忘归之野与世隔绝的面貌，乍看上去跟大陆似乎不在同一块土地上，其实这是一种错觉。它的真实位置，正在忘归森林中部，原野四周山脉环绕，既保护了这里的气候和环境，而且山脉之间危险重重，无法通行，进去的人想要再出来，只能经过那几处有限的通道。虽然极个别高明的法师能够使用传送法阵，也得事先设置好接收法阵才行。山脉之外更有大量奇特的强**阵和幻术，使外面的人除非机缘巧合，刚好来到那几个入口的位置，否则将永远不知道它的存在。
现在，进出的通道虽然已经关闭，如果拥有足够的力量，仍然可以将它强行打开，便如同攻破一座城池的大门一样。
天戈在一片昏黑中，急匆匆往帝**队的驻地赶去。唉，自己仍然太过粗心，这浓重而诡异的昏黑，应该正是总座法力大量积聚的现象，上次在逃亡途中被他追上，就曾经深刻体验过；可是仍然远远不及眼前，竟然尚未有什么举动，已经使天地变色，黄昏提前降临。可想而知，这一次的法术施展出来之时，必然是石破天惊，势如破竹的将一切挡在路上的屏蔽或障碍扫荡殆尽。
帝**队驻扎的位置，正在他和西羽进入忘归之野的那个入口附近。这是最常用的一个入口。此外还有三个入口，都不经常使用。一个在忘归之野南部的龙潜湖里面，因为附近有水怪出没，相当危险，出去之后又正是湿地沼泽遍布的森林南部，因而从来无人涉足，甚至只有极少数的几个人知道，天戈正是其中之一；另两个都在忘归之野边缘的群山之中，有一些危险，而且出入不甚方便，极少有人使用。
帝**队驻扎在这里，显然是在为总座护法，并待入口破开之后，在最短的时间内挺身冲进去。
军营周围五百米以内，树林全都砍伐得干干净净，一则便于防守，防止有人摸营偷袭，此外砍下的树木还有埋桩设栅、建造营房或其它诸多用处。在这样人迹罕至的密林深处，应该不会有大量的敌人来袭，他们如此做，完全可以说是习惯使然。
自然，这种做法给天戈的接近带来麻烦。木栅栏上面燃烧的火把，照得营房周围如同白昼，天戈从树丛中乍一现身，营内的岗哨眼尖，已经看见了他，随即发出警报，不一会儿的功夫，栅栏后面隐隐绰绰增加了好些人，手里都拿着弓箭。
天戈并不打算隐蔽行藏，见状反而稍稍加快了前进的步子。看看走了一半多一点的路途，军营中有人大声喝道：“站住！你是谁，先报上名来。”
天戈两手高举，使劲挥舞了几下，模仿着戴维粗哑的声音大声道：“自己人，让我走近再说，这样安全一点，后面还有人在追呢。”
对方待他又走了一百多米，说道：“报名，否则我们要射箭了。”
“不要啊。我是第六小队第二分队的戴维，先前外出执行任务的时候因为脚踝扭伤，没能及时回来。”戴维的军服上有他所属部队的记号，天戈一看之下，自然知晓。
“怎么你现在居然走得这么快，一点都没有受伤的样子？”
“我已经休息了一个下午，伤处基本上好得差不多了；而且我是不能不快，有人正在后面追赶，他要对我不利啊。”
双方一问一答，说话间，一百来米的距离又已经掠过，这还是天戈极力控制，生怕速度过快引起他们的警觉。这时他已经到了栅栏下面不远的地方，明亮的火把照耀下，对方已经完全看清了他的面貌长相，惊叫一声，说道：“快放箭，是敌人！”却哪里还来得及？
天戈将身子一纵，三五个起伏间，已经抢到了栅栏下面，正要腾身飞越，突然心中一动，仍然留在原地，冰魄短刀出鞘，往面前的木头栅栏打横掠过，随即收刀，双手按住栅栏，劲力骤然发出，砰的一声，数截木桩往里飞入，里面立即传来“小心！”“哎哟！”的数声惊呼，还有刀剑磕碰的声音，原本整整齐齐的队伍顿时略见散乱。
一片混乱中，天戈已经离开这里，贴着栅栏往右直窜。刚才，凭着灵敏的心之眼，他虽未曾亲见，却已知道栅栏后面正守候着大量的帝国战士，一个个箭上弦刀出鞘，严阵以待，自己冒冒失失闯入，正是死路一条。看来对于自己的现身，他们早有防备，刚才那人只是假装迷糊，引诱自己闯入罗网罢了。
眨眼间，他已经贴着栅栏掠出了数百米的距离，这些栅栏后面自然早就站了不少岗哨，他们视力所及，正在远处的密林边缘，对于身旁两三米左右栅栏外面的动静反而不曾注意。天戈奔了一阵，瞅着一处乍看上去岗哨严密、其实防守稀疏的地方，悄悄停步，深深吸了口气，身子无声无息地离开地面，往上升去。
