这兵荒马乱的，小老百姓都不敢出门乱走，大户人家的女人哪来这么大胆子，竟敢行走江湖，身边连个男人都没有。
三十九、
女孩被周宪章看得不好意思，把脸埋进了中年女人的怀里，中年女人抱着女孩，jǐng惕地盯着周宪章。
周宪章问道：“你们是哪里人，这是要去哪里？”
中年女子茫然地看了看女孩，和女孩说了几句周宪章听不懂的话，又怔怔地望着周宪章，一言不发。
周宪章拿出几块银子，放在桌上：“这点钱你们拿着，赶快离开这里，走得越远越好。”
周宪章说着，背上委员会步枪，迈步而去，刚走到门口，女孩突然说道：“你叫什么名子？”
周宪章转身说道：“原来你会说中国话。”
“嗯。我会，我妈妈不会。”
“干吗要知道我的名子。”
“您是我们的恩人，我们要知道恩人的名子。”女孩子脸一红。
周宪章笑道：“你都不告诉我你们的名子，我为什么要告诉你。”
女孩子一怔，红着脸，跟中年女人又是叽里咕噜几句，中年女人jǐng惕地看着周宪章，摇摇头，看这意思，是不想让周宪章知道她们的名子。
“你们不愿意说就算了，看你还是个小丫头，我就叫你丫头吧。”周宪章说道：“我叫周宪章，后会有期。”
周宪章转身就走，却听背后女孩说道：“我叫金姝，周大哥，我妈妈不让我告诉你我们的身世，因为……”金姝咬咬嘴唇：“请你原谅。”
“原谅原谅。”周宪章边说便走：“要打仗了，丫头，你们好自为之。”
“周大哥，我们现在可以回朝鲜吗？”金姝问道。
周宪章一怔，停下了脚步。
兵荒马乱地，这对母女跑到九连城来，原来是想回国。
看来，她们是朝鲜难民，是看到大清国的军队入朝，以为朝鲜的战乱就要平定。
这更加说明，她们不是寻常百姓家的女人。
因为，能够把清军入朝与和平联系在一起的，必定是有些见识的人家，而且，应该是官宦人家。
只有官宦人家才知道，清军入朝是应朝鲜朝廷的邀请，去平定东学教暴。动，帮助朝鲜恢复秩序的。
“丫头，你们为什么这么着急回去？”周宪章问道。
“我们要去找爸爸。”金姝说道：“他们说，他还活着……”金姝意识到自己说得太多了，急忙住口。
周宪章心中暗叹：朝鲜人把清军看成是他们的救星，在他们看来，清军能够帮助他们恢复和平生活。可是，这却是痴心妄想。
甲午战争不仅没有给朝鲜带来和平，相反，会把朝鲜带入万劫不复的深渊！那场战争过后，朝鲜将失去dú lì，成为rì本的殖民地，朝鲜人将失去家园，他们的女人将成为rì本军队的慰安妇！
第049章 举棋不定
周宪章摇头说道：“你们最好不要回去了。”
“为什么？你们大清国不是出兵了吗？”
“这个……”周宪章不忍心把那个惨痛的结局告诉这个天真无邪的小丫头：“现在真的不是时候，那边还要打仗呢。”
“可我爸爸……”
“你爸爸会没事的。”
“真的？”
“真的。”周宪章郑重地点点头，只要能给这个丫头一点安慰就行。也不知是怎的，周宪章害怕看到那丫头脸上的失望。
周宪章说着，走出了房门。
大街上更加乱哄哄，士兵们得到了张勋“吃好喝好”的承诺，更加肆无忌惮，喧嚣声响彻整个九连城。
餐馆老板站在门口，怔怔地看着大门上悬挂着的八颗人头，餐馆里，士兵们依旧喝酒猜拳，对那八颗血淋淋人头毫不在意。
甲午战争一触即发，可大清的官兵还在九连城里醉生梦死！
周宪章问道：“老板，请问，宋提督的大营在哪里？”
刚才张勋说过，鸭绿江已经戒严，任何人没有宋庆的批准，不得过江。周宪章不认识宋庆，不过，他身上有刘步蟾的手令，那刘步蟾在大清**界也是个响当当的人物，想那宋庆会给些面子。
“出城往东，就在江边。”老板呆愣愣地说道。
“多谢。”周宪章拱拱手，转身向东而去。
出了九连城，喧闹声渐渐沉寂下来，大路两旁是比肩接踵的营帐，旗幡在夜风中哗哗作响，营灯闪烁，月光皎洁。
向东走出三里地，前方传来江水的波涛声，一座大营巍然耸立，借着月光，隐隐可见营门前一面硕大的旗幡在风中招展，旗上隐约可见一个宋字。
前面响起一声断喝：“什么人！”
营门口闪出一队兵丁，手握步枪，腰悬大刀，为首一人冲着周宪章喝道：“小子，你小子真找来了！”
说话的正是张勋，他带着巡查队在九连城里转了一圈，回到了宋庆的大营。
