走太近，免得丧失可爱的本性。”
我莞尔。
家里和家外，似乎是两个不一样的世界。家人认为我可爱，是好女孩；外人则看我没出息，上不得抬盘。
那时候家里除了姨丈、姨妈，也没人好商量。
信实前一年如愿考上政大，这一年暑假上成功岭报到去了；信良表哥毕了业，正在当兵；信介表哥还在桃园工作，打算九月才调回台中的分公司服务。
平平对于我的拒绝似乎并不意外，只说：“很遗憾，爱丽丝，我认为你是个人才，不过家人反对也没办法。”停了一下，又说：“什么时候改变主意，随时欢迎你加入。爱丽丝，我等你哟？”
“好。”我佩服能坚持到底的人。
此事到此该打上句点，至少我是这么认为，如果凡凡没有来电话。
“爱丽丝，我老姊去找过你吧！”凡凡劈头就问。
“都是你啦，干嘛跟她说我会做家事。”
“你怕什么？这是光荣的事，像我就笨手笨脚做不好。喂，你拒绝我老姊了是不是？”
凡凡在电话那头起疑问。
“我姨丈不肯啦！”
“你算了吧你，”凡凡嗤之以鼻。“老同学了，我会不知道？每次你不想做什么事，就拿姨丈、姨妈、表哥来作借口，如果你坚持要做，他们阻止得了吗？”
我默然，因为想到当初坚持不去补习重考。
“爱丽丝，你在听吗？”
“有啊！”
“我打电话是要告诉你，我大姊是我们四姊妹中最强的一个，她既然看上你，我敢说她不会放弃。不过，那也是明年的事了，如今正在储备阶段，大概过了阴历年才开始接受电话预约，到时候她就是女经理了。”
“你姊真不得了呢！”
“我也很了不得啊！”哈！姊妹俩一样的自信。
“我知道，未来的设计家。”
凡凡在电话里畅谈自己的抱负，使我既羡慕又惭愧，为什么我不能像她一样呢？
最后她说：“小心我大姊的电话攻势。”
挂了电话，我准备出门拜访陈太太，并没把凡凡的危言耸听放在心上。
事实证明简平平小姐不是省油的灯。
大约每隔十天，我就接到一道她的电话。她不再邀我入伙，只是跟我闲聊，最后一定提到公司的储备已到怎样的地步。偶尔凡凡和我相约去玩，她也一定硬跟了来，慷慨的请我们吃饭。唉，她好像非让我觉得欠她一份情不可。
我迷惑：难道除了我，她找不到另一个会做家事的人？
我问凡凡，她说：“我想她没有恶意，大概是想多一个人有备无患吧！”
“荒谬！”
“爱丽丝，不是会做家事的人就可从事代理家务，还须有和悦的天性，讨人喜欢的外表，三者合一，不好找啊！”
我再听到“代理家务”这四个字就头痛，转口说道：“我大哥调回台中了，现在都住在家里，我好开心，找个时间约他一起去玩怎么样？”
“算了，你大哥不会把我们这种小姑娘放在眼里。”
凡凡一副以事业为重的样子，让我感到陌生。
信介表哥回家住的第一个星期日请全家上馆子吃湘菜，席间我提到代理家务公司在北部是否开始流行的问题，大哥说：“到台北出公差时见过一块招牌写者‘XX包办家事服务公司’，就在搬家公司斜对面，大概就是代理家务，前些日子报上不也刊载英国的‘周末管家’吗？我觉得这是很好的点子，提供不爱做家事或没人可做家事的家庭一个解决的方法，由他们付出佣金，两方各取所需，是好生意。”
“我同学的姊姊打算在台中开一家。”
大哥笑。“那位小姐很有先见之明哦！”
“你以为在台中开这种公司会有顾客上门吗？”
“当然有，将来我太太若想偷懒一下，我不介意她请人代工，空下来的时间，夫妻可以好好聚一聚嘛！”
姨妈摇头。“现在的年轻人真是不一样，连做家事都可以叫人代做。”
“妈，现代人夫妻都一道出去工作，晚上也许各有应酬，聚在一起沟通的时间就少了，正需要有个人帮忙，一星期一次或两次，好把时间留给丈夫啊！”
哦！如果时下年轻人的想法均与信介哥差不多，那么平平的公司将大有可为。看样子是我太落伍了。
直到一年后，“四丽家务代理公司”开张半周年，平平约我参加茶会，也是四丽方边简单的庆生会。在小小的办事处里，平平介绍我认识其他三丽——高窕的方捷、端庄大方的边瑞穗，和娇小的单玲紫。
参加那次茶会，使我确信一件事——我情愿做一个没出息的弱女子，也不当强人所难的女强人。
我的意志力不够坚强，强者不断的说服，很容易使我动摇，何况强者不只一个。唉，同样做过销售小姐，我想我再磨练三年也练不成她们的好口才。
