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他在楼梯顶端停了一下，思考起镇民大会顺利进行、他可以开始行动以前，自己该去哪里才好。他不想跟任何人说话，甚至也不想被看到。
接着，他想到了地点：
一个很好的躲藏地点，还离他的任务目标很近。他小心翼翼地走下楼梯——他又开始该死的一跛一跛了，就连左脸也没了知觉，像是被冻结起来似的——脚步蹒跚地走进客厅。他在父亲的书房前短暂停留了一会儿，思索着是否应该打开保险箱，把里头的钱全都烧掉。
最后他决定算了，没必要花力气这么做。他隐约想起一个笑话，讲的是两个银行家被困在荒岛上，不断交易彼此衣服的故事。虽然他想不太起来笑话的包袱，因此无法完全理解笑话的有趣之处，但还是发出了短暂的几声哈哈。
穹顶西侧的云层下方，太阳逐渐消失，天色变得阴沉下来。小詹走出屋外，消失在黑暗之中。
到处都是血
12
五点十五分时，艾丽斯与艾登·艾普顿走进他们借住的那栋房子的后院里。艾丽斯说：“卡罗琳？你可以带艾登跟我……去镇民大会吗？”
卡罗琳·斯特吉斯正在用卡拉李·杜玛金的食物库存与面包（放得有点久，但还能吃）做花生奶油果酱三明治，一脸惊讶地望向两个孩子。
她从未听过孩子要求参与成年人的会议，还以为要是问他们的话，他们可能会想方设法地避掉这件无聊的事。她对这提议感到心动，毕竟要是孩子们去了，那么她也能去。
“你确定吗？”她问，弯下腰来，“你们两个都想去？”
在这几天之前，卡罗琳会说她对生儿育女没有兴趣，她想要的是成为老师或作家。或许当个小说家吧。虽然对她来说，写小说是件很危险的事：要是你费尽所有时间写了一千页，成果却很烂该怎么办？还是写诗好了……可以游荡全国（说不定还是骑摩托车）……开些朗读会与教学研讨会，自由如鸟……这样一定很酷。说不定还能遇见一些有趣的人，一起喝红酒，在床上讨论西尔维娅·普拉斯＇1＇。艾丽斯与艾登改变了她的想法。她爱上了他们。她希望穹顶能消失——她当然这么希望——但让他们两个回到母亲身边，却会让她感到伤心。
＇1＇西尔维娅·普拉斯（Sylvia Plath，1932…1963），美国知名诗人与小说家。
她多少希望他们也会因此有些伤心。这想法或许有点卑劣，但却是真心的。
“艾登？你也真的想去？大人的会议可是又长又无聊的。”
“我想去。”艾登说，“我想看到所有人都在一起。”
卡罗琳懂了。让他们感兴趣的原因，与讨论资源问题及镇公所打算如何运用资源无关；怎么会呢？艾丽斯九岁，艾登也才五岁。但他们的确希望看见所有人聚在一块儿，就像个大家庭一样。
这是有其意义的。
“你们会听话吗？不会乱动或偷偷说话？”
“当然。”艾丽斯拿出自己的尊严说。
“我们出门前，你们先尿尿好不好？”
“好！”这回，女孩翻起了白眼，一副卡罗琳是个笨蛋，让她有点受不了的表情……就连这表情也让卡罗琳挺喜欢的。
“那我就把这些三明治打包带去啰，”卡罗琳说，“我们还有两罐饮料，要是小朋友乖，又会用吸管的话，就给他们喝。不过在小朋友急着喝更多饮料前，得先上厕所才行。”
“我会用吸管，”艾登说，“有惊惊吗？”
“他是指惊奇巧克力派。”艾丽斯说。
“我知道他的意思，不过这里一个也没有。不过，我想可能会有些全麦饼干，上面还洒了肉桂糖粉。”
“肉桂全麦饼干棒极了，”艾登说，“我爱你，卡罗琳。”
卡罗琳露出微笑。她认为这话比她读过的所有诗都更美丽，甚至就连威廉斯那首与冰梅子有关的诗也比不上。＇1＇
＇1＇此处所指的是诗人威廉·卡洛斯·威廉斯（WilliamCarlos Williams）的诗作 This is Just To Say。
到处都是血
13
安德莉娅·格林奈尔走下楼梯，虽说脚步缓慢，步伐却十分沉稳，让茱莉亚看傻了眼。安德莉娅有了变化。化妆与梳顺那头乱发只是部分，而非全部。看着她的样子，茱莉亚才察觉，自己有多久没看见镇上的三席公共事务行政委员原本的模样了。今晚她穿了一件令人印象深刻、腰间附有腰带的红色连衣裙——那件连衣裙看起来像是安·泰勒牌的——还背着一个袋口有抽绳的布制大背包。
