一次，努尔哈赤命令工匠在他居室前面盖两间书房。盖好后，努尔哈赤前去看看，他未置褒贬，只在门上写一“活”字，然后扬长而去。人们看了，都不了解其中的意思。有人去问额尔德尼，他笑着说：“大王读过《三国演义》，他在学曹操哩！那门内写个‘活’字，是‘阔’字。大王嫌书房的门太大了。”于是工匠们又将那书房的门扒了，重新又砌，比前次小些。再请努尔哈赤来看，他十分高兴。遂问道：“怎么知道俺嫌门大了？”工匠们说：“是额尔德尼讲的。”努尔哈赤听了，一连哈哈大笑几声。其实，在那笑声背后，隐藏着厌恶，嫉恨的成份。
且说额尔德尼的妻子齐尔计吉光生病了。开始是腰病和脚病，非常疼痛。以后痛得更加厉害，整日不能下床了，且日夜痛苦不堪。额尔德尼来向努尔哈赤请假，请求回家为妻子请医诊治。努尔哈赤说道：“你现在正撰制满文，这是公事；你妻子有病，是私事。不能因公废私呀！”额尔德尼说道：“俺请求辞去公事。”努尔哈赤不禁大怒，说道：“胡说！你妻子死了，还可以再娶一个；你辞去公事，是对俺不恭、不忠的表现。对俺不恭、不忠，是叛逆行为。对叛逆行为的处置，你是知道的。为何要自寻死路呢？”额尔德尼竟不辞而别，回家为妻子寻医治病，日夜侍候妻子。努尔哈赤得知后，非常生气，竟派人把额尔德尼抓来，下令处死了。
额尔德尼死后，又派巴克什达海改进老满文。达海对老满文加以改进，他编制了“十二字头”；在字旁各加圈、点；并固定字形，对字母的书写形式加以固定，使之规范化；又确定音义，改进字母发音，固定文字含义；还创制了特定字母，设计了十个专为拼写外来语（主要是汉语）的特定字母，以拼写人名、地名等。
经过达海改进后的满文，后人称之为“有圈点满文”或“新满文”，于是满文较前更为完备。改进后的满文，按语言学音素来说，有六个元音字母，二十二个辅音字母，十个专门用作拼写外来语的特定字母，字母不分大小写，但元音字母以及辅音与元音相结合所构成音节，出现在词首、词尾或单独使用时，都有不同的书写形式。
满文的语法，名词有格、数的范围；动词有体、态、时、式等范畴。句子成分的顺序是：谓语在句子最后，宾语在动词谓语之前，定语在被修饰词语之前。满文的书写，字序从上到下，行序从左向右。
满文的创制和颁行，是满族文化发展史上的里程碑。从此，满族人民有了自己的文字，可以用它来交流思想，书写公文，记载政事，编写历史，传播知识，翻译汉籍。这不仅加强了满族人民的思想交流，而且促进了满汉之间的文化交流。满文撰制后在女真地区的推行，使女真各部和女真人民之间的交往更为密切，这对满族共同体的形成，无疑是一条重要的精神纽带。特别是建州的统治者，用满文翻译大量的汉文典籍，汲取中原封建王朝的统治经验，加速了满族社会的封建化，促进了满族文化的进步。同时，满文记录和保存了大量的文化遗产，丰富了中华民族的文化宝库。
二、八面大旗托起一轮旭日
