李小芳说道：“不开也好，在家休息吧。每天去到外面逛逛，早上起来练练腿脚，活动活动筋骨，或是找老朋友下盘棋，听听戏什么的。不过，那店也别卖了，俺店里人手多，去一人帮你老人家管理一下，也就行了。”
大宏听了，高兴地说道：“还是小芳兄弟考虑得周到，俺没意见。”
马汝龙听了两个女婿的话，也就同意了。
次日早上，小芳真的派一个人去杂货，老人将店里的有关事情交待一下，便走了。
从此，店里由那人每月算完帐，都到老人那里去交帐，收支、盈亏都算得清清楚楚。老人觉得都很满意，对这个女婿就更加喜欢了。
一天，小芳带了两瓶好酒回来，与大宏一起喝两杯。几盅酒喝过，小芳问道：“姐夫，这位新来的李巡抚为人怎样？”
“俺才不管他呢！平时，俺不逢迎，不诋毁，按部就班，安分守己。”
“听城里人传说：李巡抚是李贵妃的侄子；还说：这位大人手爪子长。”
“俺不管他是谁，俺只要克尽职守就行了。”
李小芳不好再讲了，于是给大宏斟满酒，二人喝着闷酒。不一会儿，大宏喝得有些醉了，听他嘴里嘟哝着说：“又要加派辽……辽饷了，老……老百姓怎么……怎么活啊！”
李小芳扶着大宏回去，心里说：“此人外冷内热，是个有心计的人啊！”
次日早上，李小芳走到街上，听到街两边店里人一片声地喊着：“皇上又加派辽饷了！不让俺老百姓活了！”
“饷银都被官老爷贪污了！……”
中午，小芳正在店里坐着，听着隔壁吵嚷声渐起，遂走了出去。
原来是府丁来收饷银，隔壁布店老板正在与那当官的评理。只听老板说：“这个月初才收过，刚到月底又催要，还要俺活吗？……”
“这是皇上加派的饷银，你敢不交？”
“上个月的饷银，也说是皇上加派的，俺能交得起么？”
“行！你交不起，就跟俺走一趟吧！”
那官模样的人，对身后的府丁说：“快把他捆起来！”
李小芒急忙走过去，来到那当官的面前，连忙躬身施礼说：“请老爷息怒，王老板的饷银俺替他交，请不要抓他！”
“不行！你替他交了，也要抓他！”
这时候，围观的人越来越多，有的人说：“交了还要抓人！还讲理吗？……”
“这是什么世道！不讲理了！”
“俺都不交了！给俺都抓去吧！”
周围乱哄哄地嚷着，那当官的也有些慌乱起来，气急败坏地喊着：“你们想造反啊！……”
这时候，李小芳高声说道：“请大家不要嚷了，布店王老板有困难，他家里有两个病人，这饷银俺替他交！”
说完以后，他又挤到那当官的面前，对他说道：“请老爷息怒，还是听俺一句良言，把王老板的饷银拿去吧！”
那当官的只得见梯子下楼，也不再固执了，对李小芳说道：“还是李老板爽快，俺这就走！”
他一边说，一边从李小芳手里抓过两只元宝，分开围观的人群溜走了。
那布店的王老板，立即来到李小芳面前，噗陋跪下，正要磕头。李小芳赶忙将他扶起，说道：“快起来，王老板，都是自己人。谁能不遇困难呢！”
周围的人们看着，听着，有的说：“还是李老板够朋友！
“真不愧是咱浑河路的第一好人！”
从这以后，李小芳在浑河路上的名声更大了。当天晚上，那个收饷银的官员来珠宝店找他，店里人对那人说：“李老板回家了，俺带你去见他。”
二人来到李小芳住处，那官员一见面就忙着说道：“白天的事，请李老板见谅！俺也是被逼无奈，不得已才那样做的。”
李小芳急忙请那人进屋，并派人摆上酒菜，边喝酒边谈话。
那官员向小芳毛遂自荐说：“俺也姓李，名叫李丹，是府里的暑事游击。说句老实话，这饷银连续加派，不能怨俺呀！俺只不过是奉命办事啊！”
小芳听了，接着说道：“请大人别谈这事了，咱们喝酒。”
说罢，他高举酒杯，向李丹说道：“难得李大人看得起俺，不吝枉驾来临，真使俺蓬壁生辉！俺这杯酒算是欢迎李大人的。”
二人一碰杯，各人喝个满杯。
接着，又一连碰了几杯，李丹已有些醉意，李小芳看着李丹说：“今天中午的事情，俺当时不出来打圆场，你就为难了！围观的群众不让你抓王老板，又怎么办？真是闹出了事，你也要受处置。……”
李丹听了，直点头，结结巴巴地说：“对呀！俺今晚不是来……来登门造……造访你么？……”
“欢迎李大人以后常来，俺随时恭候！”