就连贺拉斯也看傻了。
“我看起来怎么样？”安德莉娅走到楼梯底部时问，“会不会像是只要拿着扫把，就能飞去参加镇民大会？”
“你看起来很棒，年轻了二十岁。”
“亲爱的，谢谢你。不过楼上不是没有镜子。”
“如果那面镜子没能让你看出你现在有多好，你最好试试楼下这面，这里的光线好多了。”
安德莉娅把背包换到另一只手，像是很重似的。“嗯。我猜或许真的是这样吧。不管怎样，至少好一点。”
“你确定身体应付得了？”
“我想应该可以，但只要我一开始颤抖，就会从侧门溜走。”安德莉娅根本无意溜走，不管有没有发抖都一样。
“背包里装了什么？”
老詹·伦尼的午餐，安德莉娅想，我打算在全镇面前喂他吃下去。
“我总是会把自己正在织的东西带去镇民大会。有时，镇民大会实在既冗长又沉闷。”
“我可不认为这次会闷。”茱莉亚说。
“你也会去，不是吗？”
“喔，我想会吧，”茱莉亚含糊带过。她希望自己能在镇民大会结束前远离切斯特磨坊的镇中心。“我还有几件事得先处理。你能自己过去吗？”
安德莉娅给了她一个滑稽的表情：拜托，老妈。“只要沿着这条街下山就到了，我都这么走过多少年了。”
茱莉亚看了一下表。还有十五分钟才六点。
“现在出门不会太早吗？”
“如果我没弄错的话，艾尔会在六点开门，我想确定自己能有个好位置。”
“作为一个公共事务行政委员，你有权坐在台上，”茱莉亚说，“只要你想的话就可以。”
“不，我可不这么认为。”安德莉娅再度把背包换到另一只手。里头的确装着她在编织的东西；但也装着“维达”档案，以及弟弟抽筋敦送她的那把防身用的点三八手枪。她认为，那把枪同样可以用来保护小镇。一座小镇就像一具身体，只不过比人类的身体更具优势；要是小镇长了颗有问题的脑袋，移植手术就会有用。或许这么做不会害死这座小镇。她祈祷不会。
茱莉亚一脸困惑地看着她，让安德莉娅意识到自己竟想出了神。
“我想，今晚我还是坐在镇民的位置上就好。不过只要时机一到，我还是照样拥有发言权。你可以好好期待这点。”
到处都是血
14
关于艾尔·提蒙斯六点会开门的事，安德莉娅说得没错。主街原本一整天都没什么人，此时则挤满前往镇公所的人潮。从住宅区走下镇属山的人大多三两成群，人数比主街更多。从东切斯特区与北切斯特区来的车辆纷纷抵达，绝大多数的车上都坐满了人。看起来，似乎没人想单独度过今晚。
她抵达的时间，早到足以让她挑选座位。她最后选了讲台数过来第三排的位置，就靠在走道旁。她正前方第二排坐的人是卡罗琳·斯特吉斯与艾普顿姐弟。两个孩子全都睁大了眼，呆呆地望着眼前的每一个人与每一件事。小男孩的手上似乎还紧紧握着一块全麦饼干。
另一个提早抵达的人是琳达·艾佛瑞特。
安德莉娅从茱莉亚那里听到了生锈克被逮捕的事——这简直荒谬绝伦——因此知道他的妻子肯定心力交瘁。然而，她却用优雅的妆容和一件附有大口袋的漂亮裙子遮掩了这种感觉。以安德莉娅自己的状况来说（口干舌燥、头痛、胃部翻腾），她不禁十分佩服琳达的勇气。
“过来跟我一起坐，琳达，”她说，拍着身旁的位置。“生锈克怎么样了？”
“不知道，琳达说，”滑过安德莉娅身旁坐下。
有某个东西在其中一个可爱的大口袋里传出碰撞声响。“他们不让我见他。”
“这种处置方式就要被纠正了。”安德莉娅说。
“嗯，”琳达冷冷地说，“一定会的。”她“哈啰，小朋友，你们叫什么名字啊？”
朝前俯身：“他叫艾登，”卡罗琳说，“这是——”
“我叫艾丽斯。”小女孩举起一只手，就像女王接受他人宣誓效忠似的。“艾登和我……是穹儿。穹儿的意思是因为穹顶而变成孤儿的孩子。这是瑟斯顿发明的说法。他会变魔术，比如从耳朵里变出一个二十五分硬币。”
“嗯，那看来你们已经渡过难关了。”琳达说，露出微笑，但她心里没有任何笑意；事实上她这辈子从没如此紧张过。用紧张形容显然太过温和，她简直就害怕得快失禁了。
到处都是血
15
六点半时，镇公所后方的停车场已经满了。
就连主街、西街与东街的停车位也停满车辆。六点四十五分时，甚至就连邮局与消防局的停车场也满了，镇公所内的座位几乎已坐满了人。
