这位老人，就是名震一时的两江总督兼南洋通商大臣刘坤一。
刘坤一，字岘庄，湘军宿将。他的湘军资历，甚至笔曾国藩还早。太平天国起事后，刘坤一以廪生的身份，招募乡勇，投身到湘军江忠源所部，在湖南、江西一带与天平军绞杀，而那个时候，曾国藩还在长沙城里和当地官员因为练勇之事打嘴仗。
刘坤一率湘军屡立战功，由廪生逐级升为教谕、知县、知州、知府、广东按察使及广西布政使，并于1865年起晋升为江西巡抚。后来，刘坤一接替曾国荃担任两江总督，后调任两广总督，1890年，再次担任两江总督兼南洋通商大臣，其地位，与直隶总督兼北洋通商大臣不相上下。
在世人眼里，刘坤一属于曾国藩的湘军系统，与李鸿章的淮系素有隔阂。曾国藩死后，刘坤一被世人看做是湘系扛大旗者。
清rì战争打到现在这个地步，以李鸿章为首的淮系军队一败涂地，这似乎意味着淮军的没落。于是，太后老佛爷想起了湘系的刘坤一，她剥夺了李鸿章的指挥权，任命刘坤一为钦差大臣，总理对rì战争。
不过，刘坤一自认为，他既不是淮系，也不是湘系，刘坤一就是刘坤一，他不属于任何一个系统。
宋庆率领众将官跪倒在地：“罪臣宋庆，率众将恭迎刘中堂大人。”
刘坤一把马鞭扔给了身边的侍卫，扫了一眼跪在雪地上的清军将领，淡淡说道：“宋提督请起。”
“谢中堂大人。”宋庆站了起来，而他身后的将领们，谁也不敢起身。
刘坤一的威名，足以让每一位将军心甘情愿地跪倒在地。
“让他们都起来吧。”刘坤一淡淡说道。
宋庆这才招招手，众将小心地站起身来，低头站立在辕门两旁。
宋庆做了一个请的手势：“此处寒冷，刘大人请移步军帐。”
刘坤一回头望了望四周，不远处有一个小山包，山包上光秃秃的，满是积雪。
“宋提督，咱们到那边走走。”刘坤一缓缓说道。
“这个……”宋庆看了看山包，一阵风起，山包上的积雪被风鼓荡起来，四处飞扬：“那里风雪太大，刘中堂年迈……”
“我年迈吗？”刘坤一沉声说道。
宋庆慌忙说道：“那就过去走走。刘中堂请！”
“宋提督请。”
刘坤一迈开大步，向山包走去，一个小个子军官跟在他的身后。
宋庆慌忙快走几步，跟了上去，他的卫兵急急跟上，却被宋庆摆手阻止了。
刘坤一和宋庆走出一里地，上了山包，极目四望，众将和刘坤一的随从们站在辕门下，眼巴巴望着他们。
只有那个小个子军官跟在刘坤一身后四五米，保持着若即若离的距离。
北风肆虐，刘坤一的身躯却如铁塔一般，纹丝不动。
宋庆暗暗惊叹，这个行伍出身的两江总督，果然名不虚传。
“宋大人，你认为，海城守得住吗？”刘坤一问道。
宋庆看了一眼刘坤一身后的军官，沉吟不语。
“宋提督但说无妨。”刘坤一说道。
宋庆轻叹一声：“士气全无，海城恐难据守！”
刘坤一点点头：“宋提督快人快语。那么，你为什么还要守海城？”
宋庆仰天长叹：“卑职奉命夺回金州旅顺，如今不仅没有夺回失地，反倒要丢掉海城，我宋庆还有什么脸面去见皇上和太后！”
刘坤一点点头：“宋提督，咱们彼此彼此！”
两人沉默无语。两人达成了默契——辽东守不住了！
良久，宋庆说道：“刘中堂，辽东战败，我宋庆罪无可恕，自当伏罪，并无怨言。只是，大清国一旦失去辽东，又该如何？太后和皇上，应该早作准备了。”
“如何准备？”
宋庆一咬牙，说道：“请刘中堂恕卑职直言，或许，应该考虑迁都！”
“迁都？能迁到哪里？”刘坤一苦笑：“南京？前明不是迁都南京吗，结果又是如何呢？”
南明小朝廷在南京不过支撑了一年，那还是因为有江南士人的支持下。满清政权如果迁都南京，江南士人是绝对不会拥戴这个朝廷的！满清朝廷很可能比南明垮得更加迅速、更加彻底！两人对此都是心知肚明。
宋庆低头不语。
刘坤一突然说道：“宋提督，朝廷绝不会迁都！”
“辽东怎么办？”宋庆问道。
刘坤一低声说道：“总理衙门大臣张萌桓、湖南巡抚邵友濂已经奉太后之命前往rì本。”
“干什么？”
“和谈！”
宋庆苦笑：“rì本人兵临城下，辽东、山东唾手可得，他们怎么会同意和谈？”
刘坤一沉声说道：“太后的意思，是割让辽东和山东给rì本。这本来就是rì本人的囊中之物。”
