迎头便是宋珏复杂目光，她不畏不惧地回视，端是豁出去了。若真要嫁给那个阴晴不定的人……她余光瞥一眼左边霍川，下意识往旁边缩了缩。
屋里静了片刻，霍川忽而低笑出声，看似愉悦，“三妹忘了答应我的事吗？”
宋瑜怔楞，一口气哽在嗓子眼儿上，简直悔得肠子都青了。她深吸了口气，强自镇定下来，“园主前几日帮我，我确实心怀感激，只这一个要求实在强人所难……前日我才被退亲，实在没有旁的心思……我、我不能跟你定亲。”
言罢恳求地看向宋珏，都说长兄如父，这时候只有他能说得上话。虽说两人平日不大亲，但到底是兄妹，总不能眼睁睁地看着她跳入火坑，“阿耶尚未病愈，阿母又倒下了，大兄……我想陪在他们身边……”
宋珏沉吟两声，起身朝霍川抱拳，“成淮兄也听见了，宋家有苦衷，此事不如日后再做商议。”
虽明知他看不见，但该有的礼数一点不少。宋珏待人一向彬彬有礼，真心实意，这便是他在商场游刃有余的原因。
霍川眼上的药膏一共要敷半个月，目下仍旧缠着纱布，更加看不出他的表情。只见他下颔微微绷起，旋即挑唇：“即是说除了这一条件，旁的你都同意？”
宋瑜是个一根筋，旋即点头，“是。”
答应完没多久便后悔了，他狡诈得很，若是再提些强人所难的要求，那该如何是好？索性他只问了问，没再继续纠缠，起身将一旁拐杖拿在手中，“三妹别忘了今日说过的话。”
宋瑜巴不得他早些走，退到一旁给他让路，眼看着他跟陈管事越走越远，心中一颗大石总算放下。
宋珏多看了她一眼，命仆从前往送客，见她仍站在原地恍恍惚惚：“你同成淮兄究竟有何渊源？”
上回在花圃他以为两人头一回见面，如今想来不尽然。从那时起两人之间气氛便不大对劲，宋瑜见到他浑身不对劲，想来在那之前已然认识。可三妹从小便鲜少出门，养在深闺中，怎会认识他？又为何谢家才退亲，他便上门求亲？
宋瑜被他忽地一问才醒神，明显十分抵触这个问题，“并无任何渊源，只是在大隆寺见过一面。”
她话说的真假参半，却是一时半刻挑不出任何毛病。
宋珏难得有一天清闲下来，思及许久未能探看父亲，便让人着手准备车辇，“你可要一同前往？”
宋瑜连连摇头，她害怕再遇见霍川，只让大兄代为问候，她改日再去。
在宋珏转身欲走时，急走两步跟在他身后，殷殷切切：“下回若是他再提亲，大兄能不能不要答应？”
檐下少女显得很是局促不安，手放在半空似乎想抓着他的袖缘，思量再三终究放下，她从小便没对他撒过娇。如若不是谢家忽然退亲，她跟谢昌倒真是天造地设的一对，精致的一双碧人儿，谢昌定能好好待她，可惜始终两人有缘无分。
宋珏收回思绪，听不出情绪地道了句：“三妹应将目光放得广些，懋声虽好，到底是谢家无情在先。”
前些日子他才回来便听见了陇州的风言风语，回到家后才知众人所说都是真的，不是不怒，但事情已成定局，只能被迫接受。他私底下差人查过缘由，结果更是出乎意料，盖因如此才对宋瑜和霍川两人之间关系更为好奇。
宋瑜琢磨了半天才知道大兄在安慰她，抬眸宋珏已经走远，她抿唇敛下长睫，不言不语。
*
院外白玉蕊落了一地，其中一瓣飘进窗牖，落在翘头案上。