里面的岗哨突然看见面前的栅栏冒出一张人脸，正要扬声示警，又发现他身上穿着跟自己一模一样的服装，松了一口气，笑骂：“小子，跑到这里……”
话到这里突然中断，他这一生也再没有机会将它继续说完了。
天戈将他轻轻放到地上。这时，附近的岗哨听见这边的说话声，扭头看过来，发现有异，遂连声示警。天戈浑不理睬，身子连闪，迅快地消失在附近的营房之间。
军营并不大，四五百人的一个中队，只有二十来个帐篷，却不知道总座此时正在哪里。
推想起来，以他孤僻骄傲的性格，必定一个人离群独居，所以那些看上去相当大、可以一口气居住好几十人的大帐篷完全可以不必考虑。
天戈轻轻跃上一个高大的帐篷顶部，四处一看，一双眼睛不禁落在一个最多可容十来人挤住一起的小帐篷上。这帐篷外观并不起眼，四周更加空荡荡的，最近的帐篷离它都有好几十米远，而且附近冷冷清清杳无人踪，乍看上去好似一个堆放杂物的地方，却又居于整个军营的中心位置。天戈通过心之眼暗暗感觉了一下，里面似乎有一个人。他从帐篷顶端跃下，缓缓朝那个小帐篷行去。
这时附近已经有不少人发现了他，看见这幕情景，却又止住了脚步，只在一旁团团围住。四周安静下来，只听到低沉的口令吆喝之声，还有细碎杂旮的脚步声，此外再无半点声息。
距离帐篷还有七八米的时候，门帘忽然掀开，一人轻轻走了出来，却是当初一直随在统领身边的年轻人昭云，总座曾经夸奖过他才能出众，只不知道何时也赶来了这里。他脸带恭敬，朝天戈行了个礼，不露声色的说道：“总座里面有请。”
天戈心中生出几分不妥的感觉。可这时已经不容他丝毫的犹豫思量，当下咬了咬牙，掀帘走了进去。昭云并未跟着进去。
门内一团漆黑，半点灯火也无，以天戈过人的眼力，只看见居中一团若有若无的影子，宛如暗夜中的幽灵，恍恍惚惚，令人难以捉摸。
他往中间默默行了个礼。总座的声音在耳旁响起，依然跟往常一样，冷冰冰不带半点感情，说道：“坐！”
天戈坐上旁边一把显然是临时匆匆造就的简陋木凳，屋子里“嚓”的一声轻响，蓦地亮起火光。他刚刚适应了这里的黑暗，这时连忙眯起双眼，扭头避开光线最盛之处，面朝总座，冰魄短刀同时出鞘，紧紧握在手中。
光亮中，****黑色的总座静静地居中而坐，脸庞部位仍然模模糊糊的看不清楚，他对天戈的反应视而不见，一双冷峻的眼睛盯着那盏逐渐明亮起来的灵晶灯，过了一阵，若有所思的缓缓说道：“虽然我喜欢黑暗，从未要求别人同我一起住在黑暗之中。”
天戈见面前那张放置了灵晶灯的小矮桌，距离总座的坐处足有四五米远，心中凛然，不知道刚才他是怎样将它点燃的。很显然，总座露了这漂亮的一手，又是在向自己示威来着。他仍然默不作声，只是紧紧盯着他。
总座终于转过头来，冷冷地朝他打量，又点点头，说道：“你恢复得很好，比我预计的要快得多。”
天戈回想起当初两人对决，自己惨败之事，说道：“多谢总座当时手下留情，没有立即将我杀死。”
总座摇了摇头，说道：“事实上，直到现在，我也并不想出手除掉你，否则你就不可能安安稳稳的坐在这里了；可是当初跟你对决的时候，我并没有留过手。”
他这一番话，是否想解释说，当初决斗之后能够侥幸留下小命，完全是我自己的福大命大？天戈正在心中思量，只听总座又道：“你从树丛中现身，到抵达我的帐篷外面，总共用去一分钟又五十二秒。其中一分多钟的时间花费在路上，抵达栅栏后，只用了不到半分钟的时间就找到这里，整个行动完全可以说得上动如脱兔，干净利落。”
“总座早就预料到我要来了？”天戈见他对自己刚才的举动知道得如此清楚，终于忍不住问道。
“不是我。”总座立刻回答道，“是昭云，这个年轻人刚才从这里出去，你也应该见过他了。”天戈点点头，暗暗记住了这个名字。
“我原本以为，你早就离得远远的并不在这里。中午消息传来的时候，我正在休息，他们没有打扰。先前昭云过来，向我建议说，只消如此如此，就能够将你引来。我听着颇有几分道理，便试了一试。你果然来了，而且来得比我们估计的还要快。昭云对你，可以说是相当了解呢。”总座娓娓地述说，临到结束的时候，还不忘点醒他一句。
“那么，总座又是从哪里，知道……这个地方的呢？”天戈眼见总座如此知无不言，于是大着胆子问出了这个令他百思不得其解的关键问题。
