。
“上！”
约翰一声令下，警备队员们便持剑迎战。
其中一名队员率先砍中了蚁形怪物，剑刃与甲壳交击的瞬间，发出了“铛”的钝重声响。蚁形怪物的甲壳出现了剑痕，但是并没有被砍破。
“大家小心！它们的身体很硬！”
警备队员急忙对身旁的同伴发出警示。
罗亚伦警备队的实力远比一般士兵还要来得坚强，虽然是未曾见过的怪物，他们也能迅速地应对。
他们将蚁形怪物分散开来，以两、三人为一组展开围攻。这场战斗迅速的开始，也迅速的结束，只用了十分钟不到的时间，蚁形怪物就被歼灭了。
“还好嘛，比狱犬还要弱。”
“呿，其实不怎么样嘛！”
“大蜥蜴还比它们有看头。”
警备队员收起了长剑，这一战无人负伤。约翰把其中一只蚁形怪物的爪子砍下来，准备带回去作证明。就在这时，其中一名警备队员指着别处喊道：“队长，那边还有！”
“什么，还有？”
约翰讶异地望去，果然发现还有三只蚁形怪物正朝这边直直地冲过来。
经过刚才的战斗，警备队员们已经对蚁形怪物的实力有了了解，不论是数量或战力，他们都没有输掉的可能。
“好，顺便一起干掉。”
约翰下达指示，警备队员们再度拔剑，等待着蚁形怪物的接近。
这次来的蚁形怪物，其体形比先前要来得上大上一些，身上的甲壳则是带有金色斑纹的红褐色。
双方一交手，警备队员立刻察觉到这次的蚁形怪物跟前面六只完全不一样，它们似乎擅长战斗，速度更快，力量更大，甲壳也更硬。
先前对付那六只蚁形怪物的时候，它们几乎都是以身体承受长剑的攻击，但是这次它们却懂得闪避，而且就连从它们背后发动的攻击也躲得掉。明明只有三只而已，但是警备队员却花了跟刚才一样多的时间才解决掉它们。
“这是怎么回事？”
约翰带着满脸的疑惑，命令部下把新的蚁形怪物爪子砍下带回去。这时队员拉了拉他的衣服，当约翰抬起头时，脸色立刻变得铁青。
红褐色的蚁形怪物又出现了。
“这里也有！”
“队长，这里也出现了！”
警备队员纷纷叫喊。只见红褐色铜蚁从三个方向出现，各个方向均只有一只而已。
“妈的，它们会叫帮手！全员撤退！”
约翰立刻察觉到不对劲，下达了撤退的指令。
昴·洛兹站在罗亚伦的大街上，一脸严肃地盯着丘陵上的城堡。
路上的行人刻意避开这名异国男子，并且用挟带着好奇与疑虑的眼神注视他。对于罗亚伦的人民来说，昴·洛兹的存在仍然被归类于“可疑”的范畴里，即使领主宣布他并非间谍，却依旧无法完全消除人们的疑心。
昴当然也能感受到周围那股掺杂了不信任的目光，但现在那不是重点。
昴伸出右手食指，指着丘陵上的城堡。那是罗亚伦领主的住所，为了防范怪物的侵袭，所以建造得相当坚固。
“好，目标锁定。”
昴以只有自己才能听见的音量轻声说道。
接着，昴背向城堡，转身面对眼前的三岔路口。他挑选了最左边那一条，然后大步前进，中途还不时回头望向城堡。在经过了数个转弯之后，他再度回到了原来的三岔路口。
昴点了点头，然后转身面对丘陵上的城堡。
“如此一来，已经可以完全确定了。”
昴闭上眼睛，他的表情像是解开了一道困难的数字问题似的。
身为多玛王国刃鹰骑士团团长，同时也是第三代黑骑士的昴·洛兹——确实迷路了。
明明只是想要出来逛逛而已，但是却找不到回去酒馆的道路。就算想要问路，但是每个人只要目光一与他对上就会仓皇逃离。虽然想要以城堡为路标，但是最后还是会走回原来的地方。
（明明街道并不复杂，但是却能够让我这个黑骑士迷路，看来其中应该藏有什么独特的陷阱才对……果然不能太小看这个边境村落啊……）
昴双手在胸前交叉，对于罗亚伦的街道规模感到钦佩。
就在昴潜心思索之际，有人从后面叫了他的名字。
“请问，你是洛兹先生吧？”
昴回过头去，发现一名黑发青年正站在他身后。
“啊，是的，我是昴·洛兹。请问有何指教？”
“我只是觉得奇怪，为什么你从刚才就一直在这里走来走去？”
“啊啊，这个问题很好，老实说，其实我是想回去酒馆的。”
昴一边打量四周的街道与建筑物，一边认真地说道：“这真是太奇妙了，不论怎么走都会回到原来的地方。我听说过有一种魔法可以办到这种事，想不到竟然会在这里碰上。本来以为只不过是偏僻的边境村庄而已，没想到还会布下这种防范外敌的措施，令人不得不佩服。”
