“傻丫头，今日你是随我一起去，你不用准备什么东西。好了娘亲心里有数。我就是嘱咐你两句，在大老太爷面前切记要端庄得体，他最是喜欢尤规矩的晚辈……至于你那两个庶姐，能看着点就看着点。要知道便是她们丢脸，说出去也是我六房的姑娘美脸。也是拖累你的名声。”齐氏细细说着。
“娘亲放心，女儿省得的。”如梅自是知道这个理的，忙应了下来。又想起一事道：“娘亲，你应该是没有见过族长三老爷的继室吧。我记得梦里面的三太太，为人很是爽利，年纪虽然比三老爷小了许多，但是很得大老太爷看重。还有，三太太貌似和四太太不和。”
如梅知道两年前三老爷续弦的时候，娘亲仅仅是派人从了礼而已。
齐氏想了想，便问如梅道：“三太太仅仅得大老太爷看重？也是，不然不会聘来做三房续弦……你还记得些什么？”
如梅想了想，她当年并不太关注族内之事，但是有些事情还是知道的。“娘亲，我恍惚记得三老爷宠爱林姨娘，三太太得了重病，拖了年半就去了……后来三老爷就失去了族长之位，大房的四老爷任了族长。”
“哦？林姨娘……好了这些事我们目前没有什么关系。”齐氏看了看外间忙碌的春华，轻声道：“以后梦里的事儿别让其他人知道了，免得起了步好的流言来呢……”
齐氏又和如梅说了一会话，听冬儿说大姑娘和二姑娘回房了，便带着如梅一起去了如蔷和如兰的屋子里。
如蔷如兰的屋子格局和如梅的一样，不过摆件有所差别罢了。齐氏看了两眼道：“你们差什么东西，别去找你们姑母说，自己家里可不要委屈了自己。再不济也可和我讲。”
如蔷和如兰已经收起了在殷姨娘面前的任性，俱是一副乖巧的摸样，都应了是。
“好了，待会你们用过饭了就去我院子，你们大表哥将送咱们一起去大房。”齐氏想了想添了一句话道，她看见如蔷听了此话神色霎时一变，心里暗自冷笑了一声。对这两个庶女实在是没有什么好说的，便带着如梅回了惜阳院。
如蔷如兰送走了齐氏后都松了一口气，“太太感觉比从前严厉了些呢……”如兰若有所思的说。
倒是如蔷，只顾想着能再见到高彦江一事而高兴，看着满柜子的素色衣裳不由得心里不高兴，最后只得挑出一件淡蓝色的袄子来。如兰看如蔷的样子，心里唾弃却说不动如蔷，只得回了自个屋子不提。
一盘什锦青菜，一盘羊肉烩，一盘香菇鸡丁，一盘煎豆腐，一大盆羊肉汤，一小筐的白馒头。
齐氏如梅渊哥儿泽哥儿祭拜了沈圭，便回房用膳。因时冬天，蔬菜难得，加之孩子的身子重要，齐氏离京那日起便解了斋。
这样的冬天里，像是这样的几个饭菜，也是极好的。齐氏想着自家的家底，若是全六房的人日日吃这个，不出一年，六房肯定败落下去。想起这些钱财之物，也就是沈宁算计的东西，想来沈宁也不愿意看到六房败落的。齐氏心里盘算了一会，见女儿儿子吃的欢喜，便放上心事，吃了起来。
齐氏让几个孩子再外间玩耍，自己则带着吕嬷嬷和水翠进了西首的暗间离。吕嬷嬷打开一只箱子，在齐氏的示意下，选了两件上好的紫色裘衣，几匹绸缎，几只金丝手镯和样式好看的耳环。
“这些可合适？”吕嬷嬷看着裘衣和绸缎迟疑问道。
“首饰先分装好。我再想想。”齐氏皱眉凝思。
