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“大帅，这事儿交给我吧。”赵玉峰颠颠来到秘书处，刘婷小脸苍白坐在里面，双手搅着衣角，紧紧咬着嘴唇，几个职员在旁边窃窃私语，指指点点。
赵玉峰将旁人支开，和颜悦色问道：“刘秘书，别害怕，不就几个馒头的事儿么，说开了就好，你为什么要拿食堂的馒头，家里揭不开锅了？”
刘婷沙哑的声音道：“是我拿的，我无话可说。”一闭眼，两串泪珠滑落。
赵玉峰心说小丫头还挺硬气，我这不是给你台阶下么，怎么不接招啊，只好又道：“大帅说了，职员生活有困难，我们不能不管，有什么你就直说好了。”
刘婷本已绝望的心突然亮起希望之光，道：“是的，我家里人口多，父亲又失业，弟妹们整天喊饿，我就拿了几个。”
赵玉峰随手翻着袋子里的馒头，发现上面长了霉，心中便明白了，公署食堂做饭做菜是按照人头来定量的，可那些高级军官谁也不去食堂吃饭，每天剩很多饭菜，全都当成泔水处理，刘婷拿得不是食堂里的馒头，而是泔水桶里的。
“小事一桩，别放在心上，回头我和王大嫂说说，让她给你赔礼。”赵玉峰转身出去，走廊里一堆人围着七嘴八舌：
“赵处长，千万别辞退小刘啊，这孩子很乖的。”
“刘秘书家里困难，五个弟妹呢，正是长身体的时候，整天饿得嗷嗷叫，当姐姐的一时糊涂，您就饶了她这一回吧。”
赵玉峰无奈的笑了：“列位，我就这么不近人情？刘秘书是孝女，我也不是铁石心肠，这事儿都别提了，大帅有令，职员家庭困难，咱们不能坐视不管。”
众人心领神会的笑了，大帅怜香惜玉，赵处长宅心仁厚，不用担心刘婷被辞退了。
不过闹出小偷事件毕竟不好听，赵玉峰找到王大嫂，把刘婷家里情况一说，王大嫂悔恨的直抽自己嘴巴。
“我这张嘴，真欠！不行，我得给人家赔礼道歉去。”
经赵玉峰斡旋，馒头事件顺利解决，不过督办的另一个命令还没落实，刘秘书家庭困难，公署要拿出个救济方案来。
深思熟虑后，赵玉峰来到大帅签押房，正儿八经敬礼进去，禀告道：“大帅，公署秘书处档案科文员刘婷小姐，经查实，家里弟妹众多，父亲失业，实在困难，卑职按照您的指示，预备了三百斤面粉，两桶豆油，大洋五十块，权当慰问品，您看如何？”
陈子锟道：“批准，你去办吧。”
赵玉峰却不走，道：“大帅，这事儿还得您亲自出马。”
陈子锟奇道：“慰问文员家里，这种小事也得我亲自去？那要你们干什么？”
赵玉峰正色道：“大帅此言差矣，事关下属生活问题，可大可小，大帅若是能亲临慰问，抚慰的不但是刘秘书一家人的心，咱们公署上下，也会感念您的关怀照顾。”
同时心里却暗道：大帅啊，我赵玉峰一番苦心，为您创造机会，您稍微端端架子就行，可别真不去啊，人家小刘姑娘眼巴巴等着呢。
陈子锟这几天一直在考虑办报纸的事情，还真没赵玉峰考虑的那么长远，家里两个夫人都不是省油的灯，北京还有一个林文静生死未卜，国内烽烟四起，广东北伐军都打下湖南了，这种关头他可没心思收姨太太。
不过赵玉峰的话让他心中一动，刘婷的父亲不是江东时报的校对么。
“刚才你说什么，刘秘书父亲失业了？”
