追了一段路就懒得追，退回去了。
苗佩兰还是不放心，又背着左少阳倒退着横着往旁边走，边走边用松枝扫掉地上的脚印。横着走出数里，这才又折往上攀登。
左少阳让她把自己放下来走，苗佩兰担心敌军追上来，一口气又往上爬了好半天，这才把左少阳放下来。累得她一屁股坐在雪地里直喘粗气。
他们已经来到鬼谷岭的主峰鬼谷峰下，抬头看去，还是看不到云雾深处的主峰。
苗佩兰休息了一会之后，起身砍了一根粗树枝，做了一根简易拐杖给左少阳拄着，自己在旁边搀扶着她，又开始往主峰上攀爬。
一路上，左少阳搜寻着有可能生长紫背天葵子的地方，但是没有见到踪影。
都快爬到云层处了，四周的群山都已经在脚下，积雪也越来越深，还是没有发现紫背天葵子。估计是还没有到达紫背天葵子生长的高度。
两人索性加快步伐往上爬。山峰越来越陡峭，到后面，左少阳腿伤已经上不去了。苗佩兰便背着他往山上爬。同时一路用树枝扫开积雪搜寻着。
不知爬了多久，两人都累得腰酸背痛的时候，发现四周的云雾变得稀薄了，远远看着还能瞧见数十步远的树木，再往上爬了一段，周围的云雾又变得浓浓的如牛奶一般。
云雾中，突然苗佩兰惊叫了一声，一把拉住了左少阳：“小心”
左少阳忙站住，定睛一看，只见几步远的地方，出现了一道悬崖。
苗佩兰道：“我去看看”说罢，小心地试探着往前走到悬崖边，望下看了看，回头道：“下面也是云雾看不见底啊。”
“扔块石头听一下声音，看看有多深？”
“好”
苗佩兰拣了一块石头扔下悬崖，两人竖耳倾听，那石头扔下去竟然如石牛入海，听不到声响回应
苗佩兰和左少阳面面相觑，这悬崖太深了，掉下去，只怕得粉身碎骨
“你再往前扔一块石头，看看对面有没有峭壁。”
“好”苗佩兰拣了一块石头，用力朝对面云雾中扔去。便听到当的一声响，好象砸在了石壁上，接着有稀里哗啦石块落下去的声音，声音越来越小，最后听不见了。
左少阳道：“看样子对面也是悬崖，也就是说，应该还有路过去的。咱们沿着悬崖往前面走，看看能不能绕过去。”
两人顺着悬崖边往前走去，走了好半天，越走越往下了。
左少阳道：“不对，咱们回头走吧，看看另一边有没有路。”
两人又返回往，在浓雾中摸索着沿着悬崖边往另一边走，刚走了没一会，苗佩兰突然站住了，低声道：“哥，好象有人说话”
左少阳急忙站住不动，仔细听了听，也低声道：“是有人说话，而且不止一个人”
“会不会是敌军？”
“不太像，”左少阳侧耳又听了一会，“谈论的好像是佛教的事情。莫非是和尚？先躲起来”
“当然，女施主不用担心，有老衲吃的，就有姑娘吃的。”
“有，是老衲和诸位师兄弟多年来下山化斋得来的谷米。后来诸位师兄弟有的圆寂了，有的还俗了，有的云游去了，到最后只剩老衲一个人还在山上修行。听说山下两军对垒，百姓生灵涂炭，老衲出家之人，慈悲为怀，所以下山助人，看到需要帮助的人，就领上山来吃住，等安全了，再送他们下山。老衲已经接送很多批人了，上一批的还剩四个没走，留在小寺里呢。”
“嘿嘿嘿，女施主问得好生奇怪，老衲不是官府，如何能强留人在寺庙？自然是来去自由的了。”
另一个女人的声音咯咯笑道：“太好了有些什么吃的？”
“白米白面，蔬菜豆腐。——豆腐是老衲自己做的，只是没有肉食。”
那男人道：“可以自己打猎嘛，我看见这山上还是有些野兔啥的”
“善哉施主不可妄动杀机，若要吃肉，施主还是不随老衲上山的好”
那男人嘿嘿笑道：“老子是当兵的，军营里粮食都快吃光了，剩下的都留给当官的了，老子不想饿死，出来找点吃的。正好你说你寺庙有吃的，老子就跟你上山看看，若真有，这条命算是捡回来了。这年头能活着就行了，不吃肉就不吃吧先把命保住再说。”
那男人色厉内荏道：“谁是逃兵了……？我，我这是饿急了，出来找口吃的，吃饱了才能打仗嘛”
另一个女人道：“大哥别着急，就算你是逃兵也没啥，这年头谁都想活着。没什么丢人的。”
那老僧道：“前面是万丈悬崖，三位施主这边请，沿着悬崖边往前再行一段路，便是吊桥了，要过悬崖到对面鬼谷峰，这吊桥是唯一的路。”
接着，说话声渐行渐远。左少阳和苗佩兰互视了一眼，站起身高声道：“大师大师请留步”
