柳县长道：“那是自然，护军使有什么吩咐尽管开口。”
陈子锟道：“你就说说县城里几家大户吧，柳县长上任伊始，就没人给你张护官符什么的？”
柳优晋笑道：“护军使说的是《石头记》里贾雨村那种护官符吧，南泰是偏远地区，没有那么多讲究，说来县城有头有脸的士绅也有那么几家，但除了夏家之外，其他的都不足为虑。”
陈子锟颇感兴趣：“夏大龙到底什么来头？”
“夏老爷早年中过武举，当过县里巡防营的管带，辛亥革命之后，夏大龙带领手下官军起义，攻占县衙屠戮知县全家，摇身一变成了革命党，知县的万贯家财被他尽收囊中，从此便发了家，时至今日，南泰县里的水浇地，有一半都是夏家的，县城里最豪华的房子是夏家的宅子，保安队有一半人在夏家站岗，夏大龙，就是南泰县的土皇帝。”
听了柳县长的介绍，陈子锟不言语了，低头沉思起来，显然是在掂量对方的份量。
柳优晋起身道：“时候不早了，我得去准备准备了，晚上为您预备了接风宴，就在县城醉仙居，还请护军使届时驾临。”
陈子锟起身爽朗笑道：“那好，我就不送了，赵副官，送送柳县长。”
柳优晋抱拳道：“客气了，请回。”快步出了二堂，忽然醒悟过来，怎么陈子锟反客为主了，这县衙二堂，分明是自己的办公场所啊，怎么自己反倒成了客人，他自嘲的笑笑，走远了。
目送年轻的县长远去，陈子锟问阎肃道：“参谋长，你看这位柳县长如何？”
阎肃道：“这个人不简单，需小心提防。”
“怎么讲？”
“刚才他说了一番夏大龙的坏话，可是仔细分析，没有一项指控是具体的，换句话说，他有意识的引导你对夏大龙产生恶感，这也无妨，他一个小小县长，自然想一展抱负，可上面压着个当地土豪，自己又无能为力，只好借助你了。”
陈子锟笑道：“我可不会上他的当，不过仅仅如此，还谈不上提防吧。”
阎肃道：“后宅有鬼，但我说的这个鬼并不是真正意义上的鬼，而是柳县长心里的鬼。”
“哦，具体说说。”陈子锟眼中精光一闪，换了个舒服的坐姿。
“他说后院已经很久没人进去了，却为何一下就拿出开门的钥匙，而且很轻松的打开了，据我所知，这种铁锁如果不经常开的话，早就锈死了，除非砸开，钥匙根本打不开，还有，后宅地上有脚印，分明是人的脚印，而且是穿胶鞋的男子脚印，所以，这后宅之内，怕是另有玄机啊。”
陈子锟呵呵笑道：“原来你也看到了。”
阎肃道：“南泰县的情况比预想的要复杂的多，我们要小心应对才是。”
陈子锟道：“大风大浪我都经过了，还在乎这小小的南泰。”
阎肃道：“此言差矣，小心驶得万年船，多少英雄豪杰就是在阴沟里翻了船，咱们若是有一个营的兵力，一切不在话下，可现在只有一个连，还是借来的兵，不得不防啊。”
“参谋长说的对，我会小心的，待会咱们一起去赴这个鸿门宴。”
……
接风宴设在县城最大的酒楼醉仙居，名字挺雅道，可是到地方一看，完全不是那么一回事，两层的小楼，楼下还零卖散酒和阳春面，楼上才是雅座，酒楼位于县城最繁华的所在，门前是一条马路，路边屎尿横流，路上尘土飞扬，野狗乱窜，空气中弥漫着各种怪味道。
陈子锟等人前去赴宴，来到醉仙居门口，保安团的团丁们早早将闲散客人赶得一干二净，门口站了一帮长袍马褂在柳县长的带领下恭迎，脸上都堆着笑。
