谁也难见“天颜”，富有浓厚的神秘感。怎能允许洋人走进神宫圣殿，与皇上见面？因此，被怡亲王载垣当即拒绝。巴夏礼冷笑道：“你们是同我拖延时间。既然和你们讲不通，就只有见你们的皇上辩理了。”巴夏礼推案而起，率代表团退出天后宫，坐上轿子，奔西郊的大本营而去。
正在这时，僧格林沁带着五百骑兵，赶到天后宫，他是放心不下，来询问情况的。一见载垣、穆荫那副失魂落魄的样子，就明白了八九：“怎样了，洋鬼子是怎么说的？”载垣叹气道：“洋鬼欺人太甚，把原来的要求又提高了。说什么公使要向咱们皇上亲自投递国书，这岂不是想入非非吗？”僧格林沁怒斥道：“咱退一步，他逼一步。不给他们点儿颜色看，是不行了！”僧王忍无可忍，跨上战马，命令一声：“起队！”直奔巴夏礼追去。
载垣等吓得魂不附体，拼命地喊叫道：“僧王，不可造次！不能动手哇！”憎格林沁连头也不回，一溜烟就不见了。载垣等怕事情闹大无法交代，也一齐上马在后边追来。
再说巴夏礼。他坐在八抬大轿中，翘着二郎腿，正在得意，突听身后响起了杂乱的马蹄声。还没等闹清是怎么回事，就被僧格林沁的骑兵包围了。巴夏礼虽然感到有些紧张，可是一贯专横跋扈，已养成了不屈服的野性。他从轿里走出来，举起双拳，对清朝官兵吼叫道：“你们要干什么？我要抗议！”僧王叫骂道：“兔崽子，老子叫你知道知道厉害。绑起来！”清兵往上一闯，拳打脚踢，把巴夏礼捆了。同时，把他的十九名随员也缴了械，另外被擒的，还有法国公使葛罗和他的随员。
正在这时，怡亲王载垣、兵部尚书穆荫、大学士桂良、吏部尚书花纱纳等人也赶到了，怡亲王一见，吓得真魂出窍。忙劝僧王道：“自古两国相争，不斩来使。你这样做，怕不好交待吧？”僧王愤然说道：“一人做事一人担，决不连累你们！”桂良道：“王爷打算把洋人如何？”“大卸八块！”“啊？”桂良吓得摔了个跟头，急制止道：“不可，不可。那样做事，更无法挽回了。”“反正也好不了啦。不如破釜沉舟，大干一场！”
载垣等苦苦相劝，僧王无奈，答应把法使葛罗及其随员释放，对巴夏礼决不宽恕。众人见僧王犯了野性，不敢再争。忙把葛罗的绑绳解开，再三赔礼道歉。法使怕吃眼前亏，一再表示等见着额尔金，一定从中调解。说罢，带着随员。狼狈逃窜。
僧格林沁把巴夏礼及其随员十九人，送到北京，寄押到刑部大牢里，打算拿人质要挟洋人让步。
再说法使葛罗。他回到总部见了额尔金、普鲁斯，把事情讲了一遍。额尔金大吼一声，摇着双拳说：“报复，一定要报复。打到北京去，活捉中国皇帝！”
“轰！轰！轰！”侵略者的大炮又响起来了。九月十九日，攻陷通州。杀、烧、奸、淫，进行了极野蛮的报复。
这时，副都统胜保的部队赶到了。在八里桥一带，与联军展开了激战，中国士兵非常勇敢，他们冒着密集的炮火。向联军阵地猛攻，有几次冲破了联军的防线。缴获步枪大炮多门，打死打伤敌人两千多人。英国侵略军总司令灵克顿，也身受重伤。
