择。
问题是，就算帝国帮助袁世凯将国社军从潜江击退，袁世凯就真的能在这场战争中获胜吗？
在这个世界上，有很多事情对很多人来说是秘密，但对另外一些人来说却并不是秘密。
严光的真正身家究竟有多少？知道这件事情的人并不多他同标准石油签订的协议内容？知道这件事情的人也不多。事实上，在不久前朱尔典本人也同样不知道其中的内容。
不过在严光宣布四川和贵州两省独立，并且主动出击击溃巴东守军后，作为驻华公使朱尔典就不得不了解一些事情了，这其中严光的资金来源自然就是朱尔典必须要了解的事项之一…
严光同标准石油签订的关于坦皮科油田的协议内容，在这个世界上知道的人并不多，因为这是严光同洛克菲勒约定好的。但是对大英帝国驻华公使来说，像这样的事情，除非他不想了解，不然的话不难从中得知事情的真相。
然后…
“5000万美元，不，应该说是不止5000万美元吗…”
每当想起这个数值的时候，朱尔典的嘴角都会泛起一丝苦笑。
根据同洛克菲勒之间签订的协议，每年严光都可以从坦皮科出产石油赚取的利益当中获得百分之三十的利润，也就是说每年至少能有5000万美元的收益进账，而且随着石油涨价的因素，严光每年从坦皮科获得的收益还在不断增长当中——————当然，这并不是没有代价的，这笔可以让任何人都富可敌国的收益，对严光来说只能维持20年的时间，20年后坦皮科的这块油田就将归标准石油公司所有…
5000万美元，按照汇率相当于1250万英镑，这个数值等于是袁世凯善后大借款的二分之一…
在中国居住多年，朱尔典多少也算是一个中国通，知道蜀道难、难于上青天这句话绝非戏言，就算朱尔典真的帮袁世凯击退了潜江的国社军，等到国社军退回川贵的时候，难道北洋军就能攻进川贵将国社军彻底剿灭吗？
要知道在四川可是有着綦江铁厂和四川兵工厂作为支持，再加上严光的个人财力，就算袁世凯真的将国社军围困在川贵两省内，坐拥6000万百姓和65万平方公里土地的严光也能自力更生，并且不断的积蓄力量…
而且就算现在朱尔典真的能动用自已的力量帮助袁世凯，但欧战开始后该怎么办？
如今欧洲大陆已经充满了火药味，旷世未有的大战随时都有可能会爆发。等到战争爆发后，大英帝国的海军力量就会回缩到欧洲去对付德国的公海舰队，到那个时候，如果国社军再次出川，袁世凯的安危由谁来负责？
而且如果袁世凯再次失败的话，因为曾经帮助过袁世凯对付严光，在击败了袁世凯后，严光会不会对帝国的在华利益造成威胁？要知道那个时候帝国可是在欧洲同德意志进行死战，根本无力顾及中国发生的事情。
没错，自已确实是袁世凯的好友，而且自已也确实对袁世凯有着一定的好感，但自已同样也是一个英国人，是英国的驻华公使，在考虑事物的时候必须要将本国的利益置于优先地位，而不是个人感情…
至于出动陆军帮助袁世凯作战？暂且不提朱尔典有没有这样的权利，在欧洲随时都有可能爆发大战的情况下，派遣宝贵的军力参加中国的内战？如果朱尔典这么提议的话，他保证自已第二天就会回伦敦养老。
要知道目前英国的常备陆军仅有16万，殖民军，尤其是印度殖民军的战斗力也不是那么靠谱，至少在朱尔典看来，北洋军和国社军的战斗力绝对要高于印度殖民军。
所以对袁世凯提出的请求，朱尔典也只能一脸歉意的说抱歉了…
当然，作为袁世凯的老朋友，朱尔典也不可能什么忙都不帮。他也提出自已可以代表大英帝国为袁世凯和严光进行调停，甚至可以替袁世凯向严光施加压力，不过那些实质性的援助却是真的爱莫能助了…
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袁世凯是带着失望目送朱尔典离去的，因为他的这个英国朋友所能帮助的，仅有口头上的声援罢了，而这在袁世凯看来却是毫无作用，顶多只能吓吓胆小的人罢了…
不过就在袁世凯看着朱尔典的背影时，一旁的杨士琦却凑过来劝慰道。
“宫保大人不必着急，或许事情还没到那么糟糕的地步。潜江毕竟只是丢掉了一道防线，冯诗经那里也还有2万多人没有投入进去…”
就在杨士琦不停劝慰袁世凯，弄得袁世凯眉头稍稍舒展的时候，总统府内杨度突然拿着一份电报急步走了出来。
