就在昨天晚上，国王雷奥纳德里丢下了一颗震撼所有精神回路的无形炸弹。
“昴与帕尼两人将跟狮子王骑士团进行比试！”
——这个突如其来的宣言，让在场的贵族们惊愕不已。
除了极少数人之外，没有人猜得透雷奥纳德的企图究竟为何。
面对一国之王的请求，昴与帕尼没有可以拒绝的理由与权力，于是只好同意了。雷奥纳德为了让昴与帕尼能够“受到妥善的保护与休息”，特地准备了这栋别墅，当然，这只是表面上的理由而已……
因为没有厨师与佣人，所以举凡食物的采买与烹煮都必须自己动手，于是众人决定轮流煮饭。
令人意外的是，这支队伍里面的二名女性竟然都不会作菜，反而是男性们的下厨经验比较多。到了最后，只好由伊德、帕尼、赛门与克拉姆轮流准备餐点。
“我堂堂一个祭司，竟然沦落到要兼职当厨师……这连欧加丁听了都会忍不住叹气的啊……”
克拉姆一边摇头，一边移动棋盘上的棋子，于是站在一旁的昴开口了。
“其实我也可以帮忙作饭的。下次要不要让我来？”
昴的这番并无其他用意，只是纯粹想要帮忙而已，可是其他人听了，立刻郑重地否决了这个提案。
众人之所以会拒绝，并不是因为昴的身分，而是因为昴的手艺。
“有着食物外型的毒药”——这是翠丝特的说法。
“不带恶意的谋杀”——这是伊德的感想。
昴所煮出来的菜色，是一种外表看似及格，但是内在却跟生化兵器没两样的东西。要是让他来作菜，恐怕这屋子里的人全部见不到明天的太阳。
“不过你们这里的怪人倒是很多。有把酒当水喝的祭司，也有脑袋不知道在想什么的国王，还有穿得跟孔雀一样奇怪的惹人厌贵族。”
昴想起了宴会的场景。虽然他在宴会里见到了不少人，但是最让他火大的，还是那名穿着闪亮亮的华丽服装，以奚落他人为乐的洛克菲尔公爵。
艾妮雅听了之后，不禁瞪大了眼睛。
“你见到丽衣公了？”
“丽衣……公？”
“就是洛克菲尔公爵帕里斯啊，因为他总是穿一些很夸张的昂贵衣服，所以大家都叫他‘丽衣公’。”
“唉呀呀，好贴切的外号啊。”
就连帕尼也露出了苦笑，想来他也是对那名男子印象深刻，至于是不是好的印象那就不一定了。
“那个男人的舌头就像是涂了蜜的刀片一样。对漂亮的女孩子或是权势比自己大的人，就尽说些讨好的话，除此之外就只会讽刺别人而已，是一个性格很糟糕的家伙。”
艾妮雅露出嫌恶的表情，毫不留情地批评对方。昴听了之后，不禁挑了挑眉毛。
“你也见过他吗？见过那个公爵？”
“咦？啊……没有，只是听说过……”
“那位丽衣公可是超级名人呢，只要是待过首都的人，没有一个不知道的。”
翠丝特突然从旁插口，及时化解了艾妮雅的危机。
“那位公爵几乎每星期都会举办宴会，帕里森的每间酒馆都有接过他的订单，我也曾经被丽衣公请去宴会上演奏过。就像艾妮雅讲的一样，是个彻底的浪荡子，不过他的演奏费倒是给得很多，大方应该算是他唯一的优点了吧？”
就在众人借着丽衣公当作打发时间的话题时，赛门从厨房走了出来，告诉大家午餐已经准备好了。
蛋沙拉、碎肉煎饼、培根蔬菜卷、奶油马铃薯汤、烤肉切片一一被端上桌，虽然是很丰盛的料理，不过并没有酒，这点让克拉姆觉得有些可惜。
从料理的外观，很容易可以分辨究竟出自何人之外。赛门的料理是完全不会顾虑装盘这种事的，所以那两盘颜色有些焦黑、堆得像小山一样的煎饼与烤肉切片，明显就是矮人的杰作，至于其他的菜色自然是由伊德所负责。
在会做料理的四名男性当中，要算伊德的手艺最好，其次是帕尼，克拉姆与赛门算是同一水平。克拉姆只会作一些简单的家常菜，赛门则是除了煎烤之外的烹调方式全部不擅长，而且只限肉类料理。将伊德与帕尼分拆成两组，算是正确的决定。
“嗯，你就算当不成纹术师，也可以朝专业的厨师之路前进呢。”
艾妮雅尝了一口培根蔬菜卷，忍不住给予赞赏。
“……这种说法一点都无法让人高兴。”
伊德的反应有些冷淡。
这时，翠丝特说她晚一点要去街上逛逛，并且询问众人下午有何打算。
“我应该出不去吧？外面那堆藏在林子里的士兵，大概就是用来监视我的。”
“我也一样，这时候乱跑的话，恐怕会在路上遇见奇怪的麻烦。”
昴与帕尼表示他们不会离开别墅。托国王雷奥纳德那个怪主意的福，现在他们两人被狮子王骑士团当成敌人了。这支精锐的骑士集团清一色全是贵族出身，这些团员的家族与朋友们想必正躲在一旁摩拳擦掌，准备找他们的麻烦。