额尔金到前线亲自督战，组织反击。他透过望远镜，看到勇敢的中国士兵，也为之胆寒。他发现帅字旗下有一个穿着黄马褂、手拿令字旗的主将。翻译告诉他，这个人就是以善战闻名的胜保。额尔金很懂的“射人先射马，擒贼先擒王”的道理。他命令炮手，集中炮火，奔胜保射击，霎时间，一颗炮弹在胜保的马前炸开。胜保的半个脸蛋被弹片刮去，大叫一声，跌落于马下，被清兵抢救下去了。
主将重伤，兵中无胆，不战而自乱。八里桥一战，清军又以失败告终。
不幸的消息，不断奏到咸丰那里，这位风流天子也难以风流了。在圆明园中，又召集王公大臣议事。他说：“虽然洋鬼打到了家门口，朕决不屈服。明日定要御驾亲征，与彼决一雌雄！”
别看他嘴是这么说，心里早就想逃走了。这件事，是昨晚上他和宠臣肃顺商定的。决定到承德避难，把北京的事交给恭亲王奕䜣料理。不过，为了安定军心，他便假意吹嘘了一通。
恭亲王奏道：“皇上乃万乘之尊，岂能轻易冒险。只要陛下不肯屈服，臣愿背水一战，与洋鬼拼了。”“也好！”咸丰顺势下了台阶，“朕就命你为全权代表，主持北京的防务与和谈事宜。该战该和，你就酌情受理吧！”
咸丰话音未落，警报传来：“洋人攻打北京来了！”
第八十四回 联军火烧圆明园 肃顺受宠掌大权
咸丰逃命走承德，
奕䜣怕死卖了国。
懿妃乱中施手段，
肃顺有意把权夺。
咸丰帝见洋人深入京畿，把京中大事都推给恭亲王奕䜣，他便决定北走承德。
三宫六院的嫔妃，都带着宫监，携箱驮柜，会集到圆明园。哭哭喊喊，乱作一团。唯独懿贵妃，尚较稳定。她命总管安得海，把应该带走的东西归置好，又派专人护理小皇子载淳。然后，东摸摸，西看看，真舍不得离开这万园之园。
正在这时，恭亲王到了，跪在门外说：“陛下就要起驾了，请贵妃赶快升辇。”
懿贵妃和这位小叔子只见过几面，谈话的机会也不多。可是，她对恭亲王的仪表、才干却很赏识。私下，也常为奕䜣不受重用而不平。她也想在皇上面前，替他美言几句，怎奈咸丰对御弟心存偏见，试探过几次都失望了。临别相见，使她又惊又喜，说道：“皇上北狩，六爷干什么呢？”“回贵妃的话，臣奉旨守卫京畿，安排议和诸事。”懿贵妃道：“六爷的担子可不轻啊！但愿你把事情办好，别让皇上操心。到时候，我会在圣驾面前替你美言的。”奕䜣怀着不胜感激的心情，说道：“全仗贵妃鼎力。”懿贵妃微微一笑：“那你怎么谢我呀？”“这……”奕䜣不知她指的什么，一时不知如何回答，只好顺口答道：“只要贵妃有用我之处，臣愿效犬马之劳。”
懿贵妃收敛了笑容，正颜厉色地说：“四春算什么娘娘？都是狐狸精！皇上身子不好，与她们有直接关系。皇上走后，六爷想法把她们打发了。”“是，臣遵旨。”“还有，京里乱七八糟的，什么人都有。六爷千万要重用那些既有才能、魄力，又有忠心的文武大臣。对六爷对朝廷对我对皇子都有用，你懂我的意思吗？”奕䜣听罢，倒吸了一口冷气。他素闻这位皇嫂聪明能干，还不晓得她对经纬大事竟如此关心。她的意思是，叫奕䜣利用皇上离京的机会，抓紧培植亲信，将来与敌对势力抗衡。她还特别提到她和皇子，足见她老谋深算，决非其他女人可比。
