“在殿下面前站着，不是因为殿下是一位王子，而是因为殿下是一位中将。”苏萨平视着对方，有力地答道。
“说得好！”里贝卡拿异样的目光重新上下打量了苏萨一番，“听你的说话，你应该是一名战士吧？”
“曾经是。特里耶莫干奇独立团的列兵。”
“莫干奇独立团？……那应该是帕特农山南遭遇战中全军覆灭的那支后备役部队吧？”
“是的。殿下的确记忆过人。”苏萨由衷地赞叹了一句。
“齐格勒元帅曾经与我谈起过，他评价这支部队说‘虽然只是预备役，作战却很勇敢’。”
“这是我的荣幸。”苏萨不无骄傲地挺起胸膛。虽然是四年前就已经被抹去的一支部队，却是苏萨人生经历中重要的一站。苏萨以自己曾是一名战士而自豪。
“那么，后来是成为了俘虏，所以才当上角斗士？”
“是的。”
“酒神节那天，在大斗技场最后获胜并获得‘血斗士’称号的人，就是你吧？”
“是的。”没有丝毫的骄傲表情，那个称号甚至还不如‘莫干奇独立团列兵’的身份来得令苏萨在意。
“你是位很优秀的斗士。”王子作着正面的评价。
“谢谢殿下的夸赞。”苏萨神色不变地道。
“也是位很优秀的骑士。”
苏萨不明白里贝卡为什么突然这么说，惊讶的目光望着对方。
“虽然多少带着玩笑的性质，但是，你应该是珂缇娜亲自指定的骑士吧？”里贝卡幽蓝如湖泊的眸子深深地注视着苏萨。
苏萨有些手足无措地解释道：“那，那只是一时开的玩笑而已。再说我也不是什么骑士，只是名落魄的前角斗士而已。”
里贝卡含笑问道：“那么，现在我就正式征询你的意见：有没有兴趣成为珂缇娜的誓言骑士？”
“诶？！”出人意料的提议，引得苏萨一声惊呼。
从一介平民到公主的誓言骑士，这样巨大的地位落差，并没有冲昏苏萨的头脑，一声惊呼之后，他依然保持着一名角斗士应有的冷静，沉声问道：“为什么是我？”
“因为珂缇娜。”
“因为珂缇娜？”苏萨不解地望着里贝卡。
“是啊。”里贝卡悠悠地叹了口气，轻轻地将整个身躯埋在扶手椅当中，视线飘移到了落地长窗外的风景上，仿佛沉浸于对某些往事的思索之中似的。苏萨安静地坐着，并没有打搅王子的回忆。会议室里寂静了好一阵，里贝卡才“哦”地一声，陡然从遐思中回过神来，意识到自己还没有得到苏萨的回答，于是向苏萨问道：“不好意思，一时走神了。怎么样？有兴趣吗？”
“太突然了。”苏萨老实地答道。
“不必有什么心理负担。珂缇娜那个丫头虽然有时候任性了点，但是是个很好的女孩，这可不是我做哥哥的自夸！”里贝卡在苏萨面前丝毫不掩饰自己对珂缇娜的溺爱，将珂缇娜大大地向苏萨推荐了一番。
苏萨心里暗暗有些好笑，每个做哥哥的怕都会这么喜欢自己的妹妹吧。这种心情可以理解，但是，要真成了珂缇娜的誓言骑士，整天跟在她后面陪着她胡闹，那肯定也是非常吃力的一桩事吧。自己也从来没有想过要成为什么骑士。穿着笨重的盔甲，端着粗重的长矛，骑着高头的大马，像花哨的公鸡一样在节假日里作为仪仗队可笑地游街炫耀，那样的生活，实在不适合苏萨自由而朴实的性格。像罗迪克那种性格的人，才适合成为骑士吧？
苏萨轻轻地摇了摇头，满怀歉意地回答着里贝卡王子：“抱歉，我还是无法想象自己成为一名骑士的样子。这不是我的人生道路。”
