少晒过太阳的皮肤显得很有些苍白。灵活而凹陷的黑色眼睛，是这个老头子身上唯一活灵活现的地方，它们隐藏在两撇银白色的眉毛地下，闪闪烁烁着，不注意的话，怕是很难发现它们时常会放出的寒光。鼻梁是塌的，一到下面却突然翘得很高，构成一条不那么平滑的曲线。跟厚嘴唇搭配的，是令人恶心的双下巴，嘴唇上唯一值得称道的，是修剪得近乎完美的胡须；脖子虽然很短，却由臃肿的肥肉叠成很多褶皱，再加上他那厚墩墩的面颊，一个饮食过度的老人形象的一切特点，这位王爷就应有尽有了。
庆亲王奕劻是宗室子弟，但他的血统，却与光绪皇帝不是十分接近。他是乾隆皇帝第十七个儿子庆僖亲王永璘的孙子，父亲是永璘第六个儿子辅国公绵性，而绵性因为觊觎王爵被贬盛京，于是奕劻就过继给了绵性的哥哥绵悌，在道光三十年（公元1850年），继承了辅国公的爵位。此时奕劻只能算是一个边支皇族子弟。但奕劻在咸丰、同治、光绪年间，地位却得到了很大的提高，最后成为了一人之下、万万人之上的首席军机大臣。咸丰二年（公元1852年）正月，奕劻被封为贝子。十年（公元1860年）正月，咸丰皇帝三十寿辰，奕劻进封为贝勒。同治十一年（公元1872年）九月，同治皇帝结婚的时候，奕劻加郡王衔，同时授御前大臣。光绪十年（公元1884年）三月，奕劻成为总理各国事务衙门（后来的外务部）的总管。十月，奕劻进封为庆郡王。光绪十一年（1885年）九月，奕劻会同醇亲王（光绪皇帝的父亲）办理海军事务。光绪十二年（1886年）二月，奕劻得以在内廷行走。光绪十五年（1889年）正月，奕劻担任右宗正（管理皇族事务的官职）。光绪皇帝大婚的时候，又赐给奕劻四团正龙补服，连奕劻的儿子载振也得到了一品顶带。光绪二十年（1894年），慈禧太后六十岁生日，慈禧懿旨封奕劻为亲王。光绪二十六年（1900年）七月，八国联军入侵中华，光绪皇帝和慈禧太后逃离北京，抵达太原的时候，命奕劻留京会同大学士李鸿章与各国议和，最后签订丧权辱国的《辛丑条约》。光绪二十七年（1901年）六月，按照《辛丑条约》的要求，清政府改总理各国事务衙门为外务部，奕劻仍然主管外务部。光绪二十九年（1903年）三月，奕劻成为军机大臣，到了光绪三十三年（1907年）他又成为了首席军机大臣。
坐在庆亲王奕劻下面的，是内阁大学士那桐。那桐，姓叶赫那拉氏，字琴折，隶镶黄旗满洲。光绪十一年（1885年）举人，历任内阁大学士、户部尚书、外务部尚书、编纂官制大臣、会办税务大臣、总理各国事务衙门大臣、军机大臣等职。八国联军进犯津京时，驻守丰台御敌。北京陷落后，受命留京办事大臣，随奕劻、李鸿章与联军议和。光绪二十七年（1901年）辛丑条约签订，被派为专使赴日本道歉，赏加一品顶戴。光绪二十九年（1903年）又赴国外考察银行、税务之事。他算是慈禧太后的家里人了，同袁世凯的关系也是十分密切，他的儿子，就是娶的袁世凯的女儿为妻。
那桐的儿女亲家袁世凯坐的离金宰阗最远，他是三个人当中最深沉，最有心机的一个人。对光绪皇帝来说，袁世凯并不是一个陌生的人，而对于金宰阗来说，他却是第一次见到袁世凯的真人。
