“啧啧”藤洛翻来覆去欣赏着墨乞儿的作品，“小七啊，你有这样的手艺，为什么还要讨饭？这不是挣钱的好手艺吗？”
“我凭什么要去卖手艺？”墨乞儿很生气地看着藤洛，“唉，忘了你是神仙了，你不懂的。在咱们天保王国，除了士农工商四种良民外，其余的都属于贱民，就连衙门里的那些差役，都是贱民。但有一个例外，你知道是什么人吗？”
“你是说乞儿？”
“聪明！”墨乞儿挑着拇指道。
“那像将军丐那伙人呢？”藤洛问道。
“他是丐，不是乞儿。”墨乞儿不屑地道，“他们强讨恶要，和咱们不是一路人。他们是贱民中的‘堕民’，相当于自甘堕落的意思。虽然咱们和他们一起被合称为‘乞丐’，但百姓们却并不一样看待。”
“百姓一定是对咱们更好些。”
“那当然！”墨乞儿很自豪，“咱们讨饭，是为了活命，却不失尊严。当然，也有些没节操的，逐渐就混到丐儿堆里，他们强讨恶要，过得比咱们好些……”说道这里，墨乞儿突然警觉地看着藤洛，“我说，你不会没骨气，变节去当丐儿吧？”
“放心吧，我要是变节了，岂不是吃不到豆腐了？”藤洛开着玩笑，却没意识到自己竟然伸手在墨乞儿肮脏的肩膀上轻轻拍了拍。
墨乞儿却意识到了，他惊愕地看着藤洛。
“怎么了？”藤洛不明所以地问道。
“嘿嘿，没事，没事。”墨乞儿坏笑着。
“咦？不对啊！”藤洛盯着墨乞儿，“小七，你绝对不是一般人，你说话文绉绉地，知道的又多，你老实说，你以前是干什么的？”
“……”墨乞儿避开藤洛的目光，“我就是个有理想有志向的小乞儿……”
“小七，你不把我当朋友。”藤洛有些气恼。“我可把自己的身份告诉你了，你却对我遮遮掩掩。”
“唉……”墨乞儿看了藤洛一眼，长叹一口气，“老大，我不是不想告诉你，你得理解，每个人都有苦衷的，乞儿们都有一堆的故事，也都有心酸和难言之隐……”
“你还是不把我当兄弟。”藤洛扭头不理墨乞儿。
两人默不作声，坐了一会，墨乞儿道：“老大，我不是不说，是暂时不能说，说了会没命的。”
“既然这样，那就别说了。”藤洛还是有些不快。
“老大，我保证，等到时候，我一准啥都告诉你！我要是说话不算数，让我一辈子见不到豆腐露！”墨乞儿一本正经地发出神圣的誓言，“老大，你方才问我什么来着？”
藤洛被墨乞儿的誓言逗乐了，不再和他计较，认真地问道：“你知道哪里能找到三尺砗磲不？”
“砗磲啊，就是那种很大的贝壳吧？”墨乞儿用手比划着大小。
“就是这东西。”
“砗磲我见过，你一定要三尺长的砗磲吗？”
藤洛点点头。
“这可有点难度，砗磲不是稀罕东西，但三尺砗磲就算宝物了，乞儿难以见到啊。”见藤洛很失望的样子，墨乞儿又补充道，“不过你别急啊，咱们乞儿家里的老色鬼见多识广，没准知道。”
“老色鬼？”藤洛皱皱眉，“小七你整天惦记着梦中情人，乞儿窝里还有个老色鬼，你们除了这，就没别的爱好了吗？”
“你别小瞧老色鬼啊，他学问可是不小。不过……”墨乞儿猥琐地笑了起来，“他可是个活宝。”
“怎么说？”
“‘老色鬼’是乞儿给他起的绰号，可千万别当着他的面见喊啊。你想找他打听三尺砗磲，最好喊他‘江举人’，他爱听。”
“江举人？他中了举还讨饭？”
“他啊……”墨乞儿笑得前仰后合，笑够了，才继续道：“他啊，坏就坏在‘色’字上了。他中举后，进京参加会试，以他的学问，中进士轻而易举，考个探花榜样甚至状元都有可能的。结果你猜怎么着？”
墨乞儿神秘兮兮地看着藤洛。
“当然没考上了，这还用说？”
墨乞儿又是一阵嘻嘻哈哈。“不是，他还没考就出事了。老色鬼名叫江九天，老家也在这江宁行省，但离咱这通天县很远，通天县属于东平府，他的老家在海边，属于另一个府。”
“哦，通天县、东平府、江宁行省。”藤洛对天保王朝的行政区划有了初步的了解。
“你别打岔，”墨乞儿很兴奋的样子，预示着他要讲的故事一定很精彩，“那年会试，他乘船沿运河北上京城，就在船上出了事。他坐的是那种内河里的大客船，底层客舱很大，男女混住。”
“男、男女混住？！”藤洛被惊得外焦里嫩。