老詹早已料到座位不足的可能性。艾尔·提蒙斯和一些新加入的警察，一起把美国退伍军人会馆的长椅搬到草地上头，长椅的一面印着支持我们的军队，另一面则印着再玩几把宾果吧！前门两侧各放着一台雅马哈牌的大型扩音器。
镇上大多数的警力——老鸟警察中只有一个没来——均在场维持秩序。比较晚到的人抱怨得坐在外头（不然就是长椅坐满时，抱怨自己只能站着）。兰道夫警长对他们表示，他们应该更早过来才对：要是你爱睡懒觉，就会因此错失良机。
再说，他又这么补充，今晚是个很棒的夜晚，天气晴朗温暖，晚一点还有机会看到那颗巨大的粉红色月亮。
“只要不在乎空气的话就很棒。”乔·巴克斯说。牙医自从在医院里吵了那场架、被迫放弃他的松饼以后，就一直不开心。“我希望那玩意儿可以让我们听得够清楚。”他指着扩音器。
“一定清楚，”兰道夫警长说，“这组器材是从北斗星酒吧搬来的。汤米·安德森说那是最顶级的，而且还是他亲手安装。你可以想象成这里正在播放电影，只差在没有画面而已。”
“我只觉得那东西让我看了就不爽。”乔·巴克斯说，跷起腿来，装模作样地抚平裤子上的折痕。
小詹躲在他的藏身处——和平桥中，透过墙缝偷看他们。他有点意外这个地方竟然能让他一览无遗，对于扩音器的存在更是感到欣慰无比。这样，他就能从这里听到一切了。只要他父亲一开始演讲，他就可以执行自己的任务了。谁碍我的事儿，就只能自求多福了，他想。
就算天色越来越暗，也不可能看不到他父亲那颗圆滚滚的大肚子。更别说，镇公所今晚电力充足，一盏自窗内射出的椭圆形光芒，就照在塞满车辆的停车场边缘处。老詹与卡特·席柏杜此时就站在那里。
老詹没有被监视的感觉——或者说，他只有被每个人盯着的感觉，所以根本没有差别。他看了看手表，时间刚过七点。经过多年历练，他的政治经验告诉他，一场重要的会议总要晚个十分钟开始，不能多也不能少。这代表他现在就得沿着通道过去了。他拿着一个夹有讲稿的活页夹，然而一旦他进入状态，根本就无需讲稿。他知道该讲什么，觉得自己早在昨晚梦中便发表过这场演讲，不只说了一次，而是好几次，每次都越讲越好。
他用手肘轻撞卡特：“是时候准备上场了。”
“是。”兰道夫就站在镇公所阶梯那里（他可能以为自己看起来像他妈的恺撒大帝吧，老詹想），卡特跑了过去，把警长带回这里。
“我们从侧门进去。”老詹说，看着手表，“再过五——不对，四分钟以后就开始。你带头，彼得，我走第二个。卡特，你就跟在我后头。我们直接上台，可以吗？走路的样子要信心满满——别一副甜煞的无精打采的模样，这样才会有热烈的掌声。我们站定不动，等掌声逐渐停下后，再坐下来。彼得，你坐我左边，卡特，你坐在右边。我会朝讲台走去，一开始会先祈祷，接着让每个人都站起来唱国歌。在这之后，我就会开始说话，然后尽快进入议程。他们对每一项提案都会投赞成票。懂了吗？”
“我紧张得就跟个疯婆子一样。”兰道夫老实承认。
“别紧张。一切都会顺利得很。”
关于这点，他错得离谱。
到处都是血
16
就在老詹与随扈们朝镇公所侧门走去时，萝丝把餐厅的货车转进麦克莱奇家的车道。跟在她后方的，则是一辆外观朴素的雪佛兰轿车，司机是乔安妮·卡弗特。
克莱尔走出屋外，一只手拿着手提式行李箱，另一只手则拿着装有食物与日用品的帆布背包。
小乔与班尼·德瑞克也分别拿着一个手提式行李箱，只不过班尼那个行李箱中的衣服，大多是从小乔的衣橱里拿的。班尼的另一只手上拎着一个小帆布袋，里面装满了麦克莱奇家储藏室里的东西。
山下的方向响起从扩音器中传出的掌声。
“快点，”萝丝说，“他们开始了，我们该赶快闪人。”莉萨·杰米森跟着萝丝一同前来。
她打开货车车门，开始帮忙把东西放到车上。
“车上有遮车窗用的防水布吗？”小乔问萝丝。
“有，乔安妮车上还有不少备用的量。我们先开到你说还算安全的地方，再把车窗封起来。行李箱给我。”
“这简直就是疯了。”乔安妮·卡弗特说，一边从自己的车与蔷薇萝丝餐厅的货车中间笔直走过，由此萝丝确定她没有喝几杯什么的。这是件好事。
“或许吧。