八十刑杖，那是实打实都杖责在腰杆儿上，莫说八十，就是二十都能轻易要去一条人命。
可这已经是从轻的发落，没人敢有异议。
宁玉华眼泪婆娑的谢了恩典，在宫人的搀扶下，一步一步郁郁退出仁寿殿。
下次想要再见到她，需得两个月后了。
未等众人暗自喘一口气，关怡满是无情的形容，直径向霍雪臣问，“想好了吗？”
宁玉华是罪魁祸首不假，那些自南巡伊始就莫名传流的谣言未必不是真！
霍雪臣不避不躲，迎上她犀利的眼眸反问，“太后娘娘想要臣下说什么？”
关怡举步走近，轻扫了一眼旁侧的慕容紫，凤目里萦转着刀光剑影，“难道哀家时才的话说得不够清楚？”
霍雪臣掷地有声的再问，“可是臣下有所求，太后就会成全？”
“哀家向来说一不二！”
此话一出，关怡期待的事却并没有发生，相反，竟是在她的眼皮底下，霍雪臣转首专注而复杂的向殿中另一个女子望去——
前一刻，关红翎还在焦心宁玉华被处置罢了，就该慕容紫遭殃了。
可此时，当霍雪臣炙烈的目光不偏不倚的对自己看来，如斯心情当怎样形容？
惊惧？不可思议？措手不及？
还是……先担心担心自己？
她暗中晓得如此多的内情，应该早些料到这情景的。
霍雪臣能为慕容紫入宫，为她赴汤蹈火再所不辞。
只是联合起来诬陷了自己，她不会有事，只姑母那边……
“你——放肆！！”
察觉霍雪臣的意图，关怡恼羞成怒，身形一晃，差点就要气得晕厥过去。
他怎么敢？！！
登时，关怡恶狠狠的将视线钉在慕容紫身上！
好，好……
都是有本事的！！！
慕容渊教出来的好女儿！
这下霍雪臣占尽道理，昂首挺胸的说道，“臣下本无心，更无但求成全之意，只期望能在宫中守护心爱的人，太后何必苦苦相逼，妄自轻信于流言蜚语？臣下若心属慕容大人，早就向皇上请求赐婚，何苦拘于繁文缛节？”
他乃血性男儿，纵使能屈能伸，也不是哪个都能搓圆捏扁的。
直视关怡，他现下就要求个说法！
“是太后允诺臣下在先，莫非太后要食言？”
关怡到底不是宁玉华那等小角色。
她千帆过尽，后宫里比这大了去的风浪都能穿梭自如。
“很好。”屏息之后，她幽转的笑了笑，“那哀家也只问你一句，哀家愿意成全你，那后果，你敢是不敢承担？！”
死寂的静——
霍雪臣不过才显露出极难察觉的犹豫，半瞬间，那个‘敢’字脱口而出时，已然缺少了一丝底气。
零星迟疑的反映都已足够！
关怡满意的抒怀而笑，神情轻蔑的看他。
要与她斗，她们都还不够资格！
在这时，始终稳坐如山的萧氏扬起毫不遮掩的愉悦笑声，“有趣，真是有趣极了！！”
青出于蓝啊……
后宫虽就这么大点，只要你来了，永远都不会让你过得乏味。
相反，某些时候，那异样的度日如年，叫你恨不得掘地三尺，先将自己入土为安，免遭祸害。
“妹妹何以笑得这般痛快？”
关怡回首去，天家威严汇于她一人身上。
她自己也没料到，会被逼得只差大开杀戒。
萧忆芝捧着茶碗，揭起茶盖来动作优美的将浮在表面上的茶叶吹开，缓缓饮下两口，才眉眼带笑的说道，“姐姐莫要多想，妹妹也是才回宫不久，还未适应这说起就起的风风雨雨，今儿个嘛……”
她欣赏的看着慕容紫，夸赞道，“委实叫哀家大开眼界。”
推给她的人情，不是她不想用，而是她不愿意在此时落了这小丫头的圈套。
事关各自背后的利益牵扯，事关大楚兴衰，两宫若要真的斗起来，先前的那些只能算小打小闹。
再说关怡有多少年没被逼得红过眼了？
她看个痛快就好！
“时辰差不多啦，哀家先去看看贤妃吧。”
撂下茶盏，萧忆芝恍如无事发生，领着自己宫的人，一派神清气爽的行出仁寿殿去。
她一走，身后的戏便难唱下去。
关怡当然也知道慕容紫的打算，只当人一旦去到那高位，手握生杀大权，难免不愿再吃任何亏，做半步退让。
倘若萧忆芝不走不避，今日与她斗个你死我活都不无可能。
冷静下来后，她亦扫兴的挥挥手，就此散了。
临了时，来到跪了许久的慕容紫身侧，她顿步，对其寒慎一笑，“从前真是哀家太小看你了。”
慕容紫抬起头颅，回以她恭敬有加的神色，“奴婢不敢在太后娘娘面前班门弄斧。”
“你不敢么？”关怡淡声反问，没有外溢的心情前所未有的复杂。
她不能表露出来。
她怎可能在一个黄毛丫头的跟前乱了方寸？
