徐默心虚地笑了笑，“侯爷放心，我和夫人只在暗处看看，不会露面。”
“小心些。”霍天北叮嘱一句。
前院正屋是霍天北平日处理公事、见幕僚议事的地方，徐默送顾云筝走后门到了正屋厅堂，隔着竹帘观望。
巡抚范启此刻正在院中来回踱步。是五旬左右的人，身着大红官衣，面带焦虑、怒意，见到霍天北，开门见山道：“我是西域三省巡抚，理当督促你行径，遇到不合情理之事，也当严加制止。你在府中私设刑堂，我已上奏朝廷……”
霍天北对身侧护卫一伸手，护卫将一封奏折呈上。他将奏折丢向范启，“是这封奏折么？”
范启接住那封奏折，打开看过，怒道：“霍天北，你好大的胆子！竟敢私自拦截奏折！”
“我也是好心，省得你日后多一条污蔑朝廷重臣的罪行。”霍天北慢条斯理地道，“我处理家事、整顿门风干你何事？”
“可你将我女儿女婿外孙关押了起来！”范启声色俱厉，“你这两日做的荒唐事，皆因你房里那顾氏女。你能拦截我一封奏折，却不能次次都能如愿，不想被皇上严惩的话，尽快将府中众人交出来由我发落。”说着话阴寒一笑，“那顾氏女来路不明，我若说她是西夏人的孽种或是佞臣余孽，谁又能证明不是？你自作孽也就罢了，不要连累了姻亲才是。”
“霍天赐已经写下休书，休了范氏。”一名护卫抖手将休书丢到了范启脚下，“你范家与霍家已无瓜葛！”
范启脸色微变，哽了哽才又道：“那就更应该将人交还给我！”
“过些日子再说，她要将一些事交待清楚才能离开。”霍天北悠然道，“先别说这些事，还是说说眼下，率兵围困霍府，你意欲何为？”
范启沉吟片刻，索性将话挑明：“意欲何为？这就要看你了。别说你专横跋扈天理难容，便是你有理可辨，今日也要按我心思行事。纵使你能征善战威名远扬，又如何能只身力敌五千精兵？我若是你，便束手就擒，以求来日我给你条活路。”
霍天北微微一笑，“所以，不论怎样，你今日都要置我于死地。”
“不敢。”范启亦是报以一笑，“你若身死，西域众将岂不是要将我府邸踏平？我至多将你扣押起来，将来你是死是活，自有朝廷按罪论处。”
霍天北叹息一声：“你又何苦出此下策。”
“我也是形势所迫。”范启眼中尽是痛恨，“你设局让我与秦阁老找到的所谓稀世珍宝，竟是来自西夏宫廷！在事发之前，我自然要找个替罪羊，将你擒拿后，再上奏折据实禀明皇上，洗清罪责。我倒要看看，皇上是愿意相信我与敌国勾结，还是愿意相信你才是通敌叛国的乱臣贼子！”
霍天北命人搬了把椅子，落座后笑道：“这倒不失为围困霍府的绝佳理由，到时候你尽可以说是形势所迫不得已而为之。”
“算你聪明。”
“可你就不怕螳螂捕蝉黄雀在后？”
范启自信满满地笑了，“你有无军令传出，我都会及时得知，这两日你只忙着整顿家宅，不曾传令将士。再者说，离你府邸最近的军营，在数百里之外，他们如何能及时赶来解救你？”
“也不怕我死之前先将你女儿杀掉？”
范启不能无视这威胁，凝神思索片刻后喟然长叹，“你若真是那般没有人性，我也真没法子。不能将她救出的话，也只能舍掉她保家族无虞。”语声一顿，又是好心规劝，“你又何苦呢？眼下束手就擒才是上策。”
霍天北无所谓地笑了笑，看向范启带来的精兵，“这些人看着都眼熟得很，似乎都曾随我征战沙场。”
范启满带同情地笑了笑，“这些人你只是眼熟，那名将领你却是再熟悉不过。”
“谁？”
“指挥使燕袭。”
霍天北眉梢轻扬，“燕袭不是我着重栽培之人么？”
“可你似乎忘了，四年前，是我向你举荐的他。”范启语带轻蔑，“你一介武夫，又终究年轻气盛，只知杀伐果决，哪里懂得与人为善，聪明一点的武将都是与你面和心不合。燕袭不笨，一直不忘我当初向你举荐他的恩情，也从未忘记你几次三番为一点小事就严惩他的旧怨。”
霍天北微一颔首，意态愈发悠闲，“原来如此。闲话少说，你下令就是。”
饶是顾云筝再冷静，听到这一番对话，心也不由悬了起来。
“来人！”范启大手一挥，高声道，“将这乱臣给我拿下！”
语声落地，院中陷入令人窒息的沉默。
无人上前。
范启暗骂这群人没出息，纵然霍天北是头猛虎，此刻也已困在牢笼之中，有何可惧？他冷眼看向院中军兵，“聋了不成？！”
便有人高声回道：“无指挥使命令，不敢贸然行事！”
范启恨得牙根直痒痒，又高声唤道：“燕袭何在？！”
