待魍魉山庄的人物一个一个现身，七星会帮众的眉毛是越皱越紧——娇娇俏俏拉着手的两个女娃娃、一具似人非人似鬼非鬼的僵尸、形状犹如地底下掘出来的千年老参般的干瘪老头……最后竟然还冲出一匹大黄马来！欠些见识的帮众心中便不禁暗暗嘀咕：咱们这一趟究竟是接了些什么奇形怪状的物事前来赴约啦？
方达薛子恩自然知道这些人物在江湖上的名头，然而冷冷的似并不放在眼里。眼见笑然下船，竟是这样一个明朗俊秀的少年，倒是隐隐有了些诧异，随即想到这小鬼头年纪轻轻下手便这般阴毒，登时恨得牙根做痒。迎接之命在身，二人心中再是愤恨不愿也只得上前拱了拱手，薛子恩淡然道：“凌少主，我们总舵主等候多时了。你既大驾来临，算来也是有些性情胆量的，既如此，请，我们天枢总舵去说话。”
七星会纵横长江水域早有霸主之称，手下堂主个个都是在江湖上颇有名头的人物，笑然一见薛方二人，当即忆起杨叶曾经言语描绘过自己会中一干兄弟的脸谱，如今对照，一一贴切，心中便不禁泛起一阵难过。然而他并不给人看出来，眼中清亮，微笑道：“浪里行者薛堂主，一剑光寒方堂主，哈哈，七星会好生客气，你们二位我可是久仰啦。”说罢侧头向身旁的碧落与罗澈道：“这么老大面子难道是冲我来吗？我看多半不会，阿螺，罗公子，这想必是霍总舵主安排下来，专程迎接你们的了。”他于人前依旧称罗澈为公子，显然还在顾念他身份前程，不愿让此事传得太广。
方薛二人见笑然开口便道出自己名头称号，冷笑一声，暗道这臭小子倒是有些见识的。而后听到“罗公子”三字出口，微微一惊，罗澈已然上前一步施礼道：“在下罗澈，见过二位堂主。”身后任博阳亦举剑躬身，沉声问好。
眼见堂堂苏州罗家的公子与九英元老竟和魍魉少主同船而来，七星会众人无不诧异，方薛二人暗交一个眼色，目中似有深意，随即上前还礼，态度比之方才可热络得多了。至于碧落是什么人物，他们望上一眼，见这姑娘清丽端静确然不俗，心中暗暗猜测了一回，却也并没有多问，只与罗家两位来客客套几句，便当先开路，引着众人往总舵而去。
一旁，韩宿二人始终和龙渊血池的两派当家低低交语，此刻将要动身，樊天罗刹两个娃娃携手走过来，程傲赫林不住点头，随即向二人深施一礼。待众人上路，两位姐妹却与龙渊血池的人马一道留在了原地。
碧落看着奇怪，宿尘韩远来至身边时，她轻声问道：“前辈妹妹们不一起去总舵了吗？”这称呼来得特异，而用在樊罗二鬼身上却合适得很，碧落一路叫来，便如“小贼”一般早已顺口。韩远也不收敛声音，答道：“不啦，外头也需得有人照顾不是？”
碧落点点头，虽不知他确切用意，但也大约明白这回魍魉山庄动静不小，若无人在外控制部署，这伙人便如方才一般，八成会为了自家少主搅出些什么事情来。想到这里觉着樊罗姐妹责任重大，忍不住回身看去。
他们身后，前来迎接的数百人众尽都捺下了身子，毕恭毕敬地高声齐呼——“属下恭送少庄主！”
那声音远远传开，把喧嚣奔腾的长江水流，一时也给遮盖了下去。
身后，笑然望着面前躬身施礼的两人，一时间竟然觉得，就是这样死了，就是世间上所有的恶名此刻统统都归到他一人头上来，他也全然不在乎了。人生一世，佳人挚友，夫复何求！
第十九章：莫辨
