萧思温看着杨衮的眼睛，点头道：“吾妻（辽太宗之女燕国公主）常常提醒我，在大汗跟前为太宗后人说话。这次老夫若能太平无事，定择良机在大汗跟前举荐杨府事。”
杨衮神色激动，忙道：“多谢萧公栽培。”
这时门外有人用汉语喊道：“卢侍郎到。”
一身乌纱红袍的卢多逊走进屋子，四处看了看，抱拳道：“诸使换个地方安顿，这里自有人收拾。请！”
萧思温等人遂跟着卢多逊出得门来，从一条挂着灯笼的走廊去院子另一边。萧思温道：“既然许国皇帝在澶州，为何有人杀进行馆来？”
卢多逊转头道：“实不相瞒，此乃大许朝廷内部的人所为，实在防不胜防；但请萧公务必相信，这等偷偷摸摸之事，绝非朝廷决策！萧公应知，许辽结怨日久，互有血仇，便是官家也没法轻易化解。”
卢多逊又长叹一口气，看了萧思温一眼，目光从杨衮脸上扫过，“此番议和，实非易事，大许朝廷反对者不少矣。”
萧思温不动声色道：“只要不必分兄弟高下，别的事都好商议。”
卢多逊毫不犹豫地摇摇头：“萧公若如此想法，恐怕议盟之事要泡汤了。”
一行人已走到另一栋房子，卢多逊抱拳拜道：“时辰不早，萧公与三位使者早些歇息。本官先告辞，明日一早再议。”
萧思温等人也回礼道别。
“嘎吱！”几个人走进屋子里，便把木门闩上了。
杨衮沉声道：“光景不对，若是议和不成，两国继续交战，恐怕我等要从这龙潭虎穴回去、难如登天！”
另外两个副使面露惊惧之色，其中一个道：“两国交战不斩来使，许国朝廷不必如此失信。”
杨衮道：“没听那姓卢的官儿说，许国皇帝也不能轻易化解仇恨，绝非朝廷所为！”
萧思温把手背在身后，眼睛看着地砖走了两步，思量许久。他抬起头时，见窗户外黑漆漆看不起藏着什么，黑暗中的灯光黯淡，就好像鬼火一般。
若承认“敌国兄弟之义”，萧思温用脚趾头都想得出来，他回去就要背起骂名和黑锅。若不答应，不仅回去无法对大辽当政决策者交代，而且眼前就要死！
“唉！”萧思温看着杨衮道，“要把我往绝处逼……这么多年来，除了从幽州突围那次，从来没有比现在更险恶的处境！”他又低声道，“郭铁匠果然手辣，什么都让你一清二楚，可就是没法！”
杨衮也一脸无奈。
过了一夜，次日一早萧思温等人收拾好出门，他走进院子里，宁静的清晨薄雾笼罩，昨夜好像什么也没发生过一样。他走了一段路，不禁驻足，因为发现地砖缝隙里还残留着没有冲洗干净的血迹。
那暗红发黑的砖缝，莫名有种可怖的气息。
出得大门，萧思温立刻等人立刻就钻进了一辆马车。街上已有行人，他仔细在车窗缝隙里观察着外面的光景，全是汉儿的打扮，一家刚刚开铺子的人正向这边观望。汉儿的城池里三教九流什么人都有，萧思温无法预料危险来自何方，但他能感觉到仇恨和阴谋的气息可能藏在任何地方。
萧思温在车上坐了几百步远，渐渐发现澶州比预料得还要复杂。他看见了喇嘛和面相截然不同的大食人。
“萧公，那些是高丽人。”杨衮忽然低声提醒道。
萧思温忙朝外面看去，果然见一座衙门前几个高丽服饰的人正在门口与汉儿打躬作揖。
……
高丽使者手握节杖，与几个随从一起走进澶州州衙大堂。不多时，一个官帽后面有很长冠翼的文官走了进来。
高丽人与中原礼仪有近似之处，他们应识得身材瘦弱的年轻人是高官，便拱手作礼。
那官员抱拳道：“本官乃大许礼部侍郎卢多逊，贵使有啥事请坐下说话，有奏章可由本官直接呈送天子。”
高丽使者道谢，在摆在大堂两侧的椅子上坐下，手里依然拿着节杖。稳当地坐下，他便将节杖捧在手里，用音调不准的汉语道：“我国国王闻许辽议盟，极其震惊！”
卢多逊神情淡定，很认真地听着高丽使者陈述事儿。
使者又道：“始兴三年，大许军伐日本国，高丽国调水师协从，盟约此后两国共伐辽国，大许助我国取渤海旧地。今大许若与辽国议盟，高丽国该当如何？”
这时一个宦官俯首在卢多逊耳边耳语片刻，卢多逊听罢，说道：“高丽国游说诸女真部起兵，派军过鸭绿江，并未派使节知会朝廷。驻东京高丽驿馆的官员也没有片言只语。官家以为高丽国无须大许干涉就能控制鸭绿江方向的局面。”
