洪秀全实在想不出还能依靠谁。
也许。这就是李秀成直到如今。也没有步杨秀清、韦昌辉后尘地原因吧。这一点。李秀成自己最清楚不过。这也是他敢屡屡抗旨不遵地依仗。
面对李秀成的糊弄似地回答，洪秀全选择了隐忍不发，他冷漠的说道：“我天国有天父护佑。而今天赐甜露。何惧饥饿。城外的清妖残暴无比，朕的子民们但出城去。必遭毒手，忠王，你可知道你不是在救他们，而是在害他们呀。”
洪秀全俨然一副真理在身，普渡众人的样子，李秀成的心情越是愈加的沉重，心想：“天王真是越来越糊涂，他还真把那些乱草当美味了，照这样下去，我天国还有何希望。”
李秀成内心底对洪秀全失望之极，但他却不敢有所表露，而今天王发神经般的把草当饭吃，身子骨一天比一天弱，脾气却是一天比一天暴戾，他真怕知自己再逆了他的心意，难保不会落个凄惨地下场。
“可是，我顺着他又如何呢，再这么死守下去，还不是死路一条！”李秀成心中几经挣扎，最后一咬牙，说道：“主上，臣有一计，可解天国之危。”
洪秀成眼睛顿时一亮，仿佛垂死的人被打了一剂吗啡一样，他竟是将手中的宝贝甜露随手弃之，急切的问道：“忠王有何良策，快快道来。”
李秀成正色道：“天京外围除了北门之外，已全被清妖围困，我军精损失殆尽，各地之兵又为淮军、楚军所牵制，根本无法抽调。且城中粮食已尽，军心民意涣散，再这么死守下去，唯有死路一条。所以臣以为，当以退为进，让城别走，只要主上冲出清妖之围，振臂一挥，必可重振天国声势，只有如此，才让保我天国社稷永固呀。”
“够了！”洪秀全阴沉着脸听着李秀成把话说完，忍不住拍案而起，又是失望又是震怒的吼道：“朕以为你会有什么妙计，原来又是这贪生怕死的逃跑之计，忠王，你真是让朕失望透顶。”
洪秀全的批评已是严厉之极，只将李秀成训得心灰意冷，但他不愿就这么放弃最后的希望，待到再开口进谏之时，洪秀全已是拂袖而去。
李秀成失神的盯着那空荡荡地龙椅，许久之后，才仰天一声长叹。
天京之战，已趋进尾声，清廷似乎是被太平军闹怕了，巴不得立即铲除这个困扰了他们十多年的心腹大患。然而。真正在围困天京的，只有曾国荃部的湘军，其余楚军、淮军，或被外围太平军牵制，或是休养整顿，均未参切实的参与到围城之战中。
西太后令曾国藩速增兵天京城下。并令楚军和淮军加紧向天京推进。辛苦十余年，这灭亡太平天国之期指日可待，如此奇功，曾国荃不肯轻易与他人分享，而这同样也是曾国藩的意思。所以，各路湘系大员们都心领神会，不敢主动请战。而楚军方面，就算左宗棠有争功之心，但杭州地战事却拖住了他的大军。使他无暇抽出兵力调往天京。
唯一有能力与曾国荃争功的，便是坐守江苏，拥兵五万之众地曾纪泽。与当年地李鸿章不同。曾纪泽可是他们曾家的子嗣，他完全有理由率大军奔赴天京，与曾国荃共享他们曾氏一族应得地荣耀。
不过，曾纪泽很了解他的这位九叔，这个人贪婪暴戾，即便是曾国藩也难制之，更何况是他这个做侄子的。这般奇功，只怕曾国荃是铁了心的独吞，就算是姓曾的也别想来分一杯羹。
然而。这所谓的“克复金陵，剿灭发匪”的旷世奇功，曾纪泽却根本不屑一顾。在此之前，他与太平军的殊死而战，那只是为了扩充他的实力，顺便扫除东南半壁这个最有实力地竞争者。攻克天京，在清廷眼中也许意义非同寻常，但在曾纪泽看来，也不过是他的大战略中的一步棋而已。
对他来说。最重要地是攻克金陵，灭亡太平天国之后该怎么办。
即使灭了太平天国，想要成就大业，光靠他的淮军也是不够的，湘军绝不能裁撤，而这又取决于曾国荃是否能支持他的计划。
“只要有更大的利益，我的这位九叔一定会铤而走险吧。”曾纪泽远望着茫茫江水，心中这样的盘算着。
为了与曾国荃达成共识，曾纪泽命淮军各团在苏南整装待发。先按兵不动。他自己则在胡雪参一个营的保护下，搭乘淮扬水师炮舰。前往天京前线与曾国荃共商大计。
“说实话，老子打心底里讨厌这家伙，不过，没有他的支持，这大事也做不成。没办法啊，没办法。”曾纪泽暗自感慨。
“大人，九帅估计是不会同意咱们淮军参与到金陵之战地，此番就算你亲自与他商谈，只怕也不会有收获。”身边的胡雪参在进言，看来他的这位九叔已是“臭名昭著”，不单是湘军上下，连他的淮军也知道曾国荃的是何等性情。