一阵马蹄声响起，由远及近。枣红色骏马上，端坐一名男子。
男子二十三四岁的年纪，身着一袭月白云纹锦袍，一双天生含笑的眼睛。他就是指挥使燕袭。
燕袭跳下马，先行礼见过霍天北与范启，随即问道：“唤下官何事？”
范启命令道：“将这乱臣给我拿下！”
燕袭又转向霍天北，笑问：“总督是何意？要束手就擒么？”
霍天北修长手指点向范启，轻描淡写地道：“将这混账东西给我拿下。”
燕袭站在两人中间，很是为难的样子，“二位大人有何分歧，不妨静下心来商谈，何苦闹到这等地步？”
范启被气得不轻，“我让你将这乱臣拿下！”
燕袭却道：“下官不敢以下犯上。擒拿总督，可是杀头的大罪。”
范启预感不妙，狐疑地看向燕袭。
燕袭走到范启近前，面容含笑，低语几句。
范启整个人僵在了原地。
燕袭后退两步，抬手指着范启，沉声下令：“将这混账拿下！”
“是！”数名精兵齐声称是，上前将范启拿下。
范启阴险，霍天北比他还阴险——这是顾云筝的结论。当然，燕袭这人也不简单，周旋在两人之间，且让范启这几年来认定自己是他的心腹，也不是谁都能做到的。
热闹看到这里已足够，徐默道：“我去唤人备车。”
顾云筝点一点头。
过了一会儿，霍天北走进门来，问她：“要去见祁连城？”
“是。”
“我陪你去。”
顾云筝不由蹙眉，“你跟着去做什么？”
霍天北取出一张宣纸，上面是她如今的字迹，“我找祁连城也有事——让他查查这字迹与谁相似。我寻专人问过，他们都说，一个人的字迹就算是变化再大，也不可能与原先的手法毫无相似之处。”语声一顿，他俯下身来，柔声问道，“是要我详查此事，还是亲口告诉我？”
第032章
顾云筝看着霍天北；勾唇浅笑，“原来是为这件事。你今日这么多事要忙，又何必亲自跑一趟，徐默就能帮你办妥。”
“你该明白，我想让你亲口告诉我。”
“那不亚于大海捞针；你只管慢慢查着。”顾云筝想了想，“容我思量一段时日，可以的话；我会告诉你。”
“那我不妨等一段时日。”霍天北将纸张收起来，“你去吧，我料理府里府外这些是非。”语毕；转身出门。
顾云筝望着他的背影；轻声道：“多谢。”
要谢他委婉询问她能不能亲口为他答疑解惑；要谢他愿意等待她的全然信任，更要谢他没有以种种威胁逼迫她在今日就实言相告。
范启还在院中不甘叫嚣着：“霍天北疯了，你们也疯了不成？你们这是为虎作伥！他为个妖女不惜对亲人痛下杀手，他为了扳倒我与秦阁老不惜私通敌国，你们对他唯命是从，迟早会遭天谴！”
霍天北无动于衷，燕袭却听不下去了，吩咐道：“将他的嘴堵住。”随即才对范启笑道，“当初我花重金换得巡抚大人极力保举，今日我助侯爷将你这通敌叛国的贼子拿下，也算是将功补过了。”
范启气得脸色发青，却再也无法出声斥责。
顾云筝去往醉仙楼的路上，询问徐默：“燕袭是怎么回事？侯爷是怎么将他从巡抚那边拉拢过来的？”
徐默笑道：“燕袭本是蒋大爷的人，自然也就是侯爷的人。蒋大爷给了燕袭一笔银子贿赂范启，为的就是让燕袭成为巡抚身边的眼线，在关键时候给范巡抚致命一击。”
四年时间，燕袭不知掌握了范启多少过错，来日都能派上用场。而像燕袭这样的内应，霍天北手里不知有多少。范启想要翻身，已是不可能了。
手足不相亲固然是生之憾事，可是有这样鼎力相助的异姓兄长，也算是命途给霍天北的一份弥补吧。
起码用去了四年时间布局，由此可见，以往范启和秦阁老将霍天北压制到了什么地步。
到了醉仙楼，黑衣人引路去往酒楼后方。
后方是一栋深宅大院，黑衣人将顾云筝、徐默带至后花园一个凉亭。
进到凉亭，遥遥可见一片竹林。坐在圆几一侧的祁连城一袭品竹色锦袍，守着一局残棋，垂眸品茶。
景致风雅，人亦风雅。
徐默送顾云筝到了凉亭后，便被黑衣人请到远处喝茶去了。
祁连城对顾云筝颔首一笑，斟了一杯热茶递给她，随即取出两张笺纸放在她面前。
顾云筝拿起笺纸细看，不出所料，是谋害郁家、云家相关人员的职位、姓名。
如她所愿，没有看到霍天北的名字。
两张笺纸上有四个相同的人：杨阁老、秦阁老、兵部尚书、吏部尚书。
不，应该说是有六个人，除去那四名朝臣，还有两个人：皇上、皇后。
