明鲜联军虽然在战术层面上遭到失败，但在战略上仍处于优势和主动地位，从万历二十六年二月至六月，不停地调兵遣将，酝酿着一次新的攻势。
总督邢玠认为蔚山失利，除了联军主将指挥失误外，还有一个重要原因就是日军通过水路输送援兵，所以决定大力加强水军力量，实行海陆夹攻。
就在万事俱备的时候，突然传来噩耗，前任平倭提督、现任辽东总兵李如松将军在辽东战场上阵亡！这是万历二十六年四月份的事情，当时土蛮炒花部率精骑3万入侵边境，李如松汇总了各方面情报后，决定率轻骑出塞400里，趁其不备来个闪击战。
远途奔袭是李家将惯用的手段，当年李如松之父李成梁曾在万历三年至十九年间共10次轻骑出塞，其中有9次获得全胜，李如松的冒险精神可以说是完全继承了他父亲的遗传基因，朝鲜碧蹄馆大战，就充分说明了这一点。
不过世上没有万全的计策，这一次李如松实在是不走运，当他率队紧赶慢赶，在清晨时分抵达目的地——抚顺浑河一带时，却发现土蛮首领炒花正率兵举行狩猎（古代游牧民族常用的一种军事演习方式）活动，3万蒙古骑兵在辽阔的原野上排列地整整齐齐。
双方起初都很震惊，但是已经不容多想，随即展开了激烈的遭遇战，最后明军寡不敌众，两千骑兵只有三十几个人侥幸生还，李如松战死在乱军之中，部下只抢回了他一顶头盔！
万历皇帝闻讯大哭，下诏给李如松在顺天府（今北京长辛店附近）建了衣冠坟，并追授其少保、宁远伯官衔，在广宁府（今辽宁省北宁市）立祠，谥号忠烈。
李如梅接到父亲李成梁派人送来的讣告，当时就哭晕了过去，在他的心中，李如松不但是长兄，更是自己的榜样和精神支柱，这个打击对他来说实在是太沉重了！高策、祖承训、查大受、吴惟忠等东征将领闻讯都同样异常震惊，纷纷赶来慰藉，并在军营中为故帅设立了灵位，朝鲜国王李昖和大明平倭总督邢玠亲自前来祭悼。不久，朝廷派来的使者也到了朝鲜，一番慰问后，传达皇帝旨意，调李如梅火速回国，继任辽东总兵一职。
李如梅走后，东征军进行了必要的人事调整，由董一元接替李如梅职务，至此共有四位御倭总兵官，分别是麻贵、刘綎、董一元、陈璘。
邢玠命陈璘率水军在海上设立封锁线。其中明军战船270艘，士兵由广东水师5000人和邓子龙的江浙兵8000人组成，共13000人；朝鲜战船250艘、士兵7328人。（注：有资料称明军东征水师实际拥有战船500艘，经笔者考证，这是一个极度缺乏依据的说法，不可信。）
陆上因为接替杨镐职务的天津巡抚万世德尚未到任，邢玠只好亲自坐镇指挥，他慎重考虑之后，在军事会议上拟定一个三路出击的作战方案：
东路军由提督麻贵率领，负责进剿加藤清正，配置在安东、义城、义兴、新宁、永川一线，共计明军24000人；平安道、江原道庆尚左道朝鲜军5514人。
西路军主将为刘綎，负责进剿小西行长，配置在全州、南原一线。共计明军21900人；全罗，忠清两道朝鲜军5928人。
中路军由董一元率明军26800人；京畿道、黄海道、庆尚右道朝鲜军2215人集结在王京附近，准备前往泗川进剿岛津义弘。
明鲜联军总兵力共113000余人，与日军64700人相比，明显占有优势。（另有一说，中路明军人数为13500人、朝鲜军2000余人；西路明军人数为13600人、朝鲜军万余人，加上东路军和明鲜联合舰队，水陆联军共计10万余人，这个数据有待商榷，本文暂不采纳。）
邢玠布置完毕，心中颇感舒畅，笑着对众将道：“我军数路出击，每一路兵力都在3万人以上，并且由久经战阵的将领指挥；至于本台院么，绝不会像杨经略那样以文压武，干涉具体军务，我将坐镇王京，负责为你们提供粮草军需，前线的一切行动，由你们三路主将自行调度，这样可好？”
不等麻贵与董一元答话，刘綎抢先开口恭维道：“邢大人调度有方，指挥若定，真是让人由衷的佩服！不过末将还是觉得，俺们这些武人勇猛有余，智谋不足，如果能在邢大人的亲自带领下上阵杀敌，那样心中会更加有底一些，望大人万勿推托。”