“这样，将素色的缎子三匹给大太太，她乃是守寡之人这个正合适。另挑幅好的笔墨纸砚，送给大太太家的润大爷。紫色的裘衣给大老太爷和大老太太，另外那将鹤毛斗篷给三老爷，给三太太的就那两匹彩缎，恩还加上两幅字画。四房里五匹绸缎，两只金丝手镯便可以了。”
吕嬷嬷听了大惊道：“太太，这样太重了些啊……那几匹彩缎，太太不是说给姑娘做嫁妆的么？就这样送了出去……”
齐氏摇摇头道：“吕嬷嬷，你知道如今的形势，我们以后借助大房的时候还多着呢，不重点怎么办？水翠，你去将从京城带回的明糕分装在十来只小盒子。”
吕嬷嬷本还要问，却在看见齐氏的目光后，只得咽了下去，心里却是替齐氏委屈。
吕嬷嬷抱着大包裹跟着齐氏进了客厅，却见如蔷正满脸含羞的和高彦江说着话。
齐氏眼角一跳，看了看穿着浅蓝色棉袄的如蔷，压下心里的不快对高彦江道：“彦江过来的倒早，可用了晚膳？”
高彦江正满心不耐的应付如蔷，见齐氏等人出来的，如蒙大赦般恭敬道：“外甥等送舅母和表弟妹们去了知道舅母和表弟妹们去了荫禧府那边，回来再用晚膳不迟。”
齐氏笑着谢过了高彦江后，和众人收拾妥当，再看了看时辰，一行人才出了门，上了小骡车。
出了六房的大门，便是后花巷，一路往前，过一个路口便是前花巷，其中最是气派的那片宅子便是大房所有，高大的门匾之上也不是简单的“沈宅”而是书着“荫禧沈府”四个大字。
高彦江并未坐车，而是骑着马。到了大房门前，他利索的下了马，却走向大门边的角门。等应门的出来了，他才低声对门子道：“快去禀告，六房的太太、姑娘和哥儿们来给大老太爷大老太太和几位老爷太太们请安来了。”
门子看了眼几辆骡车，认出车夫是六房的人，忙开了门，让几辆骡车直接从角门进了院子后才急忙去禀告。
待齐氏和如梅等人刚刚下了骡车，便见二门出一穿着绣着云彩鸾鸟斗篷的妇人在丫鬟婆子们的簇拥下急步而来。
不待齐氏等人见礼，妇人一把扶着齐氏笑道：“这便是六房的大嫂子吧，快别多礼了。老太太一直念叨着大嫂子呢，听说您带着孩子们过来了，都在厅里候着呢。”
齐氏听三太太周氏的话，已经是知道这妇人果然爽利，忙不推辞随着她进了屋。
如梅自是偷偷观察了一番周氏，不过二十出头年纪，身子高大丰腴，面容也甚是美丽，因着三分笑意，便带着几分妩媚之色。如梅想不通这般美人，三老爷如何不爱呢？待进了屋里，瞅见了林姨娘，如梅心里才感叹，男人的心思可真是奇怪啊！
厅里，齐氏已经拜见了大老太爷和大老太太，正跪着大老太太下首哭着。
如梅姐弟几人也随着跪下，便是如梅想起早逝的父亲，和其后自家人的种种遭遇，也是泪流满面。
大老太太如今六十五岁，满头银发，平时对族人也甚为爱惜。如今见齐氏哭泣，想起自己中年而逝的长子，眼里也是含泪，忙让大丫鬟扶了齐氏起身，让齐氏坐在她身边道：“我的儿，你也是命苦的，那个想到圭哥儿就这般丢下你们娘几个去了呢？但是如今你可不能只顾着这般哭泣，你脚下这几个孩子日后可是指望着你呢。”
齐氏擦干眼泪道：“大伯母说的是，侄媳只是见到大伯母慈爱这才忍不住的。”说完，忙让如梅姐弟几个过来拜见大老太太。
大老太太从如蔷看向最小的泽哥儿，自然看到如蔷并未着大孝，心里不喜，相对的，对泪迹未干的如梅却多了几分好感。
