三年后，一代才子张佩纶得以回到běi jīng，作为戴罪之身，仕途的大门已经向他关闭。然而，李鸿章却把张佩纶收入自己的幕下，并且，把自己最为珍爱的小女儿菊藕，许配给了张佩纶。
其时，中年丧妻的张佩纶已经年过四十，戴罪而归，而菊藕却只有十八岁，才貌双全，是京城里有名的才女。这一桩姻缘，一时间轰动京师，东床快婿张佩纶再次名扬天下，世人都说李鸿章脑子被驴踢了。而李鸿章却不为所动。
如今，这翁婿二人坐在密室里，空气凝重。
张佩纶欠了欠身子：“中堂大人，这是一着险棋，俄国人的胃口太大了！”
李鸿章凝视着窗外，良久，摇头说道：“难道rì本人的胃口不大吗？”
张佩纶默然。俄国人盯着整个东北和朝鲜，而rì本人又何尝不是呢！
一旦丢失了山东，北洋水师全军覆没，朝鲜又能支撑多久呢？
仗打到这个份上，光绪皇帝终于露出了议和的想法，暗示北洋大臣衙门设法与列强接触，寻求停战议和的可能xìng。
然而，列强的反应令人失望。
英、法、德表示严守中立，他们甚至向李鸿章暗示，大清国必败，因此，如果没有巨大的代价，rì本人不会停战，这个巨大的代价，就是割地！
“伊藤博文的意思呢？”张佩纶低声问道：“他们到底想要什么？”
“辽东、山东，还有，台湾！”李鸿章缓缓说道。
“台湾！”张佩纶大惊：“他们就不怕列强不满吗？”
甲午战争以前，列强对中国势力范围的瓜分，尚未公开化。但是，列强之间形成了一种默契，长江以南，是英、法的势力范围，长江以北，是德国、俄国的势力范围，这似乎形成了一种平衡。而rì本的撅起，打破了这一平衡，rì本对辽东和山东的利益诉求，对德国和俄国形成了威胁。
这场战争，表面上是大清国与rì本的战争，而实际上，是rì本向俄国挑战！不过，对于英、法、美而言，他们很乐意看到rì本人向俄国人说“不”！
然而，一旦rì本对台湾提出要求，这就触犯了英国和法国的利益！
rì本人真的疯狂到了同时向英、法、俄、德叫板的地步吗？
李鸿章缓缓说道：“城下之盟！由不得我们了！也由不得列强了！”
“rì本人真的疯了！”张佩纶叹道：“他们真的要提出主权要求吗？”
“也许吧！”李鸿章叹道：“他们要的是，割让山东、辽东和台湾！随后，把朝鲜并入他们的版图！”
“那么，俄国人的要求呢？”
“俄国人要求一条贯穿满洲的铁路！以及，一个旅顺军港。”
“除此之外呢？”
“没有了。”
“他们没有领土主权要求吗？”张佩纶问道。
“没有！”李鸿章叹道：“你说说，一条横贯满洲的、受俄国人支配的铁路，一个驻扎着俄**队的旅顺港，这和主权要求，有多大差别呢？”
“这没有差别。”
“是啊，这没有差别，如果有差别的话，那也仅仅是名义上的——俄国人在满洲不派驻军队。”
“什么？他们不派军队？”张佩纶突然眼睛一亮。
李鸿章苦笑：“他们要求大清国派军队保障铁路安全，但是，这支军队，必须由他们指定。”
“他们指定谁？”
“周宪章！”
张佩纶默然不语。
那是一支没有辫子的军队，到现在为止，朝廷把那支部队视为割据者！
如果，那支没有辫子的军队投入到了俄国人的怀抱中，这对大清国而言，比rì本人还危险！
因为，rì本人要求是只是部分领土，而一支对大清国不忠的汉人军队，则完全有可能推翻满清朝廷！
当初，曾国藩镇压了太平天国，朝廷立即解散了湘军，曾国藩是大清国的忠臣，朝廷尚且如此疑忌，周宪章头上连辫子都没有，朝廷岂能容他！
张佩纶苦笑：“俄国人对大清国的了解，比我们自己都清楚！”
俄国人借章军控制东北，虽然名义上没有主权要求，可实际上，东北已经成了俄国人的战利品，而且，以章军控制东北，比俄国人派驻军队更加有利——百姓不会反感这支汉人军队的！
“他们比rì本人聪明！”李鸿章说道：“这就是为什么到了这个时候，俄国人对于战争袖手旁观的原因，他们手里有牌！”
张佩纶叹道：“如果周宪章答应了俄国人，也是情有可原。”
“说说看。”
“中堂大人，周宪章和他的章军成为割据者，这都是朝廷逼的！”张佩纶说道：“章军收复平壤，死伤惨重，朝廷不仅不给他们一两银子的粮饷，还要处处掐他们的脖子！逼着他们反攻汉城！我不明白，他们凭什么反攻汉城？周宪章是明智的，如果他们冒然进攻，必然会碰得头破血流！朝廷上那些不明事理的清流们，却因为这个弹劾他！”
