阿菊不语，单是使劲点着头。这无法用语言表达感情的女人，心中怕有着比寻常人精明的打算。
忠辉沿着回廊，大步走到了秋风萧瑟的院子里。院子的一角，有一个破旧的船模，那是在大坂之役前，他命人做的。
“下雪的时候它会被埋掉。”忠辉小声道，“会被掩埋在一个白色的地狱里。冬日！是，我的冬日来了……”他闭上眼，闻到寒气中夹杂的霜味。
池水中已经没有了鲤鱼，为防止冻死，它们均被移到鱼笼中，等着被一条条拿上砧板，然后变为美味佳肴。世人亦无非如此……令我切腹的父亲、兄长、重胜老头子、胜隆，所有人无非都是苟活于世间这个鱼笼中，等待死期的鲤鱼罢了。
忠辉缩了缩头，返回廊下，然后直接回了房。他此时方知，乘着大船到大洋中航行，不过一个虚幻的梦。
“老头子，我已决断了。”
回到房中，忠辉见松平重胜忧郁地睁开眼，便道：“不管父亲下何命令，我都要切腹自杀。我被父亲怀疑、被父亲指责，不管事实如何，仅凭这些，我就应该切腹。”
重胜顿时睁大眼。他眼角布满皱纹，眼睛通红。
“你明白，你帮我想想。我不想活了，这不能成为切腹的缘由。对了，你就这么说，被父亲和兄长怀疑，忠辉乃是无德，因此感到羞愧，决定切腹自杀。”
“不管大御所下达了何样命令？”
“是，我已活够了。但我若就此去了，会给你和母亲带来麻烦。你为此要好生周旋。只要我死了……”忠辉说着坐了下来，“你和胜隆也不必因此难过。你们要记着，休要急着自杀，多活一日是一日……”
“大人！”
“不必担心。我并非说现在就要切腹。我要静静等着胜隆到来。你明白吗，我要老老实实听完父亲的旨意。对，老老实实听完父亲的意思之后，你、我、还有胜隆，我们三人好生喝上一次，以鲤鱼佐酒。和你们悠然自得用完最后一次酒宴，我便切腹自杀。若有必要，你们不妨把我的首级送往江户，另将我的遗体和院中那只船一起烧掉，烧得干干净净。我命令你这般行事。”
忠辉感觉心中的忧郁一扫而光，仔细想想，此前心中所有混乱都是那般可笑。不就是早死和晚死之别吗？世人往往为了这么一丁点事，让别人为难，也让自己为难，真是愚蠢！
“老头子，你莫哭。正如你所言，人的性命只有一次。我就按照自己的意愿，主动离去。”
“这……可是……”
“我这样做并非因为悲伤，而是乐意如此。好了好了，你下去歇息吧。无甚可担心的，什么都不要说了。”
重胜哑然，默默哭着去了，忠辉独自在室内踱着步，放声大笑。他转念一想，这个世间并不值得为之迷茫、痛苦。离开此世间，不就像扔掉一张肮脏的纸吗？
第二日，忠辉迎来了骏府的使者。
高田并未如松平胜隆想象的那般紧张。为防万一，他带着六十余步卒、十六支火枪来到高出，却并未遇上任何骚乱。
“胜隆，有失远迎。上次见面之后，我原本是想回江户，但想看看刚刚出生的婴儿，就……”
忠辉话音未落，胜隆便带着一脸轻松，摆手打断了他：“此事我们稍后再详谈。”
“那你先跟我到这边来吧。令尊也来了。”忠辉亲自到大门口，把胜隆迎进了还散发着木香的新大厅里。
重胜在厅门口双手伏地，迎接使者到来。胜隆虽是儿子，但现在乃是大御所的使者，不能乱了礼数。胜隆看见双眼通红的父亲，松了一口气。
来到厅里，忠辉依旧毫不拘泥道：“路途遥远，你辛苦了。在传达父亲的旨意之前，我们能不能先谈些私事？”
“当然。”胜隆爽快答道，“在下这个使者并非那拘礼之人。我们先喝些茶，慢慢谈。”
“哦。”忠辉惊讶地瞪大了眼，笑道，“可是昨晚在城中，为了迎接贵使到来，家老们可是聚在一处商量到深夜呢。”
胜隆脸上依旧带着微笑，道：“大御所身子依然很好，说待在下回去之后，他便起身前往江户。茶阿夫人也一同前往。”
“如此最好。今夜我准备了酒宴，我们三人一起，吃着雪国的鲤鱼，痛痛快快喝上一次。可好？”
“在下怎会有异议？在下也有很多话想跟大人说呢。”
“听你这么说，我心甚慰。我就把家老都叫到这里，听贵使传达大御所的旨意吧。”
“不必了，反正父亲在场，就足够了。”
“老头子和我就够了？”
“是。大御所的意思，大人也都已知道。难道大人还想让在下再把那三条说一遍？”