云雾中看不见身影，那兵士紧张地喝问：“谁？谁在那边？”
左少阳道：“我们是上山采药的，有事请教大师。”
那老僧宣了一声佛号，道：“施主这边来，小心，旁边有悬崖。”
“多谢大师提醒”左少阳拄着树枝拐杖，带着苗佩兰循声走了过去，云雾中渐渐便看见了四个人站在远处。一个身材瘦小的老僧，穿着一件洗得发白的僧衣，慈眉善目的，单掌合什望着他们。旁边站着三个人，一个干瘦的中年人，穿着军装短衫，只是外面的铠甲没有了，手里握着一柄单刀。
另外两个，是十七八岁的少女，相貌长得普普通通，但一个胸脯丰满硕大，另一个却是个塌鼻子。不过，所谓“十八妙龄无丑女”，二女的身材都还很不错的。二女背上各自背着个蓝布小包裹，缩在老僧身后，紧张地盯着苗佩兰手里的弓箭。
先前寻找药材的时候，左少阳已经将手中弓箭交给苗佩兰，苗佩兰本来把弓箭背在身上的，刚才听到人声，担心是敌军，所以取下来了握在手里，搭上了一支箭。所以这几个人见苗佩兰手中握着弓箭，自然害怕。
苗佩兰急忙把弓箭放下。左少阳单掌合什道：“大师，我和舍妹上山来采药，采一种名叫‘紫背天葵子’的药材，只是四周都是云雾，根本找不到需要的药。适才听说大师在鬼谷峰上修行，不知是否见过这种药？”
老僧道：“施主要采的这种药长的什么样？”
左少阳便描述了一下药的外形。
老僧点头道：“有，就在小寺周围，生长着很多这种野菜。能食用。老衲平素便拿来当菜吃，味道还不错。”
左少阳喜道：“没错可以当菜吃的。我们一路找上来，到处都找不到。这下可算找到了。”
“是，这种野菜整个鬼谷岭只有鬼谷峰顶的小寺附近才有。其他地方自然找不到。”
“太好了，不知道能不能采摘一些回去当药？”
“当然可以，野生野长，谁都可以采的。呵呵，施主请随老衲上山采摘就是。”
“多谢大师”
“老衲法号‘了禅’”
“哦，见过了禅大师”
“施主贵姓？”
“免贵，小姓左。”
“原来是左施主，这边请”
了禅领头走在前面。那大胸脯的姑娘问道：“大师，这山峰到处都是云雾，您是如何知道路的？”
“老衲从小就在这里出家，多年了走习惯了。呵呵”
左少阳笑道：“原来如此，不过这山终年云雾缭绕，的确给人一种神秘的感觉，也难怪那些人会猜疑遇到鬼怪了。”
塌鼻女问道：“大师，你是否见过鬼怪呢？”
“未曾见过。”
第268章 山顶小寺
左少阳笑了：“你问大师这个问题，大师肯定会说有的啦。”
“为什么？”大胸女问。
“大师信奉佛祖，有佛祖，自然就有妖魔鬼怪了，不然佛祖降妖除魔如何来啊？”
了禅嘿嘿笑道：“左公子当真聪明。——我们到了，前面就是吊桥。”
众人顺着了禅手指方向瞧去，果然，云雾中隐隐可以看见一座吊桥从云雾中伸了过来，飘飘渺渺，仿佛登天的云梯似的。只不过，云梯的下端，隐藏在了对面云雾中看不见。
“这倒不是。”了禅笑道，“原先不是吊桥，而是一座木桥，这山上有猛兽，经常顺着木桥上到峰上，老衲的两个师弟就是这样被咬死的，出家人慈悲为怀，不能因为猛兽伤人就杀生，所以，就装了这个吊桥。而且平素都是拉起来的。”
“原来如此，大师是为猛兽着想啊。那这吊桥不放下来，我们如何过去啊？”
“请稍等，老衲马上放下来”了禅爬上悬崖边的一棵大树，解开了树上系着的一根绳索，这绳索系着那吊桥，慢慢落了下来。
那吊桥也就比人的肩膀略宽一些，两边有两根拇指粗的铁链吊着当护栏。山风吹来，摇摇晃晃的很是有些吓人。
了禅下了树，迈步走上吊桥，回头道：“诸位，请随我来。”说罢，迈步上了吊桥，轻飘飘走了几步，回头道：“诸位，上来吧，没问题的”
众人面面相觑，左少阳瞧了一眼了禅，道：“有大师在，怕什么，我先来”拄着拐杖要上前。苗佩兰道：“哥，这桥太险了，你的腿有伤，我背你过去。”
“不用……”
苗佩兰已经不由分说将左少阳背在背上，稳稳当当走上吊桥，跟着了禅往对面走。
那兵士和两个女子也大着胆子跟在后面，手抓着两边细绳，慢慢往对面挪。
虽然下面便是悬崖，但是由于云雾缭绕，看不见悬崖景色，倒也不是太让人恐怖，山风吹来，吊桥随风摇摆，那两个女子便要尖声惊叫。
好不容易心惊胆颤地都过了吊桥，了禅这才把吊桥又拉了起来。领着众人继续往山上走。