袁世凯，字慰亭，号容庵，河南项城人，生于咸丰九年（公元1859年），是漕运总督、钦差大臣袁甲三的侄孙。袁世凯的父亲本是袁保中，只因为他的叔父袁保庆膝下无儿无女，袁保中就将袁世凯过继给袁保庆为子。到袁世凯八岁那年，袁保庆调到山东省任道员，他就随家迁到山东。同治十三年（公元
1874年），袁保庆在南京病死，他的葬礼，由好友——也是淮军干将刘铭传（后来的台湾省首任巡抚）和吴长庆主持，办得极为隆重。事后，十六岁的袁世凯被送回老家项城。以后几年的日子对袁世凯来说是相当难熬的。堂叔袁保桓从陕甘总督左宗棠的部将升迁到北京任吏部右侍郎，不久，就把袁世凯接到北京放置在身边管教。自小就娇生惯养的袁世凯开始受到堂叔严厉的监督和管束，每天都必须伏案读书到深夜，一有怠慢，就会受到堂叔一顿竹板的责罚。光绪四年（公元1878年），袁保桓死在河南开封。这下子袁世凯大有解放之感。他烧掉了身边的书，成天邀约狐朋狗友，不是饮酒作乐，就是寻花问柳，行为极其不端。家族中的长者责问他，他还振振有词地说：“大丈夫志在四海，安能郁郁于笔砚之间，虚度岁月？”前一句诗是三国时期曹植写的，后面则是他自己加的。袁世凯曾经参加过几次科举考试，但都是名落孙山，在家乡混不下去了，就去投靠养父生前好友，淮军将领吴长庆。
光绪十一年（公元1885年）袁世凯以“办理朝鲜交涉通商事务”的名义驻扎在朝鲜办事。到了光绪十八年（公元1892年），作为大清藩属的朝鲜发生了内乱，求助于清庭，袁世凯参加了平乱，逮捕了朝鲜王朝高宗的亲生父亲大院君。驻朝期间，袁世凯头脑灵活，办事机敏、干练，表现出较高的外交、军事才能，颇为清庭朝野瞩目。光绪二十年（公元1894年），袁世凯受李鸿章保举为驻朝总理大臣，成为事实上的驻朝鲜公使。光绪二十一年（公元1895年），袁世凯参加了维新团体强学会。后来在荣禄的推荐下，袁世凯以道员的身份在天津小站编练“新建陆军”。当时，直隶总督麾下有三支劲旅，分别是董福祥的“甘军”、聂士诚的“武毅军”和袁世凯的
“北洋新军”。光绪二十三年（公元1897年），袁世凯被提升为直隶提刑按察使。戊戌政变前夕，袁世凯出卖维新派，导致光绪帝遭到囚禁，康有为、梁启超两人流亡海外，谭嗣同等六人血洒菜市口刑场。因此，袁世凯就成为了光绪皇帝的仇人，光绪皇帝被囚禁在中南海瀛台的时候，就常常在一张张白纸上面画一些乌龟王八，写上袁世凯的大名，再把这些纸张烧掉，可见光绪皇帝对袁世凯的仇恨有多么深。
第一卷 叛乱的国度 第十七章 青山遮不住（三）
（更新时间：2005…5…14 18：10：00 本章字数：2964）
光绪二十五年（公元1899年），袁世凯担任山东巡抚，将他的北洋新军调到了山东镇压义和团。第二年，就发生了义和团运动和八国联军侵华事件。八国联军侵华，聂士诚战死在天津，他的“武毅军”溃散。董福祥的“甘军”也受到重大损失，他本人也成了义和团运动的“祸首”，遭到惩办。只有袁世凯的北洋新军却因为袖手旁观完整无缺地保留了下来。光绪二十七年（公元1901年），李鸿章病死，袁世凯继任为直隶总督、北洋通商大臣，成为手中握有重兵的实权人物，与南方的两江总督张之洞遥相呼应。光绪二十九年（公元1903年），袁世凯又成为练兵处会办大臣，借改革军制扩编北洋新军为六镇（六个师），北洋军阀集团正式形成。光绪三十三年（1907年），袁世凯又内调为军机大臣、外务部尚书。