卢多逊缓缓道：“大许军北伐辽国，与高丽国勾结生女真部落生乱，两件事事先并无约定，应当作互无干系的事儿看待。今辽国派人求和，朝廷与之商议，与高丽国无甚关系也。”
使者忙道：“高丽国与中原朝廷衣冠礼仪相近，辽国乃野蛮禽兽之国，不可相交。”
卢多逊淡然道：“咱们得就事论事，高丽国此番用兵没有告知官家，故与朝廷无关。”他起身道，“今日上午本官还有几拨人要见，请恕本官不能久留。贵使若有言论，可写奏章，送于州衙司务，上奏天子。地方就在州衙照壁内的倒罩房。”
……卢多逊出州衙，马上又去见萧思温等人。
因有耽搁，等卢多逊到澶州礼部行馆时，萧思温、杨衮等四人已在那里等候。茶几上摆着四只茶盏，卢多逊瞟了一眼，都是满的，没人喝一口。
“萧公久等了。”卢多逊一脸和气的笑容，抱拳作礼。彼此寒暄几句。
卢多逊并不到厅堂上面摆的椅子上坐，依旧在两边的茶几边，和萧思温坐在一张几案旁。
大伙儿坐定，卢多逊便主动说道：“最近天子行宫在澶州，诸国使节有事都径直到此地；本官受命负责接待各国使臣，实在有点分身无术。一早见了高丽人，今天一大早刚开城门，他们才到澶州。”
萧思温不动声色道：“高丽人说了什么？”
卢多逊用很随意的口气道：“他们说辽国乃野蛮禽兽之国，不可与交。”
杨衮立刻脱口骂道：“这些教唆生女真谋反，把大辽公主与诸多妇人弄去聚众淫乱，这才是野蛮禽兽之事！大辽一旦腾出手来，必要讨回道理！”
卢多逊一本正经道：“公主乃辽国皇室之人，着实是奇耻大辱！”
杨衮嘀咕道：“生女真部落就好干这等事。”
接着两边的人继续对盟约的内容讨价还价，从上午一直耗到下午。卢多逊对辽国使节丝毫没有敌视的姿态，语气不卑不亢。但对关键的条件就是毫不松口。
其间萧思温与杨衮等到耳房歇息，私下议论，完全找不到更好的办法。萧思温心里压着对各方的担忧，权衡利弊，终于于旁晚时答应了议盟条件。
有时候人根本没有选择，选择已经注定：都是死路，肯定要先避开火烧眉毛的祸事再说！
第八百九十一章 独钓寒江雪
“大理国使节段素贞到！”一个文官从名录上抬起头，观察来者的服饰，便大喊了一声。
马上有几个人走到这座府邸大门前，与大许文官打拱执礼。接待的文官满面和气的笑容，在闹哄哄之中与使节说了几句话。
接着使节等数人陆续走到门前，展开双臂，让站在门前的武夫从头摸到脚。
门外的街道上十分拥挤，马车、马匹之中人头攒动，仿佛赶集一样热闹。大门一侧，一大队披甲执锐的将士列方阵一动不动，行列笔直，仿佛是用木匠用的墨绳弹过的一般。
此次议盟，参加的不仅是许辽两国，凡是东京有稍许来往的地方，都提前邀请了。连大理国也派了人来，只有交趾没有派人……据说交趾这几年内乱，丁部领最近刚刚平定诸部，建国“大瞿越”，但大许东京不承认这个国家的合法性。
……郭绍很早就来到了这座前朝官僚留下的府苑，但他决定不在正式议盟的场合上出现，等宴会时再露面。
因为礼部官员认为，辽国派的是北院大王，大许签订盟约只需派出同等级别的大臣。枢密院官员也建议，许辽之仇恨化解不能一蹴而就，皇帝不必站在不满情绪的风口浪头，只要大臣来主持就妥当。
但郭绍决定在私下里亲自见辽国使节一面。
他在后园的一间房里等着，对与萧思温见面怀着些许期待……但若在十年前，他应该更期待与萧思温的女儿见面。
这时，他发现茶几上方的墙上挂着一幅旧画，抬起头看时，见那幅画的纸张都已发黄。黑白水墨画，一个披着蓑衣的老叟坐在江边垂钓，周围用墨线勾勒出了积雪山林的背景。
独钓寒江雪。郭绍首先想到了这首诗，但这幅画应该不是名画，既无题诗，也没有画家姓名印章。
郭绍也没明白自己为何被这么一副并非名画的旧画吸引，他站在墙边，细细观摩了那幅画许久。
直到身后传来京娘的声音：“官家，辽国使节萧思温等人带到了。”
郭绍头也不回，点了点头，眼睛依旧没有离开那幅画，一门心思在捕捉着那若隐若现的一丝感悟。
不一会儿，便听到一句口音生涩的汉语：“大辽使节拜见许国皇帝。”
郭绍转过身来，一面打量着几个人，一面随口道：“免礼。”
站在前边的五官端正的中年人应该就是萧思温，他和另外几个人直起腰来，也在打量着郭绍。从他们的目光中，郭绍知道他们有些意外。