山峰上的云雾稍稍比下面的要淡一些了，能看见数十步之外的景色，但是更远的景色，便又隐没在云雾之中了。
这上面的积雪更深，不时还有野兔之类的小动物从他们身边跑过，惊得那两个女子不时尖叫。
苗佩兰已经把左少阳放了下来走，一路上寻找着，还是没发现紫背天葵子。
再往上爬了好半天，了禅终于说了句：“小寺到了”
“差不多，大概还有几十丈远吧，就是峰顶。”
“哎呀，你这寺庙也太高了，怎么修到这峰顶之上啊？”
“这里方便清修呗。”
众人抬头望去，只见几栋木房掩映在云雾之中。再走近一些，看清了这几栋木房修建在一处缓坡上，用半人高的篱笆，将几栋木房围了起来。
左少阳眼睛一亮，发现了篱笆里外，果然都生长着一些紫背天葵子。
左少阳拔了一株拿起来瞧了瞧，一点没错。欣喜地对苗佩兰道：“找到了想不到快到峰顶了才长得有，这次得多采一些回去备着，最好能移植到园子里，免得要的时候又爬上山来，累都累死了。”
苗佩兰莞尔一笑：“我倒不觉得，没事，如果真用完了，我一个人爬上来采，现在我认识这种药了。这药在我们老槐村山上还真没有。我以前都没见过。”
了禅过来道：“两位，现在天色已晚，两位就在小寺暂住一宿，明早再采摘药材回去好了。”
四周都是云雾，也看不见太阳，但是感觉到天色果然已经暗了下来了，这山峰陡峭，又有悬崖，到处都是积雪，所谓上山容易下山难，自己腿又有伤，晚上摸黑下山实在太危险，便单掌合什道：“既然如此，那就多谢了”
“那好，请随我来。”
了禅推开篱笆门，迈步进了院子。
这院子不大，也就篮球场大小，地上比较平整，积雪薄薄的一层，而在两边屋角，则堆了一大堆积雪。显然是了禅大师下山之前扫过院子的积雪。但是天飘着小雪花，又铺上一层薄薄的白雪了。
这时，旁边一栋木房的房门推开了，出来两个男人，一个是老头，五六十岁，一个是个半大的孩子，只有十四五岁，都是一身褴褛，一脸菜色，显然都是逃荒的饥民。
那老者一眼瞧见大胸女那高耸硕大的胸脯，小眯缝眼顿时一亮，暗自咕咚咽了一声口水。
那年轻人却望左少阳点头哈腰笑着。
左少阳见他这神情，似乎跟自己认识，不禁有些奇怪。正要上前询问，相邻的另一间屋子，出来一男一女，两个年轻人，这两人衣着华丽，男人的中指上戴着一枚蓝玉扳指，相貌堂堂，颇有几分英俊之气，只是面有菜色，看样子也是逃荒的。
他们见到左少阳等人上来，连个笑模样都没有，好象生怕来人跟他们争吃的似的，各自转身进了屋里。
了禅道：“咱们先到大殿礼佛吧，顺便看看小寺的粮仓，大家才放心住下。”
“呵呵，还行，都是这些年来老衲与诸位师兄弟化缘来的，也有一些事乐善好施的施主捐赠的，眼下兵荒马乱的，天又不遂人愿，就怕闹了饥荒，百姓受苦，所以多存些粮食，必要时也好赈济百姓。只是没想到这次饥民如此之多，小寺这些粮，当真是杯水车薪，老衲也不敢背着粮食下山，生怕遇到流寇打劫，便只能随缘了，与我佛有缘的，便引上山来救济。”
左少阳道：“大师当真是菩萨心肠。”
“哪里，施主谬赞了。——这边请”
一行人来到了大殿外，只见大门上方挂着一块破败的匾额，字体已经相当陈旧，但还能依稀辨认出写的是：“鬼谷寺”。
苗佩兰感到有些发毛，抱着左少阳胳膊的手紧了紧，身子靠在他身边，低声道：“哥，这寺庙怎么取这么个名字，好吓人啊。”
左少阳笑道：“这寺庙在鬼谷峰顶，自然取这个名字。”
说话间，迈步进了大殿。
外面已经天色昏暗，大殿里更是暗淡，努力瞪大眼睛，才看清大殿的情况。只见正面供奉的佛祖的整个身子用一块黑绸覆盖着，左少阳奇道：“大师，怎么把佛祖盖着啊，这如何参拜？”
了禅叹了口气，道：“小寺破败，年久失修，佛像坍塌了，老衲已经筹措一笔资金，本待开春选个吉日，请工匠上山修复，不巧赶上这场战乱，便搁下了。所以先用黑绸盖着。”
“原来如此。”
左少阳是不信佛的，所以站在一边，苗佩兰却恭恭敬敬跪倒在供桌前的草蒲团上，双手合十，嘴里低声念念有词，然后磕了几个响头。
其他几人也分别跪倒磕头。
左少阳取出钱袋，取了十文钱，让苗佩兰投进了供桌前的捐钱箱里。其他人也或多或少投了一些钱。
了禅合十致谢：“诸位这边请，咱们去看看小寺的粮仓。”