莫道往昔七巧怀，原是请君入瓮来。
进入七星会总舵的时候，碧落才真正看出那“迎接”二字不过只是说来好听而已了。四下里的杀气怨恨扑面而来，目之所及，人人按紧兵器目光狠烈，黑白纱缎掩映之下，天枢堂上的气息当真是比森罗宝殿还要森罗宝殿。
笑然作为此行正角，当先迈入。七星会除却总舵天枢之外其余共有六大堂口，分落于宜宾、宜昌、汉阳、九江等处重要港口城镇，如今天玑堂主身故，其余几位千里飞奔，已尽数汇聚而来。总舵主霍海州此刻高立堂首，黑色大氅之下一袭烈紫深青，腰间白带，尽把周身威仪结束得庄严凝正。那已是个六十以上的老者，长髯双鬓皆已斑白，然而负手侧身只这么一站，人人眼中都已见了一派雄风万里的气概。
——这便是纵横长江水域二十余年，振动了整整一个江湖的人物了。碧落望着他，想起当日茶楼嫣如姐姐的那段书来，心中不禁怦怦乱跳。
眼见笑然一行走入堂来，霍海州先是向罗家二人递了一礼：“不知任四侠远道而来，霍某未曾远迎，有失礼数了。这位便是罗贤侄么？”言语中沧桑持重，却无多少惊讶之意。任博阳与罗澈上前还敬，霍海州点了点头，随即面色漠然，双手抱拳向其余来者微微一推，冷笑道：“白衣狐狸，乌鳞龙，吊死鬼……嘿嘿，看来这回咱们迎来不少老朋友哇。”说着目中寒光一盛，瞪视笑然道：“魍魉山庄笑阎罗的名头老夫也是有所耳闻的，如今亲见，果然无愧是凌天成的儿子！”他说话间长袖猎猎鼓动，想必因为杨叶之死，心中是愤怒得狠了。
笑然一副好生乖巧的无辜模样，还礼道：“晚辈这谑称也值得一说吗？让您见笑啦。”心中却暗暗叫苦：老爹！看意思你八成是得罪过这姓霍的，却怎么不早说？如今他这言语不阴不阳，多半想要在我身上找补回来了……宿尘韩远等人确与七星会的人物打过几场照面，那自然是没有客气的，此时扬手示礼，各中不免也要掂量掂量旧账。
霍海州自不与这小子作贫，冷然道：“七星会的规矩，凌少主一行想必是知道了，如此我们也别多说，三日之后你与老夫北斗台上一见分晓吧。”言罢长袖一挥，背了身去，显然不愿多看这伙害了自家兄弟的人物一眼。
如此冷遇笑然想也想到了，他呵呵一笑尚未开口，罗澈已然踏上一步：“霍总舵主，晚辈尚有话说。晚辈此来，乃是为了澄清……”谁知霍海州手臂一扬，止住了他话语，玄色背影凝立不动，霎时满厅皆是肃静。
罗澈笑然对望一眼，心中各自一沉。隔了片刻，霍海州似是微微叹息，回身来道：“罗贤侄，你要说的言语，老夫已然着人查理清楚了。你能从苏州赶来此处、并对某人深信不疑，足见义气，老夫是很看好的，只是贤侄为了此人却要坏掉自己乃至罗家一族的声誉，却是大大的不值得！”
他言语中是什么意思各位来客自然明了，罗澈温润脸上一时通红，脱口而出：“霍总舵主，您……您既已知道此事，为何还有如此言语？晚辈愿以性命担保，我们兄弟三人情如手足，杨大哥绝非凌少主所杀！他、他绝不能！”说到激动处，字字恳切，身后任博阳脸上变色，低喝道：“澈儿！”
这番言语出口，天枢堂上堂主往下的头目人物一阵惊疑，而魍魉山庄几人登时暗挑拇指，心中血气激发出来，当即便要喝采——宋荣第一个按耐不住，大声道：“好，是朋友！罗家公子，我姓宋的从此佩服你了！”老人参精等人同声称是。笑然微扬手臂将他们拦住，一点笑容擎在嘴角，眼中却已滚过点点闪亮。碧落在他身旁静静地看着，不由得随之一起心潮澎湃。
