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在当时皇长子的府中，王安、魏忠贤等大太监，为皇长子和皇孙们授课的先生们（文官），皇长子府的长史等官员（文官），还有薛濂这种伴读（勋贵），这十几个人，为了把皇长子推上太子的位置，组成了一个团结得十分紧密的小团体。而且这个小团体，最后在把皇长子推上太子的过程中，立下了汗马功劳。这过程中的辛酸和苦难，简直让魏忠贤和薛濂这样的当事人都不愿意再回忆起来。
可当最终皇长子成为了太子，并且顺利地继承了皇位以后，这个小团体的人立刻就分道扬镳，而且为了争夺权力，他们之间还展开了激烈的殊死搏斗。其惨烈的程度，也是难以想象的。而魏忠贤在与这些势均力敌的前战友的搏斗中，虽然获得了最终的胜利，但自己也被弄得遍体鳞伤。而在与这些人的战斗中时，薛濂对待魏忠贤的态度是不离不弃，而且薛濂本身也是一个重要的砝码，当他押到了魏忠贤这边时，胜利的曙光就在魏忠贤面前出现了。
薛濂的重要性表现为两个方面：
第一个方面就是，他在勋贵圈子里的地位和影响力很高。因为当时的他，曾经成为过皇长子的伴读，按民间的规矩来说，现在的天启帝也应该称其为师叔，所以薛濂和皇家的关系十分的紧密，因此自然而然地成为了勋贵在皇帝面前的代言人。还有另外的一个方面，他的夫人张夫人，是老的英国公的嫡女，现在的英国公的同父同母的妹妹，所以，薛濂的妻家的势力也十分的庞大。
在明朝，北京城里的英国公张家、成国公朱家和定国公徐家，再加上在南京城的魏国公徐家和在云南的黔国公沐家（在云南当地是土皇帝，但对朝堂的影响力比较的小），他们一同组成了勋贵圈子里，领头羊的集团。虽然，从土木堡事变以后，勋贵的影响力大大地减少了，但影响力小不等于没有影响力，当魏忠贤与势均力敌的对手搏斗时，这些影响力完全可以成为压倒对手的最后一根稻草。
另一个方面就是薛濂在整个勋贵圈子里，甚至在朝堂中都有知军略的名声。应该说，薛濂的政治手腕，无论是政治嗅觉还是政治斗争手段并不是很高超。尤其是在明末，这个无论是文官还是宦官，都存在一批妖孽般的政治斗争高手群中，显得尤为普通。可是由于薛濂的知军略，在整个大明朝朝廷中没有几个知军略的人的环境中，他的地位显得尤为的重要。
在这里，笔者要把明末的政治环境和政治集团形成的来龙去脉简单的介绍一下。
只要任何有关于明朝的作品和文献，有一个人是绝对绕不过去的，那就是明朝开国皇帝——明太祖朱元璋。
朱元璋这个皇帝有两个最大的特点：
一个就是朱元璋的权力欲望特别的强烈。其实在任何朝代，皇帝和大臣们在权力分配的问题上总是产生了很多矛盾，朱元璋也碰到了这个问题。于是在明朝开国以后，国内局势刚刚的稳定，朱元璋就发动了几次大规模的清洗功臣的运动。他乘着这机会，取消了“宰相”这个文官中的最高职位，让文官集团群龙无首；他又大批的株连屠杀武将勋贵，让勋贵集团不成气候。于是，朱元璋就完全地掌控了朝堂上的权力，让大伤元气的文官集团和勋贵集团相互制衡。最后，朝堂上的大小事务完全由朱元璋一人决定。当然，这种执政的方法是建立在朱元璋是个皇帝中的劳模——这个基础上的，因为朱元璋每天的工作强度可以让任何一个工作狂闻之而撅倒。
另外一个特点就是朱元璋对待自己的亲人，尤其是自己的子女十分的疼爱，甚至达到了溺爱的程度。朱元璋建立了明朝的政府结构和官僚体系，这体系十分的成熟，以致于基本上沿用到清朝末年。他还把天下的万民都规定了工作，而且这些工作不得改变，还要子子孙孙的传下去（比如军户、匠户等。甚至连匠户是做木匠还是铁匠都规定的很清楚）。所以最后，朱元璋认为，只要他的子孙按照他所制定的制度去做的话，他们将顺利的享有江山，安安稳稳地把大明朝万世的传递下去。
朱元璋当然还有其它的一些小特点。比如说，他特别的关心老百姓的生活，所以明朝的赋税十分的低。商业税只收三十分之一。所以，朱元璋大杀功臣时，也没有人敢造反。因为没有老百姓会支持他们。
