直到散会，蔡锷都没有再开口说话。
从会议室退了出来，袁肃心中有很多疑问，其一是这次会议到底讨论出什么结果来了？其二是蔡锷为什么突然不说话。他相信蔡锷绝对不是理亏，因为关于建立中央军系统这一点，自己也曾向大总统叔父进言，中央军和北洋军从系统上是有很大的区别，但从性质上却没有很多不一样的地方。可以说，中央军是一个先头建立的系统模式，然后将北洋军一一过渡变成中央军。连他都能做出回答，蔡锷自然也应该能回答。
袁肃原本打算在出来之后找蔡锷谈一谈，询问一下对反当时心中是如何念想。
不过蔡锷在走出会场后，蒋百里一直跟在身旁着急的询问，但对方依旧是一副凝重的脸色，一言不发，什么都没有顾及，只是迈着“不疾不徐”的步子“匆匆”离去了。
在返回招待所的路上，一直陪同在一侧的夏寿康叹了一口气，对袁肃说道：“唉，咱们北洋内部对大总统建立中央军一事一直都有不同的说法，不管是向着大总统的还是向着段总长的，很多人都对如此贸贸然建立中央军很不放心。”
袁肃对此有所耳闻，但是却没听说过连向着袁世凯的一派也不放心这件事，按理说中央军建立就是为了让大总统更好、更直接的控制军权，避免和降低军阀割据的情况才是。他用疑惑的语气问道：“此话怎讲？”
夏寿康再次叹了一口气，说道：“段总长跟了大总统这么久，大总统什么想法，他难道还不清楚吗？但是我相信，倘若大总统是让段总长来负责建立中央军，这件事一定能办的妥妥当当，只可惜大总统想要整顿北洋全军的目的，就是在针对北洋的一些权势元老，所以这件事只能是针锋相对的走下去。”
袁肃微微的点了点头，心中暗叹：北洋就从来没有团结过。
夏寿康继续说道：“那些向着大总统的人，大的方面认为整顿北洋全军是有必要，但是并不是贸贸然的另开炉灶建立什么中央军，就算要建立中央军也不应该操之过急，而应该循环渐进。说白了，大家都是担心大总统走出这一步会导致北洋各部的缝隙越拉越大，甚至会酿成更严重的后果。”
袁肃感叹的说道：“原来如此。不过，看得出来我叔父是势在必行，只是今天这次会议恐怕弄得松坡将军很不愉快，也不知道接下来到底会怎么样。”
夏寿康摇了摇头，苦笑着说道：“大总统势在必行不错，但我相信大总统并不是势在必行要进行军事改革，而是势在必行来给那些昔日的老部下一个告诫。倘若没有人反对的话，或许一蹴而就让这次军事改革彻底办下去。可一旦事情超出大总统所能控制的范围之外，那才是真正的不好说了。”
袁肃看了夏寿康一眼，他意识到夏寿康是在暗示一件事，那就是一旦北洋集团内部压力过大，叔父袁世凯未必会能坚持推行军事改革。倘若真是如此，那倒是与历史上的情况一模一样了。他倒是很希望这次军事改革能坚持贯彻下去，最起码一定要拉拢蔡锷站在北洋政府的立场上，否则接下来的国家内战可不像二次革命那样小打小闹了。
第10章，小年宴会
一月十八日是中国传统的小年，这一天袁世凯在怀仁堂宴会厅设下了家宴宴席。
不过对于袁世凯来说，家宴宴席往往都不是纯粹的家人聚餐，无论是以往几年的小年、除夕等节日，又或者是其他什么时候的传统佳节，他都会邀请一些并非是袁家的客人赴宴。这几乎已经成了袁家家宴的一项传统，而这个传统据说在泹上村那会儿就已经出现了。
小年的家宴是在晚上，从这天早上开始，总统府的侍从和仆人们就在宴会厅张罗布置。从后院到厨房，再从厨房到宴会厅，处处都能看到忙碌的身影来来往往，处处也都能看到热闹和喜庆的气氛。
到了下午时，袁克定派了他的一个侍从来到北海招待所，通知袁肃四点钟的时候就过到怀仁堂来，还专门吩咐了一辆马车在招待所门口随时侯用。
袁肃来到北京前前后后已经有七天时间，该办的正经事基本上已经办了，从袁克定那里获得的五十万投资，昨天下午刚刚送来一张交通银行的本票。推动中国工业化的政策，在前天下午那会儿开了一次会议，他本人也到场参加，虽然熙熙攘攘一下午没讨论出什么结果，甚至都不知道这些部员们在讨论什么，但他相信开年之后多少会有一些政策派出来。
哪怕这些政策真正是没有什么意义，可最起码能够起到一定的“煽风点火”作用，如此一来多少还是能带动国内工业的发展。
