“这是你的纠察队吗？”
其中一个孩子个头相当高，同时也瘦得不行，深棕色的头发还绑了个马尾。另一个身材矮胖的小伙子，穿着一条垮裤与一件印有饶舌歌手五角＇1＇照片的褪色 T 恤。第三个孩子是个漂亮的小女孩，脸颊上还有个闪电标志。那只是文身贴纸，而非真的刺青，不过看起来还是很像真的。他意识到，要是他告诉她，她看起来就像初中版的琼·杰特＇2＇，她搞不好也不知道那是何方神圣吧。
＇1＇饶舌歌手五角（50 Cent），本名柯蒂斯·詹姆斯·杰（Curtis James JacksonIII）借由二〇〇三年专辑克逊三世，《至死求富》（Get Rich orDie Tryin）和二〇〇五年专辑《大屠杀》（The Massacre）（大屠杀）而扬名。
＇2＇琼·杰特（Joan Jett，1958—），美国摇滚女歌手。
“诺莉·卡弗特。”茱莉亚说，碰了碰那个粗野女孩的肩膀。“班尼·德瑞克。这个又高又瘦的男孩呢，则是乔瑟夫·麦克莱奇。昨天那场抗议活动就是他的点子。”
“但我不想要害人受伤。”小乔说。
“那不是你的错，芭比告诉他，”“别想太多。”
“你真的是舵把子吗？”班尼看着他问。
芭比笑了。“不，”他说，“除非非当不可，否则我连想都没想过。”
“但你也知道那些士兵就在外头，对吧？”
诺莉问。
“呃，他们不是为了我而来的。再说，他们是海军陆战队，我以前是陆军的。”
“就寇克斯上校的说法而言，你现在可还是陆军的一分子。”茱莉亚说，脸上挂着一丝冷笑，但眼神却兴奋地闪动着。“我们可以跟你谈谈吗？
这位年轻的麦克莱奇先生有个想法，要是可以成功的话，肯定很了不起。”
“一定能成功，”小乔说，“只要是跟计算机有关的狗——玩意儿，我就是舵把子。”
“进我办公室再谈。”芭比说，带着他们朝柜台走去。
导弹攻击迫在眉睫
12
没错，那点子的确很了不起，但时间已接近十点半，如果他们真要采取行动，就得尽快才行。
他转向茱莉亚：“你带手——”
在他把话说完前，茱莉亚便动作轻巧地把手机放在了他手上。
“寇克斯的号码已经在里头了。”
“好极了。我要怎么从里头找到那个号码？”
小乔把手机拿走：“你是黑暗时代的人吗？”
“对！”芭比说，“我们那时候的骑士都很勇敢，而且女士全都不穿内衣。”
诺莉大笑起来，当她举起拳时，芭比则用自己的大手与她的小手击了个拳。
小乔按下手机上的几个小按键，听了一会儿后，把手机递给芭比。
寇克斯肯定一直握着手机，因为芭比才刚把茱莉亚的手机放至耳旁，他便已接起电话。
“情况如何，上校？”寇克斯问。
“基本上没问题。”
“这是个很好的开始。”
说得容易，芭比想。“只要导弹没反弹，或是穿过穹顶后，引发农场和树林巨大灾害什么的，我想基本上都没什么问题。切斯特磨坊镇的居民都还算欣然接受。你那边的人说了什么吗？”
“不多，没人敢做出任何预测。”
“这跟我们在电视上听到的消息不同。”
“我可没空跟那些名嘴保持联络。”芭比能从寇克斯的声音中听见他耸肩的模样，“我们觉得还挺有希望，套句老话来说，我们能开出成功的第一枪。”
茱莉亚双手交握，接着打开，做出一个“有什么消息？”的手势。
“寇克斯上校，我现在和四个朋友在一起，其中之一，是个叫小乔·麦克莱奇的年轻人，他有个很棒的点子。我现在就把电话给他——”
小乔用力摇头，力道之大，使头发都飞舞了起来。芭比没理他。
“让他解释一下。”
他把手机递给小乔。“说啊。”他说。
“可是——”
“别跟舵把子争执，小子。说吧。”
小乔照做了。刚开始，他有些缺乏自信，用了不少“喔”、“呃”及“你瞭的”这些词，但当那个点子再度吸引住他时，他的说话速度开始变快，口齿也伶俐起来。接着，他在聆听一会儿后露出笑容。不久后，他回答：“遵命！谢谢你，长官！”然后便把手机还给芭比。“太棒了，在他们发射导弹前，会先尝试加强我们的 Wi…Fi 信号！我的耶稣啊，这超屌的！”茱莉亚一把抓住他的手臂，小乔又赶紧说：“对不起，沙姆韦小姐，我的意思是我的天啊。”
“别管这个了，你真的办得到？”
“你在开玩笑吗？当然没问题。”