邢玠皱了皱眉头，想起在国内曾听同僚说过，刘綎此人虽然勇猛，但性贪，行贿受贿是家常便饭，就在两年前，还因为向御史宋兴祖行贿而遭到过朝臣弹劾；而且他的部队军纪非常坏，在云南征缅战役中是有名的“虎狼之师”，所过之处民众怨声载道，想起这些事，心中便有些不悦。于是看了他一眼，说道：“刘将军，你是武臣出身，这领兵打仗怎么能推到我一个文臣头上呢？这次定下了三路出击的方略，若是依你的意思，本台院难道还能劈成三半去跟着打仗不成？况且本台院若是跟着你的队伍行动，似乎将军本身也会感到不便吧！”刘綎本来是想着讨好邢玠，没想到这位邢大人出语尖刻，并不领情，心中很是惶恐，赶忙退在一旁，口中道：“不敢，不敢。”
邢玠冷笑道：“本台院虽然不能亲临，但念在将军一片诚意的份上，就派监军王士琦大人随你前往好了，若是朝鲜地方沿途有甚招待不周之处，也好请王大人出面调停，他在跟我在没什么区别，望将军好自为之。”
刘綎明白邢玠派王士琦随军是监视自己、防止军队扰民的意思，却也没办法，只好做欢喜状，连声称是；心中却是暗叫倒霉，这位邢大人与众不同，自己马屁拍在了马腿上。
邢玠又问道：“咱们这次出征，诸位将军还有什么话要说的吗？”见麻贵欲言又止，便抬手指了指他道：“麻将军，你有何话要说？”麻贵猛地惊醒，脸一红道：“哦，禀大人，我，我刚才只是想，倭贼据守朝鲜沿海据点，相互之间远的距离三四百里，近的也有百八十里的路程，若是我军三路出击合为一路，以压倒性兵力攻敌一点，或许较易取胜。”
邢玠略一沉吟，捋须道：“麻将军说的有理。不过你想啊，上次攻打蔚山，咱们也是大军出动，结果非但没打下倭城，反而被人家援兵包围住，吃了大亏，这次本台院定下三路出击的策略，也是考虑着让倭贼分不出兵来相互救应；况且陈璘将军又率水军封锁了海面，倭贼从本土派兵支援不易，死一个少一个，咱们只要有一路取胜，对倭贼就是个沉重打击，将军认为如何？”
麻贵虽隐约觉得不妥，一时却又说不出否决的理由，只好点头道：“邢大人说的也是，末将多虑了。”邢玠微笑道：“无妨，大伙有什么意见尽管提出来好了，本台院虽然总督全军，只是做个主持人罢了，纵有浅见，不过抛砖引玉而已，若说领兵打仗的真实本事，那还得是各位将军在行啊！”
董一元这时发话道：“末将很赞成邢大人的意见，我军每路兵马都在3万人以上，且骑兵众多；倭贼多为步卒，只是凭着火枪厉害，堡垒坚固，野战绝非我军对手，只要咱们这回带上巨炮，一定能打败他们的。”
刘綎也道：“董将军言之有理，想当年俺在云南，连缅甸人的巨兽阵（战象）都破了，如今我军装备了大量火炮，还惧倭贼小小的火枪么。”
邢玠闻言甚喜，笑道：“各位将军勇气可嘉，这一战看来是胜券在握，不过倭贼还是很有战斗力的，蔚山之战也充分说明了这一点，希望大伙勇猛与谋略并重，各部之间密切协同，早日消灭倭贼，以报皇恩之浩荡！现在请诸将各回本营，以一个月为期限，粮草不足的补充粮草，军械没到位的补充军械，等立秋之后，咱们就开始按计划向南进军！”
第四十一章 计擒行长
八月下旬，明鲜联军做好了一切战前准备，按计划兵分三路，向位于朝鲜南方的日军沿海据点扑来。九月初，刘綎率领的西路军向顺天郡进发。
日将小西行长率兵13700人踞守顺天倭城，顺天城为水陆要塞，三面临海，位于光阳湾附近，坚固异常，当初修建时耗费了三个月时间才完工。
整个城防体系由三重外城墙（土石墙）、三重本城（石城）构成，日军将面对检丹山城方向的陆地部分挖空，使倭城与城前平原隔开，并在挖开的沟里灌满海水，用浮桥出入，来袭之敌若想从陆地发起进攻，只能绕个大圈子，从侧面不利于骑兵行动的山地逼近，而步战正是日军所长。从远处看，顺天倭城就像是一个岛屿，称得上是易守难攻。
刘綎因为长期在云贵地区作战，他的军队民族成分复杂，不但有汉军，还有广西和湘西的苗族、土家族士兵，号称“狼兵”，这些少数民族战士身穿藤甲，头缠长青巾，腰系白带，背着毒药弩，手持缅刀或苗刀，在战场上很勇敢，但是军纪却差，这是天生的性情，很难改变的。
刘綎的原则是只要能打胜仗，对这些“小节”就可以睁一只眼闭一只眼。这也是刘綎屡立战功却屡遭弹劾的主要原因之一；可是因为他的军队很能打仗，所以虽然屡遭弹劾，刘綎却仍能一次次被朝廷重新启用。