宋瑜正托腮望着外面景象，花瓣贴在她额头，她拈下放在眼前打量，百无聊赖地看了又看。忽而偏头对一旁不断来回走动，强调存在感的薄罗道：“你要说什么便说了，省得把自己憋坏了。”
薄罗尴尬地立在原处，她自打早上从外头回来便这副模样，欲言又止，问她何事却支支吾吾说不清楚。宋瑜本想忽略，但她实在碍眼得紧，脸上明明白白写了四个字“我有话说”，让人想不管都难。
“我、我今早出门听见外头有人说……”她平常都牙尖嘴利的，极少有吞吞吐吐的时候，“谢家的铺子闹出了人命，谢家是为了不连累宋家，这才退亲的……”
白色花瓣被她的指甲掐出汁水，宋瑜艳红的丹蔻泛上水色，她面上却怔怔出神。
嘴上虽不说，但心里终究是在意的。这关乎姑娘家的面子名声，谢家那么随意便提了退亲，好似将两家约定看得极其重要的宋家成了笑话。
“你说清楚。”宋瑜手扶着桌案边角，一派认真。
薄罗便将今日在街上打听的尽数说了出来：“是好些天前的事情了，谢家瓷器铺子有人闹事，店里伙计失手伤人，再去看时已经断气了。死的那个是霍家花圃里的仆从，目下那伙计已经送往官府处置，据说他在牢狱里一口咬定是谢家指使……事情闹得沸沸扬扬，好些天都没人敢去他那儿进货，也不知如今解决了没有。”
宋瑜一门心思都在她一句话上，前因后果甚至都没听明白，“你说死的是谁的仆从？”
薄罗便又道了一遍，“霍家。”
宋瑜如坠谷底，周身都是黑茫茫一片，从脚底泛上冰冷寒意，很快便游遍全身。
薄罗没注意到她变化，自顾自地解说：“没想到里面竟有这样的内情，原先真是错怪了谢家……可他们怎能不商量便自做主张呢，闹得两家脸上都不好看……”
说罢见宋瑜没有反应，盯着一出出神，她以为是自己说话触到姑娘痛处，忙不迭改口：“无论如何都太过分了，谢家活该如此！”
她才说完，宋瑜便从绣墩上霍地站起，“宋珏呢？”
薄罗很快想了想，“一早便跟着大郎君出门了，看模样不到傍晚不会回来。”
闻言宋瑜顿住脚步，抠着手指甲上丹蔻心烦意乱，眉头蹙得紧紧思考心事。她想见谢昌一面，想问清楚其中内情，虽已无法挽回，但起码不能不明不白……更重要的是，她想知道此事跟霍川有无关系。
然而没有宋珏，她根本无从见面，思量再三唯有写了封书信让人送去。
信里内容十分精简，是她权衡再三才决定的：“听闻城内风语，只想知道是否属实。”
落款时想了又想，在底下写上一行娟秀小字，宋家三娘。
薄罗细心漆封，送出府外。她的门路多，一张巧嘴能说会道，不出多时便将事情办妥。当天下午有人送来回信，她眼巴巴地送到宋瑜跟前，一脸邀功。
宋瑜打开看，一个“是”字蓦然出现眼前，使得她半响没能回过神来。
再往下看还有一句话：“家父曾寻访霍家，对方只提了这一要求。谢家如今正逢多难时期，借用宋家名声，理由实牵强了些，请念在多年情分上再帮一回。”
宋瑜许久才反应过来，他说的是谢家不愿牵连宋家一事，这方法确实好，将谢家从舆论泥沼中一把拉了出来。事到如今她才知道怎么回事，将信封放在烛火上，不一会儿便烧得干净。
*
别院伺候宋邺的下人一不小心说漏了嘴，得知两人退亲消息后，宋邺先是气得昏厥，醒来后泼天震怒，扬言要到谢家去一问究竟。
他脾气犟起来谁也拦不住，然而搁在以往便算了，如今他这个身体如何走得出去。仆从没办法，唯有去宋府搬来救兵。
