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刚搬过来的时候，叶雨潇有些不习惯，一个人住得时间久了，突然和一大群人生活在一起，虽然是热热闹闹，却失去了往日的宁静，特别是那些小伙子喜欢聊天儿、打牌，一打就到半夜，还非拉着叶雨潇玩，连日这样，叶雨潇觉得比一个人住着时还累。
但劳累中的叶雨潇却日渐开朗起来，半个月里，她用于做生意的时间少，大部分时间是在买菜做饭。开始时，小伙子们不好意思，怎么能让老板亲自做饭呢？得罪过叶雨潇的老K 表现特别积极，一定要在早上去买菜，可等到第二天中午了，他还躺着不动，睡得死死的，谁叫也不起来。
叶雨潇每周三到四次在清晨时分，到红色维堡地铁站附近的菜市场买菜。她七点多钟出门，天还是黑黑的，她仍穿着她那身旧旧的羽绒服，提一只破了一个洞的编织袋，看上去就像一个俄国穷人家的家庭主妇。
一月的圣彼得堡，不下雪，却常刮风，海上刮过来的风，阴冷尖厉，刀片似的割着叶雨潇裸露着的脸，几天下来，她的两个颧骨变成高原人那种粗粗糙糙的红，她买了顶俄国老太太戴的编织帽，又围了条俄式花围巾，在户外时就把整个脸蒙起来，用老K 的话来说，很像沿街卖艺的吉卜赛女人。
公司的小伙子们并不轻视这个身份暧昧的女人，说到底，这些单纯的小伙子出国，不过是想多挣点钱顺便开开眼界，至于老板家的隐私他们并不是很关心。比起真正的老板娘，他们也许跟这位年轻的二老板更和得来，她能把俄国人的冻土豆、烂洋葱，在家里都不吃的胡萝卜、西红柿、洋白菜做出地道的家乡味来，让小伙子们吃得暖暖和和。
叶雨潇并不认为自己这么做有失身份，反倒感觉前所未有的充实，也许她天生就适合做一个家庭主妇。但是，叶雨潇也有不开心的事，她的工作进展缓慢，几乎停滞不前，一月是俄国人不大工作的月份，俄国人在这个月里，总是有许许多多的节日，他们在恢复传统的节日，却也忘不掉七十几年习惯过的革命节日，再加上法定5 天工作制，每周又有两个休息日，给中国人的感觉就好像俄国人成天生活在休假和节日之中，苦的是这些急于做成生意的外国商人，他们只想赚了钱回家，但你急俄国人不急，你这里货到了，等他组织运输，他却去黑海边度假，你根本找不着人，俄国人，不管多穷的人，特别看重休假，休假日无比神圣，你就别想在休息日工作。
叶雨潇跟一个叫伊万的老华侨，找那些俄国公司谈了无数回了，因为种种假日而始终签不下合同。但叶雨潇还是满足的，不仅是当主妇，感觉到被人需要，还因为她跟刘文成的关系似乎又有了转机。想到刘文成，叶雨潇的心便温暖起来，那些苦闷单调和辛苦的日子便有了回报。近来她和刘文成之间达成了一种默契，每个晚上，夜深人静时，他都会从罗马尼亚打来电话，久之，公司的小伙子们都知道，一到那个点儿，电话铃响起，就会有人把话筒拿起递给她。电话打来前，房间里热热闹闹，瞬间就变得寂静，叶雨潇便在一片温馨的安静中，听那远方亲切的声音响起。
6 谈判很轻松
2月开始的一天，叶雨潇约了翻译伊万到一家俄国大公司谈一笔大生意。他们要去的那家公司规模可观，在气势恢宏的斯尔莫尼宫旁边，是一座青白相间的小楼。
近年，俄国许多大公司都在著名的建筑物旁租赁办公室，以显示财力和实力。
伊万迎了过来，这是一位有着二分之一中国血统的老人，年轻时一定风流倜傥，他见了叶雨潇总是礼节周全，殷勤备至，却一点也不失体面和尊严。他身材高大，七十几岁了，总是显得精神矍铄，步履矫捷，腰背挺得笔直，一点没有老年人的行动迟缓。他走近叶雨潇，轻轻地拥抱她，浑厚的男高音用好听的带点南方味的中国话说：“美丽的中国姑娘，我已经等了很久了，不过我还可以等下去，直到你的到来。现在我们走吧。”
公司在二楼，这样的古典式小楼没有电梯。她们沿设在中间的楼梯往上走。花岗岩铺成的楼阶，猩红色的梯扶手，宽畅平缓，伊万挽着叶雨潇，叶雨潇身子挺得笔直，鞋跟有力的拍击地面。上楼和下楼的俄国人很多，都是生意人，这些大小经理们穿着讲究的办公服，行色匆匆，但在经过叶雨潇面前时都侧目而视，叶雨潇在人们注意的时候，目不斜视，老板的颐指气使十足。