由于朱元璋作为开国皇帝的威望和威信，所以他所制定的一些制度和政策大大地影响了明朝以后政府的决策。朱元璋所制定的政策可能符合他执政年代的实际情况，但随着社会的发展，尤其是明朝的东南部沿海地区，资本主义萌芽的出现，他所制定的政策已经不能够解决这些新出现的情况了。但由于后来的明朝政府要保持祖制，因此，这些不合时宜的政策也得不到改变，最终，这导致了明朝的灭亡。明朝灭亡最主要的原因之一，就是在民间的大商人和大地主手里很有钱，但明朝政府却由于政策的原因，不可以向他们收税，导致了政府的破产。再加上，明朝政府为了解决政府的财政危机，向广大的自由农民征收巨额的税收，恰好又遇上了灾荒，造成农民的大造反。真是标准的官逼民反。
第31章 魏府聊天（二）
朱元璋驾崩以后，通过靖难，明成祖朱棣成为了皇帝。在他在位期间，文官集团和以贵勋为代表的武将集团的实力都得到了加强。明成祖朱棣在文官中设立了大学士一职，这也就是变相的重新设立了宰相。虽然，当时的大学士权力还不大，但是文官们总算是有了领导的核心。而一大批靖难的功臣武将也加入到了贵勋的行列。不过，由于明成祖朱棣比较强势，所以，在文官集团和以贵勋为代表的武将集团实力均衡对抗下，朝堂上的局势还能够保持平稳。
但随着明成祖朱棣的驾崩，文官集团和以贵勋为代表的武将集团实力均衡的局面得到了打破，文官们的权力越来越大，因为文官通过兵部掌握了武将的调动和升迁，通过户部掌握了军队军饷的发放，使得以贵勋为代表的武将集团处于弱势状态。又因为，毕竟不是每一个皇帝都像朱元璋一样，是个皇帝中的劳模，能够把全国所有的大小事务包揽一身的。在这种情况之下，明宣宗朱瞻基设立内书房，在内书房里培养太监读书和理政能力，把那些太监作为皇帝的助理和秘书来使用。这样一来，明朝的宦官集团崛起了。
前文介绍过的王振就是当时的内书房首位老师，因此，他对明宣宗朱瞻基的儿子，明英宗朱祁镇影响力是非常巨大的。可王振想做一个有作为的坏太监，于是，忽悠着明英宗朱祁镇出征蒙古草原。明军在土木堡惨败，以当时的英国公张辅为首的勋贵集团的一大批精英在此一役中战死，从此以后，勋贵集团在明朝政治中的地位是一落千丈。这从皇宫里皇后的挑选就可以看出。在土木堡事变前，皇后基本上都出自勋贵家庭。而之后，基本上出自民间小户人家。从此以后，明朝朝堂的局面，基本上是一部文官集团和宦官集团的争斗史。
在这里，笔者要纠正一些人对明朝太监的一些误解。
第一个误解就是，明朝的太监都是好财如命、不学无术的。这话的前半句基本正确，后半句完全错误。在明朝，司礼监的那些秉笔太监的文化水平都很高（魏忠贤是个例外，他是个文盲），有的水平已经到了举人和进士的水平。而且他们的执政水平也很高，毫不夸张的说，他们完全就是当时的一群治国精英。在皇宫里，每年要挑选一批小太监到内书房去读书。而他们的老师是从翰林院请来的大儒。经过很严格的文化教育以后，他们还要到各个衙门去实习，了解各衙门的运作和规则。只有了这样的资格的太监，才能够进入到司礼监做秉笔太监。
所以，如果光看治理国家的水平的话，宦官集团的水平最高，还超过了只知道苦读书，通过科举成为官员的文官们。当然，能够做到大学士的文官治国水平也都很高。更有一些文官的水平是出类拔萃的，比如说张居正，比如说沈默。反而，治国水平最低的是没有什么社会阅历的皇帝。崇祯皇帝因为魏忠贤的缘故，所以疏远了宦官集团，而他又频繁地更换大臣，得不到文官们的支持，他只是凭借着自己那破烂的治国水平，拖着大明朝这辆破车在泥泞中奔跑，怎么会把这辆车不拖散架呢？这也是明朝灭亡的一个原因。说实话，如果崇祯皇帝把国家完全交给任何一个司礼监的秉笔太监或内阁的大学士治理的话，明朝的灭亡进程都会大大的减缓，甚至不会灭亡。
第二个误解就是，明朝的太监权力很大。这说法也不完全对。明朝的司礼监有点了类似于现在的中央办公厅。司礼监的太监发布的命令也一定要文官们去执行。如果文官们不执行的话，他们也没有什么好办法。因为，太监们最多掌握着厂卫这些特务部门，他们可以派这些特务去抓不听话的文官，但他们没有办法让这些特务到府或县里具体的执行某项政务。这有点象现在的法院执行一样。如果有一项民告官的官司，法院判决机关败诉，但这机关拒不执行，那法院也没有什么好办法。
