庄户人出身，知道铡刀的厉害，顿时吓得瑟瑟发抖，有几个胆小的当场就尿了，公堂上水迹斑斑，弥漫着尿臊味，但没有笑话他们，谁都知道，今天公堂上要见血了。
“升堂！”王德贵李长胜扯着嗓子嚎了一声，陈子锟披着黑斗篷带着参谋长，从二堂大摇大摆的过来了，赤日炎炎的夏天，外面大树上蝉鸣不断，这个节气穿呢子斗篷，是有点装，不过为了护军使头次升堂的气势，陈子锟豁出去了。
县令的公座上铺了一块崭新的黄布，上面摆着笔架、签筒、惊堂木，还有朱砂笔等专业性很强的物件，陈子锟来到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，赵副官收了起来，他这才走山去，端坐在椅子上，却又不由自主的瞟了一眼头顶上。
头上正是“明镜高悬”四个大字，多年没有打扫，积了一层灰尘，角落里还有蜘蛛网，略微有些煞风景。
“啪”陈子锟一拍惊堂木，下面当场就有一个土匪背过气去，口吐白沫躺在地上直抽搐，赵玉峰赶紧让人把他拖了下去。
陈子锟暗暗摇头，这可不是自己想招安的那种土匪，自己想要的是桀骜不驯，战斗力强的悍匪，这种一拍惊堂木都能昏厥过去的人，即便拿了枪也是送死的料。
还没审问，兴致就败了一半，陈子锟没兴趣端着架子了，懒洋洋问道：“你们都是哪里人士啊？”
没人敢搭话，今天公堂上的杀气太强了，把他们都吓坏了。
“妈了个巴子的，都给老子把头抬起来。”陈子锟又一拍惊堂木，下面顿时仰起一排面孔，麻木彷徨，恐惧无助，看面相就知道是老实巴交的庄稼人。
“你来回话。”陈子锟点了一个年龄最大，脸上皱纹最深的老土匪。
“是，回大人的话，俺们都是南泰县下马坡的乡民。”
“胡说，你们是土匪！”
“是是是，俺们是土匪……大人，小民冤枉啊！”老土匪开始还唯唯诺诺，看到雪亮的铡刀，突然又喊起冤来。
“冤从何来？”陈子锟把语气放的缓和了一些。
老土匪娓娓道来，原来都是这帮人都是下马坡一带的乡民，本来生活还算过得去，可是自从民国七年开始，连续干旱了三年，去年淮江又发了洪水，庄稼颗粒无收，老百姓还要交两份租，土匪的一份，官府的一份，交不出就要关大牢，戴枷游街，乡民们连来年的种子粮都被抢了去，实在活不下去才当了土匪。
一番话讲完，公堂上沉寂了，连站堂的大头兵都低下了头，陈子锟黯然道：“你今年多大岁数了，家里还有什么人？”
“回大人，我今年四十五，本来有三个儿子，老大交不出租子，让保安团抓去活活打死了，老二当兵，死在外省，老三得了暴病，没钱请郎中，也没了。”
陈子锟摆摆手：“你先一边歇着去吧，下一个。”
接着提审的是个三十来岁的汉子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿色，被土匪抢去，待他凑够了钱把人赎来，人已经精神恍惚了，没两天就上吊自杀了，人财两空，还拉了一屁股债，无奈之下只好也当了土匪。
又审了几个，陈子锟的心情越来越坏，已经没心思问他们当土匪的初衷了，这些所谓的土匪和关东马贼有本质上的不同，那就是他们都是实在活不下去才走上这条道路。
“你们大当家是谁？”陈子锟提出另一个问题。
“俺们领头的是陈家店的陈寿。”一个土匪答道。
陈寿，这个名字很熟，昨天前来攻打县城，被保安团用炮轰走的不就是他么。
“这个陈寿，什么来头？”
老土匪答道：“回大人，陈寿排行老三，自幼勇武，十六岁上打死了地主家的牛，跑到少林寺学拳，一年前回乡，为父母报仇雪恨，拉起了杆子劫富济贫，方圆几十里的穷苦人，只要活不下去了，都投陈寿。”
陈子锟点点头，自言自语道：“这么说，这个陈寿还是个义匪。”
他想了想，下定了决心，道：“来人，把这些土匪全都拉出去！”
顿时一阵哭号，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是“拉出去毙了”。
陈子锟又补充了一句：“拉到城外去。”
土匪们更确定死期临近了，这位护军使大人刚上任，定然要杀他们来发一发利市。
大队人马押着土匪们出了城，那个伤势还未痊愈的小土匪双喜也用门板抬了过去，另外两个受伤的土匪也跟着一并抬了出来，不过已经变成尸体了。
……