“我也要留下来。”
艾妮雅原本也想出去透透气的，可是一想到雷奥纳德那道“不准给我到处乱跑”的命令，只好打消了这个主意。
“我要再去街上绕一下，在你跟别人打架之前，总得先把武器给修好。克拉姆，你给我带路。”
“什么，今天还要逛啊？”
昨天矮人硬是把祭司拖去带路，但是因为时间太晚了，所以许多店家都已经关门了，没发现到什么好用的材料。听到今天又要被拉去充当向导，克拉姆不禁重重叹了一口气。
“我要去学院。”
最后开口的是伊德，他口中的学院自然便是专门培育纹术师的学院。
于是，这群来自罗亚伦的队伍便各自行动了。
时序迈入了七月，在这个人称“炎之月”的时节里，天空的太阳总是勤奋地散发出可怕的热力。虽然才月初而已，但是空气已经干燥炙热到不可思议的地步。
“今年的夏天，会出现破记录的高温吧……”
伊德呢喃着必定会成真的预言，独自一人走向学院。
与罗亚伦那种边境的小领地不同，帕里森的街道总是充满了人群。行人们仿佛转紧了发条一样，以迅速的步调生活着。在罗亚伦，人们只有在怪物来袭时才会出现这种匆忙的反应。
伊德就这样一边体会着与边境截然不同的首都气氛，一边以悠闲的步伐走在路上。混在人群之中的他，显得更加没有存在感，要是此时有画家在一旁挥笔素描的话，伊德恐怕会被画在最边缘的角落里，成为无关紧要的路人之一。
伊德绕进一条行人比较稀少的小路，这是前往学院的捷径。没过多久，他面前突然冒出了两个满脸胡渣的大汉，伊德停下了脚步，这时他的后方也出现了第三个人。
三名男子面无表情，但是从他们手持的刀子来看，显然不具善意。在不甚宽广的小路里，伊德就这样遭到了包夹。
“唔……虽然有点老套，不过在这种时候，还是使用传统的台词比较好吧？”
伊德搔了搔脸颊，用只有自己才听得见的声音自言自语着。
“你们想干什么？”
遵从不成文的传统定律，伊德提出了欠缺创意的问题。而对方也果然一如所料，一句话也不说就扑了上来。
三把刀子封锁了所有的退路，毫不留情地袭向伊德。
面对伊德这种手无寸铁，看起来一点威胁性也没有的角色，男子们相信自己可以得到压倒性的胜利。
先堵住退路，然后用刀子加以刺杀，最后再多补上几刀，让对方确实地成为一具尸体。从开始到结束，整个过程大概连一分钟都不需要吧？
可是，这样的盘算却在下一瞬间落空了。
人形的疾风吹了起来，瞬间掠过了男子们的身旁。
当伊德认真地想要逃跑的时候，陆地上恐怕没有任何东西可以阻止他。男子们惊讶地转过身去，但是只见到一道黑影从转角处飞掠而过。男子们急忙追上去，但是早已不见伊德的踪影了。
“妈的，被逃掉了！”
“好不容易才追到的说！现在怎么办？”
“还能怎么办？反正他一定会回去，等在路上就好。”
男子们失望地低吼着。
其实从伊德一踏出别墅的门口，就已经被他们盯上了。原本他们想从背后偷偷刺杀伊德的，但是混在人群中的黑发青年简直像是与四周背景融为一体般，由于伊德的存在感太过稀薄，甚至让男子们跟丢了好几次。
“很多人也想要这笔钱，那三千兹尼绝不能被别人抢走，一定要在今天动手。”
“嗯，先回去多叫点人来。那家伙乱诡异的。”
“明明只是个下人而已，竟然还这么会跑，等一下先把他的脚砍下来再说。”
男子们一边交换着可怕的语句，一边离开了现场。
当这批凶恶的危险份子离开之后，原本已经逃掉的黑发青年，从另外一侧的暗巷里窜了出来。
“……那些家伙是什么人啊？”伊德对着空气喃喃自语着。
从刚才偷听到的情报来看，似乎有人出钱要自己的命。不过那个人究竟是谁？又是为了什么样的理由呢？这点伊德全无头绪。
“话说回来，我的命竟然值三千兹尼呀？真是光荣呐……”
带着奇怪的感叹，伊德继续朝学院的方向前进。
第三章 黑幕
札沃克王立纹术学院的历史，大约有一百五十年之久。它的占地约为整座首都面积的五十分之一，学生总数七百五十七人，没有特别的男女招收限制，采取严格的住宿制，就算是家住首都的人，每星期也只能回家一天。