周宪章冲着张勋行了一个西式军礼：“张将军，您是知道的，我要过江去找左宝贵左大人，烦请张将军通报一下宋提督，批准我过江。”
张勋正眼也不瞧周宪章：“小子，给爷玩西洋把戏，你小子有刘步蟾的手令，爷也奈何不得你，你给爷等着，提督大人见不见你，就看你的造化了。”
张勋转身进了营门。
周宪章心中暗暗好笑，这个张勋杀人不眨眼，可为人倒也爽快，不给他磕头也无所谓，不像冯国璋那么酸。
等了好一会，才见张勋出了营门，说道：“小子，你他妈的真有面子，宋提督刚睡下，听说你小子要来，他居然不睡了，小子，你和宋提督有旧？”
提督是朝廷一品武将，周宪章现在的身份是北洋水师的一个小兵，宋庆听说周宪章来了，连觉都不睡了，着实令人吃惊。
周宪章从来没见过宋庆，何谈有旧？却见张勋的态度缓和了许多，周宪章不置可否地哼哈两声，谁知道提督大人葫芦里卖什么药，只要能见到他就行。
张勋不敢怠慢，前面引路，带着周宪章进了营门，穿过两道路堑，三道堑壕，走进一片小树林，林荫深处，出现了一座军帐，军帐三面环山，一面临江，隐蔽xìng极好。
周宪章跟着张勋进了军帐，军帐里灯火通明，一张虎皮帅椅上，坐着一个须发皆白的老将，面sè沉郁，眼睛里透着血丝，神情很是疲惫。
周宪章慌忙跪下：“北洋水师周宪章，见过提督大人。”说着，双手递上刘步蟾的手令：“小人奉刘大人之命，前往左宝贵部，有重要军务。”
宋庆不是一般的提督，他曾经是左宗棠的部下，随左宗棠在陕甘屡立战功，挂四川提督衔，所部却是驻守在旅顺口，四年前，朝廷加封太子太保，领尚书衔，是朝廷勋臣。所以，周宪章见到宋庆，不敢怠慢。
张勋把手令送到宋庆的几案上，宋庆拿起来，看了一眼，说道：“周宪章，起来说话。”
“谢大人。”周宪章起身而立。
“刘步蟾命你前往左宝贵所部，莫非朝廷决心开战了？”宋庆问道。刘歩蟾是李鸿章的心腹将领，此时刘歩蟾派人过江，宋庆自然会想到与朝鲜的战事有关。
“大人，小人只是一名亲兵，奉命行事，朝廷大事，小人不得而知。”
宋庆点点头，发出一声长叹。
宋庆所部奉命从旅顺口赶到九连城，已经有半个月了。
朝鲜发生暴。乱之后，朝廷始终在战与和之间举棋不定，按照朝廷的旨意，四川提督宋庆坐镇九连城，统一节制鸭绿江沿线各路军马，而直隶提督叶志超则率军入朝，驻军牙山，为驻朝鲜清军的最高军事长官。
由于大清国海运能力有限，大部人马需走陆路，经九连城入朝，所以，到目前为之，牙山的叶志超所部兵力只有三千多人，而rì军在朝鲜的兵力达到八千。
叶志超深感兵力不足，多次致信宋庆，催促他迅速调遣援军入朝。两天前，宋庆命令左宝贵帅奉军3500人跨过鸭绿江，急速入朝。
然而，左宝贵前脚刚走，宋庆就得到李鸿章的指令，集结在九连城的卫汝贵盛军、马玉昆毅军、丰升阿盛子练军等部队，停止前进，一概不得过江，甚至要求已经过江的左宝贵所部后撤。
宋庆知道，这是李鸿章寄希望于列强干预，避免与rì军开战。
然而，一切迹象表明，rì本人已经决心一战。
有消息称，自大岛义昌率领混成旅团登陆仁川之后，rì本战时大本营任命山县有朋大将为新编第一军司令官，统帅第三师团、第五师团，陆续从rì本登船，前往朝鲜，全部到达朝鲜后，驻朝鲜rì军将达到两万多人，而且，rì军驻扎在京城附近，对朝鲜朝廷成挟持之势。
叶志超不断派人要求宋庆进军，朝鲜朝廷也派出密使来到九连城，陈述京城受到rì军严重威胁，恳请宋庆尽早发兵，否则，朝鲜将不得不向rì本人屈服，宣布脱离大清。
朝鲜局势一触即发，然而，大清朝廷却迟迟不肯下令进军。
宋庆不敢违抗朝命，他唯一能做的，就是以山高路远为借口，不追回已经过江的左宝贵所部，希望左宝贵的奉军能够及时与叶志超汇合，帮助叶志超坚守牙山。
然而，左宝贵方面传来的消息令人沮丧。
朝鲜河流纵横，群山壁立，朝鲜积贫，官府从不修路。从九连城到牙山，有千里之遥，左宝贵的奉军过江后，就被阻滞在茫茫群山之中，每rì行军不到五十里，两天过去了。他们还没赶到平壤，而平壤距离牙山还有八百里的山路。
就在今天白天，叶志超次派人带来告急文书，请求宋庆无论如何要发兵过江，火速增援牙山。