李鸿章淡淡一笑：“这事要是放在十年前，第一个弹劾周宪章的，应该就是你！”
张佩纶神sè黯然：“书生意气，清谈误国！这是我谪戍三年里最大的收获。”
李鸿章叹道：“你已经醒过来了，张之洞也醒过来了，可是，这大清国醉生梦死的人还多得很啊！幸好，周宪章不是个清谈的书生！”
“中堂大人，您的意思是……”
“美国人的提议，也许可以一试。”李鸿章低声说道。
“放弃朝鲜，让周宪章领兵攻取辽东！”张佩纶压低声音说道：“这样做的前提是，章军必须得到俄国人的资助，一支被俄国人掌控的汉人军队，一旦夺取辽东，将对朝廷形成巨大的威胁！”
李鸿章望着窗外的腊梅，沉声说道：“你我难道不是汉人吗？”
张佩纶倒吸一口凉气！
当年，曾国藩率湘军攻入天京，就有人向曾国藩说过这样的话！
曾国藩佯装不懂！
可是，不管是说者还是听者，都明白这句话的分量！
“岳父大人！”张佩纶突然改变了称呼：“小婿蒙岳父大人关照，才有今天，今后岳父大人有事，小婿赴汤蹈火，在所不辞！”
李鸿章大笑：“贤婿，我老了，没有什么雄心壮志了！你又是一介书生，这军国大事，还是交给别人吧，会有人比我们干得好！”
张佩纶微微点头：“现在的问题是，周宪章会同意放弃朝鲜吗？”
第238章 东方公主
周宪章赶回平壤的时候，已是深夜。
端郡王载漪已经被罗鸣芳、那哈五等人灌得大醉，罗鸣芳命人把载漪抬进了望chūn楼。
望chūn楼是平壤聚财有限公司旗下的一家jì院，里面设施一流，服务一流。
这些天来，在罗鸣芳的安排下，章军师团级军官轮流做庄招待端郡王，每天都是花天酒歌舞升平。载漪很少出京城，哪里见过地方上如此接待，这一下子掉进了纸醉金迷之中，乐不思蜀，头两天还催问周宪章的行踪，两天过后，就不提周宪章了，白天趴在酒桌上，晚上趴在女人的肚皮上。那盛大年又进献朝鲜特有的壮阳药，载漪用过之后，连声叫好，把个周宪章忘到了九天云外。
为了不惊动载漪和他的随从，周宪章悄悄进城，来到牡丹台，众兄弟早在牡丹台等候。
周宪章与众人喧寒，却单单没见到盛大年。
盛大年回国，去了武汉。
周宪章离开平壤前，命令盛大年通过他伯父盛宣怀的关系，为章军搞一批军火。盛大年不敢怠慢，周宪章离开平壤后，盛大年就启程去了武汉。
其实，这是一件难办事，盛宣怀名头极大，盛家子弟多如牛毛，盛宣怀哪里顾得过来。盛大年只是盛宣怀的一个远房侄儿，关系说远不远，说近不近，也就是有那么点名头，要想求盛宣怀办点实事，也不是那么容易能说得上话。更何况，盛大年手里没多少钱，虽然赵正伦捐了几万两银子，可这点钱，用于章军的吃饭问题还不够，没有多余的钱买军火。
盛大年此去武汉，其实就是空手套白狼，要是做一般的小生意，倒也可以空手套白狼，可是做军火买卖，这么大的生意，就算是盛宣怀同意，湖广总督张之洞也不会轻易答应！汉阳兵工厂实际上是张之洞的！盛宣怀只是为张之洞打工的。
周宪章听说盛大年去了武汉，只是点了点头，对于盛大年此行，周宪章也不抱什么希望。
众人见礼已毕，周宪章让众人散去，乘着夜sè，直接赶到了城东一座小院里。
秦氏老太太和赵巧儿住在那座小院里。
姚喜把母女二人送到平壤后，交给了副师长罗鸣芳。
赵小满在鹞子丘阵亡，罗鸣芳极为内疚，是他命令赵小满殿后的。如今见到赵小满的老娘和姐姐，不敢怠慢，命人在城里找了一座jīng致的小院，让盛大年从公司里出大价钱买了下来，把母女二人和姚喜的老婆翠花安置在里面，雇了一个厨师，两个丫鬟服侍老太太，安排一个班的士兵保护母女安全。罗鸣芳自己又掏了三百两银子交给老太太，算是心里平衡。
周宪章赶到小院里，先是以儿子的身份，向老太太请安，送给赵巧儿两只价值不菲的玉镯，这是周宪章在奉天城里买的。
礼毕，周宪章退出老太太的房间，来到客厅里，把冯国璋叫了来，在冯国璋耳边低声说了几句。
冯国璋点头，转身进了老太太的房间。周宪章则是坐在堂屋里，等着冯国璋。
