“废话，连岳哥也中不了，我们也没必要来考了。”
孙岳听学童们问，眉宇之中带着一丝得色，回答道：“志在必得。”
又是一阵恭维。
孙浩撇了撇嘴，鼻子里哼了一声。
孙淡不想同孙岳废话，悄悄走到孙佳身边，道：“孙佳你在这里等了一整天？”
孙佳点点头，小声说：“你不出来我就不回去。”
孙淡无声笑了笑：“不怕你母亲骂吗？”
“姨娘不会管我的。”孙佳突然得意地说：“景姨娘到现在还欠我二十两银子，把我弄恼了，就让她还钱。”
孙淡骇然，催帐催到自己母亲头上去了，这个孙佳还真是厉害。
他好象听人说过，景姨娘家有两个兄弟，都是破落浪荡子，平日里只知胡混。一旦没钱了就跑到孙府问景姨娘要钱，不给就大闹一通。景姨娘在府中做人很小心，如何肯失了这个面子，但凡这两个兄弟找上门来，都会给钱打发掉。
不过，景姨娘也没多少钱，估计也向女儿借了不少。
吃人口软，拿人手软，估计她也有些怕孙佳这个女儿。
正想笑，突然间，有人喊：“快看呀，孙家的小才子出来了。”
“什么，小才子出来了。”
一声喊，无数人都朝孙佳的棚子涌来，将三个用竹竿和芦席搭成的凉棚挤得东倒西歪。
“别挤了，别挤了，都要塌了！”卖书的伙计在喊，孙家的几个学童也在大声叫着。
孙淡吃了一惊，忙将孙佳护在身后。
孙岳以为众人是来看自己，忙面带笑容地站起来，团团一揖，正要说话，一个文士模样的学子带着两个家人推开众人挤到前头来：“谁是孙家小才子，济南童生史青年前来请教。”
孙岳一听这个名字，好象有些印象。他记得这人在济南府童生中颇有些名气，父亲曾中过举人，在济南府也算是乡绅名流。这个史青年六岁发蒙，十二岁就过了县、府两场大考。只可惜在院试这一关卡住了，这一卡就是六年。
不过，史青年在这六年里静心读书，文章写得越发圆熟老练，在山东一地也算是有名的才子。如果不出意外，今科应该能中。
孙岳自认是个小才子，史青年是个青年才子，才子见才子，自然是殷殷相惜。
孙岳忙微笑着一拱手：“会昌侯孙家孙岳见过史年兄，惭愧惭愧。”
“错了，错了！”史青年连连摇手：“岳兄不要见怪，我寻的是你们孙家的孙淡小才子，就是那个微风逐浪的孙淡。”
孙岳面上的笑容凝固了，身边的一众孙家学童也都安静下来，同时将目光落到一旁正同孙佳闲聊的孙淡身上。
孙浩本就看孙岳这个眼睛长在头顶上的兄弟不顺眼，听史青年这么一说，哈哈大笑起来。一把将孙淡拉了过来，指着他说：“史年兄，这位才是你要找的孙小才子。”
第七十八章 请受老身一拜
“哎哟，原来是孙淡孙年兄。”史青年的名字有些怪，估计他父母当初为他起这个名字的时候，取的是万年长青的寓意。不过，怕就怕他将来七老八十了，还被人唤着青年兄。
人如其名，史青年为人处事极尽张扬之为能事。一见到孙淡，这家伙就激动得不能自执，只差一步就纳头拜下去了，他一把推开孙岳，兴奋地冲到孙淡面前，抓住孙淡的手就不住摇晃：“久仰孙兄大名字，你的那首五言绝句真是绝了。微微风簇浪，散做满湖星，妙，大妙！”
孙淡被他恭维得有些不好意思起来，忙将手从他的魔掌中挣脱出来，谦虚地说：“游戏之作，当不得真，我辈读书人，道德文章才是正途。”
“妙，孙年兄高论，于我心有戚戚焉！”史青年击节感叹：“你还真是说到点子上去了，我等读书人，任你才高八斗，任你腹有锦绣，终归还是要靠时文考取功名。如今这个时世，就算换那李太白过来，不会八股文章，也不过是一个老童生。兄弟我先前进考场的时候还有些心慌，不过，在里面坐了一气，心静下来了，自然笔端自有神助。不过，学政大人取士的规矩和标准不好琢磨。即便你的文章再好，不合学政口味，一样被刷下来。兄弟我也是心头忐忑，想过来请教一下。”
孙淡听他夹七夹八说了这一大通，又急着回家，心中遍有些不耐烦，可表面上还装住一副谦虚的模样：“不敢，还请史年兄指点。”
“好，我就将今日所做的那篇考题《日知其所》背诵一遍，还想问问孙年兄，以兄弟这篇文章，是否能高中本科秀才。”说完话，也不顾其他人的反应，手一挥，一个奴仆便抬过来一张凳子。
史青年站到凳子上，扯直了嗓子，开始背诵起自己所做的文章。
这一背诵不要紧，在小广场上引起了一阵骚动，有人喊：“快去看哟，孙家小才子在背文章了！”