宋瑜往别院去时满脑子都是谢昌信里内容，混乱有如浆糊，又担心阿耶身体承受不住，不住地催促车夫再快些。她不用一炷香便到了别院，此时宋邺正坐在床榻上咳嗽，“叫谢荣芳来，叫他摸着良心站到我跟前！”
谢荣芳便是谢昌生父的字，从有印象开始，她就没加过阿耶生恁大的气。顾不得许多走上前，拨开丫鬟为他顺气，“如今婚事都退了，耶耶还生这气做什么？女儿并不是非谢昌不可，天底下那么多龙章凤姿的人杰，何必拘泥于一家呢？”
事到如今拐弯抹角不起作用，倒不如打开天窗说亮话。她怕宋邺气坏了身体，只有好言好语地劝说，做出不甚在意的模样，希冀他能消消气。其实说的何尝不是安慰自己，谢昌不要她了，她一定得嫁得更好，不能让旁人看笑话。
可惜宋邺不听劝，他反而将宋瑜摁在榻上，“你在这坐着，阿耶定为你讨回一个公道。”
说着便要往外走，可他身体哪承受得住，没两步便气喘吁吁。宋瑜上前将他扶稳，声音里多了几分急切，哀哀恳求，“阿耶去做什么……事情都到了这地步，再说什么都没用了……我唯一期盼的便是您同阿母身体康健，您能早日病愈，除此之外再没别的念想了。”
宋邺总算被她劝住，不再执意去找谢家，他停下来心疼地碰了碰宋瑜头发，“三妹……”
他的手臂枯瘦毫无力量，却能让人感到温暖，眼窝深深凹陷，早已不复往昔丰神飘洒的模样。他陷入浓重的自责中，“是阿耶无用……让我的三妹受委屈了，都是我无用……”
宋瑜鼻子一算，几乎忍不住落下泪来。却是无论如何都不能哭，硬生生逼回了眼眶，双目酸酸涨涨的一片通红。
“不是阿耶的错……”
她将宋邺扶回床榻上，待他情绪稳定后才将前因后果解释了一遍。为了不使他太气愤，便将那段谢家不愿连累宋家也一并说出，虽不知其中有多少真假，但总归宋邺心情平复许多。
宋邺听罢她的口述，“此事若两家齐心未必不能解决，你说谢家是为我们考虑，可怎会如此愚昧？”
他虽然在床上卧病多年，追根究底还是生意场上摸爬滚打过来的，脑子比谁都灵活精明，一个问题便将宋瑜堵得哑口无言。
尚未想清楚该如何补救，他又问道：“既然是霍园主的人，好好商谈一番也会有结果，为何非要走到如斯境地？”
霍川看着可不像那样通情达理的人，才在心中夸罢他，下一瞬便老糊涂了……
宋瑜在心中喟叹，又不能告诉他实情。若是得知此中内情泰半是霍川作梗，他不知会如何伤心失望，阿耶是再受不得半点情绪波折，宋瑜好不容易将他哄睡下，怀揣着心事退出室内。
*
在宋邺跟前说漏嘴的丫鬟正是先前伺候宋瑜的，龚夫人给她指派的四名丫鬟其一。
先前薄罗抱怨她们懒散，本想着回宋府后再处置，没想到事情一件接一件竟忘得干净。阿母不在，她便将四人叫到跟前，逐个清理门户。
担心在院内吵醒阿耶，宋瑜特意选了稍远的堂屋。底下跪了一排四个丫鬟，起初以为宋瑜好说话，各个心不在焉地讨饶，在听到宋瑜要将每人杖责十棍，逐出府内时，一个个花容失色，这才后知后觉地发现，女郎并非心慈手软，而与龚夫人一样手段严明。
“姑娘息怒，婢子知错了……请万不要将婢子赶出去……”其中一个膝行向前，试图向宋瑜求饶。
然而宋瑜这回吃了秤砣铁了心，让底下仆从拉几人出去，就在庭院行罚。
