乌子虚露出震惊的神色，张大口，却说不出话来。
此时蝉翼匆匆赶来，嚷道：“大小姐！大小姐！你在那里？”
忽然发现两人坐在梯阶处，惊讶得说不下去。
百纯嗔怪的白乌子虚一眼，美丽的大眼睛似在说：“无话可说了吧！给我拿到真凭实据，你爱的根本不是我。”接着向蝉翼道：“有甚么急事？”
蝉翼喘着气道：“丘九师公子来找大小姐。”
百纯“呵”的一声站起来，颇有点手足无措。
乌子虚提醒道：“我还未把梦里可怕的情况告诉你。”
百纯不理他，径向蝉翼道：“我要在晴竹阁见他。”
蝉翼狐疑的瞪乌子虚一眼，领命去了。
百纯伸手拍拍乌子虚的脸颊，笑道：“好孩子乖一点，待大人去做完正经事后，再回来听你梦中的动人故事。”
说毕匆匆去了。
布政使司府。
钱世臣进入石屋，在戈墨对面坐下。
戈墨道：“情况如何？”
钱世臣道：“大河盟似是没有怀疑，撤走所有监视红叶楼的人手，我则装模作样，一边加强城防，一边派人挨家逐户搜寻五遁盗，其实是乘机清除季聂提留在城中的眼线。”
戈墨道：“有季聂提的踪影吗？”
钱世臣担心的道：“自季聂提那晚离城到云梦泽后，我一直没有他任何消息。”
戈墨道：“季聂提肯定回来了，否则辜月明手上怎会有四弓弩箭机，令辜月明一下子将形势扭转过来。可是现在我们却没法找到季聂提的踪影，可见他一直有防你一手的准备，故而可来去自如，隐蔽形迹。”
又沉吟道：“若阮修真这般容易被你愚弄，大河盟就不会有今天的声势，所以大河盟目前只是诈作相信你，我敢说他们另有手段。”
钱世臣叹道：“我们是否又做了蠢事呢？”
戈墨没好气的道：“我早说过只是一时权宜之计，目标是不让五遁盗落入大河盟手上，并没有说过此计可促进你与大河盟的情谊。十年前的钱世臣到那里去了？十年前是你亲口告诉我，为得到楚盒，你愿付出任何代价。昨夜你也是那副神气，为何现在又后悔？”
钱世臣面如死灰的道：“我的心很乱，师兄教我该怎么办吧。”
戈墨默然片刻，道：“你有两个选择，第一个选择是滚去见阮修真和丘九师，向他们忏悔，说以后都不敢了，郎庚的确是五遁盗，大家立即冲入红叶楼内拿人，希望阮、丘两人看在你诚心改过分上，把五遁盗让出二、三个时辰来，由我们大刑伺候。”
钱世臣色变道：“那我的颜面放到那里去？以后他们还看得起我吗？”
戈墨淡淡道：“比起身家、性命，面子只是小事一件，对吗？”
钱世臣苦恼的道：“但如此他们岂非知道我一直不老实，我们间的盟约还有甚么意义？”
戈墨叹道：“你仍未掌握问题重点。最大的问题，是让大河盟看穿你的底子，朝廷要对付的是你而不是大河盟，大河盟的起义再没有急切性，准备充足怎都比仓卒应战有利，对吗？”
钱世臣骇然道：“那我岂非根本没有选择？”
戈墨道：“打开始就是这样，从来没有改变过。你的一线生机系于楚盒上，只有得到楚盒，事情方或有转机。你老老实实的告诉我，究竟你是继续干下去，还是落荒而逃，我再没有闲情把时间白白浪费在废话上。”
钱世臣的脸色变得多难看就有多难看，忽阴忽晴，最后握拳挥手道：“我决定了，一切依师兄指示去做。”
辜月明抵达红叶楼，一个出乎他意料之外的情况出现眼前。
往日的红叶楼，在午前一切是处于近乎静止的状态，要过了午时，楼内才开始有动静，像个沉睡的人逐渐苏醒过来。
可是现在离午时尚有个多时辰，外院的广场已是闹烘烘一片，超过一百个工匠和婢仆正忙个不停，到处张灯结彩，又于主堂两旁筑构高达五丈的爆竹塔。
正在指挥的周胖子见到辜月明，连忙迎上来打招呼。
辜月明道：“周老板满意郎庚的八美图吗？”
周胖子赞叹道：“〝满意〞两字已不足以形容我的心情，应该用〝感激〞才对。对郎先生我是佩服得五体投地。幅幅不同，各具特色，每幅都极尽诱惑之能事。尤其是百纯那一幅，肯定是最高境界，任何男人看到那幅画，都会生出怜香惜玉的高尚情操，真的是我见犹怜，而这正是吃青楼这口饭的姑娘能达至最高明的手段。哈！男人一旦动了怜意，甚么都肯奉上。哈哈！月明这回来，是不是要见老朋友呢？”
辜月明道：“我想先去看我的马。”
