陈子锟沉吟片刻道：“兄弟们做一票大生意不容易，这样吧，我再加一半，给你们一万五，现在军队封锁的严，这么多银洋运不进来，还是金条方便，十五根大黄鱼，随后送到。”
孙美瑶眼睛里闪耀起金色的光芒，兴奋道：“老大，你太敞亮了，我服你！”众土匪也都交口称赞。
忽然孙美瑶身后的那个老土匪干咳一声，附耳上来嘀咕了几句，孙美瑶做恍然大悟状，道：“你老大这么讲究，我姓孙的也不能不仗义，这样吧，嫂夫人你带走，我分文不取。”
陈子锟道：“这怎么能行，你不要钱，兄弟们还得吃饭呢，咱不能坏了这行的规矩。”
孙美瑶比他还坚决：“不行，我姓孙的吐口唾沫砸个坑，说不要钱就不要钱，老大你再这样我翻脸了！”
鉴冰见状劝道：“都别争了，不如这样，我这张票就承了大当家的心意，咱们再领几张肉票走，赎金照付，不就行了。”
孙美瑶一拍大腿：“中！就照嫂子说的办！不过现在山寨不缺金银，缺的是子弹。”
陈子锟道：“好说，除了金条，我再带几箱子子弹来。”
孙美瑶大喜：“好！陈老大果然义气。”
那老土匪欲言又止，眼中隐隐可见忧虑之色。
接下来的问题是领哪几个肉票，孙美瑶非常爽快的邀请陈子锟前去挑选，肉票就押在百丈开外的一个山洞里，门口埋伏着暗哨，洞口用树枝巧妙的遮住，若不是有人领路，根本不可能找到。
山洞里光线很暗，适应一会儿才看清楚里面的情形，洞内有五丈见方的平地，洞深处极其低矮，石壁湿漉漉的往下滴水，地上或蹲或坐着几十个狼狈不堪的洋人，衣衫不整，缺鞋少袜，蓬头垢面，看起来吃了不少苦头，不过气色尚好，而且身上没有明显的伤痕，说明土匪对他们还是比较客气的。
陈子锟迅速点了一下人数，有三十五个人，其中花票（女人质）有十余个，这个数字和官方统计的数据明显出入较大，说明土匪不止这一个藏人的地方。
“老大，你随便挑，挑中谁，那是谁的造化。”孙美瑶指着这些可怜巴巴的人质，对一个矮个子土匪道：“把老子的话翻译过去，让他们把脸抬起来，让陈老大慢慢挑。”
那矮个子土匪立刻用蹩脚的英语把这段话说了出去，人质们顿时骚动起来，争先恐后的仰起头来，眼巴巴的看着陈子锟，他们不清楚来的这个人到底是干什么的，此时任何希望都是救命的稻草。
陈子锟没想到土匪中竟然还有会说英语的人物，他原本想用英语安抚一下众人的打算只好搁置，不过还是操着一口流利的纽约口音道：“女士们，先生们，承蒙大当家的恩准，我可以带走一些人质，我希望由你们自己来做出这个选择，请注意，年老和有疾病的优先，女士优先。”
人质们再次骚动起来，身陷绝境之中能听到如此标准纯正的英语，本身就是一件令人兴奋的事情，更何况这个人承诺可以解决四到五个人，这如何不让他们激动，他们立刻讨论起来，到底该让谁优先获救。
孙美瑶低头问他的翻译：“陈老大说的啥？”
那矮子便一五一十的将陈子锟的话翻成汉语说出来，孙美瑶听了点头道：“老大说话果然有派头。”
陈子锟在旁听了他和矮子的对话，心中却泛起了疑云，这个矮子说的不是山东话，而是一口关东口音！
山东人闯关东的多，但是在鲁南苏北这种地方，关东人可稀罕的很，再联想到他的英语口音里，R和L不分，陈子锟猛然意识到，这人可能是个日本人！
悄悄打量那个矮子，怎么看怎么都不像日本人，而是一个地地道道的中国乡下农民，举手投足之间都充满了土气，这反而更让陈子锟怀疑了，因为一个能熟练掌握英语对话的人，即使没有受过高等教育，也肯定跟外国人当过仆役之类的，在洋人的熏陶下，难免不带点洋味，决不可能如此土得掉渣。
陈子锟不经意的问道：“这位兄弟的洋话是在哪里学的？”
孙美瑶一拍矮子的肩膀，道：“这是我们山寨的翻译官二宝，欧洲大战的时候出过洋。”
“哦，原来如此。”陈子锟嘴上这样说，心里疑惑更深，欧战是征用了不少中国劳工，可那都是跟法国人干活的，怎么这位二宝反而学了一口英语呢。
不过现在不是深究这种事情的时候，关键的是先营救一部分人质再说，肉票们哭哭啼啼的乱成一团，陈子锟的目光在他们中间来回搜索着，忽然注意到一双闪亮而睿智的眼睛，这双眼睛的主人是一个留络腮胡子的男子，大约四十岁年纪。
四目相接，陈子锟从他的目光中似乎感觉到一些什么，不过此时此地，任何形式的交流都是不现实的。