“哈哈！那三条啊。大坂出征之时杀掉将军家臣、进京面圣之时擅自出去捕鱼，还有第三条，骄奢傲慢……”忠辉一口气说完，大笑。
松平重胜看二人兴高采烈说着，在一边担心不已。他已知忠辉的决断，但还想先听听大御所是否让忠辉切腹。他觉得自己须和胜隆一起，努力保全忠辉性命。
“大人既然都已知……”胜隆整理衣襟，摆正了姿势，继续道，“就南在下先传达大御所对大人的处分，再好好品尝美味吧。”
“忠辉恭听上谕。”
胜隆看了重胜一眼，道：“父亲，您也听听。”
“是！”
“上总介忠辉听令：着你尽快离开高田，前往武州深谷城蛰居。”胜隆笑着说完，转向父亲道，“城池和家臣暂托付于松平重胜，请重胜务必用心打理。”
忠辉惊讶地张大了嘴巴，看一眼重胜。重胜也疑惑地看着忠辉。
“我不明。”良久，忠辉小声道，“庆长七年以前，我们一直待在武州的深谷城，那里现在已是一座废城。要我去那里？”
“是。那里虽是一座废城，但已经过简单的修缮，日常起居应无问题。”
“哦……”忠辉再次看向重胜，道，“这到底是怎回事？”他这句话既非对重胜，也非对胜隆说，而是自言自语。
“在下以为……”重胜在旁边毕恭毕敬施了一礼，道，“大御所的意思，是让大人回到武州深谷城蛰居，等候发落。因武州深谷乃是大人继承松平源七郎家业之后，最初入住的城……”
不等重胜把话说完，忠辉便打断了他：“你说得不错，我在那里时，领地为一万石，然后到了下总佐仓，领地为四万石……是，我到佐仓时是十二岁。让我到那深谷城中，等候发落？”
忠辉又想到了昨日下的决断。而现在父亲之所以这样决定，是害怕他反抗，才在收回城池之后，给他生机？父亲是想先把城池和兵马收回，再给处分？他还担心孩儿会一怒之下发动暴乱？父亲，父亲，孩儿早已想开了。我怎还会活下去，活在这样一个世上？……忠辉脸上恢复了笑容。
“胜隆，好了好了，事情就这样罢，我知了。来，且放松一下吧。”
由于忠辉表现过于轻松，胜隆忧心乍起。他毕恭毕敬将家康的书函递给父亲。重胜拿给忠辉看了看，便离开去了一边。此时，胜隆一脸严肃转向忠辉，道：“上总介大人，您切不可性急。”
忠辉佯装糊涂，说道：“性急？胜隆，你指什么？”
“有两事。”
“哦？”
“一是切腹自杀，另一便是和大坂的秀赖一样。”
“哈哈哈，胜隆，你说话真有趣。你觉得松平忠辉是那种背叛父兄之人？”
胜隆不理会，单是道：“大御所说待在下回去，便亲自前往江户。”
“此事你刚才已经说过。母亲也一同前往，可对？”
“大坂一战已令大御所备感疲惫，到如今仍未缓过来。但大人知他为何要亲自前往江户？”
“难道要去与将军商议如何处分我？”
“是为了让伊达放弃起兵之心。”胜隆斩钉截铁道，“大御所已七十有四，这么一大把年纪，还日夜操心，担心再次发生战乱。难道大人晚上睡觉时，从未听到大御所的哭声？”
“哈哈哈！胜隆你说话好生有趣。父亲会因此每晚落泪？”
“正是！”胜隆说完，伏在地上，“在下有一个请求。”
“对我忠辉？”
“是。在下想请大人听了大御所的命令，回到深谷，不断给大御所和将军发函，向他们申诉。”
“我申诉？”
“是。表面上，大人是在就那三条向将军亲信辩解，顺便向他们申诉，实际上是大人对父亲的一片孝心。”
这话让忠辉感到意外，他不由得探出身子，道：“让我厚着脸皮……”
“是！唉，怎是厚着脸皮？”
“我不懂！胜隆，我不懂！我现在之所以这般愁苦，并非因为那三条罪过。”
“因此，您才应前往深谷，和伊达氏断绝了关系，回头再去处理罪状的事。”
“我还是不懂。这和孝道有何关系？”
“上总介大人，您以为这世上会有憎恶自己儿女的父亲？对于大御所此次的苦楚，胜隆看得清清楚楚。只要大人安然前往深谷，便能让大御所摆脱愁苦。”
“是因为我和伊达的关系？”
“是。只要大人和伊达氏断绝关系，之后那三条……主动跳进别人撤下的罗网中，并非孝行。大人要放下脸，向幕府申诉，不可糊涂！”