袁世凯比光绪皇帝要大12岁，现年49岁的他早已经发福，腆着一个大肚腩，恭讳他的人说这是心广体胖，仇恨他的人就直呼他为大肥猪。肥胖对于人来说并不是一件好事，糖尿病、高血压、心脏病的发病率要比常人高许多。再加上袁世凯性好渔色，离大去之期，看来也不会太远了（事实上，袁世凯于1916年死于尿毒症）。
转世之后，金宰阗并没有丧失前世的记忆，知道袁世凯会趁着辛亥革命的时机逼迫清皇室退位，之后又会窃国称帝，对金宰阗、对清皇室，乃至对整个中国都是一大威胁。他又是害得光绪皇帝遭到幽禁的元凶，因此，于公于私，金宰阗都不会放过他！（若是金宰阗知道袁世凯还命人投毒暗害他的话，恐怕当场就会跳起来，一口把袁世凯给吞了。）
只是袁世凯此时位高权重，又手握兵权，如果过于逼迫他，说不定他马上就跳出来造反，让金宰阗的皇位坐不牢靠，只能徐徐以图之，又时，甚至不得不做出一些妥协。好在金宰阗现在是掌握大权的皇帝，可以调动一切力量来收拾袁世凯，在这方面，金宰阗的赢面要比他袁世凯大许多，毕竟青山是遮不住东流之水的！
除了这三个人，军机大臣张之洞坐在袁世凯的对面。张之洞，字香涛，直隶南皮人。他出生于道光十七年（公元1837年），年少时就有雄才大略，《清史稿》上说他“务博览为词章，记诵绝人”。十六岁参加直隶乡试，获得第一名，称为“解元”。同治二年，因为在殿试的时候，写策论突破常规，被录取为一甲三名进士及第（也就是常说的探花），授职翰林院编修。
同治六年，张之洞充任浙江乡试副考官，不久任提督湖北学政。同治十二年，担任四川乡试主考，任提督四川学政。他所取的举人中有许多俊才。光绪初，张之洞被提拔为国子监司业，又升迁太子洗马。张之洞以一介儒生参与国家大事，遇到国家发生事情的时候敢为大言。俄国人议归伊犁，与使俄大臣崇厚订新约十八条。张之洞论奏其失，请斩崇厚，毁俄约。疏上，乃褫崇厚职治罪，以侍郎曾纪泽为使俄大臣，议改约。六年，授侍讲，再迁太子庶子。复论纪泽定约执成见，但论界务，不争商务，并附陈设防、练兵之策。疏凡七八上。往者词臣率雍容养望，自之洞喜言事，同时宝廷、陈宝琛、张佩纶辈崛起，纠弹时政，号为清流。七年，由侍讲学士擢阁学。不久授山西巡抚，弹劾布政使葆亨、冀宁道王定安等黩货，举廉明吏五人，条上治晋要务，还没有成行，改授两广总督。
光绪八年，法越事起，建议当速遣师赴援，示以战意，乃可居间调解。因荐唐炯、徐延旭、张曜材任将帅。十年春，入觐。四月，两广总督张树声解任专治军，遂以之洞代。当是时，云贵总督岑毓英、广西巡抚潘鼎新皆出督师，尚书彭玉麟治兵广东。越将刘永福者，故中国人，素骁勇，与法抗。法攻越未能下，复分兵攻台湾，其后遂据基隆。朝议和战久不决，之洞至，言战事气自倍，以玉麟夙著威望，虚己听从之。奏请主事唐景崧募健卒出关，与永福相犄角。朝旨因就加永福提督、景崧五品卿衔，炯、延旭亦皆已至巡抚，当前敌，被劾得罪去，并坐举者。之洞独以筹饷械劳，免议。广西军既败於越，朝旨免鼎新，以提督苏元春统其军，而之洞复奏遣提督冯子材、总兵王孝祺等，皆宿将，於是滇、越两军合扼镇南关，殊死战，遂克谅山。会法提督孤拔攻闽、浙，砲毁其坐船，孤拔殪，而我军不知，法原停战，廷议许焉。授李鸿章全权大臣，定约，以北圻为界。叙克谅山功，赏花翎。
