所谓初选，就是由宫里的老人挨个儿验身，去除体有异味，身有残疾，面相不宜的。
“江氏妘笙——入内。”听到自己的名字，江妘笙忍不住打了个寒战。那太监头也没抬就直接领着她朝一个房走去，江妘笙紧走了两步才跟上。
“请。”那太监停下步子，让到一边。
江妘笙抿了抿唇，低头走了进去。
屋子是密封的，里面的光源来自于桌上的蜡烛。一个五十岁上下的老嬷嬷见江妘笙进来后，就指了指一旁的小塌。
“把衣服都脱了。”
江妘笙的头更低了，但她什么也没说，只是走过去，尽量快地脱下衣服。但她颤抖的手还是出卖了她。那老嬷嬷面无表情地看着江妘笙，这些她已见得多了。
终于，衣衫褪尽，站在那里，像一件物品一样被人打量，连最私密的地方也不放过。忍不住颤抖、忍不住害怕、忍不住……羞耻……
“好了。”
如同一声赦令，江妘笙以最快的速度穿上了衣服，当最后一个衣结打好时，她的心才平静了一点。
出来的时候刚才那名太监又带着她到一边的册子上记录了名字。看着那册子上一个个娟秀清丽的名字，江妘笙忍不住想，以后，这些人，包括她自己，会变成什么样子？
回到住所的时候却只见段琼儿一人在院子里。
“琼儿。”江妘笙唤了一声，“你怎么一个人在这儿，阮姐姐和诗岚呢？”
“哦……江姐姐。”段琼儿应了一声，转过身来答道，“阮姐姐和郁姐姐都出去了。”段琼儿的声音较小，怯怯的样子，很是招人怜爱
出去了？这个时候出去想必是去打听消息去了吧。不过还有心情去打听，想来都留下来了吧。
“江姐姐。”段琼儿出声打断了江妘笙的思绪，“你说，她们这都是要做什么呀。我来的时候娘告诉我说这里规矩大，凡事要听人安排。要我小心说话，别招人烦。可……”段琼儿咬了咬下唇，在阳光下，一张小脸变得红扑扑的。“可他们干嘛要我们脱衣服啊。”好半天段琼儿才把话说完。说完后脸就更红了。
看着她的样子，江妘笙心里一阵怜惜。是啊，为什么还要践踏这所剩无几的尊严呢？我们诚惶诚恐的来道皇宫，匍匐在它脚下，可它还不满意。它想出无数恶毒又堂而皇之的法子，榨尽我们所有的尊严和逆反，让我们成为它想要的样子，百依百顺。
江妘笙走过去拍了拍段琼儿的头，温言说道：“只是规矩，照做就是了。以后……不会再有了。”后面的话说得很不确定。因为她知道，在这宫里，没有什么是不可能的。
傍晚时分郁诗岚和阮思泠才接连回来。阮思泠说不想吃饭，就直接去了藏书阁。她似乎极不愿意和人呆在一起。郁诗岚却饶有兴致地同江妘笙和段琼儿分享了她今天的见闻。
“什么，沈小姐不是完璧之身？”段琼儿张大了眼睛，一副不可置信的样子。
听到这个消息，连江妘笙也停下了筷子。
送女进宫，得沐皇恩，是她们的父亲作为臣子的极大荣耀。而送一个非完璧之身的女儿入宫又意味着什么？
“所以啊，我说沈大人这官算是做到头了。”郁诗岚盛了一碗汤，“不过说起来，那沈小姐也还颇有几分姿色，若是通过了，日后只怕……”郁诗岚隐了后面的话，却拿眼打量着江妘笙。
“后宫中从来不少娇艳的花。即使少了一朵，还有十朵，百朵……顾好自己才是。”江妘笙说完后又埋头吃饭，不再多言。
郁诗岚咀嚼着她的话，一时有些出神。
其实有一刻，江妘笙是羡慕那位沈小姐的。因为她不必进宫，不必在九重宫阙里蹉跎一辈子。可自己呢？自己又何尝不是可以不进来的？但……
接下来的几天都无甚事做，只是彼此都有了初步的了解罢了。
江妘笙并无心思去探究别人，至少现在还没有。若要探究也要等到殿选后，那时候留下来的人才值得去探究。江妘笙现在只知道，阮思泠是一品大员之女，段琼儿是七品知县的幼女。郁诗岚则是江淮盐道使的女儿。从郁诗岚处也得知，此次殿选是由皇上、太后、皇后和明贵嫔一同主持的。而比明贵嫔位高的宸妃却没有参加。
在江家时已有耳闻，明贵嫔是皇上南巡时带回的女子，是江南首富明知年的女儿。生的貌美异常，皇上带回宫中后就直接册了婕妤位份。而如今她已是贵为九嫔之首。可见除了美貌外，她还聪明。江妘笙坐在椅子上梳理着对于这个更皇宫的肤浅的了解。
宫阙九重【第二章】
十日后，露华殿选。
一大早江妘笙就见着同屋之人皆在忙着梳妆打扮。
“江姐姐你也快些梳妆吧。”段琼儿打着结子对江妘笙说道。
“这不是还早吗？”
