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在湖南攸县通往醴陵的大道上；一支奇怪的人马在迅速的前行着。虽然是大道但也是一般的土路；只是比寻常小路宽阔些；但是上面的泥尘是一般的厚重；晴天一阵灰；雨天一滩泥就是这种路的真实写照。
这支人马一半的人步行；另一半的人却是骑着各种牲口；这些牲口中有广西常见的南方德保矮马、湖北利川马、还有官驿中的蒙古骏马；还有骡子、毛驴等牲口；和他们身上穿的衣物一般驳杂不纯。
时值正午；炙热的阳光洒下；在阳光下多待一会儿都能让人汗流浃背；但这支人马却顶着毒辣的日头奋力前进着。行走的大道上灰尘扬起；将整支人马盖住；迷迷蒙蒙的一片；只见那头顶的一片红巾齐刷刷的往前移动着。
忽然数匹快马分驰队伍两侧；马上骑士都是红巾裹头；身上穿着红色短袄；外面罩着黄色的背心；号衣胸前大书“太平”二字；背后大书“前军圣兵”。
几名骑兵都是精短悍练之辈；飞驰之间口中高声呐喊道：“西王号令：各军自取随身干粮就食！大军不得停顿！再行十里换马！”如此重复着直往队伍后面疾驰而去。
队伍中靠前的兵卒们都穿着统一的太平军号衣；听到号令；纷纷从自己腰间、背上的布袋中取出面饼、炒米等干粮吃了起来；但许多人一张口；手中的食物都是混着沙尘送到嘴中；嚼着嘎吱作响；但他们都是默然无语边吃边走；只闻咀嚼之声和脚步声。
队伍靠后面的人马穿的更是杂乱；他们虽然都扎了红巾；但身上没有号衣；都是五颜六色的杂色衣饰；有的穿着短袄、有的穿着无袖短褂；更有的衣裳褴褛、几不蔽体。
传令骑兵分驰而至；大声的号令传来；这群人听闻之后；哀叹之声此起彼伏；跟着队伍中夹杂着的太平军兵卒大声的呵斥起来；最后这些人也都只得各自取出干粮就这沙尘吃了起来。
这支人马就是自郴州出发；奔袭长沙的太平军西王萧朝贵所部；他们在连克永兴、安仁、茶陵之后；在茶陵逗留了一天；又继续往北而进。队伍前军是正宗的长毛太平军；而后军则是在茶陵归附的千余天地会人马。
后军行伍之中；一名十余岁的少年大口大口的吃着手中的半个黑面饼子；口中咯吱作响；他忍不住怒骂一声：“他娘的；都走了一天了；也不让人歇一歇！这会儿还要吃灰土！”
他边上一名年近三十的太平军卒走上前来；温言道：“苏冀！少说废话；留着点气力赶路！”
那少年苏冀扭头一看；吓得缩了缩脑袋；飞快的把剩下的饼子塞到嘴里；大嚼起来果然不再说话。
那太平军卒笑了笑；将腰间的牛皮水袋解下递过去；那少年苏冀犹豫了一下；接过水袋喝了一大口。
“才加入我太平军一日就要尔等跟着大队奔袭；的确有点为难了。”那太平军卒长得甚是俊朗；那和煦的笑容浮起；让人看了甚是感到安心。
那苏冀和着水勉强将黑面饼咽下；长长的舒了口气道：“李司马；咱们要走到什么时候？”
那李司马笑道：“和你说过几次了；在太平军中；大家都是兄弟姐妹；你叫我李大哥好了。我的军职是两司马；不是司马。咱们已经过了攸县；在日落之前一定要赶到醴陵；你是本地人；应该知道这里到醴陵还有多少路头的。”
苏冀摇摇头道：“李大哥；我不是湖南人；前年我跟着叔父从河北逃难到了湖南；后来叔父死了；就在茶陵县乞讨过活。”