努尔哈赤主持制定了无圈点老满文后，又创建了八旗制度。这种制度是政治、经济和军事合一的社会组织形式，是努尔哈赤对女真社会结构进行大胆的变革。原来，女真人出师行猎，不管多少人，一般都依照族寨而行，每十人中立一总领来约束。这个总领，女真叫做牛录额真（“牛录”即汉语“大箭”的意思，“额真”即汉语“主”的意思）。这种牛录制，本是临时性的军事或狩猎的军事形式，现在努尔哈赤的地盘大了，人马也多了，出现了一些混乱现象。几万兵马，儿子们争位，部将们争权，兵找不到帅，帅管不了兵，还常常自相残杀，弄得努尔哈赤十分头疼，寝食不安。
一天晚上，努尔哈赤又来到鸡鸣山下的摄克河边散步。摄克河是条小河，满语是“鸡鸣”的意思，所以又叫鸡鸣河。努尔哈赤站在授克河边，朝着鸡鸣山和烟筒山望去，山谷中帐篷连片，山风把旗帜吹得哗哗地响，很是威严壮观。可是，也常常听到从营房里传来的相互殴斗声。这样强壮的兵力，没有管理好，真叫努尔哈赤心急如焚。他在河边走来走去，苦苦思索良策，侍卫来催他回去，也不理会。直到夜深了，山谷中帐篷里的灯光都灭了，只剩下营房外头高杆上悬挂的灯笼还亮着，耳边不时传来报更的刁斗声，努尔哈赤看到这番情景，心里才多少踏实一些，才慢步回到屋里。
再说努尔哈赤坐在虎皮椅上，把豹皮披衫围在身上，仰卧在椅背上，闭目养神。努尔哈赤一向机警过人。自从起兵以来，常常三、五个月不脱衣甲，把他的盔甲放在掇克河里洗，河面会漂浮一层白花花的帆子来。却说努尔哈赤正在似睡非睡之间，突然听到远处有鸡叫声，忙睁开眼睛问身边的侍卫，他们也说刚才听见鸡叫了。他心里有些纳闷，半夜里怎么会有鸡叫呢？他骑上马带领几个随从，朝鸡叫的方向跑去。
跑着，跑着，鸡叫声没有了，却发现掇克河边的河滩上，闪出一片白光来。他向着白光，跑到跟前一看，那白光又不见了，只有河水在哗哗淌，山风在呼呼地吹。努尔哈赤转身就往回走，还未走出多远，侍卫们在身后大喊：“大王，快看，白光！”
努尔哈赤回头一看，果然河边又一闪一闪地亮起白光，便又返回去。可是到跟前一看，白光又没了。努尔哈赤非常纳闷，这白光究竟是从哪儿冒出来的呢？为什么一到眼前就没有了呢？看看天上，天上的月亮暗淡无光；望望河水，河水乌黑，闪不出光。那么，是不是河蚌神闪的光呢？又没看见。努尔哈赤害怕耽误明天打仗，想多歇歇，也没追究，就又往回走了。不料未走几步，侍卫们又大叫：“那白光又出现了！”
“这回非要弄个水落石出不可！”努尔哈赤心里说。他回到河滩，找到刚才放白光的地方，就命令侍卫马上动手往下挖。侍卫们挖着，挖着，挖出了鹅卵石；再挖着，挖着，忽然露出来一张大弓。这张弓大得很，总有两人高。弓弦就像古藤那么粗，一个人根本拽不住，几个大小伙子好不容易才从坑里把弓抬出来。努尔哈亦接过弓，仔细一看，上边刻着“大金收国宝弓”六个大字。
努尔哈赤认出来了，原来这是完颜阿骨打的弓，“收国”是金太祖的年号。士兵们走上前，轮流试了试，没有人能拉得开。努尔哈赤拿到手里，大吼一声，一下就拉开了。一松弓弦，翁的一声，就像山风一样响，足足响了半个多小时，仍有回声。
努尔哈赤得到宝弓以后，心中十分高兴。命人抬回城里去，众将士都来祝贺说：“今天得到金代开国的宝弓，这是咱们大王必定要得到天下的喜兆！”努尔哈赤非常高兴，吩咐人杀牛、宰马、杀鹿，全军祭天。