奕䜣失宠已经好几年了，连军机大臣也不是。对他来说，简直是忍无可忍的。可是，他终于忍下来了。几年来，他心中的权欲愈来愈旺，怎奈没有时机。这次咸丰北走，好像挪走了压在他头上的大山。而懿贵妃的暗示，又给了他最大的力量。将来，载淳即位，懿贵妃就是太后。有他们母子的支持，还愁自己不掌大权吗？想到这里，奕䜣忙叩头说：“娘娘放心，臣懂得。”“那就好。我走后，北京与承德不能断了联系，两方面的情况，要及时传递呀！”“是，臣记住了。”
这时，小安子跑进来说：“万岁爷已经起驾了，请娘娘快快升辇。”奕䜣很不自然地说：“我也是请贵妃起驾来的。”
懿贵妃无奈，走出望月楼。小安子扶着她坐上肩舆，恭亲王在后边跪送。一直望不到影了，他才站起身来，奔出圆明园，给皇上去送行。
咸丰出走的消息，传遍了北京，引起极大的恐慌。很多有钱的人，也挟妻带妾逃难去了。不到几天的工夫，竟走了十几万人。
这时，英、法联军已打到北京郊区，从三面把北京包围。恭亲王奕䜣一面命胜保、僧格林沁、瑞麟布防，一面派桂良、花纱纳向联军求和。额尔金提出，必须首先释放人质，否则就不能和谈。奕䜣拿人质当成要挟洋人的把柄，当然不愿放掉。他要求先全面停火，然后放人。双方僵持不下，惹得额尔金性起，他也不顾人质的死活了，加紧围攻北京。在京的文武见了，都要求奕䜣快想主意。有人主张，把巴夏礼放了。奕䜣怒斥道：“洋鬼不先停火，我们断无先放人之理！”话音未落，“轰！轰！”两颗炮弹在恭亲王府门外炸开了花，把奕䜣吓得差点趴下。他又改变了主意，同意先把人释放。
桂良、花纱纳又跑到城外，见额尔金说明情况。额尔金说：“限你们在二十四小时内，把被俘人员用轿子送到联军大营。否则，将采取最严厉的报复。”
桂、花二人不敢怠慢，把额尔金的话向奕䜣传达了一番。奕䜣命令他俩，按着洋人的要求办理。桂、花二人又跑到刑部大牢去提人，结果，那些洋人竟死了三个。桂、花二人吓得目瞪口呆，急忙向奕䜣禀报。奕䜣知道事情闹大了，只好硬着头皮，派大学士瑞麟同洋人交涉。
额尔金气得一蹦三尺，要杀瑞麟抵命。幸好葛罗再三解劝，额尔金才把瑞麟放了。不过，要清政府包赔恤金五十万两，限当日交清。奕䜣只好东拼西凑，凑足银数，连人带钱送到联军大营。
奕䜣以为，这下可以全线停火，坐下和谈了。哪知他猜错了，洋人不但没有停火，相反闹腾得更凶了。
刚被释放的巴夏礼，对清政府恨之入骨。他对额尔金道：“阁下，我们决不能就此罢手。还要狠狠地教训他们一下，才可能满足我们的要求。”“你说得很对！”额尔金道：“我已经拟定了下一步的行动计划，占领世界上最大的艺术宝库——圆明园，拿走一切我们喜爱的东西！”“妙极了！”巴夏礼乐得手舞足蹈：“阁下的英明决策，真使人钦佩。不应该说拿走一切我们喜爱的东西，而是把一切东西都拿走。”“说得好！”
一八六○年十月六日，英、法联军三千人，在额尔金、葛罗、巴夏礼的亲自指挥下，闯进海淀（圆明园）。在这里，他们几乎没有遇到阻拦。为什么？因为负责守卫圆明园的内务府大臣文丰，早就逃之夭夭了。
额尔金和葛罗走进圆明园，顿时被眼前的一切惊呆了。他们到过新德里、莫斯科、巴黎、罗马、伦敦、开罗、圣彼得堡，见过各式各样的宫殿和大教堂，然而，把这些世界闻名的建筑加在一起，也抵不上该园的一半。谈到它的珍品和价值，更是望尘莫及了。