一个小头目大喊一声：“敬礼！”团丁们挺直腰杆，敬礼的姿势千奇百怪，显然是没受过正规训练，陈子锟翻身下马，戴着白手套的右手伸到帽檐边，向前挥动一下，回敬了一个潇洒的美式军礼。
勤务兵打开了车门，两位千娇百媚仪态万方的夫人下了汽车，顿时让人感觉眼前一亮，甚至那些老眼昏花戴着瓜皮帽拖着小辫子的遗老们都睁大了眼睛，县城乡旮旯哪见过如此风华绝代的女子啊。
鉴冰和姚依蕾都是特地打扮过的，鉴冰是绿色的丝绸旗袍，姚依蕾是西洋式裙装，中西合璧，相得益彰，为陈子锟挣足了面子。
护军使大驾光临，醉仙居二楼点起了鞭炮，噼里啪啦的一炸，红纸屑遍地飞，陈子锟等人在当地士绅的簇拥下上了二楼，为了招待贵宾，二楼也被清空了，天字号的雅间里摆着一张大圆桌，陈子锟谦让一番，还是坐到了上首，其余人等分宾主落座，奇怪的是，陈子锟身旁的一个位子却空着。
桌上摆着瓜子、各色干果和茶水，柳县长向陈子锟一一介绍了在座的诸位，最先介绍的是一个穿黑制服挎盒子炮的麻子脸，说他是县保安团的团长丘富兆。
丘团长站起来点头哈腰：“护军使您吉祥。”
陈子锟颔首微笑：“丘团长辛苦了。”
接着是县里的一些头面人物，前清的举人老爷，丝绸铺老板、开药铺的、开当铺的，县中学的校长，诸如此类的角色，每个被点到名字的都站起来毕恭毕敬向陈子锟行礼，看到他们老态龙钟的样子，鉴冰和姚依蕾不禁偷笑。
该介绍的都介绍完了，可是酒席却迟迟不开始，陈子锟明知道他们在等夏老爷，却故意说道：“开席吧？”
一帮老头装聋作哑，唯唯诺诺。
柳优晋微笑道：“再等等，夏老爷大概是有事耽误了，要不丘团长派人去叫一下。”
丘富兆起身道：“我亲自去看看。”说罢告个罪下楼去了。
刚下去，楼下便传来洪亮而爽朗的笑声，紧接着是重重的脚步声，木头楼板都在颤抖，然后便看到一个身材魁梧的红脸大汉出现在楼梯口，一身黑色拷绸衫裤，手里把玩着两枚铁胆，啪啪作响。
“护军使大人，夏大龙来晚了，还望海涵。”红脸大汉一拱手，大大咧咧进了雅间，他一进来，众人顿时感觉房间变小了许多。
“原来是夏老爷，久仰。”陈子锟很客气的打了个招呼，夏大龙在陈子锟身旁的空位落了座，忽然拍着桌子叫道：“老林，上一坛子白干！”
老林是醉仙居的老板，听到夏老爷招呼，不敢怠慢，亲自去楼下酒窖提了一坛十斤装的白酒上来，当众用菜刀撬开泥封，酒香四溢，连陈子锟都不由自主的嗅了两下。
“拿酒碗来。”夏老爷声如洪钟，将桌上的小酒盅放到了一边。
“拿酒碗！”林老板高喊一声，伙计飞速拿来一个大碗，夏老爷瞅了一眼骂道：“这么小的碗，怎么喝酒！”
伙计又颠颠的抱来一个大海碗，这回夏老爷终于满意，捧起酒坛子咣咣咣倒满一碗酒，他的动作很粗犷，桌上溅了不少酒液，柳县长微微皱眉，却没说什么。
“护军使，我来晚了，罚酒三碗，您看我的。”夏大龙端起酒碗，一仰脖连换气都不用，直接就干了，然后一抹嘴，亮出空荡荡的碗底。
“好！”丘富兆率先拍着巴掌叫起好来，在座的士绅们也都击掌称赞。
夏大龙面不改色，继续倒酒：“还有两碗，爷们看清楚了！”
就这样连干了三碗酒，起码一斤半白酒下了肚，夏大龙红通通的脸膛更红了，映衬着两鬓的白发，格外威猛精神。