还有的是，太监的权力完全来自于信任他们的皇帝。如果某位太监得到了信任，那他肯定是风光无限的，但一旦他失去了皇帝的信任，那他立刻会坠入深渊。比如说：正德年间的刘谨，正德皇帝一声令下，刘谨就被千刀万剐。又比如魏忠贤，崇祯皇帝下了命令，魏忠贤就吓得上吊自杀。太监有极大的权力是在汉朝和唐朝。他们这时候的太监可以软禁皇帝，操纵皇位更换，掌握御林军，诛杀大臣等。
那么明末的文官有什么特点呢？有很多作品都已经介绍过，这里也就简单的介绍一下：
首先，文官们的政治手腕都很高超。因为他们基本上都是科举出身的，所以咬文嚼字是他们的强项；
其次，文官们做为地方大地主和大商人的政治代言人，所以他们竭力维护着某些对国家不利，但对大地主和大商人有利的政策。比如：商业上的低税收，甚至不缴税；士绅群体的免税政策；海禁等；
第三，明末的文官们因为师生、同乡和同年等关系，组成了一个个政治团体，其中的代表就是东林党。这些团体不仅和宦官集团斗，而且相互内斗。以致于达到了不管某项政策是否有利于国家，只要对方赞成我就反对，这种是非不分的地步；
最后，文官们因为基本上是地方上的著名学者，所以他们的言论很被老百姓所接受。而且，他们的文章 也会广为传播，因此就把持了舆论宣传。
明末的勋贵基本上没有了任何的权力。除了某些特定的场合，特别的人。如南京的魏国公徐家就是南京城的守备。不过他们还是拥有着巨大的财富，保留了某些特权。反而是那些武将，因为手中掌握着军队，而明朝的中央政府发不全军饷，导致他们对民间财富的抢夺或自行开发财源，形成了军阀化。如吴三桂和左良玉。当然，本书的主人公——吴世恭今后也会如此。
到了魏府以后，魏忠贤交待手下的小太监快去准备酒菜，接着和薛濂来到了书房。俩人坐下以后，看到薛濂一副兴高采烈的样子，魏忠贤笑着问道：“薛侯，有什么事这么高兴啊？”
薛濂笑着点点头说道：“魏公，救灾的事总算是有些眉目了，本侯已经有了一个方案。”
“哦？说来听听。”
于是，薛濂把方才商量的方案详详细细地说给了魏忠贤听。等听完了方案以后，薛濂看向魏忠贤，等待着他发表些自己的看法。没想到，魏忠贤紧皱双眉，一声不吭，好像在仔细地琢磨着些什么。过了好一会儿，魏忠贤突然一拍大腿，说道：“好！很好！太好了！”
第32章 魏府聊天（三）
薛濂被魏忠贤的激动神情搞得有些摸不着头脑，他奇怪地问魏忠贤说：“魏公为何如此神情？”
魏忠贤没有回答薛濂的疑问，笑眯眯地反问道：“薛侯有此方案，那现在又有什么打算呢？”
“当然是向皇上写封自辨的奏章 。”薛濂立刻十分肯定的回答道。
听了薛濂的话，魏忠贤立刻哈哈地笑起来。他摇头感叹道：“薛侯还是如此忠厚老实啊！现在，有此利器，何不把那东林贼一网打尽呢？”
薛濂更摸不着头脑了，他好奇地接着问道：“魏公为何如此说？”
今天晚上，薛濂来找魏忠贤是有原因的。刚才，吴世恭和薛濂商量出的那个救灾方案其实并不出奇。按照这个年代的人的智慧也可能会想得出。就算是想不出，作为一名官员，暴虐地从灾民头上征收银子这方法，难道还想不到吗？但这做法有几个难点，一个就是灾民已经受灾了，你再去收银子，容易引起灾民的哗变；另一个就是灾民已经受灾了，他们本身的余财也就不多了，因此，收不上多少银子。所以，没有人愿意采取这种出力不讨好的方法。
而吴世恭和薛濂商量出的那个救灾方案恰好解决了这个难题。他们让灾民出让一部分房屋地皮的方法解决了银子的问题。更妙的是，这方案的每一个步骤都可以说出道理来，而从灾民所得来说，按照大明朝的救灾标准来说，也可以获得一部分利益。
但是，不是每一个人都是有理智的。如果有些灾民就是不愿意付废墟清理费，但也不肯自己清理废墟，怎么办？有些灾民就是不愿意出让地皮，怎么办？有些灾民虽然肯出让地皮，但他要向官府狮子大