“……这里好像没有那种东西。”
“没有吗？唔，那么为什么我会一直回到原地呢……这个世界真是不可思议啊……”
“……要不要我带你回帕尼那边？”
“那就麻烦你了。”
黑发青年与黑发骑士就这样并肩走向酒馆。
“对了，你怎么会知道我的名字？”
“上次在地牢里的时候，我们曾经见过面。”
“啊？”
昴愣了一下，接着开始急速翻动脑中的记忆簿。昴拍了一下手掌，他想起来当时的确是有六个人在场，不过黑发青年的存在感完全被其它人给盖过去，因此让人格外没印象。
“哎呀，一时没有认出来，真是抱歉。我叫昴·洛兹，请问大名？”
“我叫伊德，伊德·米洛雷亚。”
当黑发青年报出自己的名字之后，昴立刻皱着眉头，看起来像是在思索什么似的。伊德发现了昴的异样，于是开口询问道：“怎么了？”
“不，总觉得你的名字好像在哪里听过……？”
过了数秒，昴用右拳拍了一下自己的左掌，一脸讶异的喊道：“我想起来了！帕尼提过你的名字……你就是那个‘能够徒步穿越沉星森林的人’吗？”
“唔……就某方面而言，那也是事实。”
“哦……”
昴仔细打量眼前的黑发青年。
“嗯哼……真是看不出来啊……啊，抱歉，我不是在嘲笑你，不过你看起来不像是会武艺的样子，跟这里的村民不太一样呢。”
一流的战士，可以光凭体格、姿势与走路方式就判断出对方的强弱。
身为黑骑士的昴更是具备了优异的洞察力。罗亚伦的人民为了抵御怪物，时常在农闲时期从事战斗训练，因此也拥有相当程度的战斗能力，但是伊德并不住在罗亚伦，因此不会任何武艺。昴一眼就看出来了，伊德比一般人还要弱。
伊德摇了摇头，笑着说道：“啊，是的，当然不一样。我不是罗亚伦人。”
“哦？”
“我住在比罗亚伦更靠近边境的地方，有事要办的时候才会来这里。”
“原来如此……你是怎么徒步穿越森林的？有什么特殊的方法吗？”
“这个嘛，我只是跑得比较快而已。”
“……就只是因为这样？”
“嗯，只是因为这样。”
昴愣了一下，然后用饶富兴趣的眼光打量着伊德。
“看起来好像不是在说谎呐……那么要不要试试看呢？我们就来比一下吧，看谁先跑到酒馆。怎么样？”
伊德转头望向昴，由于眼睛被浏海遮住，所以看不太出来伊德的表情。昴见到伊德不发一语的模样，便摇手说道：“啊，不要误会，我不是在怀疑你。既然连帕尼都挂保证了，那么我相信你一定可以徒步穿越沉星森林，我只是想见识一下而已。不行吗？”
“可以是可以啦，不过这样一来，我们现在的行为就没有意义了。”
“咦？”
“你知道怎么去酒馆吗？”
伊德的一句话，让昴愣在当场。
然后，昴发出了苦笑。
“哎呀呀，没办法，那就等到下次吧。等到我把这里的路搞清楚了，请务必让我见识一下。”
“啊啊……没问题。”
“不过，在那之前……”
昴严肃地说道：“你确定这里的街道，真的没有布下让人迷路的魔法吗？”
第三章 铁王蚁
在伊德的带领下，昴终于平安地回到了剑与斧的故事。
在炎热的夏季里，室内与室外堪称天堂与地狱的差别。伊德与昴一踏进酒馆里，凉爽的空气便扑面而来。
偌大的酒馆里依旧没什么人。由酒馆老板、老烟枪矮炫、白袍祭司、领主公主与吟游诗人所组成的不良集团，依照惯例霸占了柜台四周的空间。
他们似乎在讨论什么东西，四周的气氛显得有些诡异。
帕尼看见昴之后，便点头说道：“哦，你回来了啊，连伊德也来了。”
“嗯，我们在路上遇见的。”
“逛得还满久的嘛。路上有什么好事吗？”
“先给我来杯啤酒吧……啊，也给伊德一杯，我请客。”
昴展现了有恩必报的胸怀，于是两杯啤酒送到了昴与伊德面前。伊德一边啜饮啤酒，一边指了指其它人。
“他们在讨论什么东西？看起来很热烈。”
“嗯？你还不知道吗？罗亚伦又出现了新怪物了。”
“新怪物？”
艾妮雅离开了原先的讨论圈，转身朝伊德说道：“这是昨天发生的事。警备队在南边发现了新的怪物，虽然不算太强，可是它们好像会用难以理解的方式呼唤同伴。”
“哦……这真是稀奇。罗亚伦以前好像没有这一类的怪物。”
“嗯，所以大家正在研究这究竟是什么怪物。”