总座微微眯起双眼，又盯着他看了好一阵，然后说道：“你应该猜得到的。那几天，我只跟你在一起，又怎会从别的什么人那里知道这个消息呢？”
这句话跟先前天戈威胁戴维的说话，简直如出一辙。天戈听到耳朵里，也是****一震，手中冰魄短刀当的一声掉到地上，说道：“不！怎么会是这样？”
总座静静看着他，眼睛里似乎有几分怜悯，说道：“本来，我并不想知道太多别人的**，可是你对我的盛意邀请如此坚决地拒绝，却令我很不服气。这是多年以来的首次失败，我要了解其中的原因，看看还有没有反败为胜的机会。当然，倘若你那天战死当场，我就不会再有这个机会了。”
天戈双手有点发抖，缓缓的捂上了自己的眼睛，脑子里回想起当初跟总座对决之后的一段可怕感受，他在昏睡中迷迷糊糊感觉到，那种如同置身地狱烈焰一般的强烈痛楚，还有在剧痛之中上下翻腾、历历再现的回忆……心底里一个念头蓦然浮了上来，他将双手从眼前移开，沙哑着嗓子喃喃问道：“读心术，那就是你曾经说过的读心术，是不是？”
两人刚刚见面之后不久，在千月峡谷附近的一座小山上，总座曾经询问天戈当年为什么离开军队，他却拒绝回答。当时总座勃然大怒，威胁地说，要对他使用读心术。不过随后由于种种原因，并没有真正兑现。
“通常，读心术施展之后，受术者在随后一个月左右的时间内，总会时时产生身在地狱的幻觉，在难以言喻的恐惧和绝望之中，形销骨立，甚至有可能就此发疯，或自寻短见，了结一生；你却不过三五天的时间，就基本恢复过来，并且看你当前的景状，在刚刚过去的一个多月里，也没有受到什么太大的影响。这一点实在大大出乎我的意料……”
对于总座后面的赞誉之辞，天戈浑未听见，他的心中正乱成一团，里面有人生尊严被践踏之后的羞和怒，更多的则是绝望：这一次，自己是彻彻底底的一败涂地，永远没有翻身的机会了。要知道，不管总座当初采用什么手段，他已经完全弄清楚了关于自己的一切，那么此后又如何跟他作对？无论采取什么样的手段措施，以他的聪明才智，还有对自己异乎寻常的了解，哪还不立刻明白自己的用意所在？
难怪，这一个多月跟西羽在一起胆战心惊的逃亡，却一直安然无恙，原来总座早就相当清楚自己要去的那几处地方，自然不着急在后面紧紧追赶。
耳边，总座的声音继续响起：“……眼下，你仍然有一个机会，可以挽救居住在里面的那些人。”
天戈抬起头来，有点茫然地看着他，只听他缓缓地说道：“你只须按我的指示，以血为媒立一个誓言，我就答应你，饶过了里面的那些人。”
第十三章 生死存亡
“总座可曾想过，你这样的做法，不可能让人真心追随，甘愿效忠于你？”隔了好半晌，天戈缓缓说道。这时，他的脸色已经平静下来，轻轻拾起地上的冰魄短刀，还入刀鞘，随即坐直了身子。
“如果我不这样做，你这一生，又能否回心转意，真正效忠于我？”总座反问了一句。
天戈默然。
过了好一会儿，他说：“这个世界上有数之不尽的生命，生生死死的事情，每时每刻都有可能发生，他们最初出现在这个世间，并非你我的意愿，那么他们的消逝，也不是某一两个跟他们一样的生命能够真正左右。我这一生，本来一无所有，说起事业前程，至今仍然上无片瓦、下无立椎；若论勇力，甚至自己的父亲，还有最心爱的姑娘，都没能好生保护得了，又有何德何能，要去拯救天下苍生？”
“可是眼前这里，有许许多多一直关心你、爱护你的人，他们曾经跟你一起欢笑，一同忧伤，和你共处在同一片蓝天下；而今他们因为你，安宁祥和的幸福生活即将不再，还要面临生死存亡的巨大危险。对于他们的痛苦和灾难，你就没有丝毫的愧疚在心？”
天戈脸色一阵发白，露出几分茫然，随即说道：“可是这并不意味着，我必须用自己最为宝贵的自由，来换取他们今后的幸福安宁。这样的幸福何其脆弱！而且，一个人是否幸福，并不是由别人赐予的。我会尽力帮助他们，让他们渡过眼前的难关。”
“自由！”总座冷冷地说道，“你口里所谓的自由，只是一种不愿意被约束和阻挡的理想状态罢了，姑且不论它在现实当中能否真正存在——我问你，以你目下最可宝贵的自由生活，能否追寻到你最渴望的幸福？”
天戈叹了一口气，说道：“或许，我这一生原本不配拥有幸福，好多时候，我觉得它似乎已经近在眼前，垂手可得；可是一转眼间，却又消逝得无影无踪。幸福对我来说，只是一个可望而不可即的美梦。”
“那么，你