腰包，如今眼看美梦落空，一腔怒火尽数化为杀气，舞动巨锤冲了上去。
山贼头子虎吼一声，巨剑硬磕巨锤，雅克嘴里一阵急促的叽里咕噜。
只见大汉在烈焰中扑腾了几下，再也不动了，而余下残存的山贼几乎都跪了下来，高呼饶命。
跑这么远的路，居然是为了这种废物！还一点好处都没有！雅克长叹一声，熄灭手中魔焰。
不出所料，这群山贼在敛财、聚财方面，实在不是好手，搜遍山寨，硬是找不出一点值钱的东西。
「烧光！」坐在山寨简陋的大堂里，昆特不耐地下令。搜出来的这点东西，与其费力带回去，还不如一把火烧光来得痛快。
☆、第八章 为非作歹
「昆特大人 ？＇…＇」一旁旁边的阴影中，突然响起怯怯的声音，正戒备的风狼战士们吃了一惊，十几人瞬间围了过去。
──这声音，他很熟悉！一愣，猛地推开拦在身前的手下上前。
只见阴影里，竟然是一个隐蔽的洞穴，昆特掀开洞穴的遮蔽物，一个熟悉的面孔钻了出来。
「克洛林！」昆特一眼认了出来，是他的老部下，那个最擅长逃命的「背影」克洛林，「你小子，居然还活着！」
雅克和艾瑞赶过来，也是一番惊喜。
原来，这「背影」克洛林逃功了得，苍狼军团惨败之后，他成功逃离了战场。只可惜，逃得性命的克洛林并不被认为是英雄，反倒背上了「叛国贼」的恶名。
「没有人愿意收留我们。」克洛林苦笑，「上边的人说了，我们应该在战场上『死国』，而不是沦为垃圾。」
几番周折，克洛林流浪到这里，落草为寇当上了小头目。
「没想到，这么快就碰上了大人的围剿。」搔了搔鼻心，克洛林不忘适时送上一顶高帽，「哈哈……果然还是大人厉害，也只有您，才能让我这『背影』连逃都来不及。」
昆特苦笑，「活下来的战友，想来境遇都和你差不多吧？」
「也不是！」克洛林摇了摇头，「如您所知，小人比较没种，但总有人是有胆识的！已经有人举起义旗，聚众袭击蛮子。只是，小人担心，这所谓的义军最后会被当成叛军。」
「当然！帝国不会容忍他们的。」昆特断然说道：「义军？嘿嘿……在我们伟大的祖国母亲眼里面，他们不是助力，而是毒刺！外敌固然讨厌，武装起来的自家仆人却更可怕。」
远方，帝国皇宫中。
「这……确实是一个不小的困扰。」帝国的最高统治者──温斯坦利五世懒懒地坐在王座上。软绵绵的手指揪了揪花白的头发，另一只手则像死蛇一样垂下，搭在扶手上。
空旷的大殿中，群臣已经退去，只剩下一副苦口婆心状的长公主，脸皮皱得像酱牛皮的宰相，还有那个面无表情的圣骑士达文凯特。
「睿智的父皇啊，您不能再让茉伊拉胡闹了！她再这么下去，会让帝国和教会的关系降至冰点的！」长公主神情肃穆地说道：「当初要不是她的胡闹，教会就不会心存疑虑，我军也就不会招致莱尔溃败了。」
温斯坦利五世微睁开了眼睛，「哦？莱尔惨败也怪那小家伙呀？可是即便是妳，当初也没有反对她去莱尔啊。」
华丽的皇袍，覆盖在帝国皇帝疲惫的躯体上，皇冠上的几颗红宝石，在幽暗中闪烁着光芒，却无法让这最高统治者的脸色红润一点。
☆、第八章 为非作歹 （6）
「我根本不知道她竟敢去雾墟山脉！竟敢去找冥修教派……」顿了一顿，长公主摇了摇头，「唉……父皇，现在不是讨论这些的时候，我们必须制止茉伊拉的进一步行动！她选择卡拉雷作为封地，定是因为那里埋着冥修遗存！」
「那地方也有啊……」疲惫的眼皮一下张开，温斯坦利五世的神色，似乎一瞬间冷冽了下来。
长公主呼吸一滞，旋即又恢复了淡定，她心知肚明，若不是茉伊拉半年前带回来的「藏空草」，此时的温斯坦利五世，恐怕连坐起来都难。
「教会不会放任不管的！」长公主提醒道：「在莱尔争夺圣物未果，已够让他们气急败坏了！不能再给他们迁怒于帝国的藉口！」
「朕居然没发现，」皇帝的眼神骤然锋利起来，他挺直了腰板，灰蒙蒙的眼睛冷冷地盯着女儿，「阿塔罗斯大帝的子孙，已变得如此懦弱。」
知道自己说错话了，长公主美目一歛，「父皇，我