祁连城道：“其实在我看来，使得忠良惨死的凶手只有一个——皇上。没有昏君，便没有后宫干政，没有奸臣当道。”
顾云筝认可他这看法，可是谁又能报复到皇上头上呢？她没接话，没必要说什么，也因为说什么都不妥当。将笺纸收起，她问起云凝：“有那个人的下落么？”
“有。”祁连城直言相告，“她就在西域，此时就在我手中。”
顾云筝片刻沉默。不能说话，一说话就会泄露心绪。调整好情绪，她又问：“我能不能见见她？”
“可以。”祁连城是有条件的，“只是，夫人见到她之后，能给她什么呢？若是不能对她伸出援手的话，不如不见。”
顾云筝让自己放松下来，啜了一口茶，“有话直说。”
“她有着血海深仇，活下去的目的是报仇雪恨。”祁连城拈起一枚棋子，“有人让她活了下来，那么她在报仇雪恨之余，也是别人手中的一枚棋子。可用，留；不可用，弃。夫人若是使得她不能为别人所用，少不得为她招致杀身之祸。是以，你可要想清楚。”
“什么事也是一样，做到两全其美并不难。”顾云筝研读着祁连城的神色，“你既然与我说出她下落，必是觉得我能帮到她。”
“没错。”祁连城手中棋子落下，“因为夫人的夫君是霍天北，西域将成为他的天下。朝廷兵力不足，国库空虚，又无良将，必然不会发兵剿灭，只会给他加官进爵以求不起内乱。”
“你的意思是——”
“夫人真有心帮助云凝，就先说服霍天北，让他答应收留云凝，并且为她步步筹谋，按她的意愿行事。”祁连城看住顾云筝，“做不到这些，我只能说声抱歉——夫人永无可能见到云凝，被逼无奈之下，说不定会有人将云凝送到霍天北身边。夫人容色出众，可云凝也是一等一的美人，到时候，霍府说不定就会出现妻妾争宠的局面。你该明白，一个一心报仇、隐忍两年的女人，没有什么事是做不出、做不到的。”
顾云筝只是不懂，“让侯爷答应收留云凝，和有人把云凝送到侯府有何不同么？”
“自然不同。”祁连城解释道，“云凝想委身的，另有他人。实在不能如愿的话，只能另出下策。”他笑了笑，居然开始规劝顾云筝，“夫人想要日子平宁，听我的建议最好不过。无奈之下，少不得有人打夫人的主意，用夫人安危胁迫侯爷答应收留云凝——自然，这是下下策。”
顾云筝闻言轻轻一笑，“你所说的下下策，在我看来是上上策。不如当即行事，我不走了。”
祁连城不由意外，凝视她片刻，笑了起来。
这是顾云筝第一次看到他发自心底的笑容，宛若夏日骄阳，璀璨夺目。
她挑了挑眉，道：“在你看来是下下策，因为你赌不起，与我不知侯爷会不会漠视我生死一般，你也不知侯爷会不会将你燕翼堂赶尽杀绝。我就算身死，却有许多人陪葬，划算得很。”
祁连城心生钦佩。这下下策的弊端都在她言语之中，很多人深思熟虑后也能看出，而她胜在反应太快。他啜了口茶，“夫人所言极是。是你说服侯爷，还是我继续等待时机，全在你。”
“我怎知你所言非虚？”顾云筝才不会让自己从开始就落于被动的局面，“要我没见到人就为他人办事，不可能。要么今日就让我见到云凝，要么我就回府与你一起等待时机。你不怕我搅局的话，就别让我如愿。”
祁连城忽然打趣她：“霍天北以往与你形同陌路的原因，是不是就因为你咄咄逼人寸步不让？”
“怎么说？”顾云筝打趣回去，“难不成你怀疑以往得到的关于我的消息都是假的？那你岂不是养了一帮废物？”
“你如今这种做派，只有太强势、太懦弱的男子才会青睐有加。”祁连城不是拖泥带水的人，说完这句站起身来，“随我来。”
徐默一见祁连城起身，疾步走过来，“回府？”
“不，跟着他。”
徐默只好推着轮椅跟在祁连城身后。
祁连城一面走一面吩咐了手下几句，手下称是而去。随后，他走进一所小院儿，在厅堂外止步。
片刻后，一名女子的侧影出现在门里，隔着竹帘的缘故，无法看清侧脸。
两名丫鬟走过来，神色冷淡，脚步极轻，看得出是习武之人。
祁连城对徐默道：“让她们送夫人到室内，你与我在外面喝杯茶。”
顾云筝即刻颔首。
徐默只得心不甘情不愿地退到一旁。
顾云筝又对祁连城道：“笔墨纸砚。”
真是没见过这么难缠这么多心思的女子，祁连城腹诽着说声好。
进到室内，丫鬟将顾云筝安置在背光之处，一人取来笔墨纸砚，静静磨墨。
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