那李大哥叹口气道：“你和我还真像；再没投太平之前；我也是靠乞讨过活的；家中还有老母；那时候我和老母就是四处寻食过活；有上顿没下顿的。”
那苏冀舔舔嘴唇；捏紧拳头挥了挥道：“李大哥；你教我如何杀清妖；我也要像你这样做上司马大官。”
那李大哥呵呵笑道：“杀人可不是你说的那么容易；得有胆量和身手。记得那次在永安突围；一个清妖团练的外委把总使一把大环刀；一刀砍来那力道可是大得吓人；我身前那名弟兄被他一刀砍成两半去；那肠肠肚肚的流了一地；我当时就眼前一黑；差点昏了过去；好在咱们的西王策马飞过；一刀就枭了这把总的脑袋；我才算是捡了条命；到现在我都还没弄明白；西王那一刀是怎么砍的。”
苏冀眼中放着精光道：“西王殿下真的这么厉害？”
那李大哥重重的嗯了一声道：“我李以文最佩服的人就是西王；殿下他是前军主将；向来是勇敢刚强、冲锋第一；龙寮岭之役；一口气伏杀了清妖的四个总兵；你说厉不厉害？”
苏冀咂舌道：“四个总兵？我这辈子见过最大的清妖官就是县官了；还是远远的见到；西王殿下竟然能杀了四个清妖总兵大官；真是厉害；我一定会像西王那样勇敢；将来也要杀总兵这样的大官！”
那李以文笑道：“好小子；志向远大啊；不过现在先走好面前的路吧；这里离醴陵还有八十多里路头呢。”苏冀哀叹一声；但强打起精神；快步跟着李以文向前行去。
又行数里；号令又传来；骑着马匹骡子的太平军纷纷下马；将坐骑让给身旁的同伴；自己改为步行；行军速度依旧没有落下。
李以文将自己的骡马让给苏冀；自己却牵着骡马的缰绳在前行走；苏冀急道：“李大哥；我还是下来走吧；怎能劳你为我牵马呢？”
李以文呵呵笑道：“我带的二十几人之中；就你最小；自然要照看你些。我老家广西打出都是山；这路头都走惯了；来回跑个几十里地那只是小意思。”见苏冀还待再说；李以文怒道：“臭小子；你少废话；老老实实坐着；别耽误了大家的脚程。”苏冀见他发怒；吓得不敢再说了。
“原本按你的年纪该去童子营的；只是咱们的童子营尚在郴州；所以你只得先跟着大军一道了。”李以文牵着骡马快步走着；他的脚程一点也没落下；口中接着说道：“真要是打起来了；也不会让你们这会儿就冲在前面；真要有什么危险；我会在你身前的。”
苏冀眼眶一红道：“李大哥；你这般照看小弟；小弟真不知怎么谢你才好。”
李以文笑道：“我都说过了；入了太平；咱们就是兄弟姐妹；你要是想报答我；就快些学会杀敌的本事；多杀几个清妖。”
队伍一直向前行进；正如李以文所说的；太平军将士都是苦出身；虽然多是广西人；但很快也和湖南这些天地会的新军打成一片；开始互相接纳；以兄弟相称。行军途中；太平军中的典官更是宣讲《行军总要》和《行营规矩》；他们没有功夫停下来整顿这支新加入的兵马；就只得沿途巡讲；能听进多少去；也不知道；总算是聊胜于无了。
眼看日头渐渐偏西；大军仍旧没有停步；等到天色尽墨之时；大军终于在一处杏边停下；跟着号令传下；埋锅造饭；饱食一顿之后便即攻打醴陵。
听闻有战要打；苏冀等天地会新附之人都很是兴奋；前面过攸县的时候；原本也想着会有场厮杀；但到了攸县才发现和茶陵一样；当官的先跑了；太平军仅仅只是开了府库取了些钱粮便即上路；剩下的米粮便散给了攸县的百姓。
