于是，在不被了解苦心的孤独下，石寅来到这个难卜生死的战场上，坐在战驹上等待掀战的号角响起。
早已安排好陷阱，在罗郡城外等着益州大军来到的辛渡，在得知来军并非由晋王所率而是大将军石寅时，有些意外。
少了只年轻气盛的小老虎，却来了只老老垂矣的老狮子？
更让辛渡意外的是，老谋深算的石寅并不带来所有的益州大军，而是仅率其中两部来探虚实，另两部则想绕过罗郡城另觅进京之道。幸好他已料到益州大军可能会有此一招，因此早就将由西往京城的所有要道全都派出重兵堵死，不让对手有机可趁。
想来，纵横沙场多年的石寅，也是杨国武将中数一数二的人物，迎风远眺敌方的旗帜，辛渡很满意此次的对手。
在开战的号角吹响前，漫天际的黑云释放出照亮大地的闪光，低沉震耳的雷声，像是一声声由上天播起的战鼓。
这些年来，石守依然像座鬼城。
当年灭南之战，辛波纵火焚毁了这座临江的石守城，自那时起，石守就从商业繁荣的城市化成了空城一座。在石守纳入凤翔的封地后，女娲营便在此派驻了一小队驻城人马。
前往偷袭巴陵渡口之后，顾长空将劫来欲输往江北的女娲营粮草全数送往轩辕营。趁着仅黑风高，顾长空再带兵攻进石守，拿下了为数不多的守军后就一直与袁天印静驻在此地。
“如何？”顾长空伸长了颈子凑向正在看信的袁天印。
大半夜的，自前线送讯米的信兵，将已睡的袁天印叫醒把轩辕营派来的急报交予他，在看过玄玉派来的消息后，袁天印顿时清醒睡意不再，手拿着已看毕的信件，一径坐在房内沉思
“你倒是说说话呀。”顾长空又在他的耳边催促。
“轩辕营已快抵达京畿腹地。”袁天印边说边将帖子收回袖里，“照这样下去，王爷他们不日将会在长安城外与闵禄所率之军正面冲突。”
“辛渡呢？”怎么……女蜗营那方面少点名了一个人？
袁天印微微—笑，“辛渡在长安以西的地方被晋王缠住了。”就算这一回没有会专门针对辛渡弱点搅局的余丹波，面对拥有尔岱与石寅的益州大军，辛渡恐怕也很难一夫当关。
经他这么一说，原本还担心轩辕营在遇上了女娲营将会很棘手的顾长空，想到只要能将女娲营的军力分散，不但对尔岱与玄玉大大有利，对得亲上战场的余丹波他们，也减轻了不少威胁，他霎时安心了不少。
“接下来就轮到咱们了。”袁天印站起身拍拍他的肩。
顾长空皱着眉， “咱们要做什么？”他们不是奉玄玉之命，在断了凤翔的粮草后，得留在石守一面监视巴陵，一面保护九江吗？
“拿下巴陵。”认为机不可失的袁天印，决定为凤翔雪上加霜。
顾长空有些犹豫，“手无圣渝……这成吗？”
“宣王已反，人人得而诛之。”袁天印莞尔地问，“这不就是宣王杀太子所用的借口？咱们不过是以其人之道还治其人之身。”
“玄玉怎么说？”在看过太子之例后，他还是有点不放心。
“这正是他托给我的小事。”袁天印干脆把袖中的信函扔给他，让他亲自确定一下。
“既然如此……”在石守闲着没事干太久，顾长空当下神色一改，跃跃欲试地转首看向有志一同的袁天印。
袁天印有默契地接口，“咱们得彻底断了宣王的退据之地，不能留给宣王一线生机。”
在另一片夜空下，连续奔波了数日的轩辕大军，选择在此夜停军歇息。