宋庆吃了一惊，随即一声长叹：“也许，这是唯一的办法了。”
第248章 监军
太后老佛爷终于出手了！对于一个风雨飘摇中的满清政权而言，这是最好的选择——rì本人一旦占据了辽东和山东，他们是不会试图颠覆大清国朝廷的，因为，这个朝廷的存在，对他们有利！
维持太后的权威、维持满清政权的存在，这是太后老佛爷的核心！割让土地能换取政权的存在，这笔交易可以做！不仅可以做，而且是最佳选择！
宋庆叹道：“如果是这样，卑职呆在海城，就没有什么意义了。”
刘坤一点点头，缓缓说道：“太后的意思，请宋提督率军据守九连城。”
“九连城？”宋庆吃了一惊：“刘中堂，九连城在鸭绿江边，对面是朝鲜的义州，那里有周宪章所部章军，据守以平壤为核心的朝鲜北部，rì军不可能从那个方向进攻，除非，他们先攻取平壤。”
刘坤一回头看了看身后的那个小个子军官，说道：“章军与俄国人有勾结！宋提督，不能不防啊！”
宋庆这才恍然大悟，太后已经决心与rì本人议和，甚至不惜割让辽东和山东。一旦议和成功，大清国的主要敌人就不是rì本人，而是俄国人！
太后要腾出手来，对付北边的俄国人！
宋庆摇头说道：“刘中堂，卑职没有听说周宪章与俄国人有勾结，这恐怕是空穴来风吧，据卑职所知，章军的装备捉衿见肘，他们连过冬的棉衣都没有。如果他们与俄国人有勾结，岂能落得如此狼狈？”
刘坤一冷笑：“正因为他们如此狼狈，才最有可能投靠俄国人！”
宋庆心头一阵悲叹，如果章军投靠了俄国人，那也是朝廷逼的！太后不仅不反思自己的所作所为，反倒要对章军下手！可是，在大清国，谁也不敢说这话。
身后，响起了一个低沉的声音：“请宋提督下令，全军后撤到九连城！”
宋庆眉头紧皱，说话的竟然是身后不远处那个小个子军官。
刘坤一堂堂一品大员，宋庆也是朝廷的正二品武将，而那个军官从服饰上看，最多也就是个正五品，岂能随便插言！
刘坤一向宋庆缓缓说道：“孟将军所言，也是太后的意思。”
“孟将军？”宋庆满腹疑惑。
刘坤一沉声说道：“这位是太后身边的带刀侍卫，孟明仕，孟将军！孟将军文武双全，如今战事紧迫，正是用人之际，太后亲命孟将军为五品步军副尉，前往你军中参赞军务！还请宋提督多多照看。”
宋庆仔细看去，那军官身披铠甲，头戴毡帽，毡帽帽沿压得很低，看不清面容，然而，帽沿下的半个脸，却是透着一股摄人的寒气，让宋庆不由自主的打了个寒颤。
“既是太后派来的上差，卑职岂敢托大，凡是必与孟将军商议。”宋庆心中一阵莫名的悲哀，太后这是不放心他了！所谓参赞军务，实为监军！
刘坤一说道：“不知宋提督如何安排孟将军？”
“孟将军可作为随军参赞参与军务。”
“这恐怕不妥。”刘坤一摇头：“孟将军不是单身而来，太后恩准，孟将军率武卫军三营，随军效命！”
宋庆大吃一惊。
武卫军驻扎在丰台，是京城的御林军！那是大清国最为jīng锐的部队！
这个孟明仕不仅是太后的贴身侍卫，还能够调动御林军！此人非同小可。这说明，太后命孟明仕前来，绝不仅仅是要他参与军务！
太后是要孟明仕节制诸军！
宋庆慌忙说道：“卑职以为，孟将军智勇双全，可担任卑职副将，节制徐邦道、聂士成诸军。”
孟明仕冷冷说道：“在下只是五品步军副尉，岂能节制诸将。在下只是想请宋提督，从各军中拨出四个营，加上我的三个营，组成和字军，由我亲自统领。”
“这没有问题。”宋庆说道。
刘坤一点点头：“那么，就请宋提督下令，全军拔营，移军九连城。”
“遵命！”宋庆躬身说道。
孟明仕带来了大清国最为jīng锐的部队，这支部队却不是用来对付近在咫尺的rì本人！
太后老佛爷已经把周宪章当成了最为危险的敌人！
1895年一月二十rì，农历腊月二十五，宋庆所部进驻九连城。
同rì，乃木希典少将率第二军第一旅团进占海城。
……
临津江北岸，汶山。
临津江发源于元山一带的虎飞岭山区，从西北向东南方向，横贯朝鲜中部，将朝鲜一分为二，在江华岛附近流入黄海。
临津江在群山之间蜿蜒曲折，两岸的高山银装素裹。
汶山位于临津江北岸，是临津江上的一个连接南北官道的渡口。距离平壤约两百公里，距离汉城则只有八十公里。
