炮的重量和cāo作复杂程度和一门野炮差不多，而在实战中，却不能发挥出野炮的作用。此外，加特林机关炮摇柄cāo作系统，极易发生故障，在战场上，容易导致卡弹爆镗。
正因为加特林机关炮有如此缺陷，西洋各国早在八十年代初，就开始寻求一种更为轻便实用的步兵火力，其基本要求是，连续发shè、携带轻便、cāo作简便，这就是所谓的机关枪。
1884年，英籍美国人马克沁研制出世界上第一挺机关枪，这种机关枪口径11。43毫米，重27。2公斤，shè速为每分钟600发，火力与加特林机关炮不相上下，但其机械xìng能大大改观，cāo作更为简单，重量只有机关炮的一半，实战中，只需要两个人cāo作，一个负责shè击，另一个负责填弹。这就是大名鼎鼎的马克沁重机枪。
马克沁机关枪隆重登场，不仅提高了战场火力，更是改变了现代军事战术思想，各**队竞相装备。然而，东亚的两个大国，大清国和rì本，却对马克沁机枪说不。
十九世纪末的大清**队，因循守旧，面对世界军事工业的突飞猛进，大清国的军队却是无动于衷，他们以为有了加特林机关炮就可以万事大吉。
而rì本却是从战略资源考虑，机关枪强大的火力来自于每分钟数百发子弹的连续发shè，这些发shè出去的子弹，绝大部分是没有shè进敌人的身体的，对于资源贫乏的rì本而言，如此浪费子弹，是一件令人心痛的事。
于是，在清rì战争打了大半年，战场上却没有出现代表世界军事科技cháo流的机关枪的影子。
第257章 贵妃与贵人
冯国璋是正牌的军校毕业生，还在军校里当过教习，尚且没见过马克沁，更别说张作霖、姚喜这些土包子了。
周宪章曾经是二十一世纪的“兵王”，虽然没见过机关枪的鼻祖马克沁，而且，二十一世纪的机关枪与马克沁相差极大，但是，其基本原理是一脉相承的。周宪章看见了马克沁枪身上的弹排，那是保证机关枪连续shè击的基本结构。
樱桃点点头：“周总兵说的没错，孟将军说，这是马克沁机关枪，这劳什子金贵的很，一架要值一万两银子！大清国只有武卫军有这个东西，这次孟将军只带来了三架，都给你们了。”
周宪章这才注意到，三匹马，每匹马驮着两个箱子，一个箱子是枪身和配件，一个箱子则是机关枪子弹。马克沁机枪的子弹不能与步枪通用。
“我的天！一万两银子！这东西比加特林机关炮还利害吗？”姚喜惊呼。
周宪章笑道：“单凭火力，机关枪和加特林机关炮差不多，不过，机关枪机动xìng能远远高于机关炮，你知道的，加特林机关炮一旦固定下来，是没法移动的，而重机枪只要两个人拉着就能跑，上山下海如履平地，可以随时更换shè击阵地。”
冯国璋不知什么时候凑了过来，说道：“这个东西要是配属到连队里，一个连的火力可以增加一倍！妈的，要是用到小rì本头上，够他们喝一壶的！”
冯国璋虽然没见过马克沁，可他听说过，知道这是个宝贝！
周宪章向樱桃拱手说道：“多谢黄将军，多谢孟将军，孟将军大恩大德，我周宪章无以为报，只有用这马克沁，多杀rì本鬼子，报答孟将军！”
樱桃笑了笑：“这就好，周总兵，我就回去了，你们一路小心。”
周宪章回头对冯国璋说道：“你在这里负责分派武器，我去送一送黄将军。”
“大哥放心。”冯国璋说道：“黄将军送来如此厚礼，大哥自然要送一送的！”
周宪章和樱桃沿着冰冻的小溪并肩而行，五个和字军的兵丁远远跟在二人的身后。
太阳升起在地平线上，天边一片火红的朝霞，映照在溪水旁的树木上，树木上的积雪在朝霞的映照下，反shè着五颜六sè的光芒，一眼望去，满山的银花锦簇。
樱桃低声说道：“周总兵……”
“就叫我周宪章吧。”
“那怎么成，你是朝廷命官，我只是一个奴婢。这没了规矩。”樱桃摇头。
“那就叫我周大哥。”周宪章说道。
樱桃想了想：“也行，可以你一口一个樱桃姐姐的，这一转眼，怎么反倒成了大哥。”
周宪章苦笑：“我年岁比你大，叫你樱桃姐姐，那还不是为了讨好你，要不是你，我的脑袋早搬家了，哪里还有什么周总兵。”
樱桃笑了起来：“你活该！”
“宪章有罪！”周宪章叹道：“你是我的救命恩人，大恩不言谢，我周宪章心里有数！”
