只可惜马全和谈拓不过一介布衣，像孙淡这样的人物，他们是不可能见到的。
谈拓也大叫起来：“孙淡，孙静远！”
二人同时长揖到地。
而那方唯则呆呆地坐在那里，几乎不能呼吸。她一直都想找孙淡，可却没想到，先前在街道上失之交臂的那个平凡的年轻人就是大名鼎鼎的孙淡。在以前她也不是没有想过会在什么情形下见到孙淡，按照她的预想，一见到孙淡，就应该立即走上前去禀明自己的身份，然后将甘必达炸开睢宁河堤一事一一禀告。可不知道怎么的，此刻的她就好象是被魇住了，什么也想不起，什么也做不了。
孙淡长笑一声，一把将马全和谈拓二人扶起，道：“我刚才已经听到了你们三人的谈话，说起孙淡前一段时间在山东时所写的这首《劳山歌》。马兄和谈兄不相信这位方兄弟的话，说这首诗是唐人旧作，以至于怀疑起方兄的人品。孙淡看不过眼，索性过来说明一下，还请二位不要错怪了方兄弟。”
马全和谈拓忙说：“原来是静远先生做的呀，静远先生的诗词语的风格变化多端，还真不容易看出来，这是我们错怪方兄了。”
说完，二人连连朝方唯拱手赔礼，方唯心中一酸，又想起罹难的父亲和七叔公，眼泪更是不住往下落。她想起自己肩上的责任，忍不住哽咽道：“孙大人孙大人。”
孙淡却一笑，只对马、谈二人道：“既然方小兄弟的人品和道德没有任何问题，那么你们二人做他的保人，让他参加本次睢宁县的县试怎么样？”
马全和谈拓见堂堂孙淡都发话了，自然是恭敬地回答说：“当然，当然，说起来我们也是睢宁人，家乡人要参加考试需要保人，我们自然是义不容辞。”
方唯还在流眼泪，实际上，只要能够见到孙淡，向他陈述父亲的冤情，是否参加科举并不重要：“孙大人……”
孙淡没察觉出方唯的异样，他以为方唯是因为看到自己而激动得说不出话来。实际上，这几年他也习惯了被天下读书人景仰。他又朝马、谈二人拱了拱手：“对了，谈兄，马兄弟，你们二人既然都读过书，也能作文，且没参加过考试，何不也来参加睢宁的县试。”
马全和谈拓没想到孙淡让他们去参加考试，都有些愕然，不知道该说些什么。
孙淡微笑道：“看二位言谈举止，也是有大学问的人，孙淡才疏学浅，做了今科县试考官，心中却有些惭愧。怎么，二位看不上孙淡的学问，不想拜在我门下吗？”按照考场的规矩，孙淡只要一主持县试，这二人有侥幸过关，名义上就变成了孙淡的学生。
谈拓和马全相互看了一眼，彼此都在对方的眼睛里看出了惊喜。实际上，县试本就非常不严格，很多时候也就是县官的一句话，就放考生过关。科举这种东西，童子试本就是做做样子，真正难的是考秀才那一关。
看孙淡的意思，只要他们去参加考试，肯定能过，而且肯定能做他的学生。
即便将来考不到功名，想想看，如果做了孙淡的学生，将来无论去了哪里，就将获的极大便利。孙淡将来可是要做内阁阁员的人，有这么一个老师在，这大运河上，还有由着他们二人往来自如，又有哪一个官员敢来找他们的麻烦？
这二人能在大运河上跑船行商，都是精明之人，如何不知道这其中的关节。
孙淡还没意识到这一点，他为了打动这二人，便笑到：“方才我也听说你们二人的商船因为没有船引，停在淮安不能北上。近日睢宁大水，河道和漕运衙门的人都忙着救灾，没人打理衙门事务也是有可能的。这样，我同漕运衙门的人本就相熟，等过得几日，我去函替你们问问。”
马全和谈拓大喜，忙跪在地上磕了一个头：“多谢大人，多谢大人！”
“大人……”方唯还在流泪，给人一种激动得不能自持的感觉。
孙淡朝他微笑着点了点头，扶起马谈二人，道：“等下你们三人去学道衙门报名，那里有人安排你们吃住。”
说完，大笑一声，在韩月的拱卫下走远了。
“果然是孙静远啊！”
“好一派名士风采！”谈拓也是大为激动：“我等能见到孙静远，并与其诗酒唱和，乃是何等的幸运！”
这个时候方唯才想起自己刚才光顾着哭，也没同孙淡说上话。心中一急，珠泪纷纷：“孙大人，孙大人。”就要追上去。
马全一把拉住她的袖子：“方兄，刚才还真是错怪你了。我们且去学道衙门报名吧。”
“我不考了，我不考了！”方唯大叫：“我要见孙大人。”
谈拓笑道：“要见孙大人也简单，明日就是县试，孙大人是考官，到时候就见着了。说起来，方兄，以你和我们的学问，怎么说也能过关吧。到时候，一同拜在孙静远的门下，你我可都是同窗了。”