“夏老爷海量！”
“龙兄威风不减当年啊。”
“夏老爷真是老当益壮啊。”
瓜皮帽们摇头晃脑的称赞着，夏大龙得意洋洋，可是听到老当益壮这四个字的时候，眉梢挑了挑，对一位中年绅士道：“龚善人，我虽然大你几岁，也谈不上老吧。”
姓龚的绅士赶紧赔罪：“是是是，我说错话了，夏老爷莫怪。”
夏大龙忽然又笑道：“和你说笑呢，这么紧张干啥。”又转而向陈子锟道：“让护军使见笑了。”
陈子锟微笑道：“无妨，夏老爷英雄本色，陈某佩服。”
夏大龙很高兴，道：“护军使想吃些什么，别管是天上飞的，水里游的，咱们南泰县全有，这样吧，尝尝大青山的野猪肉，苦水井的牛鞭，夏家洼的炸金蝉，还有大王河的王八，都是咱南泰县的招牌菜，可惜时候不对，要不然弄两条淮江里的河豚给护军使尝个鲜，也不赖啊。”
姚依蕾翻了翻白眼，她觉得这个姓夏的太嚣张了一些，很令人讨厌。
忽然远处传来零星枪声，所有人都停下了筷子，心惊胆战的望着夏大龙。
第三十九章 血脚印
众人这一望，让陈子锟看出了端倪，南泰县的真正当家人，不是柳县长，也不是自己这个初来乍到的护军使，而是没有任何官职在身的乡绅夏大龙。
只见夏大龙皱眉道：“谁在外面闹腾，富兆，去告诉一声，今天是我夏大龙请客，让他们消停点。”
保安团长丘富兆立刻离了席，卡上大檐帽出去办差了，夏大龙面色不改，道：“老林，就照我说的上菜，酒先来三坛，今天不醉不归。”
夏老爷发了话，菜肴流水一般端了上来，转眼就摆满了桌子，琳琅满目的盘子碗碟让姚依蕾和鉴冰目瞪口呆，南泰的菜实在是……太实惠了。
不管什么菜系，都讲究菜香味俱全，可是醉仙居的菜肴似乎四六不靠，色香味哪一样都不沾，不过也算独具特色，可以用六个字来形容：量足、口重、油多！
盛菜的器具是乡下瓷窑烧制的粗瓷，釉面不甚光滑，甚至还有毛刺，就是个头大，最小的盘子都是六寸的，菜肴在上面堆成小山一般，浓油赤酱，青色的红色的辣椒和整段的大葱点缀其间，更显粗犷豪迈，其中一道大菜叫烧牛头，是用大盆端上来的，狰狞的牛头上撒着香菜和辣椒丝，吓得两位夫人不敢动筷子。
酒是乡下白干，有个好听的名字叫透瓶香，甘冽醇厚，比京城的二锅头也不差，夏大龙依旧是用海碗喝酒，看他鬓边白发，年纪已经不轻了，但是喝起酒来气势不输年轻人，喝了两碗下去，阎肃就推辞不喝了，夏大龙笑道：“到了我们南泰不把酒喝足了，那是不给我们面子，参谋长，这酒你得喝。”
阎肃面露难色，陈子锟拿过酒碗道：“参谋长是读书人，酒量欠佳，我替他喝。”说罢咣咣咣喝了这碗酒，夏大龙讪讪的笑笑，挑起大拇指赞道：“护军使好酒量。”
外面枪声更密了，士绅们坐立不安，唯有夏大龙和陈子锟依然谈笑风生，推杯换盏。
丘富兆匆匆进来道：“老爷，来的是陈寿，他说是来要人的。”
夏大龙变了脸色道：“这个狗日的，敢不给我面子，给我打，往死里打，开炮轰他。”
“是！”丘富兆敬了个礼又出去了。
“喝酒，喝酒，别让土匪败了兴致。”夏大龙端起酒碗道。
过了一会，从城头方向传来巨大的轰鸣声，不像手榴弹，也不像是迫击炮，连陈子锟也无法分辨是哪种武器，不过三声炮响之后，枪声果然稀疏起来，渐渐停息了。