学院的最低入学年龄是十五岁，最高入学年龄无限制，当初在学院开始创立的头五十年，少年与中年人坐在一起上课的情形极为常见。不过由于学习纹术的年龄越早越好，而且大部分被发现有纹术天分的成年人已经有家庭的负担，因此后来的学生年龄逐渐下降，到了现在，学院的平均入学年龄已经变成了十六岁。
伊德走在学院内，不禁升起一股莫名的感慨。今年才二十一岁的他，距离那种能够缅怀往日人生的年纪还太过遥远，不过对于这块度过了两年岁月的地方，会产生这种情绪也算无可厚非。
位于晴空之上的太阳不断散发着热气，由树荫所形成的隧道显得格外凉爽，光与影的区隔也同时成为温度的差距。伊德走向学院的中央大楼，他的身影丝毫没有引起他人的注意，宛如与周遭的大自然完全融为一体般。
说难听点——就是缺乏存在感。
“伊德·米洛雷亚。”
从后方传来了意外的呼唤声。伊德停下脚步转过头来，发现一名女子正踏着只能以“凛然”来形容的步伐，朝着自己走来。
那名女子，正是艾瑟儿·雷特。
艾瑟儿走到了伊德面前，先是打量了黑发青年数秒，然后牵起一边的嘴角。身为美女的艾瑟儿，就连这种动作也显得相当优雅。
“你的表情好像写着——‘糟了，又碰上讨厌的家伙了’？”
“没那回事，很高兴能再跟你碰面。”
“哼，感觉像是在说谎呢。你是来干嘛的？迟来的校园巡礼？”
“我来领毕业证书的。”
艾瑟儿微微睁大了眼睛。伊德看到艾瑟儿反应，便猜到她应该还不知道关于学院制度更改的事情，于是简单地说明了一下。艾瑟儿听完之后，便低头露出难以理解的奇怪表情。
“是这样啊……规定改了……你也终于毕业了……”以只有自己才能听见的声音，艾瑟儿如此喃喃自语着。
过了数秒，艾瑟儿抬头看着伊德。“我问你，前几天因为我还有任务要忙，所以没有问你。跟你在一起的那群人，其中是不是有个多玛人 ？＇…＇”
“嗯。”
“那个人，该不会就是多玛的黑骑士吧？”
“你也认得他吗？”
伊德一脸讶异，艾瑟儿则是低头叹了一口气。
“果然是这样啊……”
“怎么了吗？”
艾瑟儿的神色看起来有些凝重，那是会让旁观者感到不安的灰暗表情。艾瑟儿并没有直接回答伊德的问题，而是伸手指着他的鼻子。
“我也有点事情要办，现在没空跟你多谈。听好了，等一下在这里会合，我有重要的事跟你说。”
“重要的事？”
“如果你不想死得不明不白的话，就最好听我的话。”
丢下了让人忧心的台词之后，艾瑟儿便踏着她特有的坚定步伐，朝另一个方向走掉了。
伊德看着艾瑟儿的背影，站在原地陷入了思索。艾瑟儿突然提出的警告，跟不久前所遇到的袭击事件，似乎有着微妙的关系。
（没想到这么快就有线索了……）
伊德搔了搔头，然后继续朝他的目的地前进。
从室外走进室内，那股清凉感总是能够让人精神为之一振。伊德走到学院行政办公室，报出了姓名与来意之后，职员便叫他在旁边的房间里稍等一下。大约过了五分钟之后，职员叫他前往院长室。
“院长室吗？”
伊德有些讶异，领取毕业证书这种小事，怎么说都跟学院院长的层级差太远了。当黑发青年抱着疑惑走到了院长室之后，所见到的景象更是让他吃惊。
当伊德还在学院就读时，学院院长名为古克列·萨流斯。萨流斯是一名留着雪白长胡，看起来富有气质与威严的老者。萨流斯的外表与故事书里所形容的魔法师相当符合，因此也常常被人戏称是“魔法老爷爷”。
不过，如今坐在院长座椅上的人，却换成了另一个人。
萨流斯不见了，取而代之的，是一名戴着单边眼镜，有着一头白发的年轻男子。
从脸孔来看，这名男子的年纪恐怕不超过二十岁吧？但是这名男子却有着像是刀子一般锐利，像是能够将目视到的一切全部剖析分解的冰冷目光。他的左眼颜色是有如翡翠般的绿色，右眼则是宛如晴空般的苍蓝。
这名男子只是坐在椅子上而已，整个空间便出现了奇妙的压迫感。在那双异色眼眸的注视下，伊德讶异地喊出了对方的姓名。
“阿尔杰斯·维克特？”
坐在学院长椅子上的年轻男人，露出了欢迎的笑容。
“好久不见了，小弟。”
“你怎么会在这里……”
“不要问无聊的问题，我没时间回答那种东西。”
名为阿尔杰斯的男子从椅子上站了起来，他的表情与口气都充满了不耐烦。
“我坐在这里，所代表的意义�
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