不清楚。石卿,既然你已经认出了此物,就为大家解释一下吧!”
石敬话才出口就觉得后悔不迭,眼见众人的目光都集中在自己的身上,而天子又开了口,他也只得硬着头皮解释道:“此物乃是初代天子颁赐心腹之物,传说中,持有此物者可在危急关头行使监国之权号令天下,人称‘监国御印’。自然,在千年后的今日,这不过就是一个象征而已。”他故意语意含糊地跳过了最重要的部分,耳畔却突然传来了练钧如熟悉的声音,顿时回望了过去,微微摇了摇头。
第二十章 决意
大婚之后的第三日,练钧如终于抽空溜到了石敬府中,语意凝重地询问起了那一方所谓“监国御印”的来历。毕竟,他如今手握的权柄和监国没什么两样,先王姜离绝不至于留下这种东西作为婚礼贺仪,既然如此,其中一定还有什么别的蹊跷。
石敬深恨自己多嘴,然而,知道这件东西来历的人虽然少,但毕竟还是有寥寥数人,权衡再三,他只得斟酌着语句答道:“殿下,所谓监国御印,自然是名声大于实际,得到此物的都是历代最有权势的重臣,但是,它出现的次数也绝对不超过五次。除非天子对那位重臣极端信任,否则是绝对不会颁赐此物的。因为,它有一个最最重要的作用,那就是召集四方诸侯,主持废立事宜……”
练钧如再难掩饰心头震撼,霍地站了起来,脸色中带着一丝异乎寻常的血色。“这……这不可能,先王为何要留下这种东西给我?”姜离早就知道是他带回了姜偃,也对这个儿子疼爱有加,甚至费尽心思让其坐上了王位,既然如此,又为何要考虑什么废立?他任凭心底的疑惑四处肆虐,来回踱着步子,却根本不知道该如何开口。
石敬当然明白练钧如的心情,默然站立在一旁,脸上尽是深深的忧色。他也不明白先王姜离此举的深意,但更清楚,如今的练钧如再也不比当年的弱势,七大世家或许能够勉强制衡他,但若要有其他作为却绝不可能,更何况,伍形易颇有让权的态度。这样一来,练钧如便超越了以往那些徒富尊荣的使尊,成为了中州发号施令的第一人物,甚至连如今的天子姜偃,也比不上他的一言九鼎。
“这件事情还请石大人保密,不要让他人钻了空子!”练钧如沉吟半晌,终于艰难地开口道,“不管如何,如今的中州需要安定,若是有外人撩拨就再难消停。陛下虽然意志坚定,但也难保……唉,先王还真是给我留下了一个大难题!”他慨然长叹一声,朝石敬微微一礼后便大步离去,仅存的一点新婚好心情也随之无影无踪。
阳平君府中的孔懿和炎姬却不知道还有这么多变故,既然两人已经注定得共存,早已有所打算的她们便不得不为将来考虑。炎姬殷羡地望着旁边的两个可爱孩子,嘴角露出了一丝温柔的微笑:“有的时候,我真是羡慕懿姐姐,有这么一对活泼可爱的孩子。我从小就是孤孤单单一个人,所以总希望看到孩子有个伴,唉!”
孔懿猛地想到了当日大婚时,炎侯夫妇全都未至的情况,心中不禁暗叹了一声。“炎姬殿下……不,我还是叫你明期吧,横竖我比你大两岁。世上之事总难有十全十美,你当初虽然没有兄弟姐妹,不是独占了炎侯的宠爱么?这一次炎侯和庄夫人虽然没有来参加你的婚仪,但总还是有缘故的,你暂且放宽心,不要想那么多了。”
两人正在谈话时,炎国太宰白石却匆匆忙忙进了阳平君府,在几个仆役的指引下来到了内院,甫进门便深深一揖道:“懿夫人,殿下,恕老臣无礼……”
炎姬只觉心中咯噔一下,不待白石把话说完便迎了上去,急不可耐地问道:“白石,可是母夫人出了什么事么?”
白石不敢直视炎姬的目光,犹豫了好一阵子之后方才支支吾吾地答道:“回禀殿下,庄夫人……庄夫人病势沉重,主上原本想瞒着殿下,但又怕夫人和殿下多心,所以令老臣前来知会一声。不过,主上已经征召名医为夫人诊病,数日之内应该就会有好消息的……”
炎姬的脸色瞬间阴沉了下来,她瞥了一眼身侧的孔懿,这才冷冷问道:“这种大事,父侯为何要瞒着我?就算嫁为人妇,难道母夫人有疾,我这个作女儿的反而不能尽孝道么?不行,我要回去一趟!”她突然转身朝孔懿盈盈一礼,软语求告道,“懿姐姐,我……”
孔懿露出了一个体谅的笑容,双手将炎姬扶了起来,一边对不远处的侍婢发话道:“快去寻殿下回来,就说府中有要事和他商议!”她伸手重重在炎姬肩膀上按了一下,这才点点头道,“你放心,探视母亲乃是天经地义的事,殿下不会不允的。白石大人,你也不用站在这里了,进正厅说话吧!”