慕容紫还是那般有度，温温和和的说道，“由始至终，奴婢所求都很简单，太后娘娘应当晓得奴婢心意的。”
关怡牙咬露出狠劲，“非要五年不可？哀家此时就放你出宫难道不好？”
她比她更加肯定，“时机未到，太后不怕奴婢还有回宫的可能？”
到那时，她可就不单单只是一个六局的女官了。
就算给她赐婚，是许给前途大好的文官，还是配与功绩赫赫的武将？
还嫌她慕容家不够势大么？
闻慕容紫这番所言，关怡果真犹豫了。
……
傍晚，落日余辉洒满整个禁宫，血红的一片，不自觉的引得人心惶惶，难以心安。
慕容紫亲自送了宁氏出宫，母女两并没有说太多仁寿殿发生的事。
宁氏自有她的担心，可都已经这样做了，那些利弊无需她多言，女儿应当都晓得清楚。
想来，如此也好罢……
后宫吃人，逞凶斗狠，你厉害一些，那些欺软怕硬的总不会敢踩到你的头上来。
……
天将黑尽，慕容紫去了东边的角楼，霍雪臣早已久候多时。
他背身站在厚厚的城墙边缘，暖暖的热风将他的发丝吹拂得几分凌乱，模糊了分明的五官。
在他举目远眺的尽头，只残留一抹几乎快要消失殆尽的红光，暗蓝的天愈发的黑，仿佛要将所有都吞噬。
见到他的一刹，慕容紫不仅顿了半步，心头也跟着滞顿一刹。
再走到他身后时，语气略显得轻松，“今日的事，多谢霍大人了。”
霍雪臣转脸来看了她一眼，俊朗出尘的脸孔上洋溢着温和的笑容，“还与我这么客气？四娘，莫非你以为我真的是个刚正之人，连陪你撒个谎，将后宫这些人设计一回，转身之后需要愧疚许么？”
慕容紫眼中闪过一诧，半开玩笑的问，“难道不是？”
他爽朗的笑了起来，无可奈何的摇头，“当然不是。”
他是霍家唯一的子孙，又是在京城长大，那些争斗，自小看得太多。
‘善良’这一说，其实无非图个心里好过。
你认为一件事做能过得了心头的那关，或者做了之后自己能够得利，便做了。
人都是自私的。
“不过，我很高兴你能把我想得这样善良。”
留下的理由，要多少都有
落日的暖风散去了喧嚣，随着白昼被点滴被吞噬，那风也降下了温度，多出一抹若有若无的沁凉，人心是道不尽的怅然。
站在角楼上注视夜晚来临，眼底错落有致的宫殿上还依稀覆有一层淡淡微光。
暗夜来临时，那光将宫殿和黑夜区分开来，无数高低起伏的轮廓巍然在视线之中，谁也无法撼动。
慕容紫心中一片清明。
只要入了这座皇宫，不使出浑身解数，怎可能轻易得到好活罘。
不管宁玉华来时多么的野心勃勃，然而当她来到这里，完成了联姻的使命，她也不过与其他女人一样是为帝妃，被困在四面高墙里，想要再出去……难比登天。
潜藏在她身边的高手是北皇赠予她最后的嫁妆，往后她是成仁，还是真正成凰，唯有靠她自己。
慕容紫只是让宁玉华看清了形势，感到恐慌，不得不主动出击殳。
今日一切的结果都在她的意料之中，她不算全胜，也从未想过靠着一次布局就将大局牢牢在握。
故而如斯时候，她并未感到任何欣喜。
也是了，存着心去算计哪个不是她的本意，只她不那么做，别人会先下手为强的。
站在角楼上沉默的望着视线中再无陌生之感的景致，她由心而发，生出感慨，“每次我登上这些角楼，心境都会不同。”
初一回，她刚去过一趟阎王殿，命被侥幸捡回来，楚萧离带她看日出。
那时她满心都是出宫，才不管在这宫里看晨曦美景是不是当世第一，她不稀罕。
可是后来……
心有余嫣的扬了扬弯弯的黛眉，她自嘲笑道，“我曾经以为自己会一直厌恶这里，到老到死都不会改变，不知哪时开始，这里与我而言，竟然都变得习以为常了。”
闻言，霍雪臣转过头去，望住身旁女子玲珑静好的侧脸。
慕容紫有属于自己的动人之处。
她身在世家，骨子里却强迫隐忍着叛逆。
她看似规矩，内心里却无时无刻不在挣扎。
瞧着她举止从容，连走一行路，每个步子都是良好自持的约束。
然而她每走出那一步，或许脑子里都在权衡着该向哪里走，还需要再这样走多少步，就能够无拘无束，重获新生。
她的不动声色恰到好处，不难让人察觉，又毫无威胁可言。
从旁的人看了，就会好奇的继续抱手看下去，想知道最后她是不是真的能够得偿所愿，又想看她摔了跟头，会退缩，还是无怨无悔的勇往直前？
初初时，霍雪臣便是如此。
察觉了她步步为营的小心思，因为不讨厌才没有拒绝。