霍海州苍然而笑，叹道：“贤侄，你问也不问就说出这等话来，可见与杨叶一般，是被人蒙蔽了心窍了……！”说罢目光如冷电闪过，蓦然喝道：“凌少主！老夫道你还有些胆色与担当，原来你来这里不是应邀，而是来诡辩脱罪的吗！？”
碧落心头一跳，只觉耳中“嗡”的一声好生难受。笑然内力被激荡而起，脸上瞬间半红半白，痛得冷汗流淌。然他咬了牙关勉强一笑：“霍前辈，这话可未免有些霸道。自然，您把杨堂主之死指名点姓地招呼到晚辈头上来，想必证据是十足十的了，可方才一句话不说便想打发人到生死擂台上去，就没道理了吧？我人都到了此处，您将人证物证请出来给大家看一回，也让晚辈我这杀人名声落得心服口服成不成？”
霍海州“嘿”地一声冷笑：“原来如此，你以为自己所为天衣无缝，便有恃无恐了吗？你要证据，很好！我只问你，你魍魉山庄如奉至宝的玄阳剑如今何在！？”
听他提及师父佩剑，碧落心中陡然一跳，只见笑然眨眨眼睛，理所当然道：“您手里。”
霍海州一怔，倒是出乎意料。他皱眉将笑然一打量，冷哼道：“小子，你既知道了，还有什么可说的？”
笑然此刻内息调匀，心中渐渐觉得这话头不对，待蓦然想明白时，只听罗澈惊疑道：“莫非……杨大哥竟是为玄阳剑所害？”
他话音落下，碧落“啊”的一声惊呼。霍海州扫来一眼，见她脸色大异，微觉奇怪，冷冷道：“这又是魍魉山庄的哪一位人物？”忽听一人尖声笑道：“哈哈哈，霍总舵主派了不知多少人在江湖上为难我们这位小姑娘，如今不劳您捉拿，人在眼前了，您却不认得啦？”
此人言语无端又无礼，七星会几大堂主齐声怒喝，而其中开阳、瑶光的两位首领脸上却不禁红了红。霍海州双眼瞪起，一时却没找着说话那人的所在，再一定睛，却见到旁人腰际以下，有个不足三尺的奇怪人物正拄着根特大判官笔笑作一团，看那形状年纪，该是老人参精无疑了。
霍海州身在天枢总舵，却也早已听闻江湖上有人拿魍魉少主心仪的女子大做文章，意要捉了来辖制魍魉山庄的。当日杨叶被害，手下兄弟悲愤当中也提了此事，然而终究被他否掉——此时听老人参精有此言语，他蔑然道：“七星会却还不屑做这等无聊之事。”殊不知道伯仁与我，那些江湖人物一门心思只想抓住碧落送到七星会来煽风点火，压根也没有自己留作人质的胆量。
宿尘一直立在自家少主身后，此刻冷冷道：“霍总舵主，自家地盘上也不需有什么胆气，但是担当总该要吧？贵派属下暗派人手下毒追拿萧姑娘之事遍江湖皆已知晓，诡辩脱罪之辞，尽请免了。”
白衣狐狸话虽不多，然而口舌上素不饶人，言语一出，尽把方才霍海州的咄咄之势回敬了过去。另外，他这话里虽有夸大其辞之处，然而要害却也不假——七星会各大堂口远隔千里，原难以整齐划一地调度行事，早在汇聚商议以前，开阳、瑶光两堂堂主已然自作主张派了人马去捉拿“魍魉山庄的小妖女”，此后虽然撤回号令，却也免不了是违背了舵主力主的侠义之道。此时一被点破，瑶光堂主欧阳亮节怒喝道：“宿尘！九江杀我会众一事咱们的账还没算呢，你如今又跑出来胡说八道，算什么意思！？”
