三百勇士匍匐在地，高唱诗歌回应臧武仲的赞颂，他们唱的是《角弓》，寓意身为武士必须履行自己的职责。唱完，这些人一腔斗志的爬起身来，这会儿，有人敢招惹他们，绝对的找死。
三百勇士保持这副“惹不得”的神态再度穿越齐国阵营。齐国国君惊疑不定，这次，他恰好出了自己的帐篷，正在视察齐国的军队，三百勇士擦着齐国营寨的边缘走过，齐国国君看了下巴都要脱臼了 他问左右：“原来，鲁国虽小，但也不缺乏勇士啊？”稍停，他又赞叹：“竟然有三百个，鲁国的勇士怎么这么多（何其多也）？”
齐国国君一眼看出这支穿赵氏铠甲的队伍是臧氏领主武装，不是因为他特别智慧，是因为防城守军也出来迎接了。领头的是臧坚带着的两百多人，四辆兵车迎接这支队伍回城。而在防城城墙上，全是此起彼伏的欢呼声，守军都在为三百勇士的慷慨赴难表示敬佩。这些人已经脱离了“围城”，原本他们可以待在旅松城，但他们却自愿重新回到被围困的防城，这需要多么大的勇气？
齐国国君的嬖人、心腹宦官夙沙卫不满的插嘴：“我们的大军如泰山压顶一般围困了小小的防城，鲁国人却如此气焰嚣张，走了又回来……君上，不能任由鲁国人如此嚣张。”
齐灵公反问：“那我们该怎么办？”
齐国国君身边的齐国绝世猛士殖绰、郭最齐声自荐：“要让鲁国人知道，我们齐国也不乏勇士，请君上下令出击。”
齐灵公无所谓的点点头：“既然几位大夫打算出击，那就出击吧！”
齐军的军鼓响了，三百勇士停下了脚步，臧坚见到这种情景，大喝：“护送家主出城，是你们的责任；守卫防城，是我的责任。如今你们已经履行了自己的职责，又重新返回防城了，下面就该轮到我履行职责了，三百勇士，请不要妨碍我履行职责。”
三百勇士齐声向臧坚鞠躬，而后继续前进。为了给他们争取回城时间，臧坚指挥自己的两百侍从孤零零的迎向了齐国的二十万大军。稍后，二百名侍从全体战死，臧坚被俘。
齐国国君佩服防城坚决抵抗的勇气，他派自己的嬖人、心腹宦官夙沙卫安慰臧坚，说：“寡人知道了你是难得的武士，请你不要一心求死！”
臧坚恭敬的向夙沙卫稽首。因为此时，夙沙卫代表齐国国君，所以臧坚的礼节不是向宦官行的，而是向齐国国君。而他的回答也丝毫不在乎宦官的存在，用直接面对齐国国君的口气回答：“外臣拜谢君王的好意！然而（齐）君既然赐我不死，却又让一个刑臣（宦官受过宫刑，故称刑臣）来慰问我干嘛？”
臧坚是贵族，战败被俘的贵族是要享受贵族待遇的，齐国国君在俘虏臧坚之前，没有向臧坚递上宝玉，事后又大大咧咧的派遣一个身份卑贱的宦官跟臧坚说话，在春秋时代，这是对贵族荣誉的侮辱，隐含着贬低贵族身份的意味。被俘的臧坚除了荣誉，还有什么？
夙沙卫恼羞成怒，他还想说什么，却见臧坚愤怒的一拳捶断了身边一截车辕。他用力过猛，这一击，车辕断折后，碎木横飞，划伤了臧坚的手掌，他的手臂也似乎因此断折，鲜血喷涌而出，溅的四处都是。
夙沙卫跳了起来，用太监嗓门厉声尖叫：“来人，来人……”
齐兵蜂拥而至，他们惊讶的发现一个鲁国男子盘坐在血泊中，他温柔的从遍地的木刺中挑出一根，而后优雅的将这根木刺刺入自己的喉咙……