人质们选出十三个老弱病残女来，让他们先走，孙美瑶当时就怒了：“我日，这可不行，都放走了，官兵打过来咋办，最多四个！”
陈子锟还想再争取一下，多放几个人走，可孙美瑶咬死口就只能先放四个，见他说的坚决，陈子锟也不好多说。
四个名额，相对于三十多名人质来说，简直是杯水车薪，平时谈吐优雅、彬彬有礼的洋人们也乱了方寸，纷纷大吵大嚷要求先放自己，陈子锟瞥见孙美瑶面露不悦，怕他一怒之下连四个人都不愿意放了，急中生智，索性走进人群直接点了四个女人：“你，你，你，还有你，你们四个先跟我走。”
出乎意料的是，一个被陈子锟选中的女孩却镇定无比的答道：“谢谢，我留下。”
陈子锟看了他一眼，这个长着一头亚麻色秀发的女孩大约二十来岁，穿着男式的衬衣和猎装，赤着一双大脚，看起来就像个大大咧咧的美国姑娘。
“嗨，可以帮我捎个话么？”那个亚麻色头发的姑娘说道，她的口音带着浓厚的纽约味。
“愿意效劳。”陈子锟道。
“我叫凯瑟琳·斯坦利，纽约人曼哈顿人，时代周刊记者，请转告我的父亲和母亲，我爱他们。”
“可是你为什么要选择留下？”陈子锟对这个女孩的无畏感到既佩服又难以理解。
“因为我是一个记者，我不会放弃这次千载难逢的机会。”凯瑟琳很坚决的说道。
“哦，不，拜托，这里还有我。”那位有着睿智眼神的中年人站了出来，道：“斯坦利小姐，请恕我直言，您的职责是在铺着地毯的宫殿里采访那些总统和部长们，而不是在山野里为一个土匪头子做个人专题，这种事情还是交给我来做比较好。”
说着很自然的向陈子锟伸出手：“幸会，约翰·本杰明·鲍威尔，米勒士评论报记者，也是美国人。”
“很高兴见到您，尽管不是在合适的地点。”陈子锟和他握了握手，感到手心里被塞了一张纸，立即隐蔽的将纸卷藏进了袖筒里。
此时远处隐隐传来枪声，官兵发起进攻了，孙美瑶脸色大变，催促道：“你们这些洋人怎么如此不爽利，再不走人，就都别走！”
他这样一吓唬，谁也不敢再多说话了，陈子锟带着四个女人质走出了山洞，孙美瑶跟着出来，道：“老大，对不住，得按规矩来。”
陈子锟道：“那是自然，请吧。”
孙美瑶一摆手，手下过来给陈子锟和其他人质眼睛上蒙了黑布，沿着原路回去了，跌跌撞撞走了半个时辰后，土匪叫停，解开他们脸上的黑布道：“从这儿往南一直走，就能到临城。”
“谢了，兄弟。”陈子锟拱手答谢，那帮土匪也抱拳回礼，转身去了。
再看花票们，一个个战战兢兢的不敢相信自己已经恢复了自由。
第五章 小小中尉显威风
此时已经是傍晚时分，斜阳夕照，远处炊烟袅袅，一派田园风光，可是此时谁也没有心情欣赏风景，只有尽快赶到政府军控制的城镇才能确保安全。
陈子锟从匪窟里救出来五位女眷，除了鉴冰之外，其他都是西洋人，其中两个美国人，一个法国人，一个英国人，脚上都没鞋子，鲁南地区的山路可不比平坦整洁的高尔夫球场，一路走下来，她们的赤脚上遍布伤痕，鲜血淋漓，可硬是没有一个人叫苦叫疼，深深的恐惧已经让她们忘记了痛苦。
“女士们，加把劲，前面就是临城了。”陈子锟催促道，可这帮太太们却挪不动步子了，整整三天匪窟惊魂，几乎没合过眼，没吃过东西，又走了这么多山路，实在是筋疲力尽了。
“女士们，我不得不提醒你们，这里是土匪肆虐的地方，随时会有另一股土匪冲出来把咱们抓走。”不得已之下，陈子锟只好出言恐吓她们，他这话半真半假，临城一带确实匪患严重，不过孙美瑶他们干了这么一票大买卖之后，官兵云集临城，其他土匪暂时不敢出来劫道了。
听他这么一说，女士们强打精神，互相搀扶着继续踏上旅途，陈子锟见其中一位法国太太实在累得不行，便上前背起她健步如飞，走了几百米又返回来背另外一个，太太们感动的眼泪哗哗的，不停的说着感谢的话。
天渐渐黑了下来，忽然前面出现一群黑影，紧接着是拉枪栓的声音和鲁南口音的喝问：“口令！”
太太们顿时吓得瑟瑟发抖，蜷缩成了一团，她们还以为陈子锟的话应验了，才出虎口又入狼窝。
陈子锟从容答道：“不要开枪，我是陆军部特派员陈子锟，我救了五个人质回来。”
对方应道：“拍着巴掌过来。”
陈子锟照做了，拍着巴掌走过去，对方果然是第六混成旅的官兵，大概一个班的人数，装备着汉阳造步枪，班长提起马灯端详陈子锟，怎么看也不像是陆军部的官儿，反而像是土匪的探子。