这下动静更大，挤过来的人更多，冲得一众孙家学童东摇西晃，眼看着就要被挤散了。
孙岳先前被史青年无视，然后又被粗鲁地推了一下，心中大为恼怒，见他又在背文章，心中更是不屑，哼了一声：“酸丁，腐儒，真是物以类聚，人以群分，孙淡也只配结交这种人物。”
“岳哥，岳哥，人太多了，我们还是回家去吧。”孙桂头上的帽子都被挤掉了，奋力冲过来，讨好地对孙岳说。
“好，回家去吧。”孙岳看到这种情形，心中也是害怕，忙带着一众学童，在家丁的保护想，仓皇地上了马车，也没去叫孙淡和孙浩。
“好，好文章！”一片喝彩声。
“孙小才子做得好文章啊！”
“错了，错了，刚才我听人说这人是史家的史青年。”
“鸟，我看得真真的，这人就是孙淡孙小才子。”
“好！”又是一阵叫喊。
其实，围观的人并没有听懂史青年背的究竟是什么，只下意识地随着旁人一通乱叫。
孙淡见场面已经失控，忙对孙浩说：“浩哥儿，快护住孙佳，咱们走。”这个史青年倒有些本事，记性也好，竟然将刚作的那篇文章背了下来。不过，这家伙好象脑筋有些毛病，咱就不陪他疯了。
“好。”孙浩点点头，忙和孙佳招呼了一声，同几个书行的伙计一道，簇拥着孙淡就往外冲。
背后，史青年刚背诵完那篇文章，团团一拱手，叫道：“献丑，献丑……喂，孙年兄，你怎么走了，你觉得兄弟这篇文章能中吗？”
“能中，自然是能中的。”孙淡连忙高声叫道：“年兄写得不错呀！”
“客气，客气。”史青年欢喜得一张脸都笑烂了。
“孙小才子好文章啊！”有不明真相的听众在叫。
“不是，不是，我不是孙淡。”史青年这才醒过神来，连连摆手，指着孙淡的背影说：“那为才是孙小才子。”
“草，你不是孙才子怎么不早说，闹腾个什么劲？”
史青年吃众人一通呵斥，面红耳赤：“我不这不是在请教孙年兄吗？”
“快追，孙小才子要走了。”
一声呼啸，众人都跟了上来。
孙淡等人面色大边，走得更快，总算在众人追上之前钻进了一条小巷，把他们给摆脱了。
“还忘记问你这回考得如何，能中吗？”孙佳忙问。
孙淡：“这个问题其实你没问对，你应该问我能不能考个案首。”
孙佳掩嘴笑了起来，斜斜地看了孙淡一眼，“真没见过人有狂成你这样。”
这一眼斜视中有一股说不出的风情，孙淡看得心中一荡，突然想：这小女生好象长大了，变成一个真正的女人了。古代的女孩子成熟得都早，也不知道是好事还是坏事。
不管怎么说，今科院试对济南人来说也算是平淡生活中的一个盛大节日。两千多士子和家人奴仆一起涌进济南，让这座省会城市突然热闹起来。这几千人吃喝拉撒，每日都要消耗大量的银钱，也让济南人大赚了一笔。
如今考试总算结束，可以想象，如释重负的考生们不知要狂欢成什么模样。
几家欢乐几家愁，今夜注定无眠。
孙淡和孙浩、孙佳一边说话一边慢慢走着，等回到孙府府中灯火通明，来来去去都是忙碌的家丁。
孙淡已经决定离开孙府，只等一张榜，得了功名就带着枝娘去京师寻李梅亭，如今一看到孙府通乐院的繁华景象，回想起在孙府的两个月，恍如一梦。
三人刚从侧门进院，就看到洪夫人带着荇菜站在院中。
见他们进门，荇菜先叫出声来：“浩哥儿，淡哥儿，夫人已经在这里等了一个时辰了。”
洪夫人笑了笑：“你们回来了，考得如何？”
孙浩抢先一步跪下去，想说些什么，可话到口边却发出一声呜咽：“母亲大人，儿子……儿子这次应该能中了。”说完，两行眼泪涌了出来：“若不是淡哥这几日督促儿子读书，儿子就算进了考场也是聋子的耳朵—…摆设。儿子不孝，又懒又混，让母亲操了许多心。”
洪夫人没想到儿子说出这种贴心话来，眼中有波光泛动。她一把将孙浩拉起来，搂在怀里，柔声到：“中不中不要紧，我不看重的，关键是你要自立自强。如此，就算是死，为娘也安心了。”
孙淡见她们母子情深，不忍打搅，同孙佳相顾一笑，就要告辞而去。
正在这个时候，洪夫人放开孙浩，走到孙淡面前，盈盈一福；“淡哥儿，请受老身一拜。”
孙淡大惊，忙回礼：“夫人这是折杀小子了，快快请起。”
洪夫人目光含泪，说：“孙浩自小玩劣，是个不醒事的呆子。老身也就这么一个孩子，见如此，本就不指望他将来能成气候。可他性子如此顽皮，将来也不知道要闯多少祸事。还好他有你这么一个朋友教他做人做事的道理，这几日你们在书房读书时的一言一行，老身看在眼里，喜在心头。孙浩有你这么个朋友，老身还有什么可担心的呢！”