马全也是哈哈大笑：“方兄，咱们走吧。”
方唯一想，也对，只要到了学道衙门，参加考试，就能见着孙淡了。若现在贸然去寻，也不知道什么地方能找到孙淡，以自己的身份，孙淡的门房根本就不会放她进去。
于是，她也只得无奈地擦干眼泪随马、谈二人去了。学道衙门那边可以免费吃住，伙食很好不说，住宿条件很好，都是独立的房间，倒解了方唯的燃眉之急。
第四百四十六章 方唯的县试
这两日住在学道衙门里，日子倒也过得清闲。马全和谈拓二人俱是十分的振奋，一想到就要做孙淡的门生，这两个商人都忍不住摩拳擦掌。可因为二人经商多年，学业已然荒废，迫不得已，只能临阵磨枪，从学道衙门里借了一大堆四书五经抱着头背诵。
方唯倒不紧张，她从小就随着父亲饱读诗书，真论起真本事来，比之普通的秀才还要强上三分。若她是男儿身，去参加科举，举人或许有些难度，但弄一个功名应该不成问题。
加上心中有事，坐在学道衙门里，成日想的就是如何见到孙淡，请他为父亲和睢宁百姓伸冤，显得有些魂不守舍的样子。
见她这种模样，马全和谈拓提醒她还是读就下书温习一下功课为好。可方唯根本没办法将书看进去，且心中有想：不过是一次小小的县试而已，不用看得太严重。
在以前，她父亲也主持过一次县试。她也看过那些童生的卷子，根本就没什么了不起。
说来也怪，自从方唯他们来学道衙门报名住下之后，孙淡就再也没出现过。倒让一直盼星星盼月亮一样盼着同他见面的方唯有些精神恍惚，也觉得这两日的时间过得异常的慢。
方唯却不知道，孙淡这两日一直在城中寻找睢宁士子，可两日过去了，学道衙门的考生却只有她和马谈三人，看样子，孙淡是一无所获。
到第三日，睢宁的县试终于开始了。按照科举制度，考试时间依然定在卯时，天还没亮，马全的大嗓门就在方唯的门外响起：“方兄，方兄，快起来，孙大人已经到考场了。”
一听到孙淡已经过来，方唯什么睡意都没有了。慌忙爬起来，也顾不得洗脸，胡乱地穿好衣服，就随着门口的马全和谈拓跑到考场。
考场就设在学道衙门里，孙淡已经带着一大群淮安学道衙门的官员候在那里，威武的衙役把住各道大门，到处都是灯笼，将一个考场照得通明。
方唯三人排好了对，等待点名。
更鼓响亮地敲了起来，衙役左右列队，一切都透着庄严和肃穆。
孙淡身边的一个学道突然说：“本来，这次考试应该由睢宁知县方尚祖大人主持的，可惜他在水灾中罹难了。值此空前大灾，孙大人依旧不顾个人安危留此危城主持科举，好生令人佩服。”
听他提起自己父亲，方唯心中一疼，眼睛开始发红。
孙淡道：“科举乃是轮才大典，乃是国本，山可崩地可陷，科举不能废。就算没有一个考生，就算这整个淮安城都淹没在大水之中，本大人也要如期开考。”
那个学道也流下眼泪来：“大人说得是，就算一个考生也没有，我等也要将这扇龙门大开，为国家招闲纳士。”
孙淡：“点名吧。”
“睢宁……方唯……”
终于点到方唯的名字了，她忙走了上去。
点名的那个学道看了她一眼：“你是睢宁什么地方的人？”
方唯一阵迷茫，却不知道怎么回答。
孙淡却在旁边叹息一声：“黄河决口，睢宁已经不存在了，都是一片泽国，进去吧。”
学道点点头：“方唯，是谁做的保？”
马全和谈拓回答：“是我们做的保人。”
学道点点头：“领卷子吧。”
方唯这才回过神来，同马全和谈拓领了卷子进了考场。
这份卷子一共有十四页，上面也印好考题，各人还有两张空白的稿子。
看得出来，孙淡为这次考试准备了不少卷子，考场的一张桌上卷子堆积如山，足足有两尺高。可惜，如今却只发出去三份。一想多那么多睢宁士子葬身鱼腹，大家心中都有些难过。
考场的气氛也非常凝重。
考场空荡荡的，天还没亮，就三个人作在里面，冷清清的，反让人心中有些莫名其妙地害怕。
县试对方唯来说并不陌生，实际上，她以前也在父亲那里看过县试的卷子。一般来说，县试考得不过是考生的基本功，考题大多是小题，难度并不大。所谓小题，就算从四书中截取一句话中的几个字做题目，答题的时候，考生直接写出这个题目中几个字，但又要阐述出这几个字的意思。这样的题目实际考的就是考生的死记硬背的功夫。
今科的考题一共有两道，都出自《中庸》。