“寇克斯上校？”芭比问，“Wi…Fi 的事是真的吗？”
“我们无法阻止你们想做的事，”寇克斯说，“我想，你们的确帮我指出了一个新观点，所以倒也不妨帮你们这个小忙。你们会拥有这世上最快的网络速度，至少今天如此。再说，那孩子的确聪明得很。”
“没错，长官，我也这么认为。”芭比说，对小乔竖起大拇指。那孩子一副兴高采烈的模样。
寇克斯又说：“如果那男孩成功的话，你得写份记录，确保我们能拿到一份副本。当然，我们这里也会整理一份记录，但负责这件事的科学家，肯定会希望能得到穹顶内侧的资料。”
“我想我们还可以做得更好。”芭比说，“要是小乔能整合起来的话，我想，大多数镇民还能看得见实况转播。”
话一说完，茱莉亚便举起了拳头。芭比露出笑容，与她击了个拳。
导弹攻击迫在眉睫
13
“我的妈呀。”小乔说，脸上敬畏的神情，使他看起来就像个八岁小孩，而非十三岁的少年，原来的利落自信已从声音里消失无踪。他与芭比站在小婊路上，距离穹顶约有三十码。虽然那些士兵转过身来观察他们，但他却没有理会。真正使他看到着迷的，是那些挂起的封锁带，以及穹顶上巨大的 X 形红色喷漆字样。
“我不知道是不是有什么专用术语，但他们正在移动营地，”茱莉亚说，“帐篷都不见了。”
“当然。大概再——”芭比看了看表，“九十分钟以后，那里就会热得要命。孩子，你最好赶快行动。”只是，等他们实际来到这条荒凉的道路以后，芭比不禁开始怀疑，小乔是否真能做到那件他所承诺的事。
“呃，可是……你看见那些树了吗？”
芭比一开始不懂他的意思，于是望向茱莉亚，而后者只是耸了耸肩。接着，小乔指向一个方向，他才总算看见。在被穹顶隔开的塔克镇那头，树木正在秋季的微风中摇曳，色彩鲜艳的树叶大量落下，飘至肩负看守任务的海军陆战队脚边。至于磨坊镇这头，树枝几乎纹风不动，大多数树木上依旧满是树叶。芭比确定，空气绝对可以穿透屏障，只是无法引起任何波动。穹顶挡住了风。
他想起他与那个戴着海狗队棒球帽、叫做保罗·詹德隆的家伙，一同在小溪那里看见溪水被穹顶阻绝开来的景象。
茱莉亚说：“我们这头的叶子看起来……我不知道该怎么说……就是一副无精打采、看起来松垮垮的模样。”
“这只是因为他们那边的风比较强，而我们这里的风，就像是用嘴吹了几口气而已。芭比说，”
连自己都纳闷是否真是如此。然而，推测切斯特磨坊镇的空气质量这件事，可以等到他们没别的事能做时再说。“动手吧，小乔，干活了。”
他们从茱莉亚那辆油电车里，取出先前绕去麦克莱奇家拿的那台笔记本电脑（麦克莱奇太太还叫芭比发誓保护他儿子的安全，而芭比也照做了）。小乔指向马路：“这里？”
芭比举起双手，靠在脸庞两侧，看着那个红色的 X 字样。“再左边一点。你要不要先试试看？
看看状况如何？”
“说得对。”小乔翻开笔记本电脑的屏幕，打开电源。这台苹果笔记本电脑的开机声音从未如此响亮，而芭比觉得，一台屏幕开着的笔记本电脑放在小婊路的柏油路上，也同样是他看过最超现实的景象。这光景似乎完美诠释了这三天以来发生的事。
“电池的电是满的，应该至少能撑六个小时。”
小乔说。
“它不会进入休眠模式吧？”茱莉亚问。
小乔对她作出一个拜托，妈的宽容表情，接着回头转向芭比：“要是导弹把这台电脑烧坏的话，你愿意做出保证，再买一台还我吗？”
“政府绝对会买一台还你，”芭比承诺，“我会亲自向他们申请。”
“赞。”
小乔朝笔记本电脑转去。屏幕上头，架有一个银色的长型管状物。小乔告诉他们，这是现在最为流行的计算机配件，叫做 iSight。他的手指在笔记本电脑的触摸板上移动着，在敲击“输入”
键后，屏幕随即被色彩鲜明的小婊路景象所占据。
屏幕影像的视角与地面同高，柏油路上每一个不整齐的微小隆起，都看起来巨大得如同一座山丘。
在影像的中景处，芭比还能看见那群海军陆战队的膝盖。
“长官，那是他之前拍下来的照片吗？长官？”其中一个军人问。
芭比抬头看着他：“让我这么说吧，陆战队的——要是我来检查的话，你现在就得开始做伏地挺身了，而且我还会把脚踩在你的屁股上。你左脚的靴子上面有道刮痕，在非战斗任务中，这可不是件可以容许的事。”