她们使我答应去帮一位即将有女待嫁的主妇看两天家，因为家人全出去了，一屋子的嫁妆需要有人守着。我可是骗姨妈说去陪朋友选嫁妆，那敢实话实说。
有了第一次，第二次再拒绝更形困难。我有一种感觉，“四丽”已将我视为她们的“候补”人员，人手不敷应用的时候，就想起我来，一方面似乎也是想让我明白当初我的拒绝是多可惜的一件事。——这一点乃出于我敏锐的直觉，是对是错，也没胆去求证。
我喜欢家庭生活，也乐意拥有一份不占太多时间的工作，互相调剂，却不乐意汲汲追求名利，也许观念改不过来，我总认为追求名利是男人的事。凡凡曾为此和我大吵一架——她自己在吵，骂我窝囊、没出息，丢女性的脸。
我不知道我的人生态度跟“女性的面子”有啥关系，却知道凡凡不肯帮我跟她老姊说一声“爱丽丝不做”。她确定我需要改造，而“四丽公司”正是最佳所在，由公司派出去可以接触不同的人与事，恰是我张丽丝的转折点。
好吧，我只好去找信介表哥商量了。
他缓缓吃着即溶咖啡，一面若有所思的横过堆满图表的桌面盯着我。他这副沉思的模样儿可真吸引人。
“小妹，”他终于发出男中音。“你来找我以前，自己心里是不是已有了答案？”
“我不知道。”
“嗯！……”他呻了口咖啡。“你实在很好。我是说，你对家庭有向心力，对长辈尊敬，对平辈和气，可以跟任何人都相处得很好，大伙全喜欢你。你也努力为自己寻一份前程。可是，有时候，你有点……呢，优柔寡断。”
我沉默的点头。
“不是只有你，每个人遇到‘抉择’的时候，都不容易保持平常心，害怕做出错误的决定，难免三心二意。像我，请调回台中之前，心里也委决不下，苦恼了好多天。现在你也遇到一个难题：不知道该不该加入‘四丽公司’？是不是？”
我发现他误会了。滑下椅子．努力倾向大哥。
“不是啦，我不喜欢为陌生人做家事，所以我不喜欢那种工作，可是她们好会说话，我不知该如何去拒绝。”
“你已做下决定了？”他抱憾的说。“既然如此，一口拒绝也就好了。你态度不坚定，她们以为你只是推辞一下，说说而已。”
我心慌。
“我是拒绝不了啊，她们不给我拒绝的机会。”
“慢着，”信介哥举起．一只厚实的巴掌。“你拒绝不了是什么意思？以前你不是很实在的拒绝考二专吗？”
“那一次是我自知补习一年也考不上。我念书一向很差，勉强读毕业的，你也知道，没兴趣的事是做不来的。”
“这就对了。”大哥指着我说，“你知道你做不好的事，所以很坚定的拒绝了，由于这种态度，老爸劝了你几次也明白要知难而退。可是这一次，你对自己的能力还有些信心，你的拒绝是不愿做而不是做不来，所以就不好意思用太强硬的态度，而‘四丽’的女老板都是资深的推销员，自然听出你的心态代表什么，因此才会不断来说服你。”
我屏息。大哥果然是见过世面的人。
“可是，除了我，就找不到其他人可做吗？”
信介哥眨着眼。“这次她们托你的工作是什么？”
我坐回位子，两手一摊。
“很大的一件，瞒不了爸、妈。”我有时在表哥面前也直呼家中二老“爸、妈”，大都是在有困难的时候。
“你先说说看。”
“第一，工作时间六天，从早上九时到下午九时；第二，工作包括煮六位牙医师要吃午、晚二餐，消毒医疗用具，和一些清洁打扫的工作。”
“那一家牙医院？”
“长青牙科诊所。”
“有六位牙医驻诊，还叫做诊所？”
“我不知道。反正都一样。”
“‘四丽’有没有说为什么那间牙科没有请人做杂事？”
“好像其中一位女医师是边小姐的顾客，常买她的保养品，所以她知道女医师的母亲每天去帮女儿、女婿的忙，可是最近要和老人会的人结伴度假一星期，才想找个人代理。这件工作是边小姐主动争取的。”
“嗯，嗯。”大哥一副沉思状。
我屏息以待。
“你说的那间牙科是不是位于伯爵金星大厦的第一楼，大雅路那座红色大厦？”
“大雅路？”我回想，“平平说是伯爵金星大厦没错。”
“离我们家不远嘛！”
“对啊！”我傻傻的应着。
“爱丽丝，”信介表哥终于说出结论。“你可以试一试看嘛，不实际做一下怎知道喜欢或讨厌？”
“啊？”