练钧如的车驾在半路就被奉命出来寻人的姜杰拦了下来,听明白事情原委后,他顿时深深皱起了眉头,究竟该不该对炎姬挑明真相,他一时间陷入了两难之中。他匆匆赶回了府中,才进正厅便瞥见了炎姬的一脸戚容,旁边的白石也是满脸忧色,连有人进来都没有发现。
“白石大人,岳母大人染疾是什么时候的事?”练钧如在路上算算时间就觉得不对劲,心中早有了计较,“若是我没有猜错,恐怕岳母有疾不是一天两天了吧?还是说,这一次我那岳父岳母没有前来出席婚仪,为的就是岳母的病势?”
白石离国的时候庄夫人就已经重病不起,听到练钧如这样咄咄逼人的盘问,他顿时如坐针毡,额头满是大汗。“殿下……绝无此事,庄夫人原本还想前来华都的,只是后来为琐事所累……绝不是一开始就……”
“白石!”炎姬终于勃然大怒,以她的冰雪聪明,哪里会听不出练钧如的言外之意,心中立刻就有了判断,“你老实告诉我,事情究竟是怎么回事?没错,母夫人绝不会轻易缺席我的婚仪,难道……”她不敢再往下想,秀丽的面庞上惊惧重重。
“白石大人,你先退下吧,不用说了,我心里有数,明期的事情我自然会安排!”隐约明白了事情始末之后,练钧如立刻下了逐客令,白石自然如蒙大赦地奔了出去。练钧如又命人掩上了房门,摒退了一干仆役,这才缓步走到炎姬跟前。
“明期,有些事情我也不知道该说不该说,庄夫人……不,岳母大人当初的事情,你应该隐约知道一点,我想说的就是,岳母那位曾经的丈夫,其实并未亡故。”他勉强把这一句话说完,炎姬顿时呆若木鸡,就连一旁的孔懿也不知不觉地站了起来。
咣铛一声,炎姬手中的茶盏便滑落在地,她却毫无所觉地凝视着丈夫的眸子,用几近微不可闻的声音问道:“此话……此话当真?”
“所以说,岳母的病乃是心疾,要解开这个死结并不容易……或许,要等他们见面之后才会有转机!”
练钧如一边说一边无奈地摇了摇头,还想再说些什么,却不防炎姬突然冲了上来,一把抓住了他的胳膊:“你是说,那个人已经到了炎国?不可能的,宫城守备森严,他绝不可能如愿以偿!若是他这一次真的死了,那么,母夫人,母夫人……”她再难想象那灾难性的后果,连连后退了几步,恰好倒在了孔懿怀中。
“那个人成功的希望并不算渺茫,只是,代价可能会很大!”练钧如仰头望着顶上的雕花梁柱,心中生出了一丝难言的感慨,战事一起,无数雕梁画栋都可能化为乌有,他这个始作俑者犯下的罪孽真是无以伦比。不过,比起矢志报复的潞景伤来,他做的一切还真算不了什么。“明期,想来你大概不相信,如今北狄铁骑攻入炎国,便是此人的手笔。谁也不会想到,当日连自己妻子都无法保护的男人,现在却是威名赫赫的北狄天狼王,那个令天下为之震慑的男人!”
“天狼王潞景伤!”炎姬的目光中闪现出了难以置信的神采,失声惊呼道,“他就是母夫人当年的丈夫?天哪!”她顿时想到了母亲对月垂泪的情景,心中酸楚难耐,可是,做错的终究是父侯,她又能说什么?“难道事情没有一丝转圜的余地么?”
“也许没有……”练钧如上前将炎姬和孔懿双双揽在了怀中,一字一句地道,“世上之事有因必有果,炎侯当年做下了错事,如今就必得承受因果,我不知道庄夫人是不是明白潞景伤的真实身份,但总而言之,炎国的滔天劫难,起因就是如此了。明期,如果你真的要回去探视,那我会调集人手送你回去,但是,你自己一定得小心!”