孙淡心中也是感叹，想起前世的母亲，喉头微微一酸，道：“人总是要长大的，浩哥现在长大了，懂事了，夫人不用担心。”
“讨厌，怎么尽说我的不是。”孙浩大为不满，怒吼一声：“荇菜过来。”
荇菜被孙浩的声音吓了一跳，“浩哥儿有何吩咐。”
“浩哥心中不高兴，想打人。”
“啊！夫人救命！”荇菜吓得躲到洪夫人身后，颤个不停。
洪夫人眉毛一竖：“孙浩，你想做什么？”
孙浩一笑：“不做什么，娘，我饿了，有吃的没有？”
“有有，当然有，你和淡哥儿，还有佳佳都随我进屋，我叫人给你们做。”洪夫人呵呵笑着，一脸慈祥：“荇菜不要怕，孙浩若欺负你，我替你做主……小东西，你还呆着做什么。还不去伙房叫人做吃的，就说是我叫他们给浩哥儿和淡哥做的。”
“是。”荇菜一蹦一跳地跑了。
院试比起县试和府试而言要严格许多，所有考生的考卷都要找专人誊录，然后糊了名字之后，再号卷子。工作量极大，没个三五天弄不好。为了这次山东院试，王元正专门从京城带来十二个书办小吏过来帮忙。这十二人都是熟手，抄录文书的速度极快。
等抄录完考卷，就是审卷，判定名次，其间有得花上三五天。
也就是说，从出考场起到张榜公示，至少需要十天，多的半个月甚至一个月也有可能。
孙家举家搬到济南，名义上是度假，其实为的就是这一期院试。不到张榜那天，他们也不可能回邹平。
也就是说，孙淡还得在济南呆上十来天。
他现在已经同二房的刘夫人和景姨娘彻底翻脸，早就想离开孙家了。可是，古人对学子们的道德很人品极其看重。就如今，孙淡还是名义上的孙家旁系子弟，若就这么不明不白地离开，对自己的声名有很大影响。而且，如果自己想出门远游，要想弄到路引，如果孙家不点头，就寸步难行。看来，只能等到自己拿到功名能够到外地游学时才谈得上其他。
李梅亭离开孙家之后，孙家族学又请了一个老监生做私塾先生。不过，如果孙淡、孙岳、孙浩、孙桂他们中了秀才，这个先生也没什么可教他们的。一切为了中举，一切为了将来的秋闱，请一个名师指导他们才是正题。
因此，孙淡等一众来济南参加院试的学童也留了下来。
刘夫人也将要请名师一事写成书信寄给了京城的孙鹤年。
很快，京城那边有信过来，孙鹤年将亲自来一趟济南，一是协同小杨学士清理去年山东一地的赋税，二是看榜，看孙家这次有几人中了秀才。
国事家事，在孙鹤年心目中都一样要紧。
第七十九章 审卷
山东贡院的灯火竟夜不熄，大门紧闭，十多个书吏和副考官早在考试之前就被集中在学政衙门里，吃喝拉撒都不得出院子半步。十日下来，众人都觉得眼睛干涩，腰肋酸涨。
天气一进入五月，渐渐热了起来，也就在山东院试结束那天，一连十天的艳阳天，气温骤升，夏季来临。所有人都除掉了棉袍，换上轻便夹衣。可即便如此，贡院里还是热得厉害。呆在屋中审了这么天院子，房间被太阳烘考了一天，入夜时，热气竟未散去，热得大家都浑身是汗。
贡院本就是清水衙门，王元正御下极严，这些书吏们每天只有一钱银子补贴。劳动强度大，薪酬微波，众人都有些怨言。加上闷热得紧张，所有人内心中都有些浮躁。
可一看到正襟危坐在大堂正中的王大人，大家也不好说什么。
天气热成这样，王元正还穿着厚实的官服，身上整齐得看不到一丝褶子，就连那光滑的额头上也不带半点汗珠。
书吏们心中暗自赞叹，心道：俗话说，心精静自然凉，这王大人还真是沉得住气啊！
实际上，王元正也真没什么事，成天端一杯茶坐在大堂里，高兴了看两本卷子，不高兴了就在这里端坐养气，倒不觉得累。
他是今科主考官，可审卷的事情却不用他亲历亲为。
按照程序，所有考生的卷子誊录糊名之后，先得打散了分派给几个副考官号卷子。从两千多份卷子中选出有一定水准的文章之后，归类、编号，判定等级。不少考生的卷子都在这一关被刷了下去，根本到不了王元正手里。
只有先过这一关后才算是中了秀才。
科举考试关系到国之大政，有一套严谨的程序。实际上，取谁不取谁，让那本卷子中秀才，在这第一道关口中王元正起�
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