被召至行辕中的余丹波，百思不得其解地看着差人把他找来，却在见了他后一声也不吭的玄玉。
“丹波，我有一私念。”思索了许久后，玄玉终于开口，“不知你是否可为我完成？”
“王爷请说。”打认识他以来，也从没听过他有什么请求，佘丹波赶忙竖起双耳。
他目光炯炯，“代我为霍天行雪恨。”
“王爷？”以为自己听错的余丹波，实在很难相信这种话竟会是出自最是公私分明的玄玉之口。
“这是我最起码所能为他做的。”他紧紧交握着十指，仿佛这样就可以捉住那些从他指缝中如沙般漏去的遗憾。
“王爷曾对末将说过公与私的分别。”余丹波冷静地向他分析，“末将不认为这是王爷满足一己之私的好时机。”
玄玉深叹了口气， “可不这么做，日后我定会后悔。”
余丹波是明白玄玉与乐浪都想找闵禄复仇的原因，他虽是反对玄玉在战场上了结恩怨，但也认为此事并不会阻碍到他们铲平女娲营，可在替霍天行报了一箭之仇后呢？只怕就算是这样，事情仍是没有解决。
他不得不问，“就算如此，那太子之死呢？王爷又打算如何对待宣王？”闵禄是名战士，死在沙场上不会有人感到意外，但宣王可是圣上的儿子，杀个王爷，这罪可大了。
“此事你们不要插手。”早就等着亲自与凤翔一清新仇旧恨的他，不允许任何人动上凤翔半分。
余丹波愈听愈觉得不对劲，他忙不迭地站起身想问清楚。
“王爷？”他该不会是……
他的话里没有转圈的余地，“这是我与凤翔之间的事，我不能假他人之手去办，我得亲自了断。”
闵禄是凤翔手下的人。闵禄的所作所为，皆出自凤翔之意，即使如此，霍天行死在闵禄手中，他不怨凤翔，他只冲着闵禄去，因霍天行身为军人本就该面对生死的风险，但太子不同。
太子若是战死在沙场上，或许就只能说是天意，但太子不是，太子是死在凤翔的手中，在凤翔为拉下太子处心积虑做了这么多后，为了避免父皇心软赦了太子谋逆之罪，为了不让太子有半点翻身的余地，凤翔不惜亲手杀死太子好让太子之位虚悬出来，也让父皇彻底对太子死心。
凤翔不能这么对太子。
他不能。
“王爷……”理不清玄玉与太子之间的爱恨，也探量不出太子究竟在玄玉心中占了多大的重要性，余丹波不禁锁紧了眉心。
“你与乐浪只需截住女娲营，长安有我。”已下定决心的玄玉，以没有商量余地的口气向他吩咐。
余丹波更是紧张，“并非末将信不过王爷，只是如此王爷未免也太过冒险了些，王爷要知道，王爷乃轩辕营之帅，若是出了什么岔子……”
“当年减南行军大元帅，我可不是干假的。”已把话说完的玄玉自顾自地走向行辕门口。
“王爷——”
放心不下他的余丹波，本还想再对玄玉说上几句，可当他回想起那些乐浪曾问过他关于忠义与理想之事，那些皇家之间，剪不断理还乱的血缘与爱恨，他不禁停下了脚步。
还记得那日，袁天印曾靠在他的耳边对他说——别拦玄玉，就让玄玉放手去做。
他不确定袁天印对玄玉的信心究竟是从何而来，但他知道，这些日子下来，隐忍了太久的玄玉，此刻急需有个宣泄的出口。
信步走出行辕外，余丹波抬首看着已至天明时分，却依旧晦暗如墨的天际，此时，天边乌云密布，隆隆的雷声似乎正预告着暴雨将至。
雷声连绵不绝，长安以西的罗郡城战场上，女娲营与石寅所率之军，交战方酣。