宋庆左右为难。
宋庆沉声说道：“周宪章，你是北洋水师的人，如今，rì本的联合舰队也开到朝鲜沿海，刘步蟾命你面见左宝贵，必是十万火急！”
周宪章要见左宝贵，其实是为了逃命，说起来也算是十万火急，所以，周宪章点了点头。
“本官是陆军，不便过问你们北洋水师的事，这样吧，你马上准备一下，明早过江。”
“多谢大人。”事情竟然如此顺利，周宪章长出一口气。
宋庆转向张勋：“张将军，刘步蟾的北洋水师与左宝贵的奉军有联合行动，这个周宪章肩负着极其重要的联络任务，不能有一点差池。所以，我命你带一营人马，不，三营人马，一共一千五百人，携大炮十门，加特林机关炮十门，保护周宪章过江。记住，一定要把周宪章安全送到牙山！”
“遵令！”张勋躬身说道，然后看了周宪章一眼，心头暗暗纳罕。
一千五百人、十门大炮，二十门加特林机关炮！宋提督竟然用如此装备jīng良的部队，护送周宪章过江。不用说，那周宪章与宋庆不仅仅是有旧，恐怕是过命的交情！
张勋不由得在周宪章面前矮了八分。
周宪章先是吃了一惊，随即暗笑。
到了现在，他终于搞明白了，这个宋提督葫芦里卖的什么药。
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第050章 如鲠在喉
宋庆原来是要瞒天过海！
得不到李鸿章批准，宋庆不敢擅自发兵过江，但朝鲜局势rì益恶化，宋庆又不甘心坐视不管。刚好周宪章到来，拿着北洋水师刘步蟾的手令，要去找左宝贵，宋庆干脆来一个顺水推舟，以护送周宪章为名，调动三个营的部队过江。目的地是牙山，护送是假，增援牙山守军是真。
宋庆这么做，理由很是牵强。不过，他心里也有底，周宪章是北洋水师刘步蟾派来的，北洋水师是李鸿章的嫡系，刘步蟾是李鸿章的心腹爱将，据说当年因为给北洋水师拨款的事，刘步蟾曾经当面顶撞李鸿章，李鸿章不以为杵，反而大加赞赏。如果朝廷追究下来，有刘步蟾顶着，想来李鸿章也不会撕破面子。
周宪章知道这是宋庆拿着鸡毛当令箭，自己只不过是跟着沾光，不过，心里对宋庆也是极为佩服，这位老提督为了国事，也算是殚jīng竭虑了。
周宪章也不说破，向宋庆施礼：“多谢提督大人护送之恩，小人过江后，一定不辜负大人的厚望，奔赴牙山，杀敌报国！”
“你小子不是要找左宝贵吗，去牙山干吗？”张勋犹自蒙在鼓里。
周宪章笑道：“左将军的目的地是牙山，到了牙山，自然就能找到他了，宋提督，您说呢？”
宋庆捋着花白的胡子，微微一笑：“不错不错。”他已经和周宪章心有灵犀。面前这个周宪章年纪青青，悟xìng极强，宋庆很是喜欢。
周宪章躬身说道：“宋提督对朝廷一片忠心，小人佩服，小人还有一言，如鲠在喉，不得不讲，还望提督大人恕罪。”
“说吧，本提督恕你无罪。”宋庆点头。
周宪章敛容说道：“今天白天，小人为寻找奉军营地，跑遍了九连城周边，小人以为，我大清军队的部署，似有不妥之处。”
“大胆！”张勋喝道：“你北洋水师管天管地，管到爷的营盘上来了！”
宋庆沉声说道：“张勋，让他把话说完。”
张勋悻悻闭嘴。周宪章继续说道：“宋提督，我清军至少有两方面的不足，第一，大战在即，各营jǐng戒却极为松散，我一个小兵竟然能在九连城各个阵地上畅通无阻。试想，如果我是一个rì本间谍，后果会是怎样！”
宋庆默默点头，心头暗暗叹息。清军军纪松懈，他早就有耳闻，可他这个提督也没有办法。
九连城各部都是驻扎在全国各地的防军，互不统属，大清**队实行“兵为将有”，士兵只认他们的长官，长官对部下据有绝对的支配权，如果不是一个部队的，你就是一品大员，也不见得能调得动部队。
宋庆身为提督，名义上是九连城的最高军事长官，可与其他将领只能协商行事，不能直接插手各部的具体事务，包括阵地防卫和整顿军纪。
清军在九连城里军纪涣散，宋庆能做的，也只能派张勋巡查，确有作jiān犯科的，军法从事，但是，却管不了满大街喝得醉醺醺的官兵，哪怕这些兵彻夜不回营，张勋也不能处置他们，因为，这是各营营官的事。
宋庆实在搞不明白，堂堂一个大清国，竟然没有一