听着她兴致勃勃地描述虫卵，安格不禁想：或许这女子所说的“蛇族的战士们没有参与过任何一场战事”不太可信。
『蚁族供奉的神殿还很远吗？』
『不远了，穿过盆地到达大瀑布，然后向上游走，地底神殿就在佐尔山脉的深处。如果我们脚程能超过林鹿，应该可以在蚁族人押着俘虏抵达神殿之前追上他们。』说是不远，可她的话语让人觉得旅程漫长得望不到尽头。
『要是被俘的外来人透露了hoom的信息，地底神殿是否会因此对加泰神殿不利？』
当然，透露信息首先要求的是能够沟通，就看矮人那副将土著看扁到泥土里的神情，他也不太可能主动想办法与蚁族人交流，倒是那个地质学家比较难说。
『地底神殿一向与加泰为敌，我担心的是它借此联络其他圣地，共同压近加泰的领地。hoom的威力是那样惊人……若能得到它，也许不必再畏惧任何神殿与任何部族。』
她的神色不知不觉地黯然了，于是安格故意挑衅似地问：『曾经畏惧过吗？』
赫朵立刻挺起胸膛：『加泰神殿的历史比任何圣地都更加久远！如果为了保护她，需要蛇族将别的圣地烧成灰烬，我和我的族人绝不会害怕流血。我相信妈妈的意思是我们可以与你们这些外来者交好，在拯救你们族人之后，将你们引入加泰神殿的庇护中。』她顿了顿，『或许在不久的未来，你们能像这片土地上的人一样，明白天地间的道理，毫无障碍地用灵魂交流。而那时候，我的族人应该也学会了制作更加坚硬耐用的金属物品，还能自己种植植物，圈养动物，旱季和雨季都有丰富的食物储藏在身边！加泰将愈加强盛，同时，hoom的存在会让我们所有的敌人躲在潮湿阴暗的地方，不敢动弹！』
鸟图腾的萨满并不了解他们在说些什么，但看到蛇女的神情时，她若有所思地仰起头，望着天空中盘旋的巨隼。
『你不止这点想法吧。』相对于蛇女的长篇大论，安格只回答了她这样一句话。
蛇女的情绪立刻从亢奋中冷却下来，就像之前的侃侃而谈只是幻象一般。她细长的眼睛瞄着管家，责备道：『有时候，你没有想象的那样有用，说实话我很失望。』
『假如我在加泰按照你的暗示去做，hoom只会因你们两个部族的纷争而被埋没，那不是太可惜了吗？』
『那样的话，在他离开加泰之后我会取回hoom。可你失败了，因此我们得陪那个白皮肤的男人去地底神殿。』蛇女悻悻地说着，摆了摆手，『算了，我也不想苛责谁，就让它过去吧。』
『啊……也许下次我会成功的。』
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第八十三章 我们眼中的摩南
『妈妈是最容易听到灵魂之声的人，但她毕竟老了。』蛇女低声道，『所有平安渡过三十个旱季的人都会晋升为神殿的长者，她是其中最年长的一位，到现在至少经历了五十个旱季。她已经老得不愿意从石洞里走出来，看看阳光。』
『五十吗？』
鉴于生存条件的差别，这在原住民中或许是相当惊人的长寿吧……可安格觉得那三名老妪看上去至少有一百岁了。
『是的，而加泰神殿与蚁族的斗争从她出生时便已经开始，一直延续到现在也没有停息的征兆。』她瞥了眼不知在想什么的摩南，继续说到，『为了击败蚁族人，妈妈会抓住每一片漂过的叶子。我也希望加泰获得最后的胜利，但途径由我这个时常在森林中游荡的灵魂来掌握，不是更好吗？』
安格不明白她为什么要对自己解释这些，在他看来他们两人的关系还没有亲密到这种程度。何况，他其实根本不在意蛇女对加泰的态度如何，那些都是无所谓的、他用以打发无聊的小事罢了。
他点点头。
安格原本不想搅和进艾姆卡原住民的纷争中，但是某种天性又让他觉着掺和掺和也无妨。虽然这些原住民大多不知金钱为何物，他却一直能闻到金子的味道……
蜥蜴真的快烤焦了，他想，但却懒得将它从火旁移开。
蛇女的思绪仍停留在加泰神殿与蚁族的较量上，她盘腿坐在篝火前面，一手撑着腮帮，说：『蚁族过去曾经是所有部族中最强的一支，崇拜昆虫那种超越极限的力量。盆地的大部分地区都是它的领域，加泰圣山也不例外。可以说，加泰神殿在过去的很长时间里，都是归蚁族保护的。』
她继续说着。
后来的某个旱季，蚁族新上任的巫师打算使用神殿外面的那些小球，人们不知道他怎样唤醒了那些沉睡的力量，只见到山谷的裂缝里蹿出一道道张狂的火舌。炙热的岩浆吞没了加泰神殿，一直上涨到山谷的中部。那段时间没人能进入圣山，连山下的水都是苦涩并且温热的。