张之洞耻言和，则阴自图强，设广东水陆师学堂，创枪砲厂，开矿务局。疏请大治水师，岁提专款购兵舰。复立广雅书院。武备文事并举。十二年，兼署巡抚。於两粤边防控制之宜，辄多更置。著沿海险要图说上之。在粤六年，调补两湖。
会海军衙门奏请修京通铁路，台谏争陈铁路之害，请停办。翁同龢等请试修边地，便用兵；徐会沣请改修德州济宁路，利漕运。之洞议曰：“修路之利，以通土货、厚民生为最大，徵兵、转饷次之。今宜自京外卢沟桥起，经河南以达湖北汉口镇。此幹路枢纽，中国大利所萃也。河北路成，则三晋之辙接於井陉，关陇之骖交於洛口；自河以南，则东引淮、吴，南通湘、蜀，万里声息，刻期可通。其便利有数端：内处腹地，无虑引敌，利一；原野广漠，坟庐易避，利二；厂盛站多，役夫贾客可舍旧图新，利三；以一路控八九省之衢，人货辐辏，足裕饷源，利四；近畿有事，淮、楚精兵崇朝可集，利五；太原旺煤铁，运行便则开采必多，利六；海上用兵，漕运无梗，利七。有此七利，分段分年成之。北路责之直隶总督，南路责之湖广总督，副以河南巡抚。”得旨报可，遂有移楚之命。大冶产铁，江西萍乡产煤，之洞乃奏开鍊铁厂汉阳大别山下，资路用，兼设枪砲钢药专厂。又以荆襄宜桑棉麻枲而饶皮革，设织布、纺纱、缫丝、制麻革诸局，佐之以堤工，通之以币政。由是湖北财赋称饶，土木工作亦日兴矣。
光绪二十一年，中东事棘，代刘坤一督两江，至则巡阅江防，购新出后膛砲，改筑西式砲台，设专将专兵领之。募德人教练，名曰“江南自强军”。采东西规制，广立武备、农工商、铁路、方言、军医诸学堂。寻还任湖北。时国威新挫，朝士日议变法，废时文，改试策论。之洞言：“废时文，非废五经、四书也，故文体必正，命题之意必严。否则国家重教之旨不显，必致不读经文，背道忘本，非细故也。今宜首场试史论及本朝政法，二场试时务，三场以经义终焉。各随场去留而层递取之，庶少流弊。”又言：“武科宜罢骑射、刀石，专试火器。欲挽重文轻武之习，必使兵皆识字，励行伍以科举。”二十四年，政变作，之洞先著劝学篇以见意，得免议。
二十六年，京师拳乱，时坤一督两江，鸿章督两广，袁世凯抚山东，要请之洞，同与外国领事定保护东南之约。及联军内犯，两宫西幸，而东南幸无事。明年，和议成，两宫回銮。论功，加太子少保。以兵事粗定，乃与坤一合上变法三疏。其论中国积弱不振之故，宜变通者十二事，宜采西法者十一事。於是停捐纳，去书吏，考差役，恤刑狱，筹八旗生计，裁屯卫，汰绿营，定矿律、商律、路律、交涉律，行银圆，取印花税，扩邮政。其尤要者，则设学堂，停科举，奖游学。皆次第行焉。
光绪二十八年，充督办商务大臣，再署两江总督。有道员私献商人金二十万为寿，请开矿海州，立劾罢之。考盐法利弊，设兵轮缉私，岁有赢课。明年，入觐，充经济特科阅卷大臣，釐定大学堂章程，毕，仍命还任。陛辞奏对，请化除满、汉畛域，以彰圣德，遏乱萌，上为动容。旋裁巡抚，以之洞兼之。三十二年，晋协办大学士。未几，内召，擢体仁阁大学士