“还说我猥…琐，我看你才是。”墨乞儿不忘报复下藤洛，“中间有隔板的。一边男客舱，一边女客舱。但那隔板可以拆卸，缝隙也很大，船舱底层闷，要通风嘛。他就睡在隔板旁边。半夜啊……”墨乞儿又猥琐地笑起来，“你猜怎么着？”
“你快说吧，别卖关子。”
“睡到半夜，他感觉有只手摸他，从隔板那边伸过来的，你猜摸他哪了？”
藤洛只看墨乞儿的坏笑也能猜得出，“呲”了一声，示意墨乞儿快讲。
“这种好事，他岂能放过，否则就不是‘老色鬼’了，于是，他就反摸了回去。”
藤洛虽不齿这种龌龊之事，但墨乞儿口才极佳，讲得绘声绘色，藤洛禁不住问道：“那后来呢？”
“再然后，自然就是卸去了中间隔板，一男一女滚搂在一起，你猜猜发生了什么？”
“就、就在满是人的船舱里？”藤洛惊得张大嘴巴，看来这“老色鬼”还真不是一般的色啊！
“当然是在船舱里！不过正值深夜，船舱里漆黑一片，他们又尽量小心不发出声响，还真就成了事。”
“没人看到吗？”藤洛怀疑这是墨乞儿编造的故事。
“嘿嘿，精彩的还在后面呢！”墨乞儿猥…琐地笑个不停，“咱们江举人占了便宜，舒服快活完了，就想钻回去了事，没想到那女人不干了。死命搂抱着他不放手，你猜那女子要咋样？”
“……”藤洛早被墨乞儿带得七荤八素，这样的男人藤洛觉得都不可能存在，更不要说女人了。
“你猜啊，那女人要啥？”
“要钱？”藤洛已经被墨乞儿带到沟里了。
“呲……”墨乞儿鄙视且猥琐地瞄了藤洛一眼，低声道：“人家女人没要钱，人家……”墨乞儿故意拉长声，“还要……”
藤洛楞了半天，才弄明白“还要”的意思，却已被墨乞儿逗的面红耳赤。“算了，我不听了，一定是你胡编乱造的，怎么可能？！”
“你不信？！告诉你吧，还没完呢！老色鬼早就色迷了心窍，抖擞精神，又来了一次。再次完事后，他又想跑，却又被女人死死搂抱住不放，你猜这回女人要啥？”
“你这故事有意思吗？”藤洛决心不听他胡扯了。
“你是不是想说女人‘还要’？”墨乞儿坏笑地盯着藤洛，突然板起面孔，道：“错！那女人没说‘还要’，而是……要嫁给他！”
“啊？”
墨乞儿很会讲故事，见藤洛错愕的样子，立刻加快了故事的节奏。“老色鬼不过是想捻个野花，偷个腥，他当然不同意娶那女人，于是，那女人就闹起来了……”
“那、那船上不是有好些人吗？”藤洛觉得女人怎么会如此不知廉耻。
“嘿嘿，人家要的就是被同船人知道。”
“不会吧？！”藤洛瞪大了眼睛。
“船上人被吵醒了，点上灯，只见两个人搂抱在一起，半裸着身子，你别误会啊，是不该露的地方……啊……啊……都在外面露着……”墨乞儿又猥…琐地笑了起来。
藤洛实在不相信墨乞儿所讲，但他却抑制不住不去联想这幅画面，太难堪！太龌龊！太……
“精彩的还在后面呢，你绝对猜不到那女人是什么人！”
“这样的女人还能是什么人？不知廉耻的人呗！”
“嘿嘿，告诉你吧，是个丐婆，而且是个满头白发的老丐婆！”
“啊？！”
“老色鬼偷腥遭人围观，死的心都有啊！可人家老丐婆倒是落落大方，说两人你情我愿，请同船的人帮忙做个见证，非要嫁给咱江举人。”
“……这、这可咋办？”藤洛禁不住替老色鬼担心起来。
“船上人有见识多的，给江举人出主意，这丐婆要嫁人是假，以身体为勾引男人，讹诈钱财才是目的，赶紧花钱消灾吧。”
“这也太无耻了吧？！”藤洛道。
“你说谁无耻？老丐婆还是老色鬼？老丐婆的确无耻，但老色鬼要是没那色心色胆，也不会着了人家的道。”
“那后来呢？”
“后来，自然是把身上赶考用的全部钱财都给了老丐婆才算了事。这种事传扬极快，江举人不仅被取消了会试资格，还被割去了举人功名。江家的脸也丢尽了，被赶出家门，躲到这通天县，乞食为生了。”
“你们乞儿窝里都是些什么人啊？”藤洛实在打怵和这些人接触了。
“是‘咱们乞儿’。”墨乞儿很严肃地纠正藤洛。
“去！别把我和你们扯到一起。”
“好好好，你清高，你纯洁，我们都是下流坯子行了吧？”墨乞儿翻翻白眼，嘴角耷拉下去。