雨季到来之后一切恢复了原状。
但蚁族的巫师决定继续他的尝试。他的部族不知中了什么邪，竟也支持他那种可怕的祈祷仪式。听说他们将透明的小球丢进火焰之中，借此看到人们的过去和未来。
『大地怎能允许这样的破坏呢？妈妈已经记不清是哪个部族首先发难，随后蚁族被驱逐出了原本属于他们的地方。他们带走了一部分小球，退进深山，建造起地底神殿，在那里继续他们的疯狂。』
这是第一个从加泰分裂出去的部族，此后也有小部落离开加泰，组建自己的神殿。
地底神殿沉寂了一段时间，蚁族中的一部分人振作起来，从佐尔山脉悄悄地回到盆地边缘，他们怀念在加泰附近的生活，想要夺回那里的阳光和一切资源。
双方争夺水、动物和森林，彼此顽强地纠缠了很久，地底神殿的供奉者也增加到三个部族。为了完成保卫神殿的工作，他们不得不男女混杂地居住在一起，抛弃了原住民优良的传统。
『加泰附近，昆虫也依然是很多的。』安格说。
『是，那里过去属于蚁族，如今长者们宣布加泰圣山属于神殿领地，不再由某个特定部族管辖。蚁族虽然被驱逐出去了，昆虫却还留在加泰繁衍生息，它们是无害并且自由的。当然，我们必须时刻保持警：蚁族随时可能突袭侍奉加泰的部族，那时候敌方一定会出现与众不同的昆虫作为增援。』
『与众不同？』
赫朵卖了个关子：『到时候，一看就知道，而且除了昆虫还会有一些别的东西。但愿它们永远不要来。』
『……我以为你与你母亲的关系不太妙，想不到她告诉你这么多有趣的故事。』管家感慨道。
安格的说法让蛇女觉得不满，自己讲那么多，对他来说只是有趣而已？
『母亲？妈妈不是我的母亲，她过去是蛇族的巫师，因此成为长者之后，蛇族人都应该称她为妈妈。这是尊称，就如同呼唤大地的时候，得在前面加一个hama－一样的道理。』虽然她的解释让人更加摸不着头脑，但聪明的人已经能够明白她的意思。
她没趣地用树枝轻轻敲击那条明显烤焦的蜥蜴。
安格吹着蜥蜴爪子上冒出的青烟，把它放到一旁凉起来。
『那么你能告诉我什么呢？这个白皮肤的男人，在你的部族里是个怎样的家伙？』蛇女是不肯吃亏的，她要求一个交换的信息。
『他是个贵族，这个词你明白吗？』见蛇女摇头，他轻描淡写地说明，『也就类似于部族里面有声望的人那样吧。名号能拿得出手，平时不怎么做事，分东西的时候却比别人得到的多。』
蛇女作恍然状。
『我跟他交往很少，他本身也是一个沉默寡言的人；』因为语言不通，摩南最近确实变得相当安静。
『……但若是遇到什么困难，首领们总是乐意向他寻求建议，他一旦发言，便总是切中要害的；』就凭摩南？恐怕几句话就离题万里了。
『他的威望极高；』继续吹吧。
『而且平易近人；』特别是在赌桌上。
『从不摆贵族的架子……』可以随便糊弄倒是真的。
蛇女打断了他的一连串赞美，好奇地问：『他不知道hoom是多么了不起的东西吗？为什么会跟你们一起到这里来？从你的话语中，我不明白的是，他离开你们的王国到这片他无法掌握的土地上来，能获得什么好处。』
她认真地想了想，猜测道：『为了‘钱’？』这个名词对她来说代表食物、衣裳和安全的睡眠之处。
『不，他不是为了钱。』相反，这小子还在牌戏上输出去许多钱币……『作为一个身份高贵的人，女王将他派遣过来，希望他能在探索和战斗中不断成长，成为栋梁之材。』一般情况下混点功绩，便于加官进爵，也就差不多了。
这个答案令赫朵对摩南正眼看了看：『你们的女王如此看重这个人？那么我最好别随便杀了他。』
她的注视使得摩南不自在地拍拍头发上的灰尘。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第八十四章 你们总算聊完了
安格总是跟那个蛇女叽叽咕咕地聊天，却很少告诉摩南他们说了些什么。
当然，摩南承认自己无权知晓别人的谈话内容，但难道只有他一个人认为管家跟他是拴在同一条绳子上的蚂蚱吗？
有时他不得不怀疑那两个人正合计着一个巨大的阴谋，不过那一定是多心，因为他自己也明白，如果要陷害一个像他这样心思都写在脸上的人，安格根本就没必要费什么周折。
“毕竟连黛尔贝拉都说安格是个可靠的好人哪！”他搬出魔女来说服自己——然后继续牙痒痒地瞪着那两个相谈甚欢的家伙。