“皙子，出了什么事…”虽然杨度还什么都没说，但看他的脸色，袁世凯和杨士琦还是能觉察出一定是出了什么事情。再联想到如今对袁世凯来说最坏的消息是那样，袁世凯和杨士琦几乎都变了脸色。“说，是不是潜江那里出了什么问题？”
听到袁世凯的问话，杨度先是喘了几口气，然后就急色道。“宫保，刚刚传回来的消息，潜江的第二道防线也丢了…”
“什么？”
不止是袁世凯和杨士琦，听到杨度的话后，几个随同的官员和大门外的北洋士兵也都变了脸色…
就在袁世凯和杨士琦等人都在为这个消息而变得脸色的时候，在宜昌，严光却是在接待着一个特殊的客人——————德国驻华公使马尔赞…
《1908之钢铁雄心》
第二百三十二章 德国公使马尔赞
“1000万英镑吗？”
“没错，1000万英镑…”
在宜昌县政府的大楼内，严光正手捧茶杯神色轻松的说着一个惊人的数字…
而在他右手边坐着的德国公使马尔赞，还有随同而来的礼和洋行经理里德尔却是被这个数字惊到了。1000万英镑？要知道袁世凯向各国洋行所贷借款的全部总金额，也不过是2500万英镑而已。
不过对严光是否能支付这个庞大的数字，马尔赞到不怀疑，因为就如英国公使朱尔典一般，马尔赞也很清楚严光在坦皮科的油田每年能得到多少金钱…
1000万英镑？看起来确实是很多，但对严光来说，却还不到他一年的收入…
“不过用1000万英镑的订单来换胶州湾吗………这个中国人到真的是很出人意表呢…”
想到这里马尔赞又再次看向了严光。
“本来这次前来宜昌，只是因为里德尔的拜托，还有自已对这个中国人的好奇，没想到的是他居然真的能干的这么出色…”
大概半个多月前，严光通过礼和洋行的经理里德尔向德国公使马尔赞发出邀请，希望他能到宜昌来同自已一晤，商讨德国归还胶州湾租借地的问题——————————这其中自然也包含了青岛要塞。
当从里德尔口中得知严光想要同自已商谈胶州湾归属问题的时候，马尔赞觉得这个中国人绝对是疯了。要知道目前这个中国人的地盘还只有四川和贵州两省，到现在也只是勉强踏入湖北而已，不说距离山东的距离有多远，光是目前和他对峙的北洋就随时都有可能将他击溃——————想要同自已商讨胶州湾的问题？好歹也要等击退了北洋军再说吧？
不过当马尔赞得知，严光是准备用高达1000万英镑的订单来交换时，本来已经准备回绝的马尔赞犹豫了，这时再加上自已对这个中国人的好奇，最终马尔赞还踏上了前往宜昌的客轮…
不过就在马尔赞和随同人员还有里德尔等人乘上客轮时，港口上却传来了北洋军战事不利的消息，这也让刚刚上船没多久的马尔赞再次思考起关于胶州湾的问题…
“胶州湾…”
因为欧洲随时都有可能会爆发大战的缘故，德国内部已经开始提议将胶州湾租借地无偿交还给中国政府了——————当然，这个中国政府指的是袁世凯的北洋政府，而不是某个杂牌政府…
而看着马尔赞，严光的脸上也是面带微笑。
日本人抢占青岛这件历史事件作为后来人他当然很清楚，也正因为如此他才会生起用1000万英镑的订单来换取德国人无偿将胶州湾交还中国的念头。
“1000万英镑的各种机械设备，完全可以为中国的重工业建设提升助力，而且也能在对付日本人的时候拥有一个完美的借口…”
没错，对付日本人。
严光很清楚日本人对胶州湾和山东半岛的窥视，这种窥视可以说仅次于他们对东三省的渴望。所以就算严光同德国人达成协议，日本人也绝对不会善罢甘休…
“日本的陆军到还好说，一来日本陆军还没有后世那么变态，二来日本陆军同中国陆军的差距也没有那么大，而且在欧战初期日本的常备陆军仅有15万人，总动员后也不过50万人，真打起来就算是全面战也不足为虑。唯一麻烦的就是日本海军，如果没有一座足够坚固的要塞支撑，想要对付有海军撑腰的日本陆军可是一件很麻烦的事情…”
这就是严光为什么要拿回胶州湾，尤其是青岛要塞的原因。
因为他很清楚，就算他同德国人达成协议，非常和平的收回了胶州湾和青岛要塞，日本人也是绝对不会善罢甘休的（德国政府曾和中国政府私下交涉过，将胶州湾租借地“还给中国”，但中国以后要给予补偿。不过日本却发出通牒，要求德国政府在9月15日前将胶州湾交给日本，然后在由日本“将来交还给中国”。德国公使马尔赞接到日本通牒后说：“德国可以将青岛交还中国，但日本应将台湾交还中国。”同时马尔赞与中国政府外交部接洽，表示可将胶州湾直接归还中国。但因为日本的反对，袁世凯不敢接受。后来袁世凯建议德国先将胶州湾交给美国，然后在由美国交给中国，但美国拒绝。同时袁世凯政府还对日本致德国通牒中提的将胶州湾“将来交给中国”主持公道，诚表友谊，至为感谢。）