“回大帅，听说是失业了，要不然依刘秘书的薄脸皮，哪能去拿泔水桶里的馒头啊，刘秘书真是孝顺的很呢。”赵玉峰感慨道。
“好吧，我亲自去。”陈子锟道。
第二十七章 微服访刘家
第二天是星期天，赵玉峰让伙房预备好了面粉豆油，跑到后宅禀报陈子锟：“大帅，都安排妥了，可以动身了。”
陈子锟说通知刘秘书没有，贸然前往怕是不太礼貌吧。
赵玉峰说没通知，这事儿要是提前说了就没效果了，要的就是微服私访的味儿，顺道瞅瞅刘秘书家的情况，大帅您最好穿便装去，别把人家吓着喽。
陈子锟想想也是这个理儿，堂堂一督办跑到人家小女生家里去，别说吓到刘家人，就是整条街都得轰动了，这样可不好。
于是，陈子锟换了件青布长衫，戴了顶礼帽，拉着阮铭川一起，微服前往刘家，赵玉峰也换了便装，鞍前马后的伺候着，没动用汽车，这玩意在省城还很少见，怕把老百姓惊着，只找了几辆洋车，拉着面粉豆油，按照刘婷登记表上写的家庭地址直奔而去。
刘婷家住在省城骡马市大街旁的一条巷口里，一群野孩子正在打架，赵玉峰见了上前呵斥道：“闹什么，都起开！”
半大孩子们一哄而散，只见地上躺着一个男孩，浑身都是脚印和泥土，赵玉峰道：“这孩子，别是打坏了吧。”
小男孩骨碌一下爬起来，两只眼睛乌亮，拍拍身上的灰尘，大大咧咧道：“没事，权当给小爷挠痒痒了。”
赵玉峰道“哟呵，小子有点意思啊，给我指个路，我给你一毛钱。”
小男孩道：“您去哪儿，找哪位？”
赵玉峰道：“我找住在这条巷子里姓刘一户人家，他家有个女儿叫刘婷，是江大的学生。”
“我认识，跟我来吧。”小男孩头前带路，领着他们来到巷子深处一户人家门前，红漆大门有些年头了，油漆都剥落了，对联上的毛笔字很见功底，联句倒是平常，大门半敞着，可以看到院子深处长着的一丛翠竹。
小男孩推门进去：“姐，有客人。”
“哪来的客人啊。”院子里传来刘婷的声音，她今天休息在家，没穿上班时的衣服，而是一件补丁摞补丁的灰布大褂，两手都是胰子泡沫，正坐在小板凳上搓衣服呢。
院子里几个孩子正在玩耍，年龄大的抱着年龄小的，一个个面有菜色，衣衫破旧但是洗的很干净，可见主妇持家有道。
一帮大大小小的孩子瞪着这帮不速之客，刘婷看到登门拜访的竟然是陈督办和赵处长，一时间手足无措，慌了神：“督……”
赵玉峰打断她：“督办公署给职员们送温暖来了，你别客气，咱们走。”
刘婷看他们都是便装打扮，立刻心领神会，督办这是微服私访呢，于是便不再声张，邀请他们进屋稍坐。
拉车的帮忙把面口袋和豆油从车上卸下来，一帮孩子都不做声，怯生生的站在，眼中都是喜色。
赵玉峰掏出一毛钱道：“小兄弟，赏你的。”
领他们进来的男孩赶紧摆手：“先生，您是客，我哪能要您的钱。”
进了屋门，陈子锟打量一番，刘家果然清贫，不过明显感觉到是败落的书香世家，书架上线装典籍数百本，桌子上文房四宝俱全，墙上还挂着几幅字，和门口春联字迹相同，看来是主人亲笔。
刘婷忙乎着沏茶，可是水壶里没热水了，急的她团团转，赵玉峰道：“刘秘书，你别客气，我们坐一会就走，令尊不在家？”
“我爹出去了，你们找他有事？”刘婷很疑惑。
“令尊不是在报馆干过么，正好我这位朋友想在江东办报，有些事情想请教令尊。”陈子锟解释道。