“听说朕在辽国被传为三头六臂的怪物，还被百姓用来吓唬不听话的小孩？”郭绍笑道。
萧思温镇定道：“许国皇帝名震天下，难免有愚民谬传。”
郭绍显然比他们想象的还要普通，粗糙的皮肤、普通的面相，身材比较魁梧高壮，不过世上高大的普通汉子也不少。在这后园，他连帽子都没戴，头上梳了个发髻，用一枝木簪子别着。身上的紫色圆领袍服虽熨得很平，却是旧的，袖口和领子的颜色也被磨得比其它地方的料子颜色稍浅。
郭绍也在观察惦记了很久的萧思温，只看外表他完全相信这是个正派人。至于杨衮是谁，郭绍不能确定，也不愿意特意提起……只要等一会问站在一旁的京娘就行。
短暂的沉默，郭绍见萧思温看完了自己，目光又时不时瞧墙上刚才自己看的画。
这次私下召见，不需要谈论议盟之事，这样的事只要大臣就能办妥，郭绍不用亲自与萧思温讨论。见萧思温注意到那幅画，郭绍便找到了话题，抬起手指着画：“萧使君识得这幅画？”
“独钓寒江雪。”萧思温道。
郭绍赞道：“萧使君好见识。”
“中原有名的诗赋，我略有涉猎。”萧思温道，“这幅画是以唐代柳宗元的意境为题。”
郭绍点点头，不动声色道：“还有一层。这种画的画家，一般不仅是文人，也是官僚。如果时间再早些年，多半是出身门阀。”
“哦……”萧思温若有所思地点头应声，不禁又抬头多看了一番那幅画。
此时院子前面越来越多的人到了，正要准备国家间的大事，但大许皇帝和辽国北院大王正在谈论诗画。三个副使和饶有兴致的京娘，都十分耐心地听着，没有轻易开口……因为皇帝愿意谈什么就谈什么。
郭绍又道：“现在我们所在的府邸，前主人是以前的朝廷官员，拥有这幅画的人原本也应该是他。萧使君走进来，觉得风景如何？”
“十分精巧。”萧思温一本正经道，“中原习俗定居，在住所上着实比大辽人多花心思。”
郭绍道：“萧使君进来之前，朕观赏此画，有一些念头。此间的那位官僚，看中这幅画时是怎样的心情？”
萧思温沉吟道：“我若揣测，可能是欣赏那一份淡泊宁静的境界罢。”
“萧使君果然对中原文化理解不浅。”郭绍语气温和从容，时不时给予赞赏的话，根本不像是萧思温的敌人和仇人，“我国一向是人治，理念也是‘人之初性本善’，寄希望于官员的个人修养。官员在标榜这种境界时，也是在向世人、甚至是自己，展示其能胜任统治者的角色。”
萧思温十分认真地倾听着，回应道，“大许皇帝以武立国，今观之，皇帝对文治也颇有心得。”
郭绍微笑着继续道：“当赏画的人站在这里，追逐的名、利都已到手，想象自己是画中老叟，抽身在这样孤寂的环境之中。或许会有一种感觉……”
“怎样的感觉？”萧思温十分有兴致的样子。看得出来，这契丹人并不是一个完全沉不住气的人。
郭绍“嘶”地吸了一口气，若有所思道，“曾经以为是欢乐之源的巨大财富、权势，一旦得手，却感觉并不是欢愉之源。真正的意义并非结果，而是追逐时的欲望和期待。”
萧思温似乎越来越有兴趣了，立刻问道：“那为何还要追逐？”
郭绍看着他道：“财富和权势不是欢愉之源，却是脱离大部分痛苦和无奈的源泉。意思就在于此，人们就算得不到欢乐，也不愿意被虐待。”
萧思温一面作思考状，一面微微点头。
郭绍忽然提高了声音，如醍醐灌顶道：“朕很期待萧使君接下来的表现，如何能脱离痛苦无奈的境地。但愿萧使君不要让朕失望，而是让朕听说你渡过难关的高明，然后为萧使君由衷叫绝。”
萧思温抬头迎着郭绍似笑非笑的眼神，他自己的脸上却是青红交替，神色分外微妙复杂。
郭绍的话，是一种明目张胆的挑衅、没有掩饰的幸灾乐祸！
但他的话却不失尊重之意，哪怕萧思温不一定是一个值得尊重的对手，郭绍尊重对手，仿佛也是在尊重自己的风度。
萧思温当初的手段是不择手段阴谋下毒，郭绍回击时，是摆在台面上。告诉萧思温自己的目的、提醒他接招，一步步光明正大地推进。
还没完全走到结局，但似乎高下立判……郭绍要的就是这种效果！
俩人面对一会儿，郭绍便道：“大厅上的正事要开始了，朕便不挽留萧使君。”
萧思温执礼道：“本使告辞。”
郭绍道：“朕与萧使君的谈话很有意