再次冲上前的骑兵，在女娲营箭雨之下成排地被射倒在地，在马儿高声嘶鸣声中，另一批箭啸再次掩盖了战场上所有的声音。
从军这么多年，石寅还是不明白，踏上战场上的军人，究竟是天真还是愚蠢？
明知上了战场，不是活即是死，但还是有那么多人前仆后继地踏上这处杀戮战场，渴望能够借此拜将封侯，一战成名天下知。但刀枪箭矛下，真能出几个英雄？又有多少人能够平安地踏出沙场安然回故里？
沙场上的烈日下，或许的确是可照出几个英雄的身影，但那也仅限于几人。石寅不知这是幸或不幸，因他今日就见着了一个介于英雄与天才之间的辛渡。
随着大军不断逼近辛渡所占领之城，石寅益加对辛渡刮目相看。
早就听闻过辛渡为人谨慎小心，更工于心计，如今亲眼所见，行军阵中，女娲营一进一退，辛渡都拿捏得妥当自信，他找不到辛渡军上的弱处得以针对它进攻。如果说辛渡足以战技打仗，倒不如说辛渡是以脑袋打仗。
不愿再让箭兵阻挠我军前进，领军冲向敌阵的石寅一把捉起佩挂在鞍旁的战矛，率队冲向女娲营的前部，坐在马上的他以矛将地面上敌军手中的盾一一挑掉，在盾一坠地之时，跟在他身后的骑兵马上将战矛送进敌军箭兵的胸坎里。
女娲营阻拦在城外的箭伍阵式渐渐遗散，当箭兵退下之时，接手的步兵立即上前，两两一组地拉着绊马索，利用城门狭窄的地形将敌军的骑兵给绊下马。
石寅也同样被迫下马。
处在阵中的石寅，自开战以来一直被女娲营视为头号目标，很快地，他又遭另一波冲上前来的女娲营士兵给包围，但他不慌张，凭其豪勇，在敌军靠上前来时，两手两矛地用力将战矛刺进左右两名纠缠着他的敌军的腰中，接着石寅震声大喝，将刺在矛上的敌军一一挑上天空，当下令团团围住他的士兵们吓退数步，不敢轻易步人他手中战矛的突刺范围内，石寅那万夫莫敌的气势，结结实实地震慑住了未曾亲眼目睹过大将军战功的女娲营士兵。
从天而降的套马索，突自四面抛来，绳口对准了石寅手中的战矛与石寅本身，套中战矛拉紧后，扯着套马索的女娲营兵士奋力齐拉，夺走石寅手中的兵器。脖子、身躯也都被套中了数条套马索的石寅，拉出腰际的陌刀，在围向他的女娲营士兵都举矛朝他刺来前，将身上的套马索一一砍断，出手甚快的他，趁套马索未落地前，使劲将套马索另一头的拉索人拉进圈内，由他们来代他受这些刺来的战矛。
在城外与石寅交战许久后，女娲营在辛渡的令下开始往城内的民宅处撤，石寅总觉得其中有诈，并不轻易急迫，可是此时另一批早就奉命潜伏在石寅他们后方的骑兵，已操着战矛追赶而至，犹如将负儿赶进网里般，与埋伏在两翼的箭兵，来势汹汹地将敌军逼进城内。
被迫进入城中巷道后，石寅明白多留在狭地里一刻就是多里分危险，因此他即刻下令全军快速冲锋，以期能够快点抵达城心再战。迫在他们后方的女娲营骑兵与箭兵，在他们一进入街巷时即不再追击，改而派出一旅又一旅的步兵，配上战矛与陌刀，与他们在巷里厮杀起来。
不过多久，原木挤在长长街巷里的女娲营步兵，突退至两旁民家前，举竖起一而而巨大的盾牌护己，在石寅明白他们接下来想做什么时，女娲营埋伏在屋顶上的箭兵已朝下派箭，将困陷在街巷上的敌军射死在其中。