“这样啊。”刘婷冲外面喊了一声：“小勇，去把爹喊来。”
小勇就是那个领路的男孩，应了一声，一溜烟的出去了，不过很快又跑回来，扯着嗓子喊：“姐，爹回来了。”
一个清瘦的中年人匆匆而来，进了院子就看见屋檐下的面粉口袋，便是一愣，进了门，陈子锟等三人都站了起来，刘婷落落大方介绍道：“爹，这些是我的……朋友，陈先生，赵先生，还有阮先生。”
“快快快坐，婷儿，沏、沏茶。”刘父忙道，不过目光中带着一丝警惕。
阮铭川率先掏出名片递过去：“刘先生，鄙人阮铭川，北京京报社的。”
刘父双手接过名片，退后一步道：“原来是京师鼎鼎大名的阮记者，久仰久仰，兄弟刘存仁。”言语间热情了许多，他明白过来，这帮不速之客是来找自己的，而不是来打女儿主意的。
陈子锟没有名片，他和赵玉峰都是作为阮铭川的从人出现，双方只是简单寒暄，说句幸会，握握手，便各自落座。
“刘先生，是这样，我呢，准备在江东办报纸，听说您是报业老前辈，特来咨询一二，还望赐教。”阮铭川开门见山道。
谈到报纸，刘存仁立刻变得神采飞扬，说话也不结巴了，他是江东时报的元老级人物，所有的刊登文章都经过他的手，论起对新闻的看法，报纸的发展方向，他侃侃而谈，认识之深刻，学识之渊博，令阮铭川刮目相看。
“江东真乃藏龙卧虎之地，刘先生，愿不愿意与我一同办报。”阮铭川是个心直口快的人，当即发出邀请。
哪知道刘父竟然迟疑起来。
刘婷在一旁急不可耐，却又不好插嘴。
半晌，刘父才道：“不瞒诸位，数日前我才从报馆离职，按照行规，起码三个月之内，是不能从事同业的，所以……还望海涵。”
阮铭川和陈子锟对视一眼，暗暗点头，刘父果然是个君子。
“那好，我们便不打扰了，改日再来拜访。”阮铭川告辞，刘父也不强留，起身相送。
到了门口，正遇到刘母回来，少不得又是一番介绍，刘母不由分说，将阮铭川拉住：“这都大中午了，上哪去，留下来吃饭，婷儿，洗菜去，小勇，打酒去，当家的你也别闲着，陪客人说说话，咱们家没什么好菜，您几位海涵。”
众人大感意外，刘父谦谦君子，刘母却如女中豪杰一般，盛情难却，阮铭川和赵玉峰都看向陈子锟。
“既然刘太太如此客气，咱们就恭敬不如从命了。”陈子锟道。
刘存仁眼中闪过一丝疑惑，原来这个留着胡子的年轻人才是领头的。
中午的饭菜简单而雅致，一尾鱼，一碟笋，一盘小葱豆腐，一碟茴香豆，再加上一壶酒，四人把酒论报，进而谈到政治，刘父喝了几杯酒后，谈性大发，道：“北洋政府，已经没有三年寿数了。”
陈子锟道：“北洋昏聩，覆灭是迟早的事情，刘先生何以算的如此清楚？”
刘存仁道：“冥冥中自有天意，袁世凯四年，段祺瑞四年，曹锟四年，如今又是奉张当家，定然又是一个四年，四四十六，民国十七八年左右，北洋势必垮台。”
陈子锟和阮铭川对视一眼，不约而同笑道：“高论。”
刘存仁得意道：“哪里哪里。”
陈子锟道：“刘先生，敢问您对江东政局怎么看？”
刘存仁神色严肃起来，道：“陈督办这个人，表面文章做的很是很足的。”
此言一出，空气有些紧张起来，赵玉峰干咳一声，示意端菜进来的刘婷劝阻其父，刘婷心领神会，道：“爹，你喝醉了，别乱说了。”