炎姬重重点了点头,无言地依偎在了那温暖的怀中,一颗心却渐渐沉向了无底深渊。她明白母亲的个性,看来,这件事是没有挽回的余地了。她不知道最终会有怎样的结果,但她一定要回去,哪怕只是螳臂当车也要试试。
中州华偃王六年七月十六日,仅仅在新婚后的第八日,炎姬阳明期便踏上了前往炎国的归途。她不知道前方会遇到怎样的艰险,一向冰雪聪明的她,陷入了深深的迷茫之中。
第十一卷 乱战天下
第一章 狂潮
自进入炎国境内开始,北狄大军的攻势就受到了重重阻碍,其中自然有炎国民众和世家豪族的抵抗,不过,在潞景伤的檄文传遍全国之后,这一情势就稍稍有了转化的倾向。占一处城池换一批官僚,再由当地的名士补上缺口,这都是潞景伤早就准备好的。多年的处心积虑终于换来了丰硕的成果,他要的不仅仅是自己的妻子,还有整个炎国。只有从炎侯阳烈手中夺走一切,才能抵消他当日的夺妻之恨。
不出潞景伤的意料,在大军顺利攻占了小半个炎国之后,北狄大军遇上了倾巢出动的炎国三十万大军。虽说是在本国境内作战,但领兵的炎国主将根本不曾考虑百姓的死伤,引兵践踏麦田无恶不作,一时间,原本还翘首企盼本国军队救援的民众陷入了绝望之中。
能够成为北狄威名赫赫的天狼王,潞景伤靠的不仅仅是绝世武力,还有的就是收买人心的功夫。他抓紧时机派人爱抚百姓,甚至还下令北狄大军不得扰民,不过,暗地里他却对各部族首领许诺,待到得胜之后,炎国军队的辎重将全数分发给所有人,花言巧语之下,大军的军心鼎盛到了极点。
大战在炎国一望无际的虎川平原上爆发,炎国大军三十万,而北狄骑兵只有十万,兵力对比不问自知,但谁都知道,马背上的狄人都是骁勇善战之辈,因此炎国主将不敢有一丝一毫的怠慢。
交战伊始,炎军主将设下了重重拒马阵,并以数万步卒结成大阵,想要借机阻拦北狄骑兵锋锐,却在那一轮犹如狂风一般的攻势下败退。潞景伤亲率万余精骑奋起直追,最后一箭射落帅旗,使得炎军士气大落。在接下来的两场小交锋中,炎军也失去了雄师风采,一而再再而三的退却,直到他们的包围阵完全结成。
潞景伤早已清楚前方是敌人设下的重重包围,但是,他更看清楚了以骑兵的机动力各个击破的可能性。在侧翼布置了一支骑兵应战炎国铁骑之后,他再次站在了己方阵前,冷笑着扬起了手中锋利的马刀。
“杀!”他猛地暴喝了一声,双腿一夹身下战马,以迅雷不及掩耳之势冲击了出去,身后的一众亲卫连忙紧紧跟随,那一支闻名天下的北狄精骑终于动了。尽管只有三万余人,但这支骑兵却犹如尖刀一般刺向了敌军心脏,殊为诡异得是,炎军早已布置好的陷阱拒马竟没有起到半分作用,这让率军应战的炎军主将完全丧失了冷静。
坐冲右突的北狄铁骑将炎军的整齐队列冲击得七零八落,而处在核心位置上的御景伤早已全身浴血,却仍然不知疲倦地冲杀着,锋利的马刀已经换了第三把,可他腰上的佩剑却始终未曾动用。终于,当北狄策应的骑兵攻破炎军侧翼仅有的一支骑兵之后,大势落定,炎军再难挽回败局。
是役,步骑的巨大分别弥补了人数上的劣势,再加上炎军不得民心,因此虎川会战中,与其说是北狄骑兵过于骁勇,还不如说是炎军主将过分愚蠢,不仅在工兵营中被敌人混入了奸细,而且在交战中无法协调各部运作。战阵的各方没有完美的联系,这才是北狄大军得胜的主要原因。
炎军战败的消息传入绯都之后,炎侯勃然大怒,下旨处死败将六人,举国皆惊。在百姓怨声载道的流言传到了慈海耳中之后,这位在佛宗经义中浸淫了多年的曾经名将终于萌生了去意,并在一个月夜飘然而去,炎侯阳烈封闭绯都七门欲图追查,最终却徒然无功。不仅如此,原本已经有意放下芥蒂的旭阳门主阳千隽也突然没了音信,绯都之中所有旭阳门弟子也在一夕之间隐匿无踪,阳烈尽管跳脚不已,却不得不接受这个难言的苦果。
旭阳门主阳千隽本身就是一个极为识时务的人,当初支持阳无忌,固然是因为其母的缘故,但也是看准了阳烈膝下无子嗣。如今北狄攻势日盛,而炎侯又在关键时刻失却了那位昔日军神慈海的支持,败亡的后果似乎不可避免,既然如此,他就毫无道理将本门基业葬送在其中。他自然不会相信潞景伤自称阳氏嫡系的鬼话,然而,对于这位手腕高明的北狄天狼王,他却有一种说不出的好奇。毕竟,狄人善战是事实,但说起玩弄手段权术来,这些人却是远远不及的。
在派出了数批密使之后,阳千隽终于如愿以偿地见到了潞景伤。甫一见面,他就感到了一股难言的熟悉,再看看对方那不若草原汉子的白皙肤色,他终于隐约觉察到了事情的不对劲。彼此寒暄几句之后,他忍不住问道:“潞侯,您的檄文上所说十有八九属实,这一点我并不否认。不过,潞侯自称乃是阳氏一脉后人,这是不是过分了一些?据我所知,阳氏一脉应该无人流落塞外草原才对。”
“就如同昔日阳烈掳夺他人妻室那般无人所知?”潞景伤冷笑道,脸上尽是说不出的讥诮之意,“我敬阳门主乃是一个聪明人,也希望阳门主能够体会一点。既然我能够统御北狄,那自然就有法子让炎国臣服于我的脚下!至于我是不是阳氏一脉,知道的人都已经死了,没有死的人也即将要踏入黄泉。在这种背景下,还有谁能够提出置疑?”
从潞景伤霸气