次日，努尔哈赤带领众将士祭天时，他心里想：人少人心齐，人多人心杂。两只鸟儿能一起飞到一个林子里，百只鸟儿就不能都飞进一个林子里了。眼下数万兵马，怎么才能让他们像一张弓的响声，人多心也齐呢？
努尔哈赤想了想，有了主意，俺何不用这张弓来分旗？金代是分五种颜色——红、黄、蓝、白、黑。红色代表太阳，黄色代表土地，白色代表水，蓝色代表天，黑色代表铁。但是铁又生于土，有了土就可以不要黑色了。这样，就只剩下四种颜色了。咱们女真人，靠天靠地，有水有日，就能发迹。那么，为什么不可以把军队按天、地、日、水分成四部来统辖？万历二十九年（1601年），努尔哈赤把兵马编成黄、红、蓝、白四旗。
万历四十三年（1615年）十一月，努尔哈赤除建州已完全统一外，海西四部中的哈达、辉发。乌拉也已统一。据史料记载，乌拉被俘卒骑“不下数万人”。又征抚大量东海女真部民。因此建州幅员益广，步骑增多，“归附日众，乃析为八”，除原有四旗，再增设四旗，共为八旗。即增编镶黄、镶红、镶蓝、镶白四旗，合称八旗。八旗分别由努尔哈赤和他的子孙们统领。他亲领两黄旗，次子代善领两红旗，第五子莽古尔泰领正蓝旗，第八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领正白旗，侄子阿敏领镶蓝旗。
努尔哈赤把管辖下的女真人，统一组织起来，每三百丁编为一牛录，设牛录额真（佐领）一人，代子（骁旗校）二人，章京四人。四章京分领三百丁，编为四达旦。这是女真社会的基层组织。五牛录为一甲喇，设甲喇额真（参领）。五甲喇为一固山，设固山额真（都统）一人，梅勒额真（副都统）二人。固山，意为旗，每个固山各有特定颜色的旗。
八旗制度“以旗统人，即以旗统兵”，它军政合一，兵民合一。八旗丁壮，平时耕猎为民，战时则披甲从征为兵。由他们组成的八旗军队，有严明的纪律。努尔哈赤曾规定，行军时若地广则八固山并列，队伍整齐，中有节次；若地狭则八固山合一路而行，节次不乱。军士禁止喧哗，行伍禁止杂乱。作战时披重铠甲、执利刃者为前锋，披短甲、善射者自后冲击，骑兵列于别处，人不离鞍，随时准备策应。在努尔哈赤的卓越指挥下，这支军队有强大的战斗力，成为建州政权的支柱。
八旗军是一支以骑兵为主的军队。虽然运用皮弦木箭，短剑钩枪，射程近，威力弱；但是它却以铁骑角胜。它的战马饲养也有特点，栏里不蔽风雪褥暑，不喂寂粟，而是野外牧放，能耐饥渴。出征时，兵士乘马，带上自备军器和数天干粮，驱骑驰突，速战速决；利用行军或战斗的间暇，脱缰放牧，不需后勤。兵皆铁甲，马也披甲，所以兵悍马壮。每当努尔哈赤下令吹角螺，呜号炮，发动进攻时，八旗军的骑兵，冲锋，厮杀，摧坚，陷阵；铁骑奔驰，冲突躁躏，无与争锋，所向披靡。
八旗军赏罚严明。努尔哈赤规定：“从令者馈酒，违令者斩头。”战场上“敢进者为功，退缩者为罪。有功则赏之以军民，或奴婢、牛马、财物；有罪则或杀，或囚，或夺其军兵，或夺其妻妾，奴婢，家财，或贯耳，或射胁下。”因此八旗军临阵时有进无退。每次践后，“赏不逾日，罚不还面”，按功行赏，依罪惩罚。兵士们齐一心志，统一战力，奋勇征杀，以死相拼。