正因为如此，汶山被认为是连接朝鲜南北的咽喉通道。rì军北进必先攻占汶山，而章军若要南下，则是以汶山为桥头堡。
周宪章把他的指挥部设置在临津江边一座名叫青丘的山峰上，这是一座青石为主体的山峰，突兀地站立在临津江北岸，临津江南岸数十里地尽收眼底。
章军挺进临津江，可谓是倾巢出动。除了原本部署在临津江北岸三十公里处张勋第三团，驻守平壤的吴佩孚第一团、那哈五第二团、冯国璋直属营、驻守义州、安州、元山一带的朴永烈第四团，也全部按照周宪章的命令，到达临津江边，从北向南依次展开。
其中，第一团部署在九化里，第二团部署在汶山正面，第三团部署在马智里，第四团和师直属营则是作为预备队，部署在北岸道元里。师直属炮队则是部署在青丘附近。
经过三个月的休整，章军在朝鲜招兵买马，三千多朝鲜百姓报名参加了章军，章军总兵力再次达到了八千人左右。
不过，部队仍然缺乏装备。钱有贵从俄国人那里弄到了一批军火，但数量不多，只有一千多条毛瑟枪、五门加特林机关炮、三门野炮。这批武器加上从rì本人手里夺来的一千多条村田式步枪，只能解决两千多人的装备，还有一千多人没有武器。
不过，这比起章军在义州时的情况，已经改善了许多。最让周宪章感到欣慰的是，安州战役，章军虽然付出了惨重的代价，但是，整个部队的战术水平和战斗意志得到了锤炼，加上汉纳根的悉心调教，章军的战斗力发生了质的飞跃。绝大多数士兵能够熟练掌握单兵战术和协调，对于现代战争的规律和原则的认识，也是大幅提升。
如今这支在战火中成长的部队，不比任何西方列强的国防军差。他们唯一差的是，现代化的装备和后勤补给。
副师长罗鸣芳站在青丘山顶上，举着望远镜，瞭望对面的临津江南岸。
对面狭窄的河滩里，空无一人。只有皑皑白雪，和白雪上跳跃飞行的鸟雀。
然而，在河滩以南的山脉背后，冒起了一阵阵淡淡的烟尘。烟尘悄无声息地飘上纤云密布的天空，很快就消散无踪。
罗鸣芳的嘴角发出一丝淡淡的冷笑。
罗鸣芳知道，那是rì军第五师团在调兵遣将，他们借助群山和雪原，小心地隐蔽着行踪，生怕被北岸的章军发现了行踪。
现在的第五师团，和三个月前那支骄横跋扈的军队完全不同了！
三个月前，rì军甚至胆敢在清军的眼皮子底下从容摆开战斗队形，然后迅速发起进攻。
然而，在经历了安州战役后，第五师团在章军面前，再也没有骄横的底气，他们学会了尊重自己的对手——战争终于让rì本人懂得了一个道理，尊重对手才是尊重自己。
武装到了牙齿的第五师团，终于放下了身段，开始把章军视为劲敌！
连续两天了，章军与第五师团隔江对峙，然而，临津江两岸都是寂静无人，双方谁也不敢暴露自己。
要赢得对手的的尊敬或者敬畏，不是靠老天爷的恩赐，而是靠自己的努力！
章军的军威，是用血肉换来的！
罗鸣芳想起胎里峰前那条血河，以及漫山遍野血肉模糊的尸体！他的眼角湿润了，泪水在寒风中凝成了冰屑。
身后，突然想起了一阵咆哮：“老子要见师长！师长在哪里？”
罗鸣芳心中恼怒，部队进入阵地后，为了保持隐蔽，曾经严令所有官兵保持肃静，有人竟敢公然违抗军令，在师指挥部咆哮！
罗鸣芳放下望远镜，回头一看，只见第二团副团长兼201营营长赖传武被师部卫兵拦在山崖边，赖传武冲着卫兵骂骂咧咧，却也不敢硬闯。
在章军里，赖传武的名声不好，这家伙是个偷马料的贼。不过，师长周宪章对赖传武另眼相待，这家伙又有一手好枪法，在桥川江反击战中，表现也算突出，率领201营率先突破rì军阵地，这让他在章军站稳了脚跟，属下201营官兵对这位营长，还是非常认可的。
而且，赖传武参加过牛歇里大战，曾经和师长周宪章并肩作战，他这条命还是周宪章救的，凭着这个资历，章军师团级军官对赖传武都是礼让三分。
第249章 师长失踪
罗鸣芳走到赖传武面前，喝道：“赖传武，你这是要暴露师指挥部的位置吗？”
赖传武立正敬礼：“副师长，卑职不敢，卑职只是一时着急，忘了师长的军令，请副师长治罪。”
“算了算了！”罗鸣芳摆摆手：“你不在自己的阵地上，跑