『我有一点想不明白。』毫无疑问，蛇女的大脑比表情更为灵活，她总是想到更多、更多的问题来询问安格，『跟你们一起来的那些逃难者，原本应该乖乖躲在北边的石头神殿里，可他们为什么往加泰的领地前进呢？鸟图腾的小姑娘派族人监视那些逃难者，跟着他们绕过加泰圣山，见到他们被潜伏在南边的蚁族抓获。若不是妈妈的指示在身，我想没人愿意去救你的同伴。』
她所说的石头神殿，相信就是灰堡，也许在她看来所有的要塞都是神殿。
安格笑道：『在遥远的、他们生长的地方，嗯，继续称为国家吧。有很多人喜欢听冒险的故事胜过自己亲身经历；另一些人想要从新发现的地区获得意外的收入，但他绝不会走出舒适的家门半步；还有很大一部分人贫穷得每天为了填饱肚子而费尽心力；最后一小撮人喜爱探险但又没有足以支持探险生涯的经费。于是前面两种人出钱雇佣后两种人来到你们的土地上，寻找有趣及有价值的东西。』
『也就是说，跟这个‘贵族’不一样，』她指了指摩南，『呆在这片土地上的外来者是为了‘钱’那种东西而来，付出‘钱’的人则认为这里有足够的回馈。』
蛇女立刻想到了关键的东西：『是你提过的带金属的石头？』
『还有些别的，不过被蚁族抓到的那队人确实是想要找寻矿脉。他们的雇主是巴萨国家的女王。』这样解释应该说得过去了，安格可不想提到兵役一类麻烦的人类制度。蛇女要是感起兴趣，他又会捉襟见肘。
女王，也就是最高领袖吧，蛇女替自己翻译。『那么我们一定要尽力救下他们才行，一是为了向那位女王展现加泰神殿的气魄，二也是考虑到他们同样可以告诉我什么地方有矿石，就像对他们效忠的女王一般。』
『对，我正是这个意思，女士。』
『很好，这样我在hoom之外，可以掌握新的武器。』蛇女微笑，『遇到你真是祖先的眷顾，单凭我自己不可能了解那么多新鲜的事物。』她难得没有以高高在上的角度说话，『告诉我，你原来的雇主也是那位女王，由她供给你旅行所用的物资吗？』
『不是的。』安格立刻否认，随后慢条斯理地解释，『我只是替被女王雇佣的人工作，跟着那个人飘洋过海来到这片神奇的大地上。』
『这样看来你的地位确实很低。』蛇女同情地看着他。
『我习惯零散地替有钱人做事，从他们手里赚取一定的金钱，足够一人吃饱便满足——我的需求是很小的。』他温和地比划了一个手势，强调自己是多么地清心寡欲，一点点报酬便满意了。
『对你们来说钱真是好东西，竟然能够让你完全脱离狩猎和采集的生活。』蛇女站起来伸展手臂，活动背部的经脉，她突然又想到了一点，『要是有人自己制造钱那种东西呢？源源不断地制造，不就能吃穿无忧了吗？』
『一般地说，‘国家’会有规则来惩罚这种人，最重的惩罚便是杀死犯错的人。』
『结束一条生命，同时没有谁会得到好处？』蛇女皱起眉头，不赞同地摇摇头，『太野蛮了。』
『或许是的。』
这回换做安格对话题失去兴趣，他眨眨眼睛，将烤焦的外皮从蜥蜴身上刮下来。
鉴于安格所说的月圆烤肉活动纯属虚构，整个团队里也就只有不明就里的摩南一人心急如焚而已。时间一天天地过去，他们行进的速度自然比不得飞奔的野鹿，因此追上蚁族的希望不大。
越往南走，树木的色泽越深，叶片由宽渐窄，向高处攀登的时间也多了起来。
在不那么潮湿和闷热的林地里，称霸的往往是动作灵敏却不太适应气候骤变的小型恐龙，这儿也不例外。
摩南看着半大的翔龙像鼯鼠一样展开肉翅掠过树枝间，那种急促的鸣叫声渐渐远了。
他低头瞄着躲在自己脚后发抖的哈莫：“我想那头恐龙吃不下你，你们两个放一起谁吃谁还不知道呢。”
跟着摩南之后，这个小东西的生活过得太舒适，以致于长肥一圈，看上去眼睛更小了。不过它的胃口倒是越来越大，吃蘑菇总是一窝全吞，没有适可而止这概念。
戴羽毛的女孩爬上了树，警惕地跃向临近的树枝。她攀上树顶，一手扶着头饰，从紧密的叶片间探出头去，看着南边的群山。
山峦与这片林海之间隔了一个不算广阔的草原。
三三两两的矮树立在原野里，根本不能为人们带来遮蔽，在山上眺望的鹰视者将会轻易发现他们的踪影。
“hniah。“她顺着树干滑到地面上，对蛇女说。
『我们最好休息一下，别生火，等到晚上再出发。』蛇女告诉安格，『让你的贵族朋友放松一点，我并不像妈妈那样指望他从这里将佐尔山脉整个踢进大海。�
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