“他答不答应没有关系，何况我这次去金陵，也不只是为了淮军西进之事。”曾纪泽不以为然。
胡雪参一怔，顿生困惑：“大人那又是为了什么事呢？”
日期将近，曾纪泽已经意识到，有必要向忠于他的下属们透露此许意图，他便反问道：“怀生，你说说看，洪秀全广西起兵时，不过一流寇而已，为何却能将八旗绿营军打垮，进而能裂土称王。时至如今，朝廷只能依靠咱们这些地方团练才能剿灭。”
胡雪参不明他为何忽有些问，他想了片刻，答道：“洪贼说到底不过一草寇而已，之所以能掀起这般风浪，无非是八旗绿营军腐烂，毫无战斗力可言。咱们湘军、淮军上下一心，将士用命，领导有方，洪贼对付八旗绿营还行，但遇上咱们，那自然就不是敌手了。”
胡雪参点头笑道：“你说的不错，这十几年来，八旗绿营的江北、江南大营，不知被发匪破了几回。若非我等力挽狂澜，国家早已不知是何等地步。我们死了多少兄弟，才换来今天的局面，你倒说说看，到头来朝廷会封我个什么官爵。”
胡雪参道：“先帝似乎留有遗训，谁能平定发匪之乱，便封之为王。若是曾帅能被封王，那想必大人你所受封赏也必然不轻。”
曾纪泽冷笑一声：“你觉得西边地那位，会按照先帝遗训论功行赏吗？”
胡雪参叹息道：“自康熙爷以来，汉人无论立下多大的功，最多不过封个侯爵罢了。若然封王，那可是史无前例，只怕满人王侯们就会第一个站出来反对。依我之见，这封王之事，只怕是玄呐。”
胡雪参道：“何止是玄，根本就是不可能。可想而知，连父帅这样立下千古奇功的人，都至多封个侯爵，我就不必说了，你们呢，只怕更差。而像胜保那样的满人，虽然是屡战屡败，但到最后论功行赏之时，却必定比咱们这些出生入死，真正剿灭发匪的功臣得到的封赏要丰厚。”
胡雪参情绪顿时低落了几分，喃喃道：“若果真如此，那也太不公平了。”
胡雪参叹道：“这也难怪了，朝廷的满人掌权的朝廷，咱们这些汉人想要讨得公平，那就是白日做梦。除非，除非咱们自己争取。”
胡雪参神情一变，他似乎已听出了几分话中深意。曾纪泽却装作无事，指着这西边道：“再过不远就是金陵了，古人言金陵虎踞龙蟠，乃帝王之地。想当年明太祖定都金陵，挥师北上，攻灭蒙元，再造中华，那是何等的功业啊。”
话已至此，胡雪参已听得明明白白，其实跟随曾纪泽日久，他早已看出他们地领袖必非池中之物，而今听罢他地这番金陵之论，更是确信无疑。
剿灭太平天国，胡雪参这些人最多不过是封个道台、布政使什么的，而追随曾纪泽成就大业，却可裂土封侯，荣耀门荫。自古以来，有多少人能得到这等地光荣。
而今天下之势，八旗绿营之弱，淮军湘军之强，胡雪参不可能不明白。现在，正是他名垂青史的，创不世之功的最佳时机。
人生一世，又有多少次这样的机会呢。芸芸众生，数以亿计，却又有谁能像他这样，拥有天赐良机。
于是，胡雪参沉吟了片刻之后，说道：“发匪一灭，东南半壁无主，大人，这鼎之轻重，似可问焉？”
第一百一十章邪恶之师
胡雪参表明了态度，曾纪泽心下自然高兴，却也不露声色，悠然道：“这鼎之轻重，也轮不到我来问。”
“大人是指曾公？”胡雪参试探性的问。
曾纪泽笑而不语，胡雪参完全明白，却又似有担忧，又道：“可是咱们淮军虽说兵精粮足，要枪有枪，要炮有炮，但毕竟只有五万之众。大人想依靠这五万人成大事，似乎还不太稳妥啊。”
胡雪参到底还是稳重之人，若是换成刘铭传，只怕这会已以在拍着胸脯大表热血了。曾纪泽道：“仅靠咱们的力量，当然是显得单薄，所以还需要湘军的支持，现在你该明白我为什么去见九帅了吧。”
胡雪参恍然大悟，想湘军数十万人马，曾国藩嫡系人马，不过曾国荃手下的近十万精锐湘军，再加上鲍超部，近有十五万人马。若然起事，湘军中也只有这十五万人马是百分之百会支持曾国藩。
所以说，曾纪泽必须得到曾国荃的支持，二人联手，方能干成大事。有了曾国荃的人马，再加上淮军人马，总计二十多万的人马。在剿灭太平军之后，这支庞大的人马，将成为整个中国，甚至是东亚最强大的军队，足以横扫天下。
胡雪参总算明白了曾纪泽为何会成竹在胸，他的信心也更加的强烈，便是豪然道：“大人英明神武，雪参当誓死追随大人。”
曾纪泽抚其背道：“大事若成，尔等的荣华富贵，自当世世代代享之不尽。”他话锋一转，又道：“不过，在此之前，还需谨言慎行才是。”