这回到了醴陵；或许会有厮杀；天地会的人也早就想着能立些功劳；既然已经加入了太平军；就得混出个人样来才是。
众人跟着典官学着进行了饭前祷告；苏冀觉得这个仪式很新鲜好玩；虽然是初次进行祷告；但也学着李以文那虔诚的模样；双手抱拳放在口唇间；跟着典官的颂语轻声念着。
祷告后；苏冀跟着队伍来到他们这一旅的大锅前；只闻到一阵异香飘过；李以文喜道：“今晚有肉吃了！”众人登时骚动起来；人人都是大喜过望；因为这些穷苦百姓很多人；一年到头都吃不上一顿肉的。
当苏冀接过冒着热气的瓦盏；双眼紧盯着里面三块肉；大大的咽了口口水；李以文哈哈笑着说道：“快吃吧；这是驴肉；听老人说这天上龙肉好吃；咱们这地上就数着驴肉最香。”
苏冀有些哽咽道：“李大哥；我要说这是我长这么大第一次吃肉；你会笑话我么？”
李以文笑着拍拍苏冀的肩头道：“这有什么奇怪的；你大哥我也是入了太平才能多吃几顿肉食；从前我还吃过老鼠肉；那年月逮到什么吃什么。”
苏冀狼吞虎咽的吃着；李以文会心的一笑；又将自己的肉食分给他；苏冀埋头苦吃；只是抬起头冲着李以文傻笑。
正吃间；传令兵飞奔而至；大声喝道：“西王有令；后军饱食之后；结队列行；为前锋军随西王一同攻城！”
李以文面色微变；站起身惊道：“什么？让新军打头阵？！”
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第十章 奉天诛妖
夜幕之下；一千余名太平新军手执火把静静的站立在皎洁的月光之下；他们手中的武器驳杂不堪；镰刀、锄头、苦竹枪都有；甚至有些人手中拿的是石头和木棍；只有少数人手中有些大刀和长矛。
这些大刀和长矛都是茶陵和攸县府库内找到的；上面都是锈迹斑斑；本来还有数十副弓箭的；但不少弓身、弓弦早已经朽坏；一拉弓就断成两截；所以很多太平新军还是用自己找到的武器。这也看出湖南各地多年没有经历战乱；清廷武备废弛至极。
苏冀紧紧捏着手中的一根木棒；只觉得自己手心里都是汗水；但看了看身边的李以文和一众同伴都是手持火把站在自己身侧；心中就觉得说不出的安宁。
忽听一阵击鼓之声传来；只见队列的左翼数十骑飞驰而出；当先一名骑士坦赤着上身；虬扎的肌肉坟起；一面巨大的杏黄旗在他手中仿如无物！
李以文低声喝道：“大家伙打起精神来；奉天诛妖旗来了！”
苏冀和一众新军都是心中一凛；抬眼看去；只见这面巨大的杏黄旗上面几个鲜红的大字甚是醒目；苏冀识不得字；低声问道：“李大哥；上面写了什么？”
李以文面色肃穆；高昂着头甚是笃定的说道：“上面写着奉天诛妖、斩邪留正！这是咱们天王的手书！清妖看到这面大旗都是望风而逃的！”
这名擎旗手身后跟着八名护旗兵；八名护旗兵各执一面大旗；一起奔至阵列中央站定；虽然只有九骑；但气势骇人；让一众新军看得轰然叫好起来。这些新军还是没能脱离百姓的本色；还道他们在看戏码；看到好处便叫起好来；引来阵列中太平军老兵的一阵呵斥；众人这才安静下去。
跟着九骑之后又有十余骑飞驰而来；当先一人黄头巾黄色长袍红色的披风；身后一名旗手擎旗跟随；手中的方形黄绸大旗猎猎作响；那黄绸大旗镶着白边；上面的红字更多。
苏冀低声问道：“李大哥；这人是谁啊？”