樱桃回头望了望身后，兵丁们在身后十米处不紧不慢地走着，樱桃低声问道：“周大哥，你为什么要骗端郡王，说你有原配夫人，你……真的就那么讨厌格格吗？”
周宪章摇头叹息：“那个时候，我的确对格格有些看法，她的脾气也太火爆了，非要砍我的头，不过，最主要的原因还不是这个。”
“是什么？”
“这门亲事有问题！”周宪章说道：“太后老佛爷不是真心想把格格许配给我，端郡王载漪也是另有所图。他们是合伙利用格格，也是在利用我！这场婚姻的背后，名堂太多，我周宪章只怕承受不起！如果我答应了端郡王，只怕皇上……”
樱桃默默点了点头，周宪章说的没错，当初，敏绣就不看好这门亲事。
樱桃沉默片刻，问道：“周大哥，你现在还讨厌格格吗？”
“不讨厌！”周宪章说道：“你和格格都对我有大恩，我怎么能讨厌她呢？说起来，还是我周宪章对不起她！”
“如果没有太后和皇上，你会答应这门亲事吗？”樱桃问道。
周宪章停了下来，望着东方的旭rì，半晌，摇头叹息：“不会！”
“为什么？”樱桃很是失望。
周宪章说道：“我已经有夫人了！她叫赵巧儿，是我兄弟赵小满的姐姐！朝廷封的三品诰命夫人。”
樱桃摇头：“哪个男人没有个三妻四妾啊。”
周宪章的胸口一阵刺痛，那是仙子阿在作怪。
周宪章从怀里摸出那仙子阿，仙子阿发出温润的墨绿sè的光芒，与天边的霞光交相辉映，一个俊俏的面容，在霞光中熠熠生辉。
“好漂亮的姑娘！她就是赵巧儿？”樱桃赞道。
“不，她叫金姝！”
樱桃吃惊地望着周宪章，这条七尺男儿的眼眶里，竟然满含泪水。
樱桃意识到，那一定是一个令人无法承受的故事。
“能给我讲一讲吗？”樱桃小心地问道。
……
1895年1月23rì，农历甲午年腊月二十八，běi jīng，紫禁城，颐和轩。
清晨的霞光里，八角琉璃井旁的一株腊梅发出淡淡的幽香。
珍妃他他拉氏坐在腊梅下，她的身前，站着礼部右侍郎志锐。
还有两天就要过年了，大清国农历甲午年将在战争的硝烟中远去，而乙未年将在战争的硝烟中走来。
对于大清国的心脏紫禁城而言，这个chūn节，注定不会是一个喜庆的节rì。
然而，太后老佛爷传来懿旨，要求紫禁城要像往年一样装扮起来，宫殿楼宇前要挂上大红灯笼，柱子上要裹上红绸，地上还要铺上红地摊。
而且，太后老佛爷恢复了他他拉氏珍妃的名号，把她从贵人，再一次提升到了贵妃。
太后这道懿旨，提升了紫禁城里的喜庆气氛，太监宫女们都是喜笑颜开，纷纷向珍妃道喜，原本气氛压抑的紫禁城，因为太后这道懿旨，豁然开朗。
珍妃的哥哥，礼部侍郎志锐就是专程进宫来向珍妃贺喜的。
他他拉氏选择在颐和轩接见志锐，她喜欢这里的宁静，喜欢腊梅下的八角琉璃井。
紫禁城的喜庆气氛，似乎与这里无关，与珍妃无关。
八角琉璃井并不是很深，井水清澈，如一面镜子，映照出珍妃的脸庞。
那是一张美丽绝伦的脸庞。
珍妃他他拉氏对自己的容貌充满自信，纵观紫禁城，没有人能比得上她，然而，这张脸庞上，却没有丝毫喜庆。
因为这张容貌，皇帝集三千宠爱于她一身，也因为这张容貌，太后对她充满了嫉恨！
辽东和山东，战争如火如荼，这个时候，一切的喜庆，都是走向悲剧的铺垫。
珍妃太了解太后老佛爷了！
yù擒故纵，这是太后老佛爷的拿手好戏！
贵妃或是贵人，这仅仅是一个不值钱的名号。
太后可以把名号送给她，也可以轻而易举地夺去她的名号，甚至，她的生命！
八角琉璃井清凛的井水，似乎预示着珍妃的命运。而珍妃的命运，与皇帝的命运密不可分！
太后把珍妃的头衔送给她，恰恰预示着，这位大清国的最高主宰者，要向他他拉氏和皇上动手了！
在恢复珍妃名号的同时，太后下令，宋庆的十万大军退出海城，向鸭绿江集结！
十万大军杀气腾腾，他们是冲着周宪章去的，而周宪章，是光绪皇帝亲自加封的义州总兵、驻朝鲜总理大臣！
这意味着什么！
志锐跪在雪地上，向着珍妃俯首磕头：“臣志锐贺喜贵妃娘娘。”
“哥哥，起来说话吧。”珍妃轻声说道。
“谢贵妃。”志锐站起身来。
珍妃回头看了看身边的侍女，说道：“你们都退下吧，我和哥哥说说家常。”
侍女们退出二十米开外，但并没有走远，而是小心伺候在红墙边。