夏大龙得意洋洋：“土匪退了，大家安心。”
陈子锟难解心中疑惑，直接问道：“不知县保安团装备的山炮还是野炮？”
夏大龙哈哈大笑：“都不是，是我在巡防营当管带的时候置办的兵器，江南机器制造总局出的铜制快炮，在我们这乡旮旯，比山炮野炮都好使。”
陈子锟恍然大悟，原来是老式前膛炮啊，这种炮不用新式炮弹，用的是黑火药和实心铁球炮弹，成本低廉制造简单，确实适合乡间私斗。
继续喝酒，夏大龙似乎是一心想把陈子锟灌倒，在他的授意下，保安团的几个头目轮番向陈子锟敬酒，陈子锟这边也不含糊，赵玉峰和老王老李轮番上阵，第三师的爷们打仗不要命，喝酒更不是孬种，一来二去，墙角堆满了空酒坛，酒桌上也没剩多少人了。
那些士绅们早就不胜酒力先行撤退了，鉴冰和姚依蕾也退了席，后来上桌的都是保安团的弟兄们，现在也都钻到桌子底下去了，喝到最后，只剩下夏大龙和陈子锟两人。
“护军使，海量！”夏大龙满面红光，精神焕发，冲陈子锟挑起了大拇指。
“夏老爷，有种！”陈子锟也一抱拳。
“那你倒是说说看，我怎么个有种法？”夏大龙拿起一根牙签，剔着牙眯着眼，饶有兴趣的看着陈子锟。
陈子锟道：“敢和土匪干仗的乡绅，当然有种。”
夏大龙哈哈大笑：“什么土匪，当初老子当巡防营管带的时候，他们还不知道在哪里和泥玩呢，就是省里那些旅长团长们，也都是我的子侄后辈，见了我也得喊一声世叔。”
陈子锟冷笑，知道这是夏大龙故意在自己跟前摆谱呢，随便应付了几句，这场接风宴就算收场了。
下楼的时候，夏大龙对林老板道：“记我账上。”又对陈子锟说：“护军使，今天招待不周，怠慢了，赶明儿到我家里去喝酒，我从省城请了个厨子，手艺很地道，管饱能让太太们吃的满意。”
陈子锟的脑袋虽然被酒精烧的发烫，但是神智还是清楚的，听到这话不禁一动，这个夏大龙，根本没喝醉啊，而且粗中有细，居然能注意到鉴冰和姚依蕾对菜肴的不满意，看来这个老家伙也是个难缠的角色啊。
回到县衙后宅，还没进屋就听到两位夫人怨声载道，这乡下的生活实在太落后了，生活水平完全停留在中世纪，没有电灯，没有自来水，没有抽水马桶，照明要用煤油灯和蜡烛，用水要自己从井里一桶桶的往上吊，厕所是一个小棚子，里面就一个简陋的茅坑，夏天蚊蝇滋生，卫生状况实在堪忧。
还有一个重大问题是吃饭难以解决，后宅虽然有锅屋，但是那种黑漆漆的烧柴火的农村大灶台，哪怕烧点热水呢，也要拉风箱点柴火，兴师动众，偏偏后宅没有丫鬟，万事都要两位夫人亲力亲为，姚依蕾是千金小姐，别说粗活了，就是女红也没做过，鉴冰虽然出身低贱，但也是锦衣玉食长大的，细皮嫩肉的啥家务活也不会干，两人鼓捣了半天，连洗澡水都没烧好。
幸亏还有个勤务兵陈清锋，小道童在巢云观里可是什么活儿都干过，烧火切菜淘米做饭喂马扫地打水样样俱全，可他一个十一二岁的小孩，再怎么勤快也照顾不了全家人啊，再说两位姑奶奶都是难伺候的主儿，一会这个叫，一会那个吩咐，把个陈清锋忙的团团转。
醉仙居的菜肴�
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