“俺觉得你……你也够义气的！俺才亲……亲自找……找到门上的。”
李小芳又说道：“这一笔写不出两个‘李’字来，咱们是一家呀！”
李丹立即说道：“对！对！咱是一家！你别喊俺‘李……李大人’了！就喊俺——……一声‘老大’吧！”
“好！俺就喊你‘老大’了！”
这时候，李小芳对店里的那个伙计说：“你送李大人，不！你送俺老大回府吧！”
李丹走后，高大宏进来了，对小芳说道：“俺都知道了，你今天又干了一件好事！这李丹俺也认识，是个硬汉子。昨天因为未收到银子，回去被李巡抚狠训了一顿。今天若是再收不到，还要关他禁闭呢！”
李小芳听高大宏讲了这么一段话，心里说：“你今天才跟俺敞开心扉，说了真话。真是难得啊！”
于是，他又拉着高大宏坐下，说道：“姐夫！咱们再喝两杯！”
又过了两天，李丹穿一身民服，来到珠宝店，小芳一见，忙喊道：“好！俺的老大来了！咱去喝两杯去！”
未容李丹说话，小芳拉着他就走，一口气回到家里。小芳说道：“俺嫌饭店里的酒菜不干净，又不合口味，平日很少去。”
说罢，酒菜摆上来了。二人遂人座喝起来，小芳从盘里夹一块又肥又大的熊掌，送到李丹面前的盘子里，说道：“这熊掌炖了三天三夜，非常烂，请老大品尝一下，看味道怎么样？”
李丹伸筷子夹起，一口咬去半截，大口嚼着说：“嗯，味道好，味道好极了！”
李丹的话还未落音，忽听门口有人说道：“听说游击大人光临，真是不胜荣幸啊！”
李丹举目一看，慌忙笑着说：“啊呀，高书记官来了，真是太巧！”
“俺是不速之客！”
李小芳急忙请高大宏坐下，随即向李丹说：“他是俺姐夫。你们同在府里任事，不必客气了，坐下继续喝酒。”
“啊！你们是两连襟呀！太好了！”
高大宏坐下以后，极神秘地向二人说道：“有一个消息你们还不知道，咱明朝四路大军去进剿鞑子，在萨尔浒被努尔哈赤打败了三路，另一路自己逃回来了。你们看惨不惨？”
李丹听说以后，酒杯往桌子上一放，气得咬牙切齿地说：“无能啊，真无能！依俺看，咱的军队不是被努尔哈赤打败的，而是被自己的人打败的！”
高大宏一听，不解地说道：“你是说：咱明朝的军队，是被咱明朝的将领打败的。这话怎讲？”
“有杨镐的‘四不’政策，怎能打胜仗？”
“什么是杨镐的‘四不’政策？”
“作为这场战争的总指挥杨镐，他不察敌情，不听劝言，不谙地理，不临战阵，终于造成四路兵马，三路覆没，一路败北。这不是自己被自己打败么？”
“啊！原来是这么一回事！”
高大宏这才明白李丹话里的意思。
李小芳却不以为然，他说道：“俗话说：什么树开什么花，什么花结什么果。一旦树生了病，能结出甜果子么？”
李丹与高大宏一听，不禁一怔，小芳又接着说道：“当今朝廷如此腐败，官吏如此昏债，它的军队怎么能不打败仗？”
李丹将大腿一拍，激动地说道：“这倒是一刀见血，挖出了病根呢！”
高大宏也随声附和了一句：“嗯，说得有道理……”
李小芳见高大宏、李丹默不作声，随说道：“请二位兄长听俺讲个故事：当年，关公攻打樊城，中了曹仁一箭。神医华伦来给他医治，对他说：”你这臂中了毒箭，现在毒已直透入骨；若不及时治疗，这只右臂就没用了。“
关公说：“用什么药治疗？”
华伦说：“俺自有方法医治，就怕你嫌疼。”
关公说道：“俺连死都不怕，还怕疼吗？”
于是，华伦从袋里拿出一把锋利的小刀，割开关公臂上的皮肉，一直挖到骨头。只见臂骨中毒，已经变黑了。华伦用小刀去刮骨上中毒地方，发出飒飒的声音。周围的人们都不忍再看了。关公却一边饮酒吃肉，一边说笑下棋，全无一点痛苦的表情。这关公不讳疾忌医，右臂虽然中毒入骨，经过刮骨疗毒，很快伸展自如，康复如故了。“
小芳说到这里，稍停一下，继续说道：“还是这个神医华伦，为曹操治头疼病，就大不相同了。”那曹操头脑疼痛不可忍，华伦诊后对他说：“你这头疼病，吃汤药治不好，必须先喝麻沸汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎，方可以根除。”
曹操听说以后，非常生气地说：“你是要杀俺吗？……”
遂喊左右侍卫，将华伦关在狱中致死。
后来曹操的头疼病终于使他丧命。