其中一个穿蓝缎碎花短衫的丫鬟忽然上前，挣脱仆从来到宋瑜跟前，“姑娘不能将婢子逐出府去，婢子还要每日为霍园主换药！”
突如其来的动作吓了宋瑜一跳，她下意识地向后微倾，蹙眉一本正经地问：“换药？”
提到此事那丫鬟仿佛骄傲了些，“园主的眼睛需要上药，便特意挑了我每日换药，道婢子心细手巧，是以才一直留着。”
宋瑜却觉好笑，樱红娇嫩唇瓣不自觉地弯起，“你是宋府的人，签的是宋家的卖身契，同那霍园主有何关系？他还能保住你不成？”
真个自以为是，宋瑜不欲与她多说，挥手便示意仆从将人带走。
那丫鬟却拼了命的挣扎，疯了似的口中喃喃不休，“姑娘不能赶我走……”
她被带到门口，余光里瞥见前来的人影，像是溺水的人抓住最后一根稻草，伸手向前期期艾艾：“园主，园主救婢子一命！”
仆从在前头为霍川引路，他偏头低声问了句怎么回事，那仆从便在他耳旁娓娓道来。
前因后果说明白后，人已经走到堂屋门口。
“不过是个自命不凡的丫鬟，一并处置了罢。”霍川根本不理会她的求救，举步踏入门槛，攒眉不以为意道。
那丫鬟陡然煞白了一张脸，浑身虚软地被人带了下去。
霍川兀自走到屋中，在宋瑜对面坐下。
宋瑜起身便走，左右事情已经解决完毕，没两步按捺不住回头冷嘲热讽：“霍园主好有情趣，连我府里的丫鬟都不放过。”
霍川哑然失笑，“我府上丫鬟极少，陈管事到你父亲跟前借了一位。见她心灵手巧便一直用着，没曾想惹怒了三妹，下回此事定先与你商量。”
哪来的下次？
宋瑜确实生气，她恨恨瞪了对方半天，发觉他根本看不见。
她分明想走，但又忍不住想一问究竟，踟蹰原地许久质问出声：“谢家的事，是不是你故意为之？”
霍川徐徐：“不知三妹所指何事？”
宋瑜抿唇极力压制心头恼怒，“那伙计与人争执闹出人命，是你刻意安排的吗？事后再向谢家提条件，逼迫他们退亲？”
音落室内一片沉寂，许久未有任何声音。
霍川面无表情，他抚着腰上穗子的手微微一顿，少顷声音平静无澜道：“三妹未免太看得起我。”
其实话一出口宋瑜便后悔了，人命关天的大事，谁会随便拿这个开玩笑？
她暗自捏紧了拳头给自己鼓劲儿，“可是你趁人之危。”
从她这个方向只能看到霍川半个侧脸，下颔光洁弧度完美，薄唇露出讥诮，神情很有几分阴鸷：“我的人平白无故死了，谢家来求我网开一面，我为何要答应？”他唇瓣一启一合，清冽好听的声音道出无情无义的话。
宋瑜竟一时没能反驳，“可、可是你……”
霍川抬头，循声面对她的方向，“可是如何？不该提出让你两家退亲，还是不该上门提亲？”
他起身缓缓朝宋瑜走来，一步步将她逼得无处可逃，总能根据她身上香味精准地寻到她方向，“三妹，你当我是为何？”
宋瑜后背抵着室内一根梁柱，不知不觉便退到此处。她是个软骨头，没坚持多久便扛不住了，全无方才理直气壮的模样，软软糯糯：“我不会嫁给你的……我就是去山上剃发出家，也好过嫁给你……”
原来这就是她的心里话，霍川陡然阴沉，擒住她手腕盛气凌人，“由不得你。”
外头薄罗澹衫听闻�
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