“为什么这么轻易就作出结论？你的人生道路又是怎样的？你追求着什么？能告诉我吗？”里贝卡有些交浅言深地问。但是，不知为什么，里贝卡王子就是有这么一种魅力，使得他说的每一句话，都那么自然而有说服力。望着他那双幽蓝深邃的眼睛，没有人能拒绝回答他的提问。
苏萨也不觉得里贝卡问得有多么唐突，但要回答里贝卡的提问，却是那么地艰难。是啊，自己的人生道路是怎样的呢？自己在追求着什么呢？——这些问题，是苏萨所从来没有考虑过的。以前在独立团，在角斗营，朝不保夕的生活使得他不可能也没必要去考虑明天的事情。但现在已经回复自由人的身份，苏萨却依然是过一天算一天。苏萨不是里贝卡那样高瞻远瞩的人物，他就像是一只鼹鼠，在黑暗的地下一点一点地掘进，从来都只能看见鼻尖前的一点泥土，从来都不用去考虑明天要怎样怎样。这样的人，是不是可以算作是一没理想二没斗志的混混呢？苏萨这样自嘲地想着。
里贝卡见苏萨良久不语，于是便主动打破了僵局：“算了，你也不用急着作出决定。反正这事也不急。我这次请你来，主要还不是为了这件事，而是为了跟你结算酬金。”
“酬金？”苏萨不解地望着他。
“忘了吗？珂缇娜欠你的酬金还没支付呢！”里贝卡微笑道。
“啊，是那个啊。”苏萨反应过来，有些不好意思地道，“那个只是玛莎的胡闹，哪里好意思就这点小事也收酬金呢。”
“护送保护公主可不是一件小事。”里贝卡收起笑意，换上很认真的表情，“据珂缇娜说，酬金是一万纳赛尔吧？”
“是，是的。”苏萨不好意思地承认了。感觉自己好像是个奸商在诈骗无知少女和她的家人似的。
“我付你五千纳赛尔，作为你完成保护珂缇娜的职责的酬劳。另一半酬劳，因为你没有完成护送珂缇娜到达枫玺庄园的任务，所以我不能给你。你觉得这么做公平吗？”里贝卡边说边从办公桌上一叠书里抽出一张汇票来，递给苏萨。
“很公平。”不知为什么，里贝卡这种支付酬金的方式，反而令苏萨没有了任何心理的不安。他神色不变地接过那张汇票，打算往钱袋里塞。但他的动作停住了，视线停在了汇票上。上面的金额一栏分明写着——“一万纳赛尔”！
“怎么是一万？”苏萨指着汇票问里贝卡，“写错了吧？”
“没写错。是一万。”里贝卡王子淡淡地解释，“五千是你的酬金，还有五千是我预付的定金。”
“预付的定金？”苏萨越发糊涂了。
“是的。我想拜托你一件事。”里贝卡道。
“什么事？”
“代我守护珂缇娜。”
“诶？！”
第十八章 重逢
如果说现在这个世界上谁最生气的话，那毫无疑问就是王国的小公主珂缇娜了。
仅仅只是早上起来梳一个头，她的生活导师就已经用她那僵硬无感情的嗓音挑剔了不下十回了：
“亲爱的公主，只穿着睡袍就接受梳头侍女的服侍，这是不庄重的！”
“亲爱的公主，尽管不是在宴会上，但您这样的坐姿也是不适当的！”
“亲爱的公主，假如您能在梳妆的时候停止嘟囔，会使您显得更加优雅！”
“不不不，不对不对，芳坦鸠发型不是这么梳的！你们这些梳头侍女到底是哪个命妇教导出来的啊？”
“要我强调多少遍啊！蕾丝的浆不是上得越多越好！你们难道想让公主的发型成为笑话吗？”