李以文低声斥道：“这位就是我们天国的西王殿下；旗上面写着的是天平天国右弼又正军师西王萧！”
苏冀眼前一亮；踮起脚来；伸长了脖子想要看清楚西王萧朝贵的面目；但始终是天色黑暗；天上的月光虽好；始终还是看不清楚。
“兄弟们！我便是天平天国右弼又正军师西王萧朝贵！”只见那黄头巾的大汉带着十余骑来到杏黄诛妖旗之前；大声喝道：“前面就是醴陵县城；攻取这里；咱们今晚就能在城里过夜！攻城掠地；就要和清妖干上一仗了；你们害怕吗？！”
阵列中的太平军两百名牌刀手一起呐喊道：“不怕！不怕！”听到这整齐划一的呐喊声；一众太平新军也情不自禁的跟着呐喊起来。
苏冀只觉得胸口热血沸腾；忍不住高举着木棍跟着李以文一起呐喊起来。
只见西王萧朝贵拔出腰间大刀来；太平军牌刀手们立时住了口；太平新军的呐喊声也跟着小了下去。
月光下幽寒的大刀高举起来；萧朝贵哈哈大笑道：“你们也不用说违心的话；上阵厮杀谁他娘的都怕；没人会不怕的！你们一定会想这些当官的；只会派我们这些新军打头阵；定是没把咱们当自己人；想派咱们上去送死！真他娘的倒霉！”
一句骂娘的话语出口；太平新军都是一阵低声哄笑起来；萧朝贵跟着厉声又喝道：“我萧朝贵告诉你们；自从你们投入太平那一刻起；咱们就是兄弟；就是一家人；我萧朝贵信任你们；才会亲自带着你们打头阵；我萧朝贵也绝对不会拿兄弟的性命去冒险！所以请放心将命交给我！我萧朝贵会亲自带你们攻下清妖的城池！跟着我的大旗；清妖自然不战自溃！歹当为！随我冲！”
萧朝贵一句广西土话出口；身后大旗招展之间；太平军牌刀手和太平新军一起发出了嘶声的呐喊声来；萧朝贵的话的确让人热血澎湃；开始跟随着萧朝贵的大旗向前冲去。千余人手执火把；密密麻麻的火头往醴陵城直冲而去。
押后的太平军阵中；太平军骁将吉文元诧异的说道：“想不到西王粗中有细；亲自带新军打头阵；一来壮壮新军的声威胆色；二来让新军对西王他可是绝对的信服了。”
曾水源皱眉道：“攸县清妖逃散；兵不血刃的拿下；这醴陵只怕就不这么好打了。”
吉文元摇头笑道：“曾兄弟未免太高看清妖了；一路行来清妖何曾有过像样的阵仗？而且我猜想西王定是有十足的把握才会让新军出阵的；咱们也跟上准备进城吧。”
曾水源有些愕然的看着吉文元；望着隐入黑暗中的那面西王大旗；心中暗道：“难道你连醴陵清妖强弱都能算到？”
果然如同吉文元所料；千余太平新军明火执仗的冲到醴陵城下；只有两人高的矮小土城墙上头空无一人；不少新军直接搭着人墙往上头爬；等到弄开城门之后；太平新军欢呼着冲入城内。醴陵果然没有清军把守；攻城变成了简单的翻墙入城仪式。
当太平新军占据城头呐喊欢呼之时；他们开始笃信西王萧朝贵的威名；清妖真的害怕萧朝贵的旗号；跟着他打仗准没错！
入城之后萧朝贵急命新军中的牌刀手约束人马；号令全军不可扰民；命林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡昆领着太平军分别接管四门；自己领着新军径直往醴陵府衙而去。
到了府衙；只拿获几个老弱的官差衙役；询问之下才得知醴陵拔贡知县栗国善闻长毛贼至；早避至省城长沙去了；醴陵城内的兵勇早已逃散。
占据府衙、府库等地之后；萧朝贵命人