县城东，夏家大宅，丘富兆颠颠的进来，还没进客厅，夏老爷炸雷一般的嗓子就响了起来：“慌里慌张的干什么？”
“老爷，护军使今天升堂问案，刚才把俘虏的土匪都押出南门，怕是要枪毙哩。”丘团长擦了把汗水道，他也是刚在城头上看见的，就赶紧来报告东家。
夏老爷不慌不忙转着两枚铁胆，道：“你咋知道是要枪毙？”
丘富兆眨眨眼道：“杀人立威啊，谁都知道。”
夏老爷哼了一声：“我看这位陈大人，可没那么简单，你赶紧去，看看他到底唱的什么戏，有事情派人来禀报就行了，不要亲自跑来，好歹也是个团长了，也得有点体统。”
“是是是，老爷见教的是，小的这就去看。”丘富兆转身出去，迎面看到一个白衣黑裙的女学生进来，顿时站在一旁，点头哈腰：“大小姐好。”
女学生根本没拿正眼看他，快乐的飞进了院子：“爹，听说县里来了两个漂亮太太，我想去看。”
夏大龙慈祥的笑道：“乖女儿，那是陈护军使的两位夫人，改天爹在府里摆宴请他们，到时候你就能见到了。”
女学生很高兴：“爹，哪天啊？”
夏大龙眼睛都眯成了一条缝：“乖，你说哪天就哪天。”
“好啊好啊，就今天吧。”
“今天不行，太急了点，爹要请客，排场可大，没有三五天的准备可来不及。”
女学生撅起了嘴，撒娇道：“爹爹就会骗人，过几天也行，我要请同学来赴宴。”
“好！随便你请多少人都行，除了那个姓龚的小子。”
女学生顿时变了脸色：“爹，他是我的同学，怎么就不能来做客呢？”
夏大龙道：“姓龚的这家人不地道，一直和爹爹做对，我瞅见他们就反胃。”
女学生道：“人家看见你还恶心呢，土豪劣绅！”
夏大龙脸上依然挂着笑：“乖女儿，你刚才说爹是什么？”
“土豪劣绅，难道不是么？”女学生一梗脖子，斜着眼看她爹爹，空气变得紧张起来。
夏大龙忽然哈哈大笑，笑的眼泪鼻涕都出来了：“乖女儿，你胆子真大，好！随我，要是旁人说这话，我一准把他装麻袋里丢进淮江喂王八，也就是你敢这么放肆。”
女学生哼了一声，一拧身子撒腿跑了，夏大龙望着她纤细的背影，不禁想起死去多年的五姨太来，那是他最喜欢的女人，也是唯一给他生了女儿的女人，他曾经有过好几个孩子，但只有这个女儿活了下来，其他的不是夭折就是暴死，算命黄瞎子说，这是报应。
是夏大龙辛亥年间逼死县令满门的报应。
……
县城南门外，土匪们在一个土坡前停下，陈子锟骑在马上，四下看了看，道：“就在这儿吧。”
士兵解开了土匪身上的绑绳，让他们站成一排，土匪们知道死期到了，但是却没人哭泣，没人求饶，就这样麻木的站着。
赵玉峰走过来，从兜里摸出一把银洋来，在他们每人手里塞了一块，躺在门板上的双喜也不例外，发完钱道：“护军使大人说了，念你们走投无路才当的土匪，就既往不咎了，都回家去吧。”
土匪们面面相觑，拿着沉甸甸的银洋不知所措，不是说要枪毙么，怎么忽然释放了，落差太大，反而让他们不敢相信。
“不走，还打算让我留你们吃饭么？”陈子锟道。
土匪们一哄而散，几个心肠好的，把双喜也给抬走了。
城头上的丘富兆看见这一幕，惊得倒吸一口凉气：“这是唱的哪一出，快快快，报告夏老爷去，等等，还是我亲自去。”
再次颠颠跑到夏家大宅，夏大龙正在院子里练武，夏家世代当兵，他爷爷和他爹都是绿营的正兵，只有夏大龙有出息，考中光绪年的武举，混上了巡防营的管带，时至今日，已然是南泰县最有权势的男人，但他一身武艺可没撂下，两只铁胆指哪儿打哪儿。
见丘富兆进来，夏大龙看也不看，冲树梢一只麻雀一招手：“着！”铁胆飞出，麻雀应声落地。
“老爷好功夫！”丘富兆把大檐帽夹在腋下，拍着巴掌赞道。
夏大龙扫了他一眼，回到摆在廊下的太师椅上坐下，端起小茶壶滋溜喝了一口，小丫鬟很有眼色的上前捶起了背。
“啥事，说。”
“回老爷，护军使把土匪都放了。”
“什么？再说一遍。”
“他他他，他把土匪全放了。”
“哼哼，这个姓陈的，这是给我立威呢。”夏大龙冷笑道。
丘富兆挠着脑袋，麻皮脸上尽是不解：“老爷，杀人才是立威，放人怎么立威？”
夏大龙道：“杀人，那是杀给陈寿看的，放人，是放给我夏某人看的。”
第四十二章 恶灵上身
丘富兆傻乎乎道：“小的还是不明白。”
夏大龙压住怒火，耐心解释道：“陈寿是什么人你可知道？”
“知道，是老爷的仇家，苦水井的大杆子。”
“咱们以往抓到杆子都是怎么办的？”