齐灵公听到夙沙卫的汇报，叹息：“人都说鲁国是礼仪之邦，我原以为“礼仪之邦”的意思是：对待外敌彬彬有礼讲究礼节，实则软弱可欺；对待自己的国民盘剥压榨无所不用其极。却没有想到这个礼仪之邦也有如此无畏的勇士……”稍停，齐灵公向臧坚的尸骸鞠躬致敬，下令：“退兵二十里，以此向这位勇士致敬。”
就这样，齐灵公这位春秋时代著名的玩闹君主，在这一战中表现出自己无耻的底线，即，他虽然很无耻，但依然尊重正直高尚的品质。
春，晋国新任国君晋平公完成了祭祀，前任国君晋悼公如期安葬。随后，晋国发布了命令，召集各附属国举行盟会，重申盟约，盟约的主旨内容就四个字：大毋欺小。这四个字代表晋国霸业的转折，此时，霸主国晋国已经开始强调一种秩序：在霸主国的主持下，讲道理的共同生存。
此时，晋国已经成了中原大地上的唯一强国，晋国提出这个主张，参加盟会的诸侯都知道，它指的是：齐国不要仗着自己身强力壮，就随意欺负鲁国。所谓的“大毋欺小”是晋国主导下的秩序，晋国自己首先没有遵循这一主张。盟会上，晋国不仅欺负了齐国，而且是狠狠的侮辱了齐国的使者。
这次盟会，齐国人都知道晋国老大的恶毒心思。喜欢背后做小动作的齐灵公当然一贯不敢正面出现，而经常代替父亲参加盟会的齐国大子光这次也知道势头不对，他派遣齐国正卿高厚参加盟誓。
在盟会上，范匄强横无礼地勒令各国大夫跳舞唱诗，以祝贺晋国的霸业。同时，他还要求所唱的诗一定要与舞蹈相配。范匄要求跳的舞蹈倒不是夏威夷草裙舞，而是一种春秋礼节，现代日本的和歌舞就是这种舞蹈的孑遗。不过，虽然范匄不要求跳草裙舞，但这要求也纯粹是难为人，不管高厚能不能做到，晋国就是想找齐国的茬，在寻找贵族风格的战争理由。
果然，高厚才摆了个舞蹈的姿势，副元帅范匄立刻指出对方的姿势不对：“好大的胆子，齐国在敷衍我们霸主了。高厚现在跳的舞蹈，根本没有与诗歌的意思相符合。我刚才要求的是什么？齐国竟敢如此不尊重霸主的要求？”
荀偃很恰当地暴跳了出来，拔出剑来大呼：“诸侯有异志了！居然有人对我们霸主不尊重，他们不知道什么叫做“霸”，那我们就让他们知道。召集军队！”
高厚吓得浑身哆嗦，他鞠了一躬，辩解说：“衣服，是我穿的衣服不符合舞蹈的要求……嗯，袖子太大，挥舞起来不方便，请允许我更衣之后，重新舞蹈。”
赵武阴阴的许可：“齐国人的袖子大，很著名的。我听说有一句话形容齐国人的衣袖：挥汗如雨、挥袖蔽日。齐国人的袖子挥起来，都能遮住阳光，看来齐国的织布业很发达啊！哈哈，这么多年，齐国的纺织业还没有垮，高卿，且去换衣袖吧！哦，顺便说一句，我赵氏武士的衣袖是箭袖，即方便射箭，还特别节省布料。如果齐国人没有合适的衣服，我不介意赠送齐国人一套。”
没人拿高厚的“更衣”当真，高厚退下后，诸侯们神态轻松下来，宴席的气氛也开始热烈，停了一会儿，侍从们过来汇报：“高厚逃盟！”夕阳西下，高厚跑路了。
荀偃正中下怀，他当即下令：“诸侯国既然来了，那就不用回去了，咱们一起去齐国。”
范匄拍着大腿，乐不可支：“我听说齐国人口众多，纺织业、盐业、金属冶炼业发达。早年间我去齐国出使，总想着能有一天把临淄好好游览一番，今日恰好有这机会，我便邀请各国君主同游临淄。”