这两个人治病的故事，很耐人寻味。同是神医华信，一个不怕刮骨疗毒，治好了病；一个讳疾忌医，死于非命。产生相反的后果。
如今，明朝失败得那么惨，固然从军事、政治到用人等，都是疑难病症，但最根本的病症是朝廷腐朽、政治黑暗、宦官当权、党争纷起。因此明朝的毛病，就是华信再世，也难以治好了。“
听了小芳这一段话，二人开始惊愕，后来沉思起来。过一会儿，李丹说道：“照你这么说，大明王朝的寿数已尽了？”
“历史上朝代的更替，就像俺身上的衣服，旧的不去，新的不来，这叫吐故纳新。”
小芳这话一说完，高大宏就接着说：“他这话说得很有道理，但是，咱作为大明的臣民，思想上总难以接受。”
李丹也忧心忡忡地说道：“俺也是这样，心里总不希望大明江山倒下去，幻想有朝一日，它还会强大起来的。”
“自古以来，王朝的兴起，都是有德者居之，无德者亡之。这是一股潮流，谁也阻挡不了。也不依谁的意志、想法为转移。咱们这些小小老百姓，只能顺潮流生活，一旦逆潮流而动，必然招来杀身之祸。”
李丹说道：“若说明朝不行，那金国更不行！他们太野蛮，吃马肉、喝马血，见汉人就杀。听说抚顺、清河被他们攻破时，被杀死成百上千的汉人。这样杀人成性的人，能王天下么？……”
李小芳听了，摇摇头说道：“你这么说，也有点太玄乎了。一个朝代兴起，对反抗它的人，必然要杀人。俺就不信，他们来了，俺不反抗，顺着他们，他能杀俺？”
“你可不能这么说。努尔哈赤来了，咱若是顺着他，可不是汉奸么？这话可不是说着玩的，闹不好，背个汉奸的罪名，怎么办？”
听了李丹的话，小芳又说道：“什么汉奸的罪名，全是心理作用。俗话说：择主而事。比如洪水来了，谁不往高处躲？有几个人能一头扎进水里，让自己淹死？”
高大宏笑眯眯地看着李小芳说道：“看你这样子，假如努尔哈赤打来了，你一定会去欢迎他们，乐意当一个金国的臣民喽！”
小芳听了，脸上不由得红了起来，心里也在怦怦地跳着，不禁说道：“那又怎么样？俺还是开珠宝店，做生意；做官的事，还得由你们去干！”
李丹、高大宏听了，一齐哈哈大笑起来，三人又唱了一会酒，夜已深了。送走李丹，二人回来，小芳对高大宏说道：“姐夫！俺求你一事，请你找一张辽阳城防图给俺。”
“要那干什么？”
“俺有用处，请姐夫一定帮忙，并且越快越好。将来俺一定厚报！”
且说高大宏回到屋里，躺在床上，怎么也睡不着。小芳要辽阳城防图干什么？那城防图是他参与绘制的，最后复制了三分，经略杨镐要去一分，还有两分由他保管着。
高大宏越想越睡不着，联想到今晚喝酒时，小芳讲的一些话，不由得激凛懔打个寒颤，难道他是后金国派来的……
高大宏不敢再想下去。这事可不是闹着玩的，一旦传扬出去，府里知道，不仅小芳不能活，姓马的全家都得完蛋，俺这些亲戚朋友，凡与小芳沾沾挂挂，有点瓜葛的，都得跟着去蹲大牢，陪着他李小芳挨砍头……
想起来还都怪马承林，要不是他出来与玉叶作媒，怎能沾上他李小芳？可现在马承林去关里几个月了，不见踪影，也不知他去干什么了。如果出了事，可怎么办？
后来，他觉得小芳这人并不坏。对家里的岳父、岳母，对自己和金枝，都是一腔真诚，没有一点假在里面。岳父母都说过不止一次了：“咱这两个女婿，真是打着灯笼也找不到的，却都被咱找来了。”
其实，俺心里明白，他们的话里，主要是对小芳说的，其次才是指俺。不过俺也不怪怨两个老人，小芳就是比俺强，他更会体贴人，对岳父母更会孝顺，更能讨得他们的欢心。
对外面的人，也是开诚相待，乐于援助。就说那浑河街上，谁不说小芳为人厚道？还送他一个“浑河街上第一好人”的雅号。
可是，这么一个聪明能干的人，为什么要干那事？安心做你的珠宝生意多好？
就是这样迷迷糊糊，胡思乱想，直到天傍亮时，高大宏才懵懵眬眬地睡去。
第二天晚上，小芳回来见到高大宏时，说：“姐夫，小弟拜托的事，你可不要忘了？”
“俺不会忘。不过你不跟俺说清楚，你要那东西有啥用时，俺是不会给你的。”
李小芳听姐夫高大宏这第、说，把两手一摊，双肩抖动着说道：“那又何必呢？小弟俺的为人处事，你还信不过？”
高大