要谈判的那家公司执行经理已等在门口，见到他们远远便伸出手。伊万大大方方交出叶雨潇，那经理接过叶雨潇脱下来的羽绒大衣，门厅处并不暖和，叶雨潇脱去外套，身子便紧绷起来，薄薄的羊绒裙令她在寒冷中有一种裸露之感。伊万轻声对叶雨潇说：“漂亮的中国姑娘，你太美了，那些俄国商人会忘了谈生意的。”
叶雨潇粲然一笑，这样的赞美话由一个老年人用浑厚溺爱的语气说出，让人很受用，并不感觉肉麻。执行经理是个三十来岁的男人，头发稀疏，有一双精明的眼睛，在这时紧紧握住叶雨潇冰凉的手，低沉而有力地说：“欢迎你，美丽的中国女商人。”
在温暖的办公室，叶雨潇的谈判对手已经坐了一排，人人穿深色的西服，面色严峻，直直地坐着，房间在二楼，被附近高大的楼层挡着，光线阴暗，穿深色衣服的男人们便在暗中面目不清，分不出谁是谁。
叶雨潇端坐在众人对面，心静如水。第一次来，她紧张，一屋子就她是女人，那么多陌生的眼睛，令她害怕，无处躲藏，但在谈判终了时，那些看去不会笑的男人一起朝她微笑，既和蔼又可亲，叶雨潇本能地认为像这样笑的人一定不会对她不利，心就放下来。
几天做下来，叶雨潇觉得谈判其实是件挺容易的事，至少在俄国，做一个谈判者并不很难，无论她说什么，伊万都会十分小心地字斟句酌地翻译，有时还会停下来，翻翻字典。根据合同，俄方急需十万件羽绒服，一万件男式衬衣和两万条浴巾、两万套床上用品三件套，一个月内交货。1993年冬季的俄罗斯什么都缺，特别缺床上用品。叶雨潇想着省城商店里长期库存的那些棉织物，就恨不得用什么东西能快点把货运过来。
这桩生意是刘文成在的时候就谈着的，货没有问题，但要对方先付一半货款，俄国人当然不干。如果是叶雨潇自己谈，她会一手货一手钱，可刘文成不会听她的。
双方在毫无进展的一通客气话之后，突然有人问：“请问叶小姐，你是龙成公司真正的老板吗？”
7 想不起名字的女人
这句问话是用英语说的，很好听的美式英语，叶雨潇为了拿自学本科的文凭，曾经用心学了5年英语，这句话她完全能听懂。
叶雨潇循声望去，见一个身材高大的年轻俄国男人，正目不转睛地看着她，这是个英俊的男人，叶雨潇来这里多次，还是第一次见到他，她的脸一下子红了，倒不是因为他相貌漂亮，而是他的话让她感到意外。叶雨潇经历这么多次谈判，中俄双方彼此好像都在务虚，都不认真，像这么认真的俄国商人，她还是第一次遇到。
叶雨潇软弱地说：“我当然是老板，我有签合同的权利。”
“那么，我不明白，叶小姐还在等什么，我请叶小姐原谅我这样冒失，我不是不信任叶小姐，而是很着急，不仅为我们，也为你们，我是一个商人，我要做生意，我不想看着这么好的机会不被重视，我相信你是诚实的商人，但我怀疑你能不能赚到钱，其实许多中国人并不比你聪明，只不过比你胆大。”
仍然是好听的地道的英语，那些俄国商人个个沉默不语，看得出这个年轻人在这些人中有举足轻重的地位，伊万也默默地听着，却不翻译。叶雨潇一句话也说不出，她也真无话可说，其实，她自己的时间好像一直就不那么宝贵，说到底，她不过是给刘文成看家的，但她面对的这些俄国人，却是真正的生意人。她沉默了一会儿，对伊万说：“你告诉他，刘老板很快就会来了，货已经在路上了。”
谈判结束时，叶雨潇跟俄国商人握别。那个年轻人最后跟她握手，一边握手一边用英语说：“叶小姐，你真的不像是一个生意人，机会是一去不复返的！”
叶雨潇尽管不是一个真正的商人，却知道对方是有诚意的，她恨自己，恨自己的身份地位，她突然为自己感到害臊，当了一个月老板，好像很开心啊，其实有什么实权？其实真能做什么事？还不如一个练摊的小商小贩呢！
叶雨潇心里烦躁，很想跟人说说她的苦闷，可是跟谁说呢，伊万是位慈祥的老人，可是他能够理解这些年轻的中国人之间复杂的关系和情感吗？叶雨潇疲惫地走到广场上，正想请伊万陪她走一走，伊万却说他有点事要先走一步。
斯莫尔尼宫坐落在涅瓦河畔，叶雨潇有些无聊地沿着河边漫步。突然，她听到有人用中国话叫她：“叶小姐！”
叶雨潇回身看去，只见一个壮实的长脸男人，在不远处朝她咧着嘴笑，男人身边还站着一个穿着俄式大衣的看不出年纪的中国女人，那女人也朝着叶雨潇微笑。