“砍头，把脑壳挂在城门楼子上示众。”说到这个，丘富兆兴奋起来。
“谁要是敢私自放走土匪，老爷我会怎么办？”
“谁他妈吃了雄心豹子胆……老爷，我懂了，姓陈的敢放人，是和老爷您叫板呢。”丘富兆终于绕过这个弯来，随即一脸的义愤填膺，“姓陈的欺人太甚，敢和老爷过不去，老爷，您一句话，我我我……”
我了半天还是没说出个所以然了，夏大龙道：“不用急，他毕竟是北京派来的护军使，就算是孙督军来了，也得给他几分面子，何况他手底下有兵有枪，咱们暂时还奈何不得。”
丘富兆道：“老爷，那咋办？”
“等，等省城的信儿，卧榻之旁岂容他人鼾睡，孙督军绝对不会容许直系把手伸到江北来的，在此之前，不要轻举妄动，你没事的时候多找姓陈的手下那些军官喝喝酒，套点消息出来，明白么，回头去柜上支十块钱当经费。”
“明白！”丘富兆啪的一个立正，能花公款喝酒，他再高兴不过了。
……
县城的护城河引的是大王河的水，大王河源自大青山上的泉水，若干条山间小溪汇成一条河流，自西向东流入浩浩荡荡的淮江，南泰县最好的田地都在大王河沿岸，一亩水浇地的收成，赶得上五亩旱地，十亩山坡地。
庄户人家辛辛苦苦一辈子，才积攒下几分水浇地，那是打死都不能卖的财产，即便是家里穷的吃不上，一家人出去要饭，也不会把水浇地卖给别家，陈家店是个大王河边的一个村子，有个叫陈老实的庄稼汉就住在这里，他生了四个儿子，老大叫陈福，老二叫陈禄，老三叫陈寿，老四比三个哥哥都小，叫双喜。
陈家有一亩三分水浇地，陈老实就靠这个养活四个儿子，老大老二都是本分的庄稼人，老三陈寿自幼调皮，脾气暴躁，又有两膀力气，是远近闻名的顽劣少年，十六那年，因为田垄纠纷，陈寿一气之下杀了人家的牛，还把人打成瘫子，对方是夏家洼的大户，还有本家兄弟夏大龙在县城当官，陈家输了官司，一亩三分水浇地赔完了不说，老大老二也被抓去坐牢，俩兄弟都死在牢里，只剩下最小的弟弟双喜和老两口相依为命。
惹下祸事的陈寿一走了之，直到去年才回到家乡，他不是一个人回来的，而是带着十几个兄弟，七八条快枪，回来第一件事就把夏家灭了门，县保安团闻讯出动，被他打了伏击，损失了不少弟兄。
此时陈老实夫妇已经亡故，家里只剩下十五岁的弟弟双喜，便跟着三哥当了杆子，陈寿的队伍经常出没于大王河两岸以及苦水井一带，打家劫舍，来无影去无踪，好多没饭吃的乡民也投了他，麾下也有二三百号弟兄，不过武器装备较差，主要以土枪、梭标、农具为主。
前日从北边过来一队人马，一百多号人，好马快枪，陈寿早就收到风，打算在苦水井青纱帐埋伏他们，给弟兄们换换家伙，可是对方竟然早有察觉，不进青纱帐，在空地上安营扎寨。
若是换了别的杆子，兴许就知难而退了，毕竟对方是正规军，可陈寿实在眼红那一百多条快枪——有了这些枪械，他就能打进县城，杀了夏大龙为两个哥哥报仇了，于是乎，他计划发动夜袭，贴身肉搏消耗对方，如果对方是硬茬子，损失一些兄弟也无所谓，反正他们都是新来投靠的，如果对方招架不住，那就精锐尽出，一举拿下。
计划的挺周密，可还是出了岔子，那就是，唯一的弟弟双喜被官军俘虏了，这小子竟然不听话，悄悄跟着敢死队摸过去了。
陈寿很疼四弟，他已经对不起两个哥哥了，不能再害了最小的弟弟，他强压着怒火，继续在青纱帐里设伏，要去南泰县，这里是必经之路，但关键时刻，县里保安团居然前来增援，对方兵力大增，陈寿只得撤退。
当晚，陈寿在南泰城墙下袭扰，放了几十枪示威，保安团不甘示弱，用火炮回击，陈寿只得铩羽而归。
他知道，双喜落到夏大龙手里，肯定得死。
一块木刻的牌位放在台子上，陈寿点了三炷香，道：“双喜，哥会为你报仇的，早晚抓着夏大龙，活刮了他！”
正在发狠，手下来报：“当家的，双喜他们回来了！”
陈寿疾步出来一看，双喜果然被抬来了，身上缠着纱布，分明是中了子弹。
“双喜！”陈寿大喊一声，上前抓住了弟弟的手。
“哥~”亲人再度相见，双喜流下了眼泪。
一同回来的还有十二个弟兄，这让陈寿极为吃惊，官府抓到土匪，向来是要斩首示众的，这回怎么转了性，不但放人，还他妈发大洋！
那个老土匪告诉陈寿，抓他们放他们的都不是夏大龙的人，而是新任江北护军使陈大人。
陈寿以前在张勋麾下当过辫子兵，对天下大势略懂一二，明白江东省的形势，新来一个