“你听我说完，”信介哥阻止我发言。“爱丽丝，你只有去做一次，如果真的非常讨厌那份工作，到时候你拒绝‘四丽’将很坚定、有力量，我想她们会知难而退的。”
我怀疑。简平平根本不是泛泛之辈。
“听老哥的准没错。你试了以后，确定不喜欢，到时候我去替你拒绝总可以吧！”
这条件好。
“可是，我怎么跟姨妈说？”
“这个，我来说好了。”
“大哥，你真好。”
“不好，我逼你去工作。”
“大哥，你会不会觉得我很不积极？”
“你已经很好了，顺其自然吧！”
事情就这样决定了。
我去长青牙科代工还发生了一件很有趣的事，女医生日习如得知我是孤儿后，决定加我五百元不必报帐的外快，我拒绝了，我跟她说我过得很幸福。
“看得出来，”女医生打量我说，“你总是面带笑容，我很喜欢你的态度，我会向‘四丽’反应，叫她们重用你。”
天啊！怎么会产生反效果？
大哥听了之后可笑死了。
“哈，我就知道你人缘好，谁都应付得来。”
我不理他。
“爱丽丝，这可是你最大的本钱哦！”
就这么回事，“四丽公司”已默认我是她们最佳的“候补”人员。
不到一个月，平平又来电话“求助”。
“爱丽丝，你在伯爵金星大厦工作愉快吧！”平平自从当上女经理，说话愈来愈像凡凡，又急又快，背后有“时间魔鬼”在催她似的。
“平平，你还好吗？”
“好极了，爱丽丝，公司的生意已上轨道了，很欢迎你正式如入我们，不过，做临时的也行。爱丽丝，现在就帮我一个忙吧！”
上次在牙科诊所过得不错，不比上上次替人看守嫁妆那般无趣，印象有点转变。
“什么忙？”
平平得一寸进一尺，话声如洪水倾下，不给人反抗的机会。“这一次的地点也在伯爵金星大厦，事主是三楼的‘奇妦征信社’，你找一位叫陆星座的经理，他会告诉你该做什么，总之不外乎家务代理。时间是八月十日星期三上午九时半在经理室见。爱丽丝，你一定要去哦，那里你很熟了嘛，离你家又近。”
“好吧，我可以顺便去看看凡凡过得如何了。”
“哈，她得意得很。谢谢你，爱丽丝，再见！”
挂下电话，我在想：平平和凡凡这封姊妹有多久没见面了啊？
第二章
每天早上我都在七点左右醒来，梳洗一下，到厨房弄早餐。时间若充裕，就煮中式的稀饭、小菜，今天因为有事，决定简单点，煎蛋夹土司，姨丈和表哥喜欢火腿，也煎了两份，然后估计他们快下楼了，预先泡好牛奶。
姨丈、姨妈和我的卧房在二楼，中间夹着一间小书房，另有梳洗室。三个表兄弟在三楼各据一室，如今只剩信介表哥一人住着，不知他会不会感到寂寞，怀念求学时代的热闹？
今天信介哥先下楼。
“早啊！小妹妹。”他一向都这么说，使人嗅得出他今天精神偷快。“牛奶？给我加一匙巧克力好吗？”
“好。”
我从冰箱取出一罐乳膏状的巧克力，在他杯中添一匙。
“谢谢，真好喝。我最受不了纯牛奶。”
“冰箱也有昨天买的橘子汁。”
“不用了，早上不想吃太多。”
表哥在烤好的土司上抹奶油，一面又说：“你今天另有任务吧？”
“对，奇峰征信杜，伯爵金星大厦。”
大哥举起牛奶杯。“祝爱丽丝工作愉快！”
我笑。“谢啦，老哥。”
“唉！别叫我老哥。”
“为什么？”
老哥有点无奈的说：“最近爸妈老在提我的年龄。”
我领悟。
“他们一定催你结婚对不对？哥，你跟那位王小姐到底会不会有结果啊？”
“我不知道。”大哥狠咬面包，拒绝再回答。
姨丈、姨妈下来用餐，大哥三两口吃完，托言公司有事就溜了。我想：其中必有问题。
有爱情也未必如意啊！
紧接下来的半小时，我在房间里忙着，将长发绑成两股辫子，刘海梳整齐，再换上衬衫、牛仔裙、球鞋，让自己看起来一副老老实实的模样，最好像个乡下的村姑。凡凡说过：搞征信的人啊，两眼毒得很。
将一个中型的包包背在肩上，在八点四十五分出门。准备面对陌生的人与事，套一句广告词：既期待又怕受伤害。
今天路上的红绿灯十分合作，所以到达伯爵金星大厦前，我望一下手表，才八点五十六分。将车子停好，走进大楼，“长青牙科”尚未营业呢。
“嗨！小甜甜又来了。”
我向她打招呼。“郝小姐。叫我爱丽丝吧！”
这栋大厦不例外的也雇了位管理员，是个四十岁左右的老小姐，平时浓妆艳抹，十分注重打扮，对人又热情，只是嘴碎了一点。我曾听牙科里一位年轻的牙医背地里叫她“老妖精”，一追问，