宿尘抬眼冷笑：“口说无凭。欧阳堂主，宿某身上有本簿子，只怕拿了出来贵会许多帮众脸上不大好看，我是否胡说八道，你三思。”
霍海州看去一眼，欧阳亮节眼中怒火滚动，然而神色有异，的确是亏了心的。他心中有气，然而外人面前极是护短，骤然将话锋接过来：“好，此事若然属实老夫自当严处，到时候给列位一个交代便是。如今我天玑堂主大仇在即，凌少主，玄阳宝剑正是杀人凶器，你有什么话可说？”
笑然方才一直在思索此事，此刻皱眉笑道：“这就怪了，说起这把剑，晚辈经过九江那回就已经借给欧阳堂主玩赏了呀，怎么，堂主爱不释手，原来没舍得送来总舵给大家一起看看吗？”
这话语是典型的笑然风范，无中带有，七假三真，碧落等人是习以为常了，而七星会众人如何受得了？欧阳亮节勃然大怒，一拳切在身旁梁柱上，砰然巨响，喝道：“岂有此理！你和姓宿的在我瑶光堂上害死了二十三名兄弟的性命，血债未了，你倒来这里信口雌黄！！玄阳剑在我手里，嘿嘿，那么却是我杀了杨堂主了！？”
笑然乍听“二十三名兄弟”，暗吃一惊，然而对方话语赶到此处，他顺理成章道：“原来如此，这样说你是认了？”话未说完，只觉眼前银光闪亮，一柄长钩已然望着脖颈削来——速度只及他一个眨眼，砰然一声，眼前黑衫翻飞，远处欧阳亮节已凌空一个翻身退回了原地。定睛看时，韩远足下青砖碎裂，右手微颤，缓缓背到了身后。
原来欧阳亮节一忍再忍，终于气冲脑门，亮出兵刃便招呼了上去。他内力本厚，加上蓄势良久，攻势一出便是迅猛绝伦，莫说笑然功夫全失，就便好端端的站在这里，怕也绝难躲过如此夺命的一击。韩远宿尘一左一右立于他身后，早就防着此招，眼见来者由左攻到，韩远当即闪出身子，让过他钩路与其对了一掌，原想一碰即分之后大家各自归位，没料着对方劲头如此沉重，当即胸口震荡，缓了缓气息方能稳步退回。
欧阳亮节落在地上此时也不好受，一条手臂麻得几乎废了。他身在空中，原本将对方之力已然卸去大半，对上一掌却仍有此状，心知对手够硬，冲动过去，满腔怒火反而渐渐沉了下来。
兔起鹞落之后，笑然额上一滴冷汗悄悄滚落，他镇镇心神皱眉一笑：“怎么，杀人灭口？玄阳剑当真不在你手中，你又急什么。”说罢未等回答，转了向宿尘低声道：“狐狸，二十三人是怎么回事？你杀了？”
宿尘撇欧阳亮节一眼，略略低头看他道：“少主，这人的意思是，九江水面上六张竹筏二十三具尸首——玄阳风波的另一般说法。”
笑然登时愕然。
此刻霍海州冷冷扫来一眼，口中却对瑶光堂主道：“亮节，你鲁莽了，且听听凌少主究竟有什么诡辩之辞。”欧阳亮节点头称是，立于一旁，缓缓调整自己手臂。
此时罗澈已思忖良久，站出道：“霍总舵主，此事同来的路上凌少主已与晚辈有过交代，事情并非如此。”当下将笑然言语转述了一遍。然而七星会众人听得冷笑连连，待他说罢了，玉衡堂主薛子恩摇头道：“罗公子，一面之辞如何可信？凌少主说自己身中五勾手的重伤，连剑也把持不住，却能够自水里从瑶光堂的地盘上逃脱了吗？这可不是笑话！如此言语，究竟视我们七星会水师为何物？”
笑然早已听得老大不耐烦，此刻哈哈一笑：“有趣，我能从水中脱身你们觉着丢了人，那么砍瓜切菜二十三人尽数杀了，你们倒觉得挺光荣？这算什么道