“我没这么说啊……”藤洛赶紧解释，“我只是接受不了那个老……江举人。小七你不一样，连你的梦中情人豆腐露都说了，你是好人。”
墨乞儿又翻翻白眼，哼道：“哼，知道是我梦中情人，你还总挂在嘴边？”
“嘿嘿”藤洛挠挠太阳穴，“我挂在嘴边，是为了提醒你，别把人家忘了。”
“明明是你忘不了人家！”
“……”藤洛争辩不过了，说心里话，他的确时时想起白露。
“你们这些神仙，没一个好东西！还嫌老色鬼好色，我看你们神仙才都是老色神、中色神还有你这个小色神。”墨乞儿义愤填膺。
藤洛告饶了，他实在辩论不过墨乞儿。“啊……好吧好吧，我们是各个型号的色鬼。好了咱说正事，我是要打听三尺砗磲的事，咱先不讨论色鬼的问题好吗？”
“想打听三尺砗磲，就得讨论老色鬼。”墨乞儿道，“老色鬼好色不假，但学问大更不假，你想打听三尺砗磲的事，如果不找他，别人怕是帮不了你了。”
“这样啊……”藤洛犹豫了，他实在不愿和墨乞儿口中的老色鬼打交道。
“去不去找他，你自己掂量着办吧。”墨乞儿说完，仰面躺倒。
“……”藤洛拿不定主意，不停地捻动着墨乞儿编织的树枝小人。
那小人被捻得快速旋转着，竟然像活了一样。
藤洛盯着小人，发现了一个问题。“小七，白露比较丰满啊，你编的这个小人咋这么苗条啊？”
“我说过这是豆腐露吗？”墨乞儿一把将小人夺了过去，几下便拉扯烂了。
“啊？！你扯了干嘛？多可惜！”藤洛拾起残枝，想要恢复原样，却哪有墨乞儿的手艺？“小七，我明白了，你还有别的梦中情人，对不对？”藤洛盘问道。
“是又怎样？”墨乞儿梗着脖子道，“我小七就是见一个喜欢一个，在心里想又不犯法。”突然，墨乞儿伸手指着藤洛，恶狠狠地道：“我警告你，你已经抢了豆腐露，这个你不许惦记了！”
“得了吧你！”藤洛扒拉开他的手指，“我见都没见过，惦记什么？”
墨乞儿看着藤洛，嘴角不住向下耷拉，极其委屈地说道：“完了，你早晚能见到她……”
第8章 初进乞儿窝
起初，藤洛坚决不去乞儿窝里住，完全是因为墨乞儿。看他脏兮兮的样子，藤洛估计他住的“窝”不可能干净。
但最终，藤洛还是同意和墨乞儿去了乞儿窝。
连日来风餐露宿，藤洛初尝了做乞儿的艰辛。
乞儿窝再脏再破，毕竟可以遮风避雨。如果实在忍受不了那里的肮脏，再另找住处就是了。
当然，藤洛同意去乞儿窝住，最主要的原因还是希望能见到老色鬼江九天，打听三尺砗磲的消息。
乞儿窝不远，城外三里，一座废弃的小庙就是。
没有庙门，庙院残破，有几处院墙已经垮塌。
小庙不大，只有一间殿，破旧的殿门和窗户经过简单的捆扎，还能遮风挡雨。
藤洛原以为乞儿住的地方，一定是污秽不堪，恶臭难当。没想到，这里不仅不脏，甚至可以说有一点点整洁。当然，再怎么说，也不过是间破庙，所谓整洁，不过没有异味、没有蜘蛛网，没有想象中厚厚的灰尘而已。
殿里没有别的乞儿。
藤洛环视一圈，要说这屋里最脏的东西，那就是身旁的墨乞儿了。
光线从屋顶一个个破洞中投射进昏暗的殿里。
殿内几处不漏雨的地方铺着草铺，每个草铺边上都堆着些破碗破罐，那就是乞儿们的家当。
供桌摆放在大殿一角，那儿的屋顶和墙都很严实。供桌断了一条腿，几块青砖垒起撑住。供桌上也铺着干草，很显然，这个铺位是大殿最尊贵的位置。
“谁住这儿？”藤洛指着供桌问道。
“你管那么多干嘛，反正你千万别碰。”墨乞儿指着靠门口的草铺道，“住这儿的小子出门了，一时回不来，你就住他的铺吧。”
藤洛没搭腔，他不会住别人的铺，准备拢些草新铺一个铺。
殿里没有供奉的神像，藤洛问道：“小七，这里供的是谁？”
“都废弃几十年了，我哪知道供的谁啊，”墨乞儿没好气地答道，“你们这些个神仙，还三天两头换工作，每换一次工作，我们就要重修一个庙宇，你说这不是劳民伤财吗？”
“这样啊……”
“哎，神仙老大，你的庙在哪啊？”
“我……没庙……”藤洛很尴尬，他的级别，享受不到人间的供奉。
“哦，对不住�
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