“错了，错了，两旁的头发应该卷成管风琴状，就这么松松垮垮地垂下来是不行的。”
“天哪！你们真是梳头侍女吗？王城里一个下等的厨娘都比你们懂得梳妆打扮！”
“亲爱的公主，您这么护着您的侍女是不行的。那会惯坏她们的！”
“亲爱的公主，一位受过良好教育的淑女，从来不会忘记向服务于自己的人道谢！”……
“亲爱的侯爵夫人，一位受过良好教育的贵妇，是从来不会在别人旁边唠叨个不停的！”终于，受够了阿罗森侯爵夫人“指导”的珂缇娜，用这样的话狠狠地回击了侯爵夫人一下。
侯爵夫人闻言一愣。监护对象毫无征兆的反击令她一时之间没有反应过来，以一种很滑稽的表情不知所措地望着珂缇娜。一边的侍女被她“教育”了半天，早就心怀不满，现在看到侯爵夫人的尴尬表情，别提有多痛快了，只是不敢表现在脸上，一个个在心里暗自好笑，当然不会有人来替她解围了。
情势正陷入僵局之际，可巧了，公主的寝室外传来高兴的声音：
“公主殿下，公主殿下，有好消息！”
报信的小侍女欢快地冲进寝室，却发现寝室内气氛异样。侯爵夫人正好一腔怒气不好向小公主发泄，逮着这个机会便全冲那个倒霉的小侍女而去了，她严厉地喝道：“慌慌张张像什么样子？！真没教养！”
珂缇娜才不管侯爵夫人话里有话的训斥呢，她暗自高兴能趁机摆脱侯爵夫人的监视了，于是从锦凳上转过身来，询问那名小侍女：“什么消息？”
那名小侍女畏缩地看了侯爵夫人一眼，然后对着珂缇娜道：“二王子那里派人传话来，说是有公主殿下的朋友来了。”
“什么？我的朋友？”珂缇娜追问了一句，“是谁？是谁？”
“不知道。只说是公主殿下新结识的朋友。”小侍女据实答道。
“太好了！”珂缇娜一声欢呼，“肯定是玛莎她们！”几天来的郁闷一扫而空，小公主迫不及待地从锦凳上跳起来，想要往里贝卡那里奔去。
“啊！公主殿下！衣服！衣服！！”侍女们一齐惊呼着提醒珂缇娜。珂缇娜这才意识到自己还穿着凉飕飕的睡袍，忙冲着自己的首席侍女急道：“特蕾莎，快，快！把我的裙服拿过来！”
“公主殿下，您太失仪了！淑女永远应该从容娴静——”侯爵夫人忠实地履行着自己的职责，可惜她的弟子实在是个顽劣难教的人儿，对她的话完全置若罔闻，慌慌张张地脱下睡袍，在侍女们七手八脚的帮助之下穿上了紧身丝绸裙服，还没有侍弄端正，就迫不及待地要向寝室外走去。
“不可以，公主殿下！”侯爵夫人生气地拦住了珂缇娜，“您的发型还没有梳好呢！您的裙服还没有整平呢！再说了，您还没有用过早点呢！”
珂缇娜被她拦住去路，心里又气又急，眼珠一转，冲着侯爵夫人失声惊呼道：“咦？侯爵夫人您的披肩上有跳丝！”
“啊？在哪里？”侯爵夫人吃惊地往自己的披肩上找着，等她反应过来，珂缇娜已经从她的身下猫腰窜了过去，欢快地脆笑着，很没淑女风度地一溜烟跑出了寝室。
侯爵夫人气恼而又无可奈何的抱怨声徒劳地消散在珂缇娜的身后。珂缇娜冲出了寝室，提着裙子的下摆跶跶跶跑下楼，跑过大厅，跑出王室寝宫，穿过花园，沿着甬道快步走向里贝卡的办公大厅。
就在路过政务大厅附近的时候，珂缇娜眼角的余光看到有两个人影立在不远处的树林下。珂缇娜停下脚步向那边望了一眼，好像是讨厌的王后与老狐狸宰相。