赵武现在也是可以在军事会议上说得上话的人了，他只管煽风点火：“齐国想做老大很久了，鲁国的领土不停的被齐国侵占，我们的盟约是什么：大毋欺小，齐国不尊重我们的盟约，仗着自己比鲁国强大欺负弱小。我们若能容忍齐国，今后谁还把我们的盟约当回事，还不当个屁！那么，从此以大欺小成了常事，各国岂能安静？
哈，其他国家虽然没有像鲁国有领土忧患，但想必受过齐国经济大棒的打击。齐国靠近海边，除了我们晋国之外，那个国家吃盐没有受过齐国的排挤？如今天下间所有吃盐的人，都需要向齐国国君上税，如果我们击倒了齐国，不说俘虏上的得益，光说盐业……嘻，从此我们不用吃高价盐了。”
赵武这么一说，参加盟会的诸侯还能有什么其他心思，打吧！齐国剥削了各国君主这么多年，今后不向齐国交盐税，那是远期利润，把交给齐国的钱财抢回来，这是眼前看得见的近期利润。
荀偃接过赵武的话茬，与鲁国叔孙豹、宋国向戌、卫国宁殖、郑国公孙虿及邾国的大夫猛士相约：“来吧！让我们同讨不庭（共同征讨不顺从盟约的国家）。”
这次盟会的地点在温（在今河南省温县），此地离鲁国并不远，荀偃宣布向齐国进军后，参加盟会的各国都感觉兵力不足，他们纷纷向国内派出使者，呼朋唤友的集结军队。在这些人当中，唯有晋国人军队集结的够迅猛……当然，他们也不能向诸侯表明自己对这场战争早有准备，好在晋国追求的是“征服之战”，即：与齐国军队主力决战，一举打服齐国人。所以军队集结好后，晋人依旧故意滞留温地，留给齐国人足够的集结军队的时间。
晋国在加紧备战，齐国军队也在加紧备战。这次出战的晋国正卿有四位，韩起留在国内主持日常事务。此外，正元帅、副元帅以及赵武这个预备元帅都出战了，调遣的军队也是中军与上军精锐。与此同时，卫国、宋国等晋国铁杆盟友，也提前知道了晋军的打算，他们带来的参战部队也属于国中精锐。对此，齐国也拿出前所未有的重视……
五月，晋军整理好队伍，开始向前挺进。
五月底，齐国国君也召集好了自己的附庸国部队，迎上了晋国联军。
晋国大军渡过济水，范匄召集诸侯国军队统帅在“鲁济（济水流经鲁国处）”再次盟誓，重温“同讨不庭”的誓词。会上，荀偃神色凝重，等他走下了盟誓的高台，看了看左右，此时范匄还在高台上与诸侯寒暄，台下只剩下东张西望、吹着口哨的赵武。
荀偃走上前去，沉吟的开口：“或许，人在晚年都会不自觉地反复梳理自己的一生；或许，年老后人的精气衰退，容易被幻觉、梦境所困扰……近年来，我常常梦见晋厉公，”
赵武看了看左右，他挥手命令附近的人退下，确定周围再没有听到他话的人，他不以为然的回答：“元帅，厉公一个死鬼，梦见他算什么？活着的厉公你都可以杀了他，一个死鬼有什么可怕的？”
荀偃悠悠的回答：“这次出兵前，我梦见自己与厉公争讼。可叹，当年我杀厉公的时候理直气壮，梦里我却被厉公说的张口结舌，无言以对。结果，士师大法官裁决我败诉于厉公。胜诉后，厉公亲自执行判决，他拿着戈一挥，我的首级就坠落身前……”
赵武不以为然：“脑袋掉了碗大的疤，大不了重新捡起来安在头上就行了。”
荀偃瞪大眼睛：“你怎么知道我把脑袋捡起来，重新安到头上？……嗯，人人都说我是弑君者，我看当初你是没有机会，如果你有机会，你会做得比我还干脆，比我还狠！”