无数士兵、马匹和辎重车辆似长龙般向前挺进，王京至顺天有六七百里路程，沿途经过不少村庄集镇，听说天兵南下平倭，朝鲜百姓都到路口来看。正值九月份（阴历），北方已经降温了，可是南方天气尚热，朝鲜当地妇女有一种习俗，就是很多人喜欢天热时穿“露乳装”：即长裙子，露脐短胸衣。然后再在胸衣上剪两个洞，把乳房露出来，走路时一颤一颤地非常诱人（这个习俗一直延续到1910年左右）。
刘綎手下的士兵哪见过这个，一个个色迷迷地举着刀矛乱喊。朝鲜妇女一开始有些莫名其妙，后来猜测这可能是天兵表示友好的方式，于是也都微笑着挥手致意，这更加惹来明军的一片哄笑声。
监军王士琦在马上看了不禁摇头皱眉，侧身向刘綎道：“刘将军，你看这像什么样子，天朝威仪何在？知道的是天兵平倭，不知道的还当是土匪下山呢！”
刘綎很不以为然，回道：“王大人多虑了，兵法有云，使贪使愚，俺刘某知道精忠报国，但是不可能让所有的部下都和俺一样。这些人没几个读过书的，也不是什么善良之辈，只有让其看到利益所在，才肯下死力去作战，如今不远万里到异国打仗，士兵们有些冒失举动也是情有可原嘛，咱们再走百十里路就要接近战区了，到那时不用人管，他们自然就会老实起来的。”
王士琦闻言有些恼怒，道：“刘将军，这就是你的统兵之法吗？真是令人无法理解，我奉邢总督之命来监军，职责所在，不管怎么样，还是请你下命约束众军吧，若是因此和朝鲜友军起了冲突，你我二人都担待不起！”
刘綎见他动真格的，不敢大意，只好陪着笑道：“俺是粗人，要不是大人提及，哪里懂的这些呢，还是您有学问。”然后转过头去，恶狠狠地对左右偏将道：“他娘的，告诉土丁千户卓克使罕和彭大虫，若是他们的部下再有对朝鲜女人不敬的行为，全军立刻转为急行军，到太阳下山才准歇息，到那时看谁还有这份花心思！”
偏将拨马传令，这一招果然灵验，卓克使罕与彭大虫二人觉得在主将面前丢了脸，于是催马舞着皮鞭一顿乱抽，厉声责骂众人，苗土兵们这才闭上了嘴，垂头丧气地继续前行。
顺天倭城。
小西行长接到联军大举来袭的情报，惊怒交集，赶紧召集部将商议对策。有马晴信、松浦镇信、远藤又次郎、内藤如安、大村喜前、后藤信康、松下小笠等人集聚主将居所天守阁，小西行长恼道：“这算什么，明军和朝鲜军在蔚山打了败仗，不去找加藤清正报仇，却来打我顺天城，真是太欺侮人了。”
后藤信康也附和道：“是这样的啊，听说敌军这次来了十几万人，是打算把这里夷为平地才肯罢休的。”
“十几万人？”有马晴信惊叫一声，脸色瞬间变得苍白。
松浦镇信见状厉声道：“怎么，难道有马殿胆怯了吗？要知道，咱们有坚固的城防，别说十几万人，就是来再多的人，怕也不是那么容易就可以攻进来的。况且，事情紧急的时候，咱们还可以通过海路撤退嘛。”
“现在就考虑撤退的事，看来松浦殿也没有什么信心啊！”有马晴信不服气地反驳道。
“都别吵了！”小西行长摆手止住二人争论，叹了口气，缓缓向众将道，“当年咱们在平壤时，就领教过明军大炮的厉害，要想守住比平壤城小很多的顺天城，说心里话，那是真的没什么把握呀！不过依我看，既然加藤那家伙能守住岛山孤城，咱们背靠大海，可攻可守，也应该能和敌军打一阵的，起码要坚持到援军的到来，你们说是这样的吗？”
“是啊，有道理。”
“嗯，还是行长公考虑得周到，那么，就这样决定了吧。”武士们重新振作起来，异口同声地说道。
会议之后，小西行长一面派出使者乘船去釜山和泗川求援，一面布置城防，原本打算派几千人马到距城东六里的检丹山城驻扎，以为犄角之势，可是将领们惧怕明军大炮和骑兵，无人敢领命，没奈何，只好全伙退入城中，指派有马晴信率3000人把守倭城外围城防，松浦镇信率3500人把守内城三丸，大村喜前率2800人守卫二丸，小西行长亲率1000人驻本丸充当预备队，后藤信康率3000余人乘船掩护水路。安排妥当，专等明军来攻。
9月19日，联军逼近顺天倭城，在城外20里处扎营，另派一支兵马驻守海拔138米的检丹山城。检丹山城是百济时代建造的石城，虽然因为年代久远已经很残破了，但仍不失当年要塞之风。与此同时，陈璘的水师也抵达光阳湾，与日船遥遥对峙。
刘綎升帐点卯完毕，诸将纷纷请命出战。随军赞画李应轼道：“顺天倭城乃水陆要塞，三面临海，与陆地相连的部分又被倭贼挖空，注满了海水，如果没有水师配合，依在下看来，倒是不易攻打。”
刘綎道：“李先生言之有理