叶雨潇感到奇怪，刘文成上星期就告诉她，本周要老K去罗马尼亚，这几天她一直没有见到他，以为他早已经到了布加勒斯特了，却在这里见到他。这老K经常神出鬼没，几天不见人影，叶雨潇一直怀疑他瞒着刘文成办自己的事，但也不想揭穿，想必刘文成也不会不知道，反正在东欧别的不富裕，时间可有的是，很多中国人都这样，脚踩数只船，同时给几个老板打工。叶雨潇不喜欢见到老K，老K也知道这点，要在平时，老K会装做没看见她，绕道而行，今天主动打招呼，显然是因为身边这个女人。那女人看上去十分眼熟，叶雨潇一边迎上去，一边仔细想着，究竟在什么地方见过这女人？
8 老K发威
直到一个星期后，叶雨潇才突然想起，她是在什么时间和地点，见过那个叫张艳丽的女人。
5 年前的一个傍晚，叶雨潇和刘文成约好在省城新建的五星级宾馆吃饭，叶雨潇先去，等了很久，刘文成却给服务台打电话，告诉她有事不能来了，让她自己一个人吃，放下电话叶雨潇就想哭。那时候，刘文成跟省城电视台一个年轻的女主持走得很近，叶雨潇哭过几次，但没有用。那顿饭叶雨潇吃得闷闷不乐。但邻座却不时传来一阵阵笑声，她这才注意到那对男女与众不同。男人是个中年老外，相貌堂堂，生意人模样，女人是中国人，外貌毫不起眼，三十几岁，穿戴打扮和脸部表情，带着明显的机关职员痕迹。
女人侧面朝叶雨潇坐着，几乎没怎么吃饭，只是在笑，笑的样子一点也不雅观，那老外也一直在笑，而且同样的傻气。他们一点也没有意识到叶雨潇的注意，只是一阵一阵放纵而欢快地大笑。叶雨潇这一生还从来没有这样痛快地笑过，她突然特别嫉妒那个陌生的不太漂亮也不很年轻的女人。
当叶雨潇躺在床上一夜夜不能入睡时，脑子里竟着魔似的回想起那个陌生女人的笑，而一旦起床，在众人面前，叶雨潇突然变成了一个不会说话也不会笑的人。
满宁和老K 带着刘小龙、何军，在二月初中国新年前夕，从布加勒斯特回到圣彼得堡。老K 变化很大，老K 从前对叶雨潇低三下四，马屁拍得人尽皆知，这次回来态度可大不一样了。
他们进门的时候，叶雨潇正买了东西回来，满宁赶上前接过，老K 却没看见似的，径直进了门，直到吃饭时他都那样，对叶雨潇不理不睬。叶雨潇对老K 的反常无动于衷，她做着平时一直在做的事，但没有了从前的热情，如果说她还做着那些家务，那只是因为她没有其他事可做。
老K 在叫叶雨潇，他叫她小叶，像老板刘文成当着众人面那种叫法：“小叶，你过来，老板让你交代一下账目。”
叶雨潇说：“你有什么资格查我的账？”老K 腾地站起身，身子比那纤弱的女子高出大半头，气势凶凶地嚷：“是刘老板让我查的，你弄清楚了，老板说你的账目不清，早就要查的！”
叶雨潇盯着老K ，好像第一次见这个人：“那就要老板亲自来查好了。你不行。”
老K 整个脸和脖子都红通通的，公司小伙子们挤在门口，满宁正和刘小龙聊天，听到这边老K 的大嗓门，就赶过来，正看到老K 大发脾气。
老K 看中床头柜上那只细瓷茶壶，就抢过去，猛地举起，大声喝道：“你是个什么东西，老板让你管点事，就以为自己真是个人了呢。你说，你到底交不交出账簿！”
随着话音，老K 用全身的劲把那只茶壶往地上摔。轰然的响声清脆刺耳，一地的碎片蹦出老远，老K 自己也好像被这声巨响吓住了。满宁上来拉住老K ，说：
“你别操那么多心，老板过两天就来了，你还是吹吹你那些罗马尼亚妞吧。”
刘小龙木然坐在自己房间。老K 走到他身边，抚摸着他的头，说：“你小小年纪经受这些真是不幸，我早就想替你出这口气，教训教训那个坏女人，要不是她，你们家是个多幸福的家庭！”
9 陡添心病
满宁一直在劝叶雨潇，他叹口气说：“叶小姐，你要再想不开，我就该哭了。”
叶雨潇幽幽道：“老K 是带了上方宝剑来的。”
此时，电话铃突然响起，老K 立刻嚷嚷：“找我的，我来接。”电话里是个女孩清脆妩媚的声音，“老板已经买了车票，三天后就到圣彼得堡。”老K 拿起话筒，抢着说话的劲儿就消失不见了，一句完整话还没说完，那边女孩就放下了话筒。
老K 对小伙子们说，菁菁来的电话，老板两天后就来了。老K 的口气在暗示菁菁跟老板关系非同一般。那个叫菁菁的年轻女孩即将出现，使公司有一种潜在的紧张气氛。
这天晚上，其他人都去看电影了，叶雨潇和刘小龙坐在厨房，这是他们平时喜欢呆的地方。16岁的刘小龙