赵武冷笑着回答：“元帅还记得厉公当初是怎么欺辱我的吗？所以杀厉公，我也有这个资格。如果我跟厉公诉讼，胜利的一定是我，可是，厉公他敢跟我打官司吗？”
荀偃茫然的点点头，继续说：“在梦中，我捡起头来，安在脖子上，然后两手扶着脑袋逃跑，厉公在后面追逐，没跑多久，我在路上遇见梗阳（晋地，在今山西省清徐县）的巫皋（名皋的巫师）。而后，我突然从梦中惊醒。这次出战，我在行军路上果然遇见了梗阳的巫皋（名皋的巫师），我把梦中的情形告诉了他，不料这个巫师说他当天也梦见了我在与厉公争诉，在我逃跑的时候，是他阻止了厉公的追逐……”
荀偃说到这，赵武嘴唇蠕动，想说点什么，荀偃赶紧阻止，他自顾自的继续说：“巫师告诉我，这个梦预示着我今年一定会死去，但如果在东方作战，则可以取胜。”荀偃稍作停顿，一口气的说：“我们晋国已经打败了南方的敌人，打败了西方的敌人，如果这次我荀偃能够战胜东方的敌人，我会给晋国带来百年的安定。那么，我荀偃即使在这场战争中战死，又有什么可遗憾的呢？”荀偃说完，也不听赵武的解释，转身走开，他的背影似乎心思重重，但脚步异常坚硬。
齐策从赵武身侧冒了出来，他望着荀偃的背影，问：“巫皋很有名吗？他的占卜是否很灵验？”
赵武嗤了一声，讥笑说：“元帅上当受骗了。哪里会有两个人做相同的梦，元帅是把自己的梦境首先说出来，结果那名巫师顺嘴说他也做了相同的梦。这纯粹是为了哄骗元帅，加强他骗术的可信度。至于这场战争，胜负谁都知道。齐国国君齐灵公就是一个小玩闹，背后捣蛋他在行，打仗，他没有那个胆子，这场战争的胜负毫无异议。我们现在是霸主，将来依旧是！齐国没有挑战我们的资格……现在，唯一的悬念是战争的细节。”
齐策沉思着说：“如果元帅真的在这场战争中阵亡，国内的局势会变成什么样子？齐灵公虽然不堪，但齐国是大国，也是百年前曾经的霸主，他们兵力雄厚，我怕战争的结果……”
正在这时，范匄领着诸侯走下盟誓台，来到赵武身边，他听了齐策的后半段话，插嘴说：“齐国的兵力确实雄厚，我们国内只出动了一半的军力，我也很忧虑这一点。小武，你军队中战车数量多，能不能把这些战车都拿出来？”
赵武回答的很爽快：“把所有的战车都贡献出来，这没有问题。但我们的兵力不足，我怕兵车后面没有足够的士兵跟随……”
范匄马上回答：“这你无须考虑，我已经想到了：我们只留下驾驶兵车的人，兵车上的甲士都用草人代替……我听说赵氏备用的铠甲充足，请你把这些草人都裹上木甲，摆在车上做个样子。另外，兵车之左我们用正卒，兵车之右全都用辅助兵。这次我不要求太严整的队列，只要求摆出足够恢弘浩大的阵势……”
齐策插嘴：“这样的“虚兵”不堪一击，万一齐国人横下一条心来，冲击我们的兵阵，那我们就要全军溃散了？”
范匄嘲笑的反问：“你以为，齐国国君会横下一条心吗？”
齐策笑了一下，轻轻摇摇头。赵武赶紧补充：“不管怎样，也需防止齐军的试探进攻。”
范匄马上说：“你不是还有一支戎狄骑兵吗？我允许你用�
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