这时赛门从旁插口喊道：“那是咬石蚁啦！那种怪物我很久以前曾经见过，绝对没错。”
克拉姆用力摇头，反驳赛门的说法。
“咬石蚁才没那么大！约翰说那个怪物只比成年人矮一点而已，所以不可能是咬石蚁。”
“呿，约翰那家伙啊，讲话的时候喜欢胡扯一堆东西，这个大家都知道。我敢打赌，他说干掉了二十只，其实一定只宰了十只而己，搞不好连十只也没有。”
翠丝特从旁补充说道：“可是约翰队长也说，有两种颜色不一样的蚁形怪物，这点总不可能夸大吧？据说咬石蚁的颜色都是灰绿色的。”
正当众人讨论之际，原本在一旁专心喝酒的昴突然放下了酒杯，笑着说道：“那种怪物该不会是用四只爪子走路，两只爪子捉东西吧？”
“咦？你怎么知道？”
艾妮雅诧异地问道。昴的笑容立刻随之冻结。
“……它们真的是用四只爪子走路？”
“没错。”
“两种颜色……难道是褐色跟红褐色的？”
“嗯，上面还有金色斑纹。”
“金色……斑纹？”
昴的表情像是被人从腹部揍了一拳似的，皱起了眉头。每个人都看得出来，昴显然知道些什么。
“你听过这种怪物吗？”
面对艾妮雅的询问，昴露出了苦笑。
“我见过极为类似的怪物，可是我不认为它们会在这里出现……不过假如真是我所想的那玩意儿的话，那么你们这次可是碰上了大麻烦。”
“什么啊，那究竟是什么怪物？”
“……你们有听过铁王蚁吗？”
众人摇了摇头，唯有伊德突然站了起来。昴看着伊德，然后微微点了点头。
“你知道铁王蚁吗？那么你也应该清楚那是什么样的怪物。”
“可是，那应该在更南方一点不是吗？”
“喂！你们两个不要尽说一些别人听不懂的话！好好解释一下！”
赛门不耐烦地大喊。
于是昴便将目光移向众人，开始说明他所知道的事情。
铁王蚁是一种喜爱生活在温暖地带的怪物，有时连沙漠也会出现它们的踪影。这种怪物拥有宛如钢铁般坚硬的甲壳，所以才会被称为“铁王蚁”。
铁王蚁的繁殖力极强，而且拥有强大的侵略性。它们会不断地繁殖，也不断地扩大势力范围，虽然智能不高，但是却能够用数目的压倒性优势击败敌人。它们遭遇战斗绝不退缩，不仅会一直奋战到死亡，而且还会不断呼唤同伴。
就跟寻常蚂蚁一样，铁王蚁可以分为工蚁与兵蚁两种。褐色甲壳的工蚁会到处搜集食物，它们甚至会主动袭击生物，再把尸体当作粮食。红褐色甲壳的兵蚁则是负责战斗，它们除了保护巢穴之外，也会在工蚁被杀死时前去攻击敌人。兵蚁的战斗力比工蚁高上好几倍。
“铁王蚁以前曾经在多玛南部出现过，那时情况可真惨。”
昴大口喝光杯里的啤酒，说出了多玛对抗铁王蚁的历史。
当时多玛过于小看铁王蚁的存在，因此没有来得及先发制人。等到多玛终于察觉到铁王蚁所带来的危害时，它们的势力已经庞大难以想象的地步。原先居住在那片土地上的怪物因为畏惧铁王蚁，纷纷往北部迁移，这造成了极大的混乱，重重打击了多玛的交通与经济。
为了消灭铁王蚁，多玛不惜动用军队前往扫荡，甚至连刃鹰骑士团都出动了。当时的刃鹰骑士团团长，正是昴·洛兹。
“……不过，当时我所见到的铁王蚁，身上没有金色斑纹……我想可能是变种之类的吧？”
昴指着艾妮雅，以低沉的声音说道：“总而言之，如果真的是铁王蚁的话，那么我的建议只有一个——立刻动手！迟了就来不及了，那些家伙增加的速度相当可怕，只要一个夏天，我保证整个罗亚伦都会被它们给吃掉。”
当昴的话说完之后，周围顿时笼罩在一股可怕的沉默之中。每个人都屏住了气息，室内的气温彷佛一下子降了好几度。
艾妮雅脸色苍白地望向伊德，以目光询问昴所说的是否正确。
伊德不发一语，微微地点头。
于是艾妮雅立刻站了起来，以惊人的速度冲出酒馆。
当天下午，有一名领主的使者来到了酒馆，邀请昴·洛兹前往城堡一叙。
得知了铁王蚁的威胁性之后，艾妮雅决定召开紧急会议。昴因为曾经与铁王蚁交过手，艾妮雅希望能够借重他的经验。对于这个决定，海尔执事官显然不太赞成。
“再怎么说，他都是多玛人啊！怎么可以让他参与我们的会议？而且他一来，那个铁什么蚁的怪物就接着出现了，会不会是他带来的啊？”
海尔以忧心的口吻说道。人在面临危机时，总是会产生非理性的推测，海尔似乎也陷入了这种情况。然而，艾妮雅的神经还没有脆弱