那名海军陆战队队员低头朝靴子一看，还真的有道深深的刮痕。茱莉亚笑了起来，但小乔没有，只是全神贯注在手上的事。
“太低了。沙姆韦小姐，你车上有什么东西可以拿来垫吗？”他举起手，比出一个离路面约莫三英尺的高度。
“有。”她说。
“麻烦顺便帮我拿我的小背包过来。”他稍微移动一下笔记本电脑，接着伸出手，“手机？”
芭比把手机递给他。小乔以惊人的速度按着上头的小按键，接着开口说：“班尼吗？喔，是诺莉啊。你们到了吗？……那就好。我敢说你们之前一定没进过酒吧。你们准备好了吗？……太棒了。随时准备开始。”他听了一会儿，然后露出笑容，“你是在开玩笑吗？老兄，那跟我设定的一样，简直就快翻了，那 Wi…Fi 超猛。我们得大干一场。”他关上翻盖式手机，递还给芭比。
茱莉亚拿着小乔的运动背包，以及装着没发完的《民主报》周日特别增刊号的纸箱走了回来。
小乔把笔记本电脑放在纸箱上（屏幕上的画面突然从地面高度快速上升，让芭比有些头晕），然后检查一下，确保完全放稳。他翻着运动背包，从中拿出一个附有天线的黑盒子，将其连到计算机上。士兵在穹顶的另一侧聚集成群，好奇地看现在我知道鱼缸里的金鱼是什么感觉了，着他们。
芭比心想。
“看起来没什么问题，”小乔喃喃自语，“我这边亮绿灯了。”
“你不打给你的——”
“要是成功的话，他们会打给我。”小乔说，接着又说，“喔，不，这下麻烦了。”
芭比以为他说的是计算机，但男孩甚至没朝计算机看上一眼。芭比顺着他的视线，看见绿色的警长座车。车子的速度并不快，但却开着警示灯。彼得·兰道夫自驾驶座下车，而自乘客座（当那人的重量离开避震器时，警车还因此摇晃一下）下车的，则是老詹·伦尼。
“你们到底是在搞什么名堂？”他问。
芭比手中的手机响起。他把手机递给小乔，双眼始终盯着走上前来的公共事务行政委员与警长两人。
导弹攻击迫在眉睫
14
北斗星酒吧的前门挂着一块牌子，上头写着：欢迎光临缅因州最大的舞池！这间酒馆营业至今，还是第一次在上午十一点四十五分便挤满了人。
每当一有人进门，汤米和维洛·安德森就会朝着店门大声招呼，有点像是教堂里负责欢迎教徒前来的神职人员。在这个例子里，情况更像是波士顿那边，由摇滚乐队演奏圣歌的第一教堂那样。
刚开始，客人还很安静，因为当时的大电视中，除了蓝色的稍待片刻字样外，什么也看不见。
班尼和诺莉接好设备，把电视转至“输入4”，小婊路的彩色生动影像便忽然出现在电视里，就连色彩鲜艳的落叶在海军陆战队四周飞舞的画面也没错过。
众人爆出一阵掌声及喝彩。
班尼和诺莉击了个掌，但对诺莉来说，这还不够，于是又狠狠地亲了他的嘴一下。这是班尼这辈子里最开心的时刻，甚至比在圆形管道里玩滑板还棒。
“快打给他！”诺莉说。
“马上打。”班尼说。他觉得自己的脸颊像是着火般烧了起来，但还是笑得十分开心。他按下回放键，把手机举至耳旁：“兄弟，我们成功了！
画面很稳定——”
小乔打断了他的话“休斯敦，：我们有麻烦了。”
导弹攻击迫在眉睫
15
“我不知道你们到底以为自己在做什么，”
兰道夫警长说，“但我需要一个解释，在你们讲清楚前，先把它给关了。”他指着笔记本电脑。
“不好意思，先生，”其中一名身穿少尉制服的海军陆战队队员说，“他是芭芭拉上校，是经过政府正式批准前来执行这项任务的。”
老詹因为这句话而露出自己最具讽刺效果的微笑，脖子上的血管还在不断颤动。“这个上校除了制造麻烦，根本什么也不会。他只是个本地餐厅里的厨师而已。”
“先生，我的命令——”
老詹对那名少尉摇了摇手指：“据我们所知，现在切斯特磨坊镇唯一的正式管理单位就是镇公所，士兵，而我就是它的代表。”他转向兰道夫，“警长，要是那小子不关机，就把插头拔了。”
“那台计算机看起来好像没插电源。”兰道夫说。他的视线从芭比身上转至那名海军陆战队的中尉，接着又望向老詹，不断冒汗。
“那就一脚踹破可恶的屏幕！砸了它！”
兰道夫朝前走去。小乔看起来一脸惊恐，但却坚定地站直身体，挡在纸箱上头的笔记本电脑前。他的手