如果欧战爆发后日本执意出兵青岛，不，应该说日本一定会出兵青岛，到那个时候事先收回青岛的中国一来可以在道理上站的住根脚，二来，有青岛要塞做支撑点对付日本海军的时候也能轻松点，至于日本出兵青岛的借口？——————借口这种东西，想找的话总能找的到的。
而且作为日本的盟国，英国到时候也绝对会站到日本那边，就算日本到时候找出来的借口真的是鸡毛蒜皮，为了欧战的胜利，英法也会认同这个借口的…
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“严先生，如果我们就胶州湾问题达成协议，不知道您准备用多长时间抵达到山东呢？”
就在严光坐在那里想着青岛和日本人的时候，稍作思考后，马尔赞开口问道。
这可是非常重要的问题，如果说严光是在欧战爆发后才打到青岛，那么就算在胶州湾方面两者真的达成了协议，也是没有意义的。
好在对这方面严光到是很有信心，所以在听到马尔赞的问题后，严光直接就回答道。
“我准备用不到1年的时间来统一全国…”
“1年？”
中国的面积有多大，马尔赞还是很清楚的，所以在听到1年这个时间后明显吃了一惊，不过稍作思索，他就明白严光绝非妄言。
自国民党的领袖孙中山和黄兴因二次革命而逃亡日本后，如今在中国严光唯一的竞争对手就只有袁世凯一人。而现在袁世凯的北洋过半主力都集中在潜江，如果严光能在潜江将袁世凯的北洋主力击溃的话，那么湖北、江西、江苏和安徽都会落入严光的手中。而没有了这些北洋主力，袁世凯也就没了跟严光争雄的资本，想要收复无险可守的北中国自然也就之是时间问题…
只要能在短时间内击败聚集在湖北的北洋军，不到1年的时间绝对能统一中国…
而且…
“根据军情局最新传回来的消息，最近一段时间袁世凯的身体可不怎么好，在历史上也是用不了几年就会病死，如果能在短时间内击溃潜江的北洋军，或许袁世凯就会因为这件事的刺激而一命呜呼，那么北中国自然也就可以和平的收复了…”
当然，就算袁世凯没有一命呜呼严光也不怕，毕竟北方和南方不同，很多地方北方都是一马平川，如果湖北的北洋军被击败，就算袁世凯想守也是无险可守，到那时候，严光的国社军只要长驱直入就可以了…
不过就在严光这么想的时候，马尔赞却开口道。
“严先生，我有一个问题一直想要问您。”
“公使先生，有什么问题想问的话就请问吧…”
点了点头，马尔赞将自已心中的疑问提了出来。
“是这样，我一直都想知道，为什么严先生就认定我们会将胶州湾交还给中国呢？哪怕是用1000万英镑的订单来交换…”这也是马尔赞一直想提出来的问题。
而在听到马尔赞的问题后，严光却是用手指指了指自已的脑袋。
“马尔赞先生，我也是有着自已的情报来源的，没错，如今贵国政府还没有确定一定要将胶州湾交还给中国，但在贵国政府内部却已经有人这么提议了，既然这样，我为什么不找您直接谈呢？”说着严光指了指日本的方向。“早谈总比晚谈好，要知道，在那里可是有一个恶邻一直对青岛虎视眈眈呢…”
听到严光这么说，马尔赞也点头表示认同。
英日同盟，在过去的时候或许是为了制衡俄国而存在的，但是到了如今，却已经成为了针对德国的存在，对这点，德国人自然是心知肚明。
“很好奇您的情报来源究竟是什么，但我可以告诉您，在我国政府内部确实已经出现了这样的提议。不过目前这毕竟还只是提议，何况我也无权决定什么，因此我想先用电报向柏林方面请示一下…”
“当然没有问题，如果需要的话，我们这里就有专门的无线电报…”而且这些电报还是从德国洋行买的…
听到严光的话后，马尔赞点头表示感谢。
不多时，在收到了马尔赞的电报后，德国方面也在为胶州湾的事情而进行争执，不过在争执的过程当中，赞同将胶州湾归还给中国的却是占据了绝大多数。一来一千万英镑的订单确实很诱人，二来，就算他们不归还，等到欧战爆发的时候，难道要让青岛要塞里的德国官兵和侨民等着英国人和日本人找上门吗？
所以没过几日，停留在宜昌的马尔赞就得到授权谈判的电报…
不过在其中德国人却标明了一点，那就是胶州湾必须在欧战爆发后才