至于新式步枪的制式化应用方面，除了上次袁肃出席了陆军部会议之外，几乎没有任何下文。袁世凯没有再来找他谈过这件事，蔡锷、蒋百里二人也都不知道踪影。在这件事上，他多少还是有几分担心，制式步枪是一笔大买卖，其中有不少利益可图，另外制式步枪也的的确确能提高北洋军的战斗力。
除此之外，尽管新式步枪只是属于此次军事改革的一个插曲，但是他还是很担心因为上次陆军部会议的不愉快，而引起蔡锷对北洋政府的彻底失望。可是即便担心，按照历史上的情况来说，十之八九也当真会是如此。
所以在这两天的时间里，袁肃最主要的心理活动就是思索着如何拉拢蔡锷。
哪怕蔡锷不能在北洋政府得到好的发展空间，也要尽可能将其拉拢到个人麾下。
可是以蔡锷这样的高级将领、地区领袖，怎么可能屈居在他这小庙宇之下？
下午四点钟还不到，袁肃便动身前往南海的怀仁堂。在怀仁堂大门口早有专门的侍从负责接待，下车时他倒是注意到怀仁堂大门口还停泊着三、四辆其他的马车，看来今晚自己的叔父倒是邀请了不少其他人来参加家宴。
进门之后，一番转弯抹角来到后院宴会厅正对面的小客厅，有几位袁氏子弟都在这里。不过袁肃倒是发现，袁四公子克端倒是没在，只有袁克文、袁可良以及另外几位晚辈。陪同袁克文的还有张镇芳的公子张伯驹。张镇芳与袁世凯早有亲戚关系，张伯驹自然也不算外人。
众人见了面之后，袁克文、袁可良都算是很有礼貌，起身与袁肃握手寒暄一阵。
这是到总统府几日来，袁肃第一次与这些袁氏子弟见面，倒是袁克定没有好好引见，这也是没有办法的事。不过好在去年过年时，他倒是与众人都见过面，因此彼此之间都是有印象和熟份。尤其是张伯驹，张镇芳多少对他有恩，而且当年在直隶总督任上关系也不错，只不过张伯驹常年在北京，所以见面不多。
张伯驹对袁肃印象同样很深刻，哪怕见面不多，但每次返回家中时，多少会从妹妹张涵玲和父亲张镇芳口中听到一些消息。
在袁克文的招呼下，袁肃就坐在张伯驹的旁边。张伯驹毕竟是书香门第，又经常出入书画古籍的场所，颇有文人的温文尔雅，他主动与袁肃攀谈了起来，先是循规蹈矩询问一番近况，之后则是说了一些家事。
“去年年中时我刚过去开封住了一段时日，家中听说我北京与你见过面，一直在询问克礼你的近况。说来惭愧，关于克礼的消息，其实我所知道的与报纸上报道的并不差别。前年回家时，家父已经与我提及克礼你的事情，大家都是自家人，又都在北方这边活动，自然是希望彼此能够互为照应。”张伯驹带着亲近的笑容说道。
“说来也是弟有过错，当初弟在直隶还只是区区参谋副官，若非张伯伯提拔，岂能有今时今日的身份地位？又岂能入堂与诸位兄弟并座。弟每每省念，为我指明前程者是张伯伯，于我知遇之恩者是为大总统叔父，此二人弟今生今世不敢忘恩。正所谓饮水思源，总想找机会前往开封拜会张伯伯，只可惜一直无暇抽身呐。”袁肃言辞恳切的说道。
“克礼千万不要这么说，如今大家都身居要职，很多事情身不由己。只要克礼心中有这份挂记，我相信我父亲必然会深怀安慰。再者即便克礼你去了开封，只怕这段时间我父亲也无从好生接见，如今河南、直隶、陕西一带祸事接连，家父每日处理公务已近焦头烂额。前几日袁叔还专门找过我，在我面前数落家父办事不力，实在汗颜惭愧。”张伯驹苦笑说道。
袁肃心道：莫不是因为白朗起义的缘故？
据说白朗起义的直接原因正是因为张镇芳在辖区内横征暴敛，激起了农民的强烈不满。当然这个说法是后世出于政治目的的官方说法，他并非是要为张镇芳辩解什么，只是在这个年代每一个省的都督几乎都会有贪污剥削的情况，无非是多与少罢了。张镇芳的横征暴敛理应不是造成白朗起义的直接原因，仅仅只是一个间接的因素而已。
当然，既然历史上是这么介绍，那也只能由张镇芳来背这个黑锅了。
第11章，入豫心思
“这几日我也看过新闻，顺便也在陆军部那边打听说，似乎是豫陕一带发生民乱，不法之徒趁机作势，而且越闹越大。正因为如此才让张伯伯十分为难，对吗？”袁肃随意提及了这件事。他自然是看得出来张伯驹不愿意谈这件事，自己之所以还要哪壶不开提哪壶，还是因为看出了这其中有一些可以利用的地方。