周胖子欣然道：“这边走，让我们穿过红叶堂。这三天我们会暂停营业，全力准备后天的晚会。月明给点意见，让我们弄得更尽善尽美。”
两人步上门阶，进入红叶堂。
大堂的热闹，比之外面的广场更是有过之而无不及，以百计的人正为大堂的布置和装饰在努力着，十多把长梯挨在四壁，让人攀向高处张挂彩灯，连最高的横梁都有人在上面工作。
临湖园林人潮汹涌，气氛像天气般火热。
艳娘正指导手下在适当位置安放大圆桌，忙得香汗淋漓，见到辜月明，不忘送上媚笑，转眼又投进工作去。
辜月明清楚感受到上下人等对红叶楼一致的拥戴，令所有人团结在一起，为目标尽心尽力的融洽盛况。
周胖子压低声音道：“昨夜究竟发生了甚么事？老钱忽然遣人来告诉我，说郎庚不是五遁盗，大河盟又撤去了监视我们的人。丘九师正登门找百纯，现在该在晴竹阁和百纯说话。”
辜月明与他一起穿过北大门，到达临湖的花园，闻言道：“五遁盗昨晚偷了钱世臣的天女玉剑，当时郎庚该正为百纯作画，成为最佳的不在场证据。”
周胖子失笑道：“郎庚真的不是五遁盗，这个笑话闹得太大了。”
辜月明止步道：“周老板不用送了，我想一个人到马厩去。”
周胖子一脸古怪的神色，道：“郎庚真的不是五遁盗吗？”
辜月明道：“这个你要亲自问钱世臣，才有确切的答案。”
说罢道别去了。
第四章 对手现身
蝉翼领丘九师来到晴竹阁外院门，施礼道：“小婢就送公子到这里，请公子移驾入内，大小姐在等你呢。”
丘九师很想问蝉翼“郎庚”凭甚么可令百纯“中途离场”去见他，可是今天红叶楼内人人兴高采烈，蝉翼更是一副喜翻了心儿的可爱模样，为免吓坏她，话到口边仍没法说出来，只好回礼。
看着蝉翼逐渐远去的背影，丘九师心忖郎庚肯定是五遁盗无疑，弄清楚百纯去见他的原因于事情并没有影响，且可能有反效果，可是自己真的很想知道。想到这里，心中一震。
难道自己竟起了妒忌之念，怕百纯是因爱上五遁盗，故而这么听五遁盗的话。又想到自己根本没吃醋的资格，暗叹一口气，踏进院门内去。
他是首次探访百纯的香闰，心情没由来的紧张起来。
在晨光的照射下，晴竹阁坐落挂瓢池西岸，众树围抱，建筑古朴秀雅，三面有围墙，墙上镂空的砖花，予人开扬通爽的感觉。
丘九师踏足直通正门门阶的碎石小径，心中没由来的生出倦意，想到昨夜没阖过眼，如果能在百纯的香闰睡上一觉，醒来时听着她在附近活动的声音，该是人世间最惬意的事。接着心中再暗吃一惊，他是怎么了？
在任何人眼中，包括阮修真在内，他都是一个坚强的人，不屈不挠，有钢铁般的意志。但事实上他也有不为人知脆弱的一面，他怕看到人的苦难。即使对着敌人，他也没法用上残酷的手段，只会给对方一个痛快。他向百纯说过，如果有选择，他会放过五遁盗，绝非违心之言。
“你来了！”
丘九师感到莫名的痛苦，他再不怀疑百纯对他的爱，只从这句话，他完全掌握到百纯此刻的心情，那种渴望和期待，内中又隐含犹豫和不安，怕再一次被伤害。
他也不怀疑自己对这个动人女子的爱，只恨与他们较量的是以凤公公为首的势力，乃当今天下间最庞大、最有实力和最残忍的集团，稍有错失，将带来无法弥补的可怕后果。忽然间他有点弄不清楚自己到这里来见百纯，究竟是为了甚么？
他怎可以蓄意的欺骗百纯，向她说违心之言？
阮修真太高估他了。
不过他真的很想见百纯，否则他会打开始便拒绝阮修真这个建议。
百纯坐在面对女神像另一边靠壁的长椅处，乌黑的眼睛脉脉含情，丰润的红唇挂着盈盈笑意，有一些儿羞涩，偏是目光大胆直接；似是陷入了情网，又像完全超然其外。只是那 娴静端庄的坐在那里，已充满令人无法抵御的醉人风情。但真正使丘九师倾倒的，不仅是她美貌诱人，更因他晓得她内在尚有无尽的美好涵蕴，正等待他去发现，等待他去分享。
他对她的认识，只限于皮毛，可是只是这点皮毛，已足教他回味无穷。百纯宛如一座宝库，只是部分珍藏，已教他拜倒在她的脚下，而极可能凭一辈子时间，他仍没法尽览群珍，偏偏他不得不白白错过，这个想法，令他更感神伤魂断，不胜欷献。
百纯柔声道：“丘公子坐下前，须先答我一个问题。”