刘父酒劲上来，根本不顾女儿的暗示，眯缝着眼睛，筷子在空中指指点点：“江东省民生凋敝，每年汛期，淮江都要决口泛滥，百姓流离失所，乡间饿殍满地，农村土地兼并严重，为富不仁者，小斗出大斗进，高利贷印子钱，县政府保安团乡公所，压榨百姓如狼似虎，这些，陈督办可曾看在眼里？”
屋里人噤若寒蝉，陈子锟却举起酒杯：“刘先生，说得好，我敬你，陈子锟这个人，比孙开勤如何？”
刘存仁举起杯子，滋溜一口干了，咂咂嘴，拈起一粒茴香豆吃了，道：“陈子锟比孙开勤自然是强了不止十倍，但也仅限于人品方面，在施政上，陈孙二人并无差别，不信？不信你看看他主政江东以来做过什么？一大半的时间都是在上海，在北京花天酒地，整天发通电，赚取名声和眼球，呵呵，这一点倒是和他的恩师吴佩孚如出一辙，四个字，惯会做秀！”
“爹！”刘婷都快急哭了，忍不住跺脚喊了一声。
“哦，爹喝多了。”刘存仁终于意识到自己在干什么，讪讪笑道：“我这个人呐，就喜欢喝两杯，酒量不好还爱胡言乱语，三位莫怪，莫怪啊。”
阮铭川笑道：“老刘，我看你当校对屈才了，不如我办报纸，你来当个编辑，咱们一块儿写文章骂陈子锟。”
刘存仁慌忙道：“不敢，不敢，我就是喝多了，信口胡言罢了，哪能上报纸。”
政治探讨到此为止，大家都有些意兴阑珊，撤了酒席，陈子锟等人告辞而去，刘存仁带着大女儿把客人一直送到巷口头。
回到家里，刘母埋怨道：“你啊你，没酒量就别逞能，喝多了胡说八道，把人家吓着了吧，谁还敢聘你。”
刘存仁端着小茶壶一边喝茶，一边道：“无妨，我知道这位阮记者，他向来以言辞激烈著称的，对了，婷儿，另外两人客人什么来头，可是江大的教授？”
刘婷：“个子高的是陈督办，白净面皮的是公署副官处赵处长。”
“什么！”小茶壶落地，摔了个粉碎，刘父愕然了。
第二十八章 陈氏新政
刘母气不打一处来：“你呀你，平时不是吹嘘自己上知天文下知地理么，怎么连本省的督办都不认识，我们妇道人家认不出来也就罢了，你是报馆里的校对，怎么也有眼不识泰山？”
刘存仁道：“夫人息怒，且不说江东时报从未刊登过陈督办的玉照，就是我接触到的几张照片，也都是他未蓄须前的，今天他微服前来，又如此低调斯文，我哪能认得出。”
刘母怒道：“还狡辩，你认不出也就罢了，还在人家面前大放厥词，这下好了，婷儿的饭碗也得被你砸了，咱们一家老小都喝西北风去。”
刘存仁叹道：“事已至此，说什么都晚了，我看陈督办不似气量狭窄之人，或许咱们家否极泰来，时来运转也未可知。”
“做梦吧你。”刘母怒气冲冲的出去带孩子了。
刘家人在惴惴不安中渡过一夜，次日早上，刘婷照例去上班，刘存仁正要带着纸张水笔到邮局门口去代写家信，最近他发现在那儿做买卖生意还不错，一天能弄个三五毛钱呢。
正要出门，几个江东时报的印刷工人下了夜班，特地跑来探望刘存仁，大家坐在一处唏嘘了半天，抱怨老板不近人情，感慨世道难混，最后拿出一个信封来说，这是大家凑的份子，老刘你别嫌弃，先拿着，有啥门路，俺们帮你留意着。
刘存仁很感激，工友们薪水不高，还接济自己，当真都是厚道人啊。