张伯驹的脸色有几分尴尬，但是他看到袁肃的态度和语气并不像是故意在挑这个刺，因此心中总算还能过这道坎儿。他勉勉强强的干笑了两声，随即点头说道：“确实如此，不过这件事个中是有许多原因，我也不好多说什么。总之，乱民作势必是因为民间有乱，唉。”
袁肃微微有些诧异，他万万没想到张伯驹居然还会对白朗起义产生同情之心，身为张镇芳的公子能有这样的心肠，实属是难能可贵。他颇有深意的缓缓点了点头，继而又用郑重其事的口吻说道：“此事确实有诸多复杂的地方，之前弟也在筹备调派军队进入河南，助张伯伯一臂之力。等过完年后，弟会专程发电报到开封，与张伯伯商议此事。”
张伯驹对军事上的事情并不懂，他只当袁肃是有心协助父亲，立刻欣然的说道：“克礼真是有心了，倘若有克礼相助，我相信家父必然能更得心应手。说来，此次民乱关键不在镇压，而应该在于疏导。为官者必当为民请命，民间有疾苦这才造成大乱横生，所以此番豫陕之事一定要着手根本才是。”
袁肃笑着说道：“表兄言之有理，弟一定铭记于心。”
张伯驹继而又说道：“若克礼真有心调兵协助我父亲，明日我便先将电文发过去，方便我父亲安排专人来与克礼你接洽。”
袁肃点着头说道：“如此最好不过了。说来，此次弟有意出兵相助，一方面是为了报答张伯伯昔日提拔之恩，另外一方面……呵呵，还是希望能与张三小姐见上一面。”
听到这里，在场众人都心领神会。张伯驹哈哈笑道：“原来如此，若是这样，我明日也在电报里好好提一提这件事。”
袁肃下意识的看了一旁袁克文一眼，毕竟张三小姐的事情与袁四公子克端是有关系，他如此明目张胆的提及此事，就算袁克端不在场，但做为兄长的袁克文也不一定坐视不理。
一旁的袁克文是察觉到袁肃的目光，他年纪虽然不大，但也是性情中人，继而呵呵笑道：“克礼如此豪迈，当兄弟的自然鼎立支持。你发现，此事是你与她之间的事情，我们外人当然不会多嘴。哈哈，是不是。”
袁肃显出一副松了一口气的样子，笑呵呵的说道：“有堂兄这番话，弟当真是感恩戴德的很。那就有劳表兄先行通知，稍后弟便安排专门电文到开封详细磋商。”
张伯驹点头应道：“就这么说定了。”
要说出兵相助张镇芳的想法，并不是由来已久，而是最近几日袁肃才突发奇想。正好今天遇到张伯驹在场，索性就借张伯驹之手来把这个消息放出去。他之所以要带兵入豫，自然不是全心全意为了协助张镇芳围剿白朗。
就现阶段而言，他最想要做的事情那就是尽可能扩大自己的势力范围。二次革命的那场战争，让他占据了淮安、淮北两地，如今正愁着没有其他机会来拓展势力。河南都督现在是张镇芳，可以算是一个系统内的自己人，他的部队进入河南之后，一来可以帮助张镇芳，二来也可以在张镇芳的帮助下于河南占据一个根据地。
从大的战略地图上来分析，河南的战略价值远远没有湖广重要。但拓展势力绝不能一步登天，先在河南站稳脚跟，再另外图取进去湖广。
再者，他正想借这个机会将淮北第三旅的部队拉出去检验一番。通过实战来锻炼这支新建立的部队，那自然是再好不过的事情。
在小客厅这边闲聊了一阵，很快有侍从前来通知，老爷吩咐众人到宴会厅入席。
由袁克文带领，一行人陆续起身向外走去。小辈的孩童们嘻嘻闹闹，前前后后奔跑追捉，不一会儿在走廊上又遇到了一些年轻一辈的女眷，袁克定、袁克文以及张伯驹等人的妻子、姨太太都到场。女眷们多多少少会照应一些那些孩童，又是劝说又是责骂。但整个场面已然是热闹非凡。
大伙来到宴会厅，这里早已布置的灯火辉煌、蓬荜生辉。一共安排了两张很长的桌子，每一张长桌约摸能坐下四十余人，但坐在末端的与首端的显然要隔着一场一段距离。
袁世凯还没有到场，只有大姨太和二姨太在这边张罗招呼。袁肃上前与这些姨娘问了礼，姨娘们都深知袁肃今时非比往日，单单从今年带来的礼物上就能看出，于是也都显得更加热情和客气了一些。
还没到开席的时间，袁克文又招呼众人在一旁先坐下来喝茶闲聊。
才坐下来没多久，袁克定迈着蹒跚的步子快步走了进来，笑呵呵的先跟一些亲戚打了招呼，又看到袁肃和袁克文坐在一起，于是转而走了过来，大大咧咧选了一个座位落座。刚坐下来他的嘴巴便如同开闸放洪一般，劲头十足的说了许多话。
原来袁克定是刚从袁世凯