半个时辰后，冯国璋走了出来，向周宪章说道：“大哥，老太太答应了。”
“巧儿呢？”
“她一直坐在老太太身边，没说话。”
“没说话就好！”周宪章点头。
“大哥，只是有一样不妥。”冯国璋低声说道：“那晋大人那里，总得事先有个交待，你知道的，那老头儿待你如亲生父亲，他又把礼节看得极重，这么大的事，总得先知会他一声，要不然，这老头要是翻了脸，这事就不好办了。”
“所以说，我叫你帮我做这件事，麻烦你连夜动身，回京找我恩师，把这事的前后经过万万本本告诉他老人家，请他老人家无论如何，要成全我这个徒儿，在太后面前不要说漏了嘴。”
“好说，我这就走。”冯国璋说道，转身出了堂屋。
周宪章这才真起身来，冲着老太太的房间躬身说道：“妈，早点休息吧。”
里面传来老太太的声音：“宪章啊，你也早点回去休息吧，这大老远的，不容易啊。”
“宪章告退。”周宪章走了两步，又冲着里面说道：“巧儿，我走了。”
里面没有回答。
周宪章不放心，又叫了一声：“巧儿，我真的走了。”
“要走就走，没人拦着你！”巧儿的声音不高不低。
周宪章一声轻叹，出了堂屋。
第二天早上五点，周宪章起床，穿戴起朝廷的三品朝服，率领众军官，前往望chūn楼，迎接钦差大臣，端郡王载漪。
这些天来，载漪过得是神仙rì子。本来，罗鸣芳给他安排在平壤城的王城，那里原本是朝鲜国王的行宫，符合大清国端郡王的身份，可这位王爷自从进了望chūn楼，就不想出来了。望chūn楼变成了钦差大臣的驻地，很是不雅。
这不，周宪章觐见钦差大臣的仪式，也不得不在望chūn楼举行。
载漪正躺在绣罗被李，搂着两个女人呼呼大睡。房门突然开了，周宪章带着众位将昂然而入，冲着绣床上敬了一个标准的军礼，高声说道：“卑职周宪章，迎接王爷来迟，万望王爷恕罪！”
众将校同声高呼：“恭迎王爷！”
载漪惊得一身哆嗦，睁开了眼睛，却见满屋子全是全副武装的将校，吓得一骨碌爬了起来，光着身子大叫：“你你你们要干什么！”
身旁的两个女人也是两声尖叫，**着身子伏在载漪的身边。
忽听“噗”的一声，一道刺眼的光芒闪过。载漪吓得抱着头：“饶命，饶命啊！”
周宪章厉声喝道：“这是谁？怎么能在卧室里照相！请尊重公民的**！”
只见将校群里，走出一个身穿皮衣马裤，手持照相机的年青女子。那女子留着波浪发型，穿着西化，身材高挑，面sè红润，冲着周宪章说道：“周总兵，请尊重记者的采访权！”
周宪章点点头：“原来是赵寒女士！赵女士，这就是你的不对了，端郡王正在休息，你擅自跑进来，打扰王爷休息不说，还拍摄不雅照，这要是流传出去，王爷的脸面何在，朝廷的尊严何在！”
那名叫赵寒的女子皱眉：“周总兵，话不能这么说！我是记者，记者就应该深入一线，采访第一手新闻素材！今天，全体章军将士迎接端郡王，这是一个重大新闻，我当然不能错过！你说要保护公民**，那你们怎么可以闯进王爷的卧室？”
“这个……”周宪章慌忙说道：“端郡王清正爱民，高瞻远瞩，是我大清国第一贤王！端郡王亲自莅临平壤视察指导工作，我周宪章本应该迎出三十里。只是，这几天我在元山公干，礼数上没有尽到，所以，今天一大早，率众人亲在来到王爷的卧室中迎接，相当于迎出三十里。”
周宪章说者，冲着床上赤。身裸。体的载漪鞠躬：“卑职虽然唐突，可也是卑职们的一番心意啊！万望王爷海涵。”
载漪惊魂未定，指着赵寒问道：“她她她是谁？”
周宪章躬身说道：“这位赵寒女士，是上海《申报》的记者。这些天在平壤采访章军，听说王爷驾临关心章军，赵女士作为一位有责任心的记者，亲自前来采访。赵女士说了，王爷贵为天潢贵胄，不惧艰险，亲临战地，这种忘我jīng神，值得大清国全体百姓学习！所以，赵女士一定要亲自前来，把王爷勤政爱民的事迹记录下来，在《申报》上发表！号召全国人民向王爷学习！”
周宪章离开平壤前往扎兰屯之前，《申报》就致电平壤，请求派记者前来采访。
十九世纪末期，新闻事业在大清国刚刚起步，在这之前，大清国只有朝廷的邸报，且只传达于官员中，与平民百姓的生活无关。随着西方事务逐渐引见，报纸这个新生事