“你这几个孩子都是好孩子，你可要为了他们保重自个的身子啊。不说旁的，就说你大嫂子，老大走得时候，润哥儿不过八岁大年纪，如今也是快要成亲了，以后也就是享福了。你啊，往后也是定如你大嫂子这般，享儿孙福的。”
老太太便让如梅姐弟几个跟着大房的几个孩子去了另一间花厅，独留齐氏和三个儿媳说话。
齐氏朝大老太太下首的一侧的安氏笑了笑，应着大老太太的话道：“侄媳承大伯母这番吉言了。只是可怜我家老爷并无手足相帮，便是姑爷，他不闹事就好了，侄媳想着，三老爷和四老爷随不是我家老爷的亲兄弟，但是也和亲兄弟没几分差了，便想请他们能帮着后日出殡事宜。”
大太太听了此话自是一副不懂如山的样子，倒是三太太周氏和四太太林氏，眼里都有精光闪过。三太太一向比四太太更得大老太太看重，她瞧瞧大老太太的脸色忙接话道：“老太太，大嫂子这是没将您当外人呢。要我说呢，一笔写不出两个沈字，便是分了家，也还是一家人啊！”
倒是四太太林氏心里深恨沈宁和高成，虽然和齐氏没什么纠葛，但也有几分迁怒，如今见老三家的帮着齐氏，她自然是踩上一脚的。“三嫂说的虽是理，但是分家怎么称得上一家？这婚丧大事但没有分家的兄弟出面管的……”
大老太太自是知道周氏这般爽快的原因，也知道六房早日间和大房及二房闹得不愉快，不过是沈宁两口子和老四家里闹得不愉快。但是那是高成那上不得台面的东西闹得，便不看林氏，笑对齐氏道：“你弟妹说的在理，是这个理。放心，你都开口求到我这个伯母面前了，我就应下了。”
齐氏大喜道：“侄媳谢过老太太了！”
大老太太见齐氏感激的神色，心里不由得为六房老太爷和老太太的糊涂叹息，吩咐丫鬟带着齐氏和孩子去拜见大老太爷。 “日子这般赶急，我也不多留你了，以后你常常在我这串门说话才是。老三和老四那里，我去和他们说便是，你见了大老爷后，便家去吧。”
齐氏拜了拜大老太太，又向安氏妯娌三人行了礼便去了。
“你们两个是不是觉得只在自家人面前闹还不够啊？”齐氏一走，大老太太满脸的笑容便不见了，寒着脸问周氏和林氏。
两人唬了一跳，知道今日个太过了，忙跪在大老太太面前赔罪。
安氏劝了大老太太几句后，老太太在平静了些道：“我不管你们在家里如何闹，但是若是在面上被别房人看笑话了，就别怪我这个做婆婆的心狠了！咱们后院的尘封院也就几年没进人而已！”
周氏和林氏自是知道尘封院是干什么的，心里一跳，更是诚恳的认了错不提。
一会儿，红晶带着几个小丫头进了院子。“老太太，这些都是六房的大太太送来的礼，有给您的，也有给几位老爷和太太的。”
大老太太接过红晶手里的册子看了看，点点头，暗道齐氏会做人后，便让三个儿媳各领了东西回自己院子不提。
“娘亲，六房那起子事，也用不着我这个族长出面……”三老爷沈予虽然得了礼物心里高兴，但是还端着说。想着不能便宜了一向和自己不和的四弟沈宜，他看向一边的大侄子沈润，心里有了主意。“不如让润儿出面，论辈分他是侄子，出面也可。”
沈宜那里不知道兄长打得什么注意？但是他却觉得这个时候不是出面的时候，况且齐氏送给他的礼的确薄了老大家和老三家的几分，便道：“三哥说的在理。”
大老太太和大老太爷商量了一番，也同意了让沈润出面理事。只是担心高成胡闹，便又嘱咐了句，让老四沈宜没事也常去看顾一二。