胡雪参忙道：“我明白，请大人放心吧。”
嘴上的信誓旦旦最不可靠，这世上最难测的便是人心。曾纪泽要这些淮军将士们效忠于他，靠的不仅仅是利益诱惑。思想灌输，还是历朝历代的统治都会采用的手段。
淮军军规中有一条，便是要淮军营以上的军官，必属将全家老小搬到上海居住。而上海又是曾纪泽的大本营，那里从政府到军队，上上下下都是由最忠于他总下控制着。也就是说。这些淮军将领的亲人全部都在曾纪泽地监视与掌握之中，一旦他们有所异心，便会付出惨重的代价。
胡雪参虽然是他地亲信。同样也不例外。事实上。曾纪泽不仅要让他们打心底里忠于自己。更是要他们不得不忠于自己。
将近黄昏之时。曾纪泽决定暂休息一晚。明天清晨再启航前往天京。沿岸最近地一处城镇名为“白苇镇”。由于没有适合大型战船停靠地码头。曾纪泽遂命水师尽可能地靠近江岸。全军搭乘小船上岸。在白苇镇中暂住一晚。
这一带已经属于湘军地防区。江北地太平军已为湘军肃清。太平军主力虽已为消灭。但仍有溃散地小股部队流窜作战。这也是曾纪泽此次天京之行。带了近一个营人马地原因。
小码头距白苇镇不足二里多地。淮军一千多人马轻装前行。过不多时便接近镇南门。却不想。镇中竟是大火滔天。枪声不断。仿佛在进行着一场激烈地厮杀。
“怎么回事？”曾纪泽眉头一皱。
胡雪参道：“可能是土匪袭了镇子。我这就带弟兄们扫荡了他们。”得到曾纪泽准许。胡雪参遂率两个连近六百人地人马杀入了城内。
城中已是一片狼藉，处处销烟，残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西，洗劫过后，便是将民居店铺，尽皆付之一炬。他们见人就杀。不分男女，抓到妇人便就地**，无论老幼。这些魔鬼般的匪徒地禽兽行径，甚至比湘军还有过之而无不及。
而做下这等丧心病狂的恶行的不是别人，正是一伙百余人地太平军散兵流勇。
在曾纪泽严治之下，淮军的军纪要远好于湘军，而像胡雪参这样的将官，也远非湘军李典臣那样**掳掠无恶不作。他治下的那一团淮军，也很少有侵扰百姓的举动。而今。胡雪参眼见太平军禽兽之举。震惊之下，更是愤怒无比。他当即对手下一千人马下令：杀尽发匪。一个不留！
胡雪参团的将士们在苏州休整已久，正是斗志鼎盛，希图上阵杀敌立功。如今遇上了这帮子小股发匪，正如虎入关群，胡雪参但一下令，便疯狂的向正在劫掠**中的太平军发起了进攻。
这伙溃兵原属李秀成兵团，自九洲一役后，逃窜于江北一带，平日里深藏于山林之中，一旦侦知某处乡城附近无官军，便是倾巢而出，肆意劫掠。哪想今日碰巧被偶然经过的淮军撞上，也算是罪有应得。
很快，这一伙太平军，便是被人数武器士气都占绝对上风地淮军打得鬼哭狼嚎，没命的逃窜。胡雪参早令封住四门，关门打狗。一百多人半个时辰之内便被消灭殆尽，还有十几人连逃也不敢逃，直接伏地请降。
曾纪泽进来城时，战斗已经结束，胡雪参已经在安抚百姓，并差人通知附近的州县衙门，派人来处理善后之事。
胡雪参不敢擅自处理那些投降之卒，便向曾纪泽请命。曾纪泽环视着这座被蹂躏如此的小镇，到处是燃烧的房屋，遍地是被砍杀、奸杀的百姓尸体。
就在他不远之处，一个还在襁褓之中的婴儿，竟被串在一柄长矛尖上。而在那惨死婴儿的身边，是那赤身**，脖子被砍断了的母亲。
鲜血尚在流，在那狼藉地街道上，无数的鲜血汇聚成溪流，浸湿了这片无情的土地。
“杀，全部杀光，将他们碎尸万段，叫他们生不如死！”曾纪泽咬牙切齿下了杀令。
这一支传说中，以“天下平等”为口号的起义军，却是一支无恶不作的暴军。
他们扩充的重要手段就是拉壮丁，凡不肯从者，全家诛杀。
他们掳掠、奸污、残害妇女。下至黄毛幼童，上至花甲老妇，他们均不放过。
他们虐待、残害老人。强迫五、六十岁的老人为其挑担运输，老人力不能任，常被鞭打致死。
他们以拜上帝教为国教，剥夺信仰自由。所过之处，佛寺里的佛像一概捣毁，常有僧侣或信徒为保佛像而惨遭毒手。
他们以残酷的手段报复地方团练，剜心、剖腹、斩断手足等酷刑一应俱全，团勇地妻儿老小也遭屠戮，常有灭门惨祸发生。
他们以强掠为生，每过村庄，便勒索抢掠钱米