惊惶的士兵们在街巷中四处窜逃，但女娲营举盾的步兵却又在此时将战矛与陌刀齐伸出盾外，或砍人脚、或刺人喉，血腥和拥挤迅速造成了种恐慌的心态，深陷在其中的士兵们不顾一切地想往外逃，在挤乱不堪的惨境中，没站稳或是跌在地上的人们，纷遭其他急于求生的人们踩死在脚底下，一处寻常的巷道，当下成了个活生生的血肉炼狱。
带着左翼将军边铲除两旁的敌军边杀出一条血路后，率队逃至城心的石寅频喘着气，瞪视着处在城心中，正等着他前来的卒渡。
排列在辛渡前一排又一排的箭兵，照着辛渡的吩咐，在石寅他们一冲出街巷时即刻放箭，来不及举盾的人当场死在箭下。在盾下逃生的士兵来不及挽弓回击，又遭后头杀上来的女娲营步兵陌刀砍杀，进退无路下，一支原本训练精良的军旅，顿时像是被掐去了头的苍蝇，盲目地在原地打转逃不出生天。
背水一战，石寅手握陌刀杀向处于城心中的辛渡，而早就等着他的辛渡亦亲自举刀与他格斗，刀来力往间，他们俩除了欲置对方于死地外，也皆欲向对方证明些什么。
在正值壮年的辛渡身上，石寅心惊地看见自己的苍老。
想当年，西南一带的外族听见他石寅的名字，都会在马背上颤抖得畏战，如今自辛渡睥睨的眼中他可看出，那是一种炫耀，辛渡上向他炫耀他这匹走遍漠地荒野，识得千里路的老马，不是年轻气盛、方冲出栅栏的骏马的对手，他无青春可与辛渡抗衡。
挟带着雨味的南风，把他身后战袍吹得鼓涨，已白的两鬓，不住地在风中飘扬。
他老了。
投效军旅大半辈子了，他在沙场上耗尽了所有的人生，他在沙场上杀出一条没有归乡之道的不归路。在他的背后有可射敌的大弓，鞍旁有可刺喉的战矛，但他无妻无子，他孤单的身后，什么都没有留下，有的，仅是尔岱那一双反抗他的眼眸。
敌我交杂的城心中，石寅的左翼将军在石寅的目光暗示下，四处寻找着能够离廾这座血城的法子，无暇分神的石寅无法前去助他一臂之力好让他带着生还的弟兄逃生，眼前的辛渡趁他一个闪神，捉紧了这个机会将手中的陌刀捅向他。
在那一瞬间，石寅想躲，也认为自己必定躲得开这一刀，只是他没料到辛渡的动作比他更快，刀法也更老练狡诈，前一刀只是一探虚实，后一刀才是实刀，而那后一刀准确地猜中了他闪躲的方向，来不及再闪的石寅，眼睁睁地看着辛渡将陌刀送进他的胸膛里。
肌肉的撕裂声、骨头的破碎声，这辈子，石寅还是头一次听得这么清楚，极度痛苦中，他拼上所有力气握刀砍向辛渡执刀的手，辛渡敏捷地往后跃退了一步，立即又冲上前旋身在他的身侧再砍上一刀。
这一刀，由旁人眼中看来，深可见骨，同时也似把石寅所有的知觉都砍断了，石寅怔站在原地，不能动弹地瞪视着眼前的辛渡走至他面前，一刀挑去他手中仍紧握着的陌刀后，再走至他身旁抬脚用力踢向他的膝，逼他跪下，而后两手握着刀柄，由上往下将陌刀刀尖紧抵在他的喉间。
石寅仰首眨也不眨地看着上方辛渡的脸庞，在他耳边，依稀听见了左翼将军自远处传来的呼喊声，他试着想捡起掉落在地上陪着他出生入死了多年的大刀，但辛渡俯下来的身躯却愈来愈靠近，抵在他喉间的刀尖也一寸寸地没入，一下子喷散而出的血液染红了辛渡的脸庞，令他眼前一片模糊。
毫不犹豫自石寅颈间拔
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