忠辉侧首沉思，一脸迷茫：胜隆到底在想什么？到底是厚着脸皮为自己辩解、向幕府申诉是孝道，还是索性一死、让父亲无忧是孝道？我已不怨恨父亲，胜隆是否以为我还在苦恼之中，才说出这种同情之语？
“上总介大人！”胜隆语气坚决道，“您想切腹自杀？”
“你说什么？”
“这意思已写在大人脸上了。大人是觉得只有一死，才能让大御所和将军放心，以为此乃上策？”
胜隆这小子，眼光还真犀利！忠辉有些不知所措。
“但在下以为，身为武将，此举实为懦弱。”
“懦弱？”
“是。即便不是懦弱，也是逃避，此实非武士所为。”
“哦。”
“大人不愿抗争，但亦不当逃避。”
“胜隆！”
“大人？”
“以你我之谊，我自不当和你计较。但，你说我懦弱，我就当与你理论了。”
“所以在下才建议大人去往深谷，再行辩解之事。”
“……”
“大御历马上就要七十五岁，还拖着老迈的身子前往江户，为了天下太平不辞辛劳。大人不觉得那才是真正的勤奋、真正的勇猛？”
“自作聪明！”
“可就连自作聪明的在下，都能看得出大御所的良苦用心。大御所但有一口气在，便不会退却，始终为天下苍生着想。正因有了这等勇气，他才成就了今日大业，”
“……”
“可是大人呢，大人还这般年轻，却因一次小挫折而心灰意冷，甚至想一死了之。大人不觉愧对大御所？在下以为，比常人勇猛贤明的上总介大人能够宽谅在下的自作聪明，才会这般劝您。大御所也在努力。上总介大人只有和父亲一样努力，才可谓真正的孝顺。在下正是坚信如此，才向大人提出了请求。”
这时，重胜毕恭毕敬端着上放一张纸的三方台进来。胜隆闭上了口。
“此为给大御所的回复。我会尽快安排大人出发，前往深谷，请务必在大御所跟前替大人多多美言。”重胜跪在儿子面前，把回复递给了儿子。
胜隆瞧瞧回复，又看看忠辉，并未马上伸手去接。忠辉的脸有点扭曲，“胜隆，你为何不接？”
“在下以为，上总介大人应知原因。”
重胜吃了一惊，惊惶失措的眼神在二人身上游走。忠辉的脸再次变得苍自，“胜隆！”
“大人？”
“把回函接去。我们如此郑重，你有何理由拒不相接？”
“大人同意在下刚才之言了？”
“这是两回事。”
“不，是一回事！”
“不！”忠辉大声吼道，“你乃父亲的使者，忠辉也接了旨。老头子刚才不是也说了，他会尽快安排我前往深谷？你的任务已了，自应老老实实接了回复。”
“不。”胜隆淡淡一笑，摇了摇头，“世事实难预料，惝若在下就这样回去，便会有意想不到之事发生。若说此事和在下无关，便会遭人耻笑，哪有脸再见大御所？在下再次请求大人，请务必答应。”他一步不让，把三方台推了回来。
重胜终似有些明白，顿时紧张不已，心惊胆战。房里顿时陷入沉默，但这并非令人窒息的杀气，而有一丝相互体谅的温情。忠辉与胜隆似就要哭出声来。
忠辉黯然道：“胜隆。”
“在。”
“你是否已下定决心，我若不改变主意，你便切腹自杀。”
“不知。”
“父亲去江户到底为何？伊达已远在仙台，他当不致发兵仙台吧？”
“不知！大御所一向深谋远虑，心思非我等愚钝之人所能猜测。但，大御所却说，上总介大人若能去往深谷城，谨慎思过，日后还能出来，为天下太平效劳。”
“哦？”
“大御所对在下说，大坂当时也一样。秀赖不能再待在大坂城，事情仅仅如此。但，就这么一点事，片桐市正却未向秀赖说明白。胜隆……”
忠辉厉声喝止：“好了！休要再说！”他声音颤抖，眼圈发红，“你的意思是说，你比市正明白，不惜豁出命也要说服我？”
“恕在下无礼。”
“老头子。”
“在。”
“我输给令郎了。不，我非是输了，我是中了他的圈套，延期而已……”
“延期？大人的意思……”
“笨蛋！在此处争执又有何用？”
“是。”
“这是父亲此生最后一个心愿，我焉敢不让步？”忠辉言毕，将三方台推到胜隆面前，“胜隆啊，老头子原本说让我自己决断。他说我带兵去仙台亦可，当场切腹亦可。”
“在下也曾这样想过。”
“我原本想，人不过这世上的匆匆过客，从落地那一日起便是奔向死亡。虽说有前有后，但人谁无一死？”
“是。”
“想到这些，我便觉得，何苦再与父兄争执，不如提前一步离开这个世间。”
“大人这般说虽不无道