八旗军一向纪律严明。但是，努尔哈赤发现，城里的兵将纪律很坏。今天出城几个，明天出城几个；回城的时间也没有规定。他便仿造明军的云牌，挂在城楼上。军队一进城就敲，训练时也敲，敲起云牌，全城都能听到。努尔哈赤还规定：如果敲三下云牌，兵士不回答者，管城门的头目，就将士兵捆上，押在地牢里关他三天三夜。如果敲四下云牌还不关城城门，管城门的土兵头目就要被折。纪律一规定，佛阿拉城各旗兵将谁也不敢违抗，太阳一下山，兵士们都赶紧回营，步调一致，再也不混乱了。
努尔哈赤平时很少穿豹皮帅服，喜欢穿猎装。有一天，他带领身边的随从们去打猎，想亲手给一个兵士的老奶奶打几只野鸡吃。这是怎么一回事呢？原来，有一天努尔哈赤巡视城防，见一个兵士在哭，旁边还有几个兵士在劝他。努尔哈赤就走了过去，大家一见，赶忙跪下行礼。努尔哈赤问那士兵为啥哭？兵士说：他是从董鄂部投降过来的。来到佛阿拉以后，非常想家、想奶奶。因为奶奶有气喘病，一到冬天就犯病，可难过啦！他在家的时候，每年都要打几只野鸡焙糊压成面，给奶奶冲水喝，才能挨过冬天。这次，他当兵在外，看见大雁南飞，树叶飘零，天气渐寒，便担心远在数百里之外的老奶奶犯病，没有人打野鸡，这才啼哭。努尔哈赤听罢，又问他奶奶住在什么地方，劝他不要着急上火。努尔哈赤回去以后，就派人先去把他的老奶奶接来。等那老奶奶来到时，她孙子已经跟着部队出发了。努尔哈赤只好把那老奶奶留在王宫中奉养，自己亲自去打野鸡，给老太太治病。
再说努尔哈赤领着几个随从，出了佛阿拉城，只见兵马营帐遍布山谷，人烟密集，哪里能有那珍贵的野鸡呢？他只得骑上白马，跑到很远的深山老林里，好不容易打到三只野鸡。但此时天色已经渐暗，就拼命打马回城。他心想：若是过了关城时间，那就麻烦了。于是他飞马奔驰，结果跑到城门外，三声云牌已经敲过。
来到城门口，守城的士兵未认出努尔哈赤，因为他穿的是猎装。按照规定，努尔哈赤与他的随从们，都被关进地牢里。随从的嘎什哈急忙走上前去要解释，努尔哈赤立刻拦住，不让他讲。只是求守门的士兵替他保管好那三只野鸡。那士兵正想要吃鸡肉喝酒，努尔哈赤恳求他，千万要替自己保管三天。等三天以后出地牢，他会以几倍的金银来换。那守门的士兵这才答应保管，把努尔哈赤锁进地牢里。
这一夜，宫中不见努尔哈赤回来，都急了。努尔哈赤的十几个儿子和百十位将领，赶忙派人四处寻找，一直找到天大亮也未见到影子。后来听守城的士兵头目说：“昨晚上被咱们押进地牢里的几个人，其中有一个人长得高大威武得很。他还要俺替他保管好三只野鸡。”大家听了以后，急忙跑进地牢里一看，果真是努尔哈赤，他们立刻把守城门的士兵抓起来，喝道：“你好大的胆子，竟敢把大王关进地牢！”说着，就要杀了他。努尔哈赤急忙拦住他们，说道：“你们不要杀他，规矩是俺定的，俺应当头一个遵守。他是按照俺的规矩执行，一点没错，他忠于职守，应该嘉奖。”
守门士兵一再磕头谢恩，怪自己有眼无珠，请大王赶快回去。可是，努尔哈赤不走，他让嘎什哈们把野鸡带回去，先捎给那位士兵的老奶奶吃，由他一个人来代替他们蹲在地牢里受罚。
大家都不同意，努尔哈赤说：“俺定的规矩，该坐地牢三天，就得坐三天。嘎什哈们是陪俺来的，当然应该由俺来替他