这是珍妃有意的安排，在紫禁城里，一切都要小心，不能让太后抓住把柄。
“周宪章拒绝了张佩纶。”志锐低声说道。
“他做得对！”珍妃点点头：“李鸿章有什么反应？”
“他称病不出。”
“他也只能这样了！”珍妃叹道。
“是啊！”志锐说道：“北洋水师危在旦夕，李中堂无力回天。”
“刘步蟾怎么样？”珍妃问道。
“他jīng神萎靡，整rì如同梦游。”
“是吗？”珍妃冷笑：“他不是大清国最利害的海军将领吗，连他也认定大清国必败吗？”
志锐叹道：“事已至此，刘步蟾恐怕也无能为力。”
“看来，诺大的大清国，就只剩下一个周宪章了！”珍妃的脸上，露出一丝不经意的微笑。
志锐点点头：“章军主力已经到达临津江边，摆出了进攻汉城的架势。汉城rì军也向临津江集结，双方隔江对峙。rì军从辽东抽掉了一个旅团回援朝鲜，如今朝鲜rì军总兵力达到八千人，与章军的兵力差不多。章军最大的问题，是武器装备。”
珍妃恨恨说道：“太后认定章军是叛军，殊不知，正是这支叛军，守卫着大清国的江山！没有他们，rì本人早就打进běi jīng了！”
志锐点点头：“湖广总督张之洞也是这样认为的！”
第258章 被拒绝的和谈
“这就好！”珍妃叹道：“张之洞当上了地方官，思想开明了许多，他这个湖广总督，眼界比别人要宽得多，我看他比李鸿章强！哥哥，那件事，他同意了吗？”
志锐看了看四周，低声说道：“张之洞不置可否。不过，他让盛宣怀接待了周宪章派去了盛大年。”
“这个老狐狸！”珍妃冷笑：“他想两边都不得罪！”
“张之洞能够做到这一点，已属难能可贵！”志锐说道。
珍妃沉默半晌，突然问道：“哥哥，周宪章长什么样？我听人说，他像个无赖。”
志锐笑道：“你大概是听敏绣说的吧？天底下的女孩子，只有敏绣这么说。这个周宪章，得罪谁不好，偏偏得罪了那个火爆格格。”
“那其他女孩子怎么说？”
“英俊潇洒，可比潘安！”
“胡说，一介武夫哪有那么帅气的！”
志锐笑道：“他可是那晋的得意门生，四书五经背的溜熟，说起来，应该是秀才出身，算不得武夫。”
珍妃叹道：“快过年了，他一个秀才还要在冰天雪地里和rì本人打仗！”
志锐敛容说道：“周宪章此行，只怕是九死一生！他的部队只有两千人，而rì本人有两万！”
一阵风气，头顶上的腊梅摇摆起来，抖落下片片雪花，珍妃不由自主打了个寒颤。
志锐俯首说道：“妹妹，这件事皇上都不知道！如果周宪章失败了，太后和皇上都不会放过你！”
想起皇上，珍妃的心绪烦乱。
那件事，是她为皇上做的最后一搏！但是，她却没有告诉皇上。
她爱皇上，皇上可以有很多女人，却把所有的恩宠都给了她，作为皇帝的女人，还能奢求什么？
如果失败了，就让她一个人顶着！
她也只能一个人顶着！因为，光绪皇帝不是一个能顶得住的男人！他就是知道了，又能如何？
珍妃想起了褫衣廷杖，那个时候，皇上不是也只能默默看着，一句也不敢向太后争辩！
珍妃轻轻撩起被风吹乱的刘海。轻声说道：“如果周宪章失败了，大清国也就不存在了！”
这一次，轮到志锐打颤了！
……
西历1895年1月24rì，农历甲午年腊月二十九，rì本广岛县厅。
大清国全权代表，户部左侍郎张萌桓、湖南巡抚邵友濂在会客厅里已经坐了半个小时了，而rì本方面的谈判代表，外相陆奥宗光迟迟没有露面。
窗外，是蔚蓝的大海，海浪卷起细沙和贝壳，从容不迫地涌上海滩，又从容不迫地退去，除了阵阵的涛声，海滩上很是平静。
这是一个平静的rì子。农历chūn节就要来临，这个被中国人视为一年中最为重要的节rì，也曾被rì本人视为生活中的头等大事，为了这个节rì的到来，rì本人同样也会举办各种各样的喜庆仪式，包括准备丰盛的食品、挂上chūn联、贴上喜帖……
然而，今天的rì本，已经没有了chūn节的气息。
这个全盘西化的民族，毫不犹豫地摈弃了他们的祖先从大唐盛世传接而来的中国习俗，一场去中国化的运动，在rì本社会悄无声息、但又异常彻底地展开！
一个没落的国度不值得尊敬，这个没落国度的文化，更不值得保留！
这是rì本人的普遍心