“还早？姐姐真是，配衣裳、描妆容，我可还嫌时间不够呢。”郁诗岚一笑，接到，“不过姐姐这般容貌，自是不愁的了。”
听得这般，江妘笙还未说什么就听见阮思泠一声冷哼。江妘笙看了阮思泠一眼，走到郁诗岚身后接过她手中的梳子帮她梳理起头发来。
“姐姐，我是真心的，没别的意思……”郁诗岚小声地说道。
“我知道。”
江妘笙在心里叹了一句，你虽无心，可落在谁耳里都不好听啊！
一时毕了，众人都来到露华殿外等候。
静，压抑至极。似乎连呼吸都变得谨小慎微起来。时间忽然变得很浓稠，每个人都在这里面焦灼不堪。
江妘笙背对着众人，想要逃离这种压抑。三月的皇宫早已是一片姹紫嫣红了，可现在，无论多美的景致都入不了眼了。江妘笙的心弦紧绷，这一刻，她想要退缩。这是皇宫啊，那成片的、巍峨的宫殿注定要将人的年华无情吞噬。那苛刻的、无情的宫规礼仪早已习惯了顺从，容不得人反抗。真的，真的要在这里渡过一生吗？只是为了——
“宣，江氏妘笙进殿——”
“ ”的一声，如同瓷器碎裂一般。江妘笙捂住自己的心口，大口的呼吸。
五年的心血不能白费，父母灵前的誓言不容儿戏！
抿紧了唇，也许，没有选择才是最好的选择吧。江妘笙终于坚定地向着露华殿迈出了步子。
“臣女江氏妘笙给皇上、太后、皇后、明贵嫔请安。”如仪跪拜行礼。
隔着一道描花水晶穿珠帘，江妘笙看不清帘子后的动静，只能静静地等着。
“免——”太监拉长了声调传出话来。
自又是一番叩谢后才站了起来。刚一站好就听见帘子后就传出一阵咳嗽声。
“梓童？”关切之声溢于言表。
江妘笙屏气静息，不敢有丝毫动作。待那咳嗽声停，一个轻柔如水的声音缓缓响起：“陛下，臣妾无碍，继续吧。”
“娘娘，这已经是第一百一十四个了，娘娘保重身体啊！”
哦，原来我已经是第一百一十四个了，不知这一届共有多少人。因为走神，江妘笙并未太注意那声音，只知道是个年轻的女子。
“都已过半了……”皇后的声音再度响起，缓缓的，让人觉得很舒服。
“那今日就到这里吧……母后也乏了。明日再选吧。”
看来传言是真的。皇后身体不好，常年卧病在床，但帝后情深，皇上一直都待皇后很好。
太后并不是皇上的亲生母亲，在皇上掌权后就一直安居后宫。除了一些必要的典礼外一般很少能见到她。此刻她自然没有别的话。
“那……这一个？”那年轻女子的声音让江妘笙的心都悬了起来。此人想来是明贵嫔吧。
江妘笙垂着目，不敢正视，只听得一阵珠帘响动。似乎有人掀起了帘子看了看又放了下来。
“臣妾看此女倒是不错。”
“那便留吧。”皇上的心思显然已不再选秀上了，他急急地答复了皇后。只是希望皇后早些去休息。
“江氏妘笙，留——”
江妘笙心里松了一口气，连忙叩谢。待出得殿外，才发现冷汗已湿透了背心。
若是如常的挑选江妘笙不至如此，只是方才的情况，若不是皇后那句话，只怕自己已被随意地丢弃了吧。
珠帘掀起的那一刻，皇后眼中的自己又是怎样的？
殿选后留下的女子虽还未正是册封位份，但已有别于未殿选的女子，所以江妘笙并未回到原来的住所，而是被太监引到了一个单独的小房间。她的东西随后也被人取了来。
“江姑娘。”刻意压低的声音让江妘笙有一丝迟疑，但想了想还是打开门来。
只见门外站着一个宫人，约莫二十多岁，看穿着，品级应该不低。江妘笙眼带疑惑地看着这个不速之客——这么晚了！
“皇后娘娘有请。江姑娘速随我来。”
皇后？！
“不知娘娘深夜召见，所谓何事？”江妘笙说着向外望了望。夜已深了，早已无人。
“姑娘去了就知道了。”那宫人见江妘笙不放心，便又接到，“奴婢素眉，是皇后娘娘的贴身宫婢。此刻宣召正是为了避人。若是……若是奴婢有心要害姑娘，也不用这样大费周章。”
江妘笙看着素眉，缓缓地点了点头。
凤仪宫，采薇殿。
那些江南进贡的丝幔在烛光下散发着柔和的光泽。屋里的陈设不多，但古朴精致，有一种不彰显的贵气。
皇后斜躺在小塌上，似乎睡着了。她的皮肤呈一种病态的苍白，整个人宛如易碎的琉璃。
苍白、精致、冰冷。
这是江妘笙看到皇后的第一眼脑子里冒出的词语。
她还来不及移开眼，皇后便已张开了眼，捕捉到了她的目光。
江妘笙轻呼了一声，忙跪下道：“臣女该死，望娘娘恕罪。”