风波骤起
如梅穿着白色的孝服静静的跪着灵前，她的右手边依次跪着如兰和如蔷。作为女眷，如梅只需要在家中灵前坐哭，渊哥儿乃是长子，要捧盆打幡，泽哥儿虽然年幼，作为儿子，也须跟着扶灵入土。
如梅这算是第二次经历父亲的丧礼了，整个人还是觉得木木的。
因为算是扶灵回乡，丧仪并未按照礼节来，更因为家里尚有长辈在堂，这出殡就有些俭省了。沈家族人自是纷纷前来送丧祭拜的，看到此种情景，自然心里都有些嘀咕的。
齐氏在灵前哭了半日后，眼看支撑不住，被族中几个妯娌给劝进了内室，灌了半碗参汤才好些。
“圭嫂子，知道你伤心，可是也得当心自己个身子骨啊！”说话的是三房的大太太孔氏。她从前和齐氏的关系比较好。大房里的三太太周氏和沈宁也在一边劝说着。只是四太太林氏脸上阴沉沉的，是不是斜着眼看向沈宁。
“圭嫂子，你还是别哭了。说不定某些人正巴不得你哭着倒下呢。哎，六房这大家里少了你还有人主事，只是剩下我那几个侄女侄子可怜了呢！”
林氏这话一出口，满屋子里的女人都静了下来，只余齐氏抽咽声
一屋子的女人都知道林氏这话的意思，几个事多的更是拿着前景看向沈宁，哪知道沈宁状似未闻般扶着齐氏做好后才开口道：“嫂子，您先歇着，我去外边看看，在去瞧瞧厨房那里，一会渊哥儿他们就得回来了。”
齐氏点点头，“麻烦姑奶奶了。”
沈宁这才向几位太太客客气气的道了谢，还请她们多照看点齐氏才离开。
除了林氏，便是三太太周氏在内，人人都叹不管沈宁心里到底如何想暗地里如何行事，至少明面上这一番做派，称得上世家女的规范。
孔氏四十出头，当年是和大房的大太太同年嫁进沈家的，只是三房当时已经是远远及不上大房，没落得很。三房仅兄弟两个，大老爷沈经，读书不成，便是守着三房的家业也是勉强得很，只因他性子太过软绵。二老爷沈齐，却是性格暴躁，是个炮仗脾气，只会到处惹事。孔氏进门就管家，上上下下都管得妥妥当当的不说，还做起生意来。不过十年时间，三房境况不仅大为好转，在沈家几房里算得上是最有钱的人家了。只是后来，族中眼红三房的人不少，日日有人上门打秋风，孔氏也从不让人空手而回，一来二去的，族中的人都是敬着孔氏几分。直到大房的二老爷在五品同知上闹出大事来。三房并未如出让大房满意的银两数，大房和三房的关系便开始疏远起来，到三老太爷出去，两房已经是互相看不顺眼了。而族中人大多慑于大房势大，随着大房说些三房的闲言碎语，说什么三房丢了沈家百年世族的脸面之类的话。
而这个时候，齐氏并未于族人般疏远孔氏，待她还是一如既往的礼貌客气。因此便是齐氏跟着沈圭在京城长住，和孔氏也偶尔有些书信往来的。
不过如今三房的地位已经比从前稳固了不少。四年前，孔氏的长子沈汛中了举人，虽然进士落第，但是在京城的沈圭和齐氏写信给了孔氏，出了主意，让沈汛不再上场，而是发钱捐了个官身。前年被委任到湖北的黄州为七品县令，听说年年的评核都是上等，任满升官那是肯定了。而齐氏又在信里给孔氏出主意，三房给族中捐了一笔三�
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