他们走进了一所中式的宫殿：但见五光十色，珠光宝气。墙上、几案上、壁橱上，乃至每个角落，都堆满了钟表。声音和谐悦耳，形状各异。每一只都光彩夺目，使人眼花镣乱。
额尔金顺手操起一只怀表：它是纯金制造的外壳，上面镶满了钻石和红绿宝石，能自动报时，能奏西洋名曲，还能准确预报天气的变化。一条赤金镶宝石的表链，和镶有两颗猫眼的表坠儿，更是使人爱不释手；巴夏礼也从壁橱里掏出一只怀表：那是珐瑯开金的，正面表壳上是一幅裸体的美人图，美人的眼睛可以随人转动，形态逼真，使人陶醉。从美人皮肤颜色的变化，可以预知是黑天、白天，是阴还是晴。接着，他们走进另一所宫殿。这里是中国历代的名人字画。数以千计，丰富多彩而又价值连城。
这些贪得无厌的侵略者，发了疯，红了眼，拼着命地抢夺。所有的车辆都装满了，每个人的腰包、挎包都没法再鼓了，还没拿走全部财产的百分之五。额尔金实在舍不得把这些宝物丢下，但是，拿又拿不走。为了掩盖他们的罪行，竟悍然下令，火烧圆明园。罪恶的大火烧了四昼夜，可叹这座世界之冠的艺术宝库，化为一片瓦砾。
圆明园是清朝统治者为了过奢侈享乐、荒淫无耻的生活，花费了劳动人民极大的血汗，前后经历了一百五十多年，逐步建立起来的一座郊外园林式的宫殿。光园门就有十八个，园中藏有大量的、世界罕见的中西艺术珍品。还有数不清的珠宝，以及用珠宝玉石所造的器具玩物。因此，它不但是宝山宝库，而且在文化上也有很高的价值。额尔金他们犯下的这一罪行，也遭到了世界舆论的谴责。人们骂他们是野蛮人、海盗，是毁坏世界文化宝库的罪魁祸首。
闲话休提。额尔金、葛罗和巴夏礼，他们并没因为火烧圆明园而满足，还继续向清政府施加压力。十月十日，额尔金向奕䜣发出最后通牒。威胁说，假如清政府再不接受联军的要求，他们就要把北京的皇宫及清东陵，像圆明园一样化为灰烬。
这一招果然有效。奕䜣忙派桂良、花纱纳、瑞麟为全权代表，向联军求和。他本人不敢露面，躲到长辛店避难去了。
桂良等壮着胆子大开城门，迎接额尔金、葛罗等进城。还允许洋兵协同清军，把守安定门。
一八六○年十月十三日，桂良、花纱纳和一部分王公贵族，与额尔金等举行谈判。其实，就是接受命令。没用一小时，把一切都谈妥了，就等着恭亲王奕䜣签字。可是，这个怕死鬼，说什么也不敢露面，把桂良他们急得直拍屁股。后来，把俄国公使伊格那提叶夫请出来，求他去请奕䜣。原来，恭亲王与这位俄使打过几次交道，比较熟悉。相见之下，伊格那提叶夫向奕䜣担保平安无事，恭亲王这才答应出面。
咸丰十年九月十一日，在北京礼部衙门，举行了隆重的签字仪式。清政府参加的有：恭亲王奕䜣，大学士桂良、瑞麟，吏部尚书花纱纳，海关监督恒祺，内务府大臣文丰以及王公贵族三十多人；英国方面参加的有：英国驻中国特命全权代表额尔金，驻中国公使普鲁斯，高级参赞巴夏礼，一等秘书威妥玛，法国驻中国特命全权代表葛罗，驻中公使布尔布隆、海军上将孟斗班，高级助理马吉士等。中英、中法分别签字画押。这就是历史上臭名昭著的《北京条约》。
此外，俄国因调停有功，乘势与清政府也签订了《中俄北京条约》。在这条约里，清