想看她能做到怎样的程度，想看她能不能说服了他。
不觉深陷其中。
当日的他又怎会料到，有一天会心甘情愿为她入宫，陪她设下圈套，对抗两宫太后。
“讨厌自己了？”冲她温柔的笑了笑，霍雪臣故意洒脱说道，“那随我出宫吧，远离京城，不管这些是非，我们浪迹天涯，做一对神仙眷侣，你看如何？”
如何？
话才说到一半，慕容紫已然换了张侧目的脸孔，滴溜溜转个不停的瞳眸里都是揣测和不信。
继而，霍雪臣摆正了脸色，认认真真的与她肯定的说，“我不是同你说笑的。”
她立马奄儿了，连小嘴都撇起来，讪讪地，“我若说‘不愿意’，你可会怨怪我没心没肺？”
“不会。”他依然大度得很，调转了视线，向对面远处看去，话语悠长，“倘若这世上所有的事是付出多少就会得到多少，那么谁也不会有烦恼了。”
愿意去成就的人是他，与她没有太多的关系。
轻垂的眉目间不加掩饰的流露出自私的狡黠，他寻思道，“至少我知道，在你的眼中我算得上一个值得信赖的正人君子，若因为你欠下我的人情，我就要你跟我走，我反倒成了卑鄙小人。”
他对她坦然做结论，“如此不划算。”
要她心甘情愿的随他走，那才是划算。
慕容紫埋首低笑，用着余光斜了他一眼。
天都黑尽了，她望也只望得一个威武挺拔的轮廓，单手扶剑，微微昂首的姿态，看不清的脸貌更容人轻易生出美好的遐想。
他可是她最先看上的人，有家世，有才学，有风度，能文善武，脾气还好得不得了，如何都不会输给那个谁。
只要想到这里，慕容紫也委实纳闷得很，何以心思就不能放到他的身上？
强迫收回怪异的念头，她善意的打趣道，“正人君子……难道你不是？”
霍雪臣略作一思，还是那副坦坦然的模样，说，“那要看对谁了。”
慕容紫何德何能？
借了浑浊的夜色，她把随之生出的局促藏得完好，又再问，“值得吗？”
她的计上心头，是在春裕宫第一次见了宁玉华过后。
如何利用两宫太后的矛盾让她们相互争斗，在算计这一切时，她连眼皮都不曾眨过半下。
独独在霍雪臣这里，迟疑了许久才硬着头皮将他拉入战局，为自己经营酝酿许久的好戏。
分明清楚除了苍白无力的‘多谢’二字，她对他无以回报。
“莫问我值不值得。”合拢十指悠闲的置于城墙上，霍雪臣轻松的说，“我不过是随心而为，并非任何人能够强求，且是南巡的流言在宫里越演越烈，借着这一回，关太后无论如何也不会再视而不见，不是很好么？”
单说这一件，他也是得了利的。
正逢到酉时中，脚下有一队人自御膳房那方向来，恭恭敬敬的往东华殿行去。
角楼上的两个人便也暂且收了声，静静注视下方的动静。
那行人前后都有禁卫军护送，每隔十步还有两两成双的宫婢提着灯笼照亮。
在队伍的中间，每个宫人的手里均捧着精美又具有保温之效的食盒，盒子上贴了封条，到东华殿外后，需由试毒的小太监亲自揭开，逐一试过才会送到里面，给坐拥这天下的那个男人享用。
纵观前后，无一处不是规矩，连脚步声都出奇的一致。
当队伍渐行渐远，慕容紫和霍雪臣默然相视，心有戚戚焉。
今日在仁寿殿里费尽心机的闹这一出，到底是为谁呢……
幽幽深宫，红颜冢。
此处是她的归途，抑或者是……她的坟墓？
抽离了所有的烦恼和思绪，慕容紫喟然道，“或许有一天我真的愿意随你一走了之，只是到了那时——”
抬首对他复杂一笑，她蹙眉，“就算你不嫌弃我，我也会厌极了自己。”
“四娘。”霍雪臣低声唤她，沉厚的嗓音唯有宽慰之意，“帮你便也是帮我霍家，你又怎知道我没有利用你？”
还能说他是正人君子吗？
与其把他入宫此举算成顺应心意所为，不如说阴错阳差，因此归顺了楚萧离，做了他不得不承认的……最好的选择。
这天下是武德皇帝的天下，他是臣子，朝中的大臣要站队，身为御前统领的他也需要。
事到如今，早就与他当初的心意再不相同。
霍雪臣道，“原先我就对你说过，入宫担任御前统领一职，不是为你，至少不全是。带你远走高飞固然是我心之所愿，可人心那么贪，我之所愿并非只有这一个。你不会舍下他，所以便不会有那一天，你又如何对我的话分辨真假？”
他带不走她，她的心已经为了一个人在这
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