皇后扶着素眉的手站了起来，然后又亲自扶起了江妘笙。她走的并不快，但绝不会让人觉得是故意拖沓。她的一举一动都是那么优雅、从容。
皇后含笑看着江妘笙：“不必慌张。深夜招你来，想必很奇怪吧。”
江妘笙迟疑了一下，还是点了点头。
皇后笑了笑，自顾走到一旁坐下。她并没有叫江妘笙也坐下。因为她知道，让江妘笙坐下，这样反而会让两人都不舒服。不在其位，不行其事。一旦越位了，就会让人觉得别扭。
“今日殿选，你是本宫所见最满意的一个。”
江妘笙低了低头，恰当地表示了自己的惶恐之意。
“宫中美艳者当属明贵嫔，机智者当是宸妃。而本宫能坐在这个位置上这么多年，不过是依着陛下的几分怜爱罢了。只是本宫这身子……”皇后叹了一声，透着无奈，“想来你也知道……这些年，是越发差了……”
江妘笙一直低着头，皇后深夜宣召自然不会找自己来闲聊。
“这一届的御女都很不错。你，并不是其中最出众的。”
“是。”
“但各人有各人的缘法吧，那时候掀起帘子一看，不知怎的，本宫就很喜欢你……也许是掀起帘子看的清楚些吧……”
“娘娘垂爱，臣女惶恐。”江妘笙又跪了下去，“臣女初入宫中，无依无靠，得娘娘垂爱，实在让臣女……”后面的话自不必说，也是江妘笙羞于启齿。这一刻江妘笙才发现，原来知道是一回事，自己做起来又是一回事。那些在听雪堂中所学的，究竟能帮到自己多少？
“本宫只是希望像江姑娘这样明事理的人，能在宫里顺遂些罢了。天色不早，你回去吧。”皇后的语气依然轻柔，但此刻落在江妘笙耳朵里，却也是犹如雷霆。
是啊，能在宫中生存的皇后，怎会如表面一般柔弱不堪。宫中美艳者有之，机智者有之，可帝王的怜爱还是落在了皇后身上。而她的邀请，自己怎能拒绝？虽然自己并不知道何处入了她的眼。但这对于自己来说，也是一件好事吧。至少现在看来并没有多大的坏处。
待江妘笙退离后素眉奉上了一杯安神茶。
“娘娘……这，是不是太急了？”
皇后纤细的指尖有一下没一下地敲击着杯子。
“素眉，我的身子还能撑多久？呵……我等不起了……”
“可是若真如娘娘所言，此女……为何不尽早除去，反而娘娘还要提携她？”
“提携吗？”皇后的嘴角扬起一个好看而锐利的弧度。
这宫中哪有这么简单啊……
自皇后宫中回来，江妘笙反而安下了心来。迟早都要投靠一个人来作为宫中的依靠，皇后不失为一个好的人选。当然，江妘笙不会天真到以为真有什么缘分。这宫里有的，只是利益。
第二天，春寒突至。江妘笙裹了裹衣裳，想着这毕竟是春天了，不会冷到哪儿去。却不想天气一天冷似一天。到了第五日，竟下起了雪珠儿。这一日正好是册封的日子。
江妘笙看着送来的衣裳，心想，这才叫人算不如天算呢！
送来的是一套水红色的云纹宫缎夹袄，配着蝴蝶穿花百褶裙，搭了一件挂珠织锦的长袍。不能说不好，但若放在几天前，这衣裳无疑是厚的——甚至，在众多纤腰一握的妃嫔中是显得臃肿的。这几天等待的日子除了拟定未份、封号外，就是为了有时间充分准备各新晋御女的衣裳。所送来的衣裳是几天前就定下了式样的，只需根据册封的位份改动细节就好。几天前，谁会穿这么厚的衣裳呢？
这皇宫啊！
由小宫女撑着伞，江妘笙抚了抚平整的衣角缓缓去往锦瑟殿。
看衣服的位份应该是宝林……只是宝林啊。江妘笙心里微微有些不平，宝林只比御女高两阶而已，自己难道仅仅如此？不过也不知别人怎样……也许……
江妘笙心里存着一丝希望步入了锦瑟殿。
姹紫嫣红迷眼绕心，乍一看锦衣华服无甚差别，但仔细一看，那一针一线的差别就那样明显地摆在那里了。江妘笙越看心里越凉。
竟然……竟然……最高的位份是容华，位在九嫔……
苏浅容，殿阁大学士苏悯的女儿。这次殿选居然要被封为容华吗？
那美丽的面庞，柔和的目光，仿佛江南春日的阳光，暖暖的，一点儿也不伤人……
凭样貌自己不输于她，可是为什么，自己只是一个小小的宝林？难道是因为家世吗？
江妘笙皱了皱眉。江老爷是大理寺少卿，位在四品，比起一品殿阁大学士确实有差，但那些还不如自己的呢……为什么……
再说皇后不是也看中了自己吗？为什么会这样？
“江姐姐。”
江妘笙顿了顿才回过头去，只见�
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