“拿了！”班长一声令下，七八只步枪顿时瞄准了陈子锟，无奈之下，他只好举起了双手，一枪托砸在后背上，当场趴下，被官兵五花大绑起来。
太太们远远看见陈子锟被放倒，吓得尖声惨叫，官兵们冲过去一看，果然是几个西洋女人，顿时大叫道：“赶快报告连长，救到人质了。”
连长闻报，立即调了一辆马车去把人质接了回来，山东陆军属于地方部队，军容风纪极差，军装都不统一，再加上夜色朦胧，看起来和土匪无甚差别，太太们以为真的又被另一伙土匪绑了，哪还敢说话。
……
其实这里距离临城已经很近了，消息迅速传到中兴旅社内，正在设宴款待贵宾的峄县县长和第六混成旅的旅长惊喜万分，慌忙向北京来的特派团做了汇报。
吴毓麟听说救回来五个人质，顿时大喜过望，那些外交官和人质家属们也欣喜若狂，大伙儿也顾不上喝酒吃饭了，一窝蜂的出来迎接人质。
当人质们看到西方人的面孔时，才真正明白自己获救了，一个个大放悲声，痛哭流涕，场面蔚为壮观，把她们接回来的大兵们洋洋自得，腰杆挺得笔直，仿佛人质真的是他们救回来的一样。
美国武官助理史迪威少校有些疑惑，为什么只有五个人质获释，其他的人质在哪里，这些人是土匪故意释放的，还是自己逃走的，再或者是被人救回来的，这一切都需要梳理，正当他准备询问人质的时候，忽听一个女人大喊道：“快把我丈夫放了，是他把我们从土匪窝里救出来的。”
现场顿时安静下来，在场官衔最高的交通部总长吴毓麟和颜悦色的问道：“这位太太，您丈夫现在哪里？”
“被他们抓起来了。”鉴冰一指官兵。
吴总长拉长了脸：“怎么回事？”
山东陆军第六混成旅的旅长何峰钰也跟着喝道：“怎么回事？”
那连长慌了神，赶紧解释：“报告旅长，弟兄们抓了一个土匪。”
“带过来。”何峰钰下令道。
于是，五花大绑的陈子锟被押了过来，脸上几块青肿，鼻子里还流着血，鉴冰立刻扑了上去，抱着他的脖子嚎啕大哭，那四个西洋女人在也跟着上去一通哭，五个女人鼻涕眼泪一把抓，这事儿再清楚不过了，陈子锟就是救她们的英雄。
“怎么回事？”吴毓麟的脸拉的更长了，他虽然不认识陈子锟，但这张脸总是有些熟悉的，分明是特派团的成员之一，怎么变成土匪了。
何峰钰知道自己这帮手下尽是酒囊饭袋，成事不足败事有余，此刻可不是护犊子的时候，他也跟着厉喝道：“怎么回事！”
连长急的抓耳挠腮，他也不知道怎么回事，只知道手下说抓了个土匪，他就带兵过去了，还把“土匪”揍了一顿，哪知道揍错人了，这事儿可大可小，较真的话，旅长一生气都能把自己毙了。
他张口结舌说不出话来，何峰钰更加恼怒，骂道：“一帮饭桶，给我拉出去毙了。”
关键时刻，陈子锟却帮这位可怜的连长解了围：“误会而已，第六旅的弟兄们已经三天三夜没合眼了，精神太紧张了些，不怪他们，都怪我打扮的太像土匪了。”
这话说的漂亮，大家都有了台阶下，何峰钰本来也不打算枪毙部下，听陈子锟求情便就坡下驴道：“暂且饶了你的狗命。”
特派团一到，五个人质就安然归来，吴毓麟觉得自己脸上很有光，脸色多云转晴，正准备说两句漂亮话，那边史迪威已经冲了上去，拥抱陈子锟道：“陈，你是一个勇士，一个英雄！”随即转身用英语大声宣布道：“这是我的朋友，陆军部的陈子锟中尉，是他救回了五个人质！”
洋人们顿时鼓起掌来，中国人虽然听不懂英语，但也能听出来洋大人们心情不赖，便也跟着一起鼓掌凑个热闹。
“噗”的一声，镁光闪耀，阮铭川将这一刻定格在照相机里。
……
虽然只有五名人质归来，但却成功打开一个突破口，至少可以了解到土匪和人质的详细情况，进行到一半的宴会草草结束，人质们被安排到中兴煤矿旅社的贵宾套间里，洗澡水、热汤热饭和温暖舒适的被窝在等着她们，而陈子锟则被请进了会议室。
此时陈子锟已经换回了他的中尉军服，威风凛凛的走进会议室，军官们齐刷刷的向这位低级军官敬礼，他也很利落的回了一个美式军礼，当仁不让的坐在了长条桌尽头的位子上。
若论军衔和职务，万万也轮不到陈子锟坐这个位子，此时枣庄一带已经汇聚了山东陆军数万人马，肩膀上扛将星的就好几个，上校中校就是满街走，就算他是陆�
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