说实话，对于这两个人，珂缇娜都没有什么好感。王后蝴蝶夫人自不用说，那是篡夺了母后位置的老杜鹃！而老宰相吕宋，则是躲在幕后玩弄手段的阴谋家，自己这一次被骗回宫来，罪魁祸首就是他！现在这两个人偷偷摸摸地凑在一起，八成又在那里策划着什么不可告人的阴谋了吧？
珂缇娜自心底发出一声冷哼，不屑于理会这两个人，抬步继续向里贝卡那里走去了。单纯小公主当然不会料想到，那两个人所商量的事情，将会深深地影响着自己乃至整个王国的命运轨迹。
※※※
“是这样啊……”苏萨轻轻地叹了一口气，也不知道该怎么回答王子里贝卡。
里贝卡自嘲意味十足地道：“听起来不可思议吧？不过，宫廷就是这么回事，远远不是一般人想象的那样悠闲舒适，它也有着平民们难以想象的烦恼。本朝就有这么一个掌故，说有一个王子，在新年那一天，大家问他想要什么新年礼物，是一处宫殿、一座都城、一个省份，还是要一支军队？结果你猜他回答什么？”
“什么？”
“他说要一双农夫穿的只值一个纳赛尔的木屐，穿上它之后到王城的大街上去，和那些在泥泞中奔跑的顽童们一起玩耍！”
苏萨愣愣地回味着里贝卡的话，半晌才不无感慨地道：“这样看来，还是平民的生活来得更自由自在，无拘无束。”
“是这句话。”里贝卡点了点头，表示赞同。
正当两人感叹唏嘘之际，会议室的门突然被撞开了，飞进来了珂缇娜。
“里贝卡哥哥，听说我的朋友来了——苏，苏萨！”
惊喜的小公主像见到父母归巢的雏鸟一样扑了上来，毫不避嫌地一把捉住苏萨的胳膊：“你什么时候来的？怎么来了也不跟我说一声？玛莎还好吧？艾夏姐姐还好吧？大家都还好吧？……”
“都好都好。”苏萨忙站起来打断她的追问，省得她没完没了地问下去。
“你怎么会来宫里的啊？”珂缇娜还是按捺不住小别后倾诉心声的冲动，一个劲儿发问着。
苏萨笑而不答，只看了看里贝卡。珂缇娜也把目光投到自己微笑着的哥哥身上，然后再看看苏萨，不禁以怀疑的语气说道：“你们两个什么时候认识的？”
“不是你介绍我们两个认识的吗，我可爱的丫头！”里贝卡以爱怜的目光注视着珂缇娜。只要有珂缇娜在的场合，里贝卡的视线就永远只停留在珂缇娜身上。
“我？”珂缇娜又把怀疑的目光投向苏萨。
苏萨微笑着点点头，与里贝卡很有默契地缄口不提刚才谈论的事。
珂缇娜没有在这个问题上多纠缠，单是看到苏萨，便已经令她心情很愉快了：“不管怎么样，苏萨你来了就好！这几天在王宫里，都快闷死我了！一天到晚被那个嬷嬷看着，跟个犯人一样！”
“唉！怎么能这么说侯爵夫人呢！”里贝卡虽然是责备的内容，用的却是溺爱的语气，完全没有什么说服力。所以珂缇娜听了也当没听到，继续缠着苏萨问道：“就你一个人来吗？为什么玛莎不来？艾夏姐姐呢？”
“她们都还有事要做。”
“有事？……哦，是不是角斗场的事情？——里贝卡哥哥，我拜托你的事呢？做了没有啊？”珂缇娜突然想起夜之迷宫解封的事情了，于是追问里贝卡。
里贝卡含笑颔首：“丫头的吩咐，怎么能不尽心尽力去做呢！命令已经签署下去了，艾尔弗雷德正着人去解封呢。�
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