丘九师勉力振起精神，提醒自己只动脑筋，不动感情的大原则。移到她身前道：“是不是若我答得不对，又或不肯作答，百纯立下逐客令呢？”
百纯平静的道：“丘九师你太多疑了。我想说的是，如果你是来擒人，请先收拾我；如果是来道别，那不要说一个字，立即头也不回的离开。”
丘九师脑际轰然一震，一股难以形容的情绪紧攫着他，一时间不知是何滋味。事情怎会发展至如此地步？百纯表现的是一种哀莫大于心死的情怀，比严词斥责他令他更感羞惭，迷迷糊糊间，他坐到百纯身旁。
倏地前方似有一美女正驾车往他冲过来。丘九师吓了一跳，清醒过来，看清楚点，始知对壁挂着一幅画。
百纯正朝他瞧来，道：“你看到甚么？”
丘九师呆瞪着云梦女神，道：“我刚才一时眼花看错，还以为厅内多了个驾战车的女子。”
百纯道：“看你刚才失魂落魄的样子，有没有其它特别的体验呢？”
丘九师沉吟片刻，道：“就是如此，再没有别的感觉。我失魂落魄不是为了那张画，而是因听到百纯那几句话。幸好我今天来，既不是要拿人，更不是道别，而是想告诉百纯，钱世臣的天女玉剑昨夜失窃了。”
百纯道：“怎么可能呢？”
丘九师微笑道：“百纯是不是因真的五遁盗既在红叶楼，布政使司府又戒备森严，而天下间，只有五遁盗或许有此能耐，故而大惑不解？”
百纯双目闪闪生辉，显然是想到某一个可能性。
丘九师晓得她猜到钱世臣在搞鬼，因为她晓得的，当然远超过他和阮修真，比他们更有资格猜到真相。
百纯确是灵巧伶俐的女子。
百纯目光投往对壁的云梦女神，柔声道：“真的没有想过，竟然可以和你这个小子并排坐在这里，共赏郎庚的作品。”
丘九师还是平生第一次被女性唤自己作小子，且是出自像百纯般如此美女之口，感觉是火辣辣的。
百纯正向自己展现她的魔力。
丘九师苦笑道：“我终于明白百纯为何这么欣赏他了，这幅确是了不起的杰作，我还是首次把画像错认作真人。”
百纯轻轻道：“你知道每次我看这幅画，看出甚么来呢？”
丘九师好奇的道：“真的是无从猜估，百纯看到甚么？”
百纯美目深注画上，梦呓般道：“我看到了希望。”
丘九师欲语无言。
百纯闭上美目，柔声道：“我现在比任何时刻，更清楚他的心意。”接着睁开眼睛，目光移往丘九师，看进他眼里欣然道：“画中的女子被命名为云梦女神，过去几天幸得衪一直陪伴我，否则都不知怎样过日子。”
丘九师一头雾水的道：“我不明白百纯在说甚么？”
百纯白他一眼，道：“你真的不明白吗？可是你不是说过你们的对手是无形无影的神灵？现在让百纯介绍你认识她吧！”
丘九师一震后朝云梦女神瞪视，道：“我仍是不明白。”
百纯轻柔的道：“整个命运之局最巧妙的关键正是这幅画，没有衪，不会有八美图，不会有我们的八天之约，辜月明不会去找郎庚，现在你不会和我坐在这里谈论衪。这幅画来历离奇，是衪在郎庚的梦中显露真身，让郎庚绘之于画纸上。你说过有神灵在保护郎庚，那个神灵正是你在看着的云梦女神。”
丘九师难以置信的道：“为何百纯唤袍作云梦女神？”
百纯悠然道：“这个你要亲自去问郎庚才成。丘九师你明白我在衪身上看到的希望是甚么吗？”
丘九师颇有一塌糊涂，头昏脑胀的感觉，茫然摇头。
百纯淡淡道：“我有一个奇怪的感觉，就是愈来愈熟悉衪，明白衪的心意，郎庚不单是受衪庇护的人，更是衪钟情的人。不论任何人，以任何手段对付郎庚，最后终究是白忙一场，如此我和你的矛盾再不复存，丘九师你现在该明白我看到的是怎样的希望。”
丘九师剧震往她望来，道：“百纯！”
百纯耸肩道：“你现在或许不相信，但我敢肯定云梦女神对我是充满爱心和善意的，对你和阮先生亦是如此，否则昨夜我们该〝乒乒砰砰〞的打起来。不要说话，回去好好的想想。记着！没有人强逼你去做不情愿的事，勉强你是没有意思的。对吗！”
辜月明来到位于西北角的马厩，无双女优美的背影出现眼前。
她穿上粗麻制的工作服和长革靴，正忙碌地为两匹马洗刷梳毛，一匹是�
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