第一题是《大德敦化》，出自书中“万物并育而不相害。道并行而不相悖。小德传流；大德敦化，此天地之所以为大也。”
第二道题目是《不见而章》，出自“如此者，不见而章，不动而变，无为而成。意思是：达到这样的境界，不显示也能昭著，不待活动也会有所改变，无所作为也会有所成就。”
这两题目都是《中庸》中的名句，只要读过书的人，都是耳熟能详。相关的八股范文，在坊间也不只有有多少。
所以，一看到题目，三个考生都忍不住抽了一口气：这实在是太简单了。
看到考生们的表情，孙淡心中暗自微笑，心道：不过是一个小小的县试而已。又不是考举人，我犯得着跟考生们作对吗？再说了，我来主持这场县试，乃是别有用意。形式重于内容，反正只有三个考生，冠、亚、季军在还没有考试前就已经定了，反正就是走一个过场。好不容易凑齐了三个人，若再出怪题，淘汰下去两人，这次县试岂不变成了一场笑话。
考题虽然简单，在场三个考生却不敢怠慢，先是仔细地将考试揣摩好一阵。然后，却不先答题，反先在稿子上打起了草稿。
其实，这三人都没想过要在科举场上有所成就。马全和谈拓本就没想过依靠科举入仕做官，他们这两年行商也积累下万贯家资，日子过得逍遥，自然再吃不了十年寒窗的苦。不过，为了攀下孙淡，做他的门生，这次县试无论如何都是要过关的。
至于方唯，本就是一个女子，之所以假扮男子来参加考试，已经是犯了杀头大罪。不过，为了能同孙淡有私下接触禀告睢宁大水真相的机会，说不得要考出一个好成绩来。
看到三人如此认真，孙淡暗自点了点头，心中也是一阵欣慰。
打完草稿，三人又修改了一气，这才开始一笔一画地誊录起来。
等答完卷子，已经是中午。
等到肚子感觉到饿了，三人这才起身交卷。
接过卷子，孙淡叫三人等一下，当场阅卷，反正也就三张卷子，耽搁不了多长时间。
一看，马谈二人的卷子都是一色的正楷，字迹端正，答题也是中规中矩，便叫了一声不错，反手递给身边的学道：“你们看看，成不成。”
学道们接过去各自看了一遍，都点头：“可以。”
等看到方唯的文章时，孙淡眼睛一亮：“好一手苏东坡的字，文章也是极好，这样的文章。”
学道们听到孙淡的称赞，都围了过来，同时点头道：“好文章，这样的文字，就算是去参加会试，中个举人也不是难事。恭喜孙大人，又收了一个得意门生。”
孙淡哈哈大笑起来，马、谈二人的文字都很普通，可这个方唯却是一个有才之人。有这人在，有这篇文章在，这次县试也算是圆满了，对朝廷，对所有人都有个交代。
他满意地摸了摸胡子，提起朱笔在三分卷子上都画了个圈，算是将三人都取了。
学道们同时笑起来，对三人喝道：“还不快谢过孙大人，你们中了。”
三人一阵惊喜，同时跪了下去：“谢过孙大人。”
孙淡挥了挥手：“中午了，学道衙门已经为所有考生准备了饭菜，你们去吃吧。”说完，就同一众学道官员抱着卷子离开了考场。
这个时候，方唯才想起自己应该找孙淡的。可睢宁一事事关重大，也不可能当着众人的面说这件事。
好在等吃完午饭后，马全提议晚上去孙淡府上拜见座师，才让方唯松了一口气，忙接嘴道：“是是是，是应该去拜见老师的。”
“也不知道孙大人住在什么地方。”
方唯：“我却知道。”
马全大喜：“那么，晚上时还请方兄在前面带路。”
休息了一下午，吃过晚饭，由马谈二人出资买了一大堆礼物，并雇了轿子，三人一道去了孙淡住的那座院子。
刚到孙淡的所住的院子，正巧就碰到孙淡的大管家孙中走了出来。
一见是方唯，孙中倒是一愣：“怎么又是你。”
方唯脸皮有些发热，倒是谈拓比较会来事，知道像孙中这样的家人比起寻常七品官员气派还要大上一些，忙笑着解释了自己的来意。
孙中更是发愣，看着方唯道：“想不到呀，想不到你竟然做了老爷的学生。”
方唯想起那日的情形，脸更红。
马全大着嗓门问：“管家，我家恩师究竟在不在呀？”
孙中也不生气，不住地看着方唯，半天才回答说：“朝廷排杨一清杨阁老来淮南主持大局，我家老爷去山东接杨大人了，要过几日才能回来。”
“这样啊！”三人都有些失望，尤其是方唯，一想到父亲的冤情无法伸张，心中更是难过。
不得已，�
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