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这时，天已经快要亮了。奕经重新闭上眼睛，又把梦境回忆了一遍，美滋儿滋儿地沉浸在大获全胜的幻想之中。后来他兴奋得一跃而起：“来人哪！”“喳！”一个侍从走进来。奕经喜笑颜开地说：“你打听打听，苏州城谁的卦理最精？快给我找来！”“遵命！”侍从跑到街上，找算卦的去了。
辰时左右，侍从把一个算卦先生领到奕经面前。奕经一看：这个人和民间那些算命瞎子不同，虽然长得瘦小枯干，外表却很有风度。经侍从引见，此人叫“吴半仙”，是苏州有名的卜师。见礼后，奕经非常高兴，便把做梦的内容详细说了一遍，叫吴半仙算算是吉是凶，是福是祸。吴半仙认真地听奕经说完，掐着手指头算了算，嘴里边嘟嘟囔囔，不知说了些什么；又把卦书打开，认真地查了查，最后他大笑着说：“哈哈哈哈！恭喜大人，贺喜将军，此梦乃是大吉大利之兆，将军定能旗开得胜，马到成功。”他为何说出这般言语？原来卦书云：
万里蓝天出彩云，
经商致富万贯银；
科考高中三顶甲，
出师必奏凯旋门。
奕经听了，眉飞色舞，他又问吴半仙：“请问先生，几月几日出师吉利？”吴半仙又掐指算了半天，然后说道：“三月二十六为黄道日，吉祥如意。”奕经大喜，重赏了吴半仙，还答应得胜回来，保举他的官职。吴半仙千恩万谢地走了。
奕经对吴半仙的话深信不疑，就好像打了胜仗似的那么高兴。马上传令，召集参赞大臣文蔚、特依顺，总兵王文秉、陆荣棠、张风光、马文奎，副将阿山，知府孙秉昌等二十多人，前来议事。
掌灯的时候，人员到齐。奕经首先讲话，他振振有词他讲了一个时辰，满嘴是皇恩浩荡、保国卫家、杀身成仁、匹夫有责。决不收兵、高奏凯歌……把现学的几句词儿全搬出来了。文武官员听了，心里直笑。奕经最后说：“本大臣运筹帷幄，已选好了破敌立功之日期，我军必须在三月二十六日与敌见仗。今天把诸位请来，就为部署此事，请听我的将令。”他摆出一副胸有成竹的样子，说：“文蔚听令！”“卑职在。”“我命令你率兵五千，于三月二十六日前，到达定海县的晓峰岭，于二十六日凌晨向英夷进兵，一鼓作气收复定海，不得有误！”文蔚点头称是。奕经又对特依顺道：“我命令你率兵五千，明日起程，于三月二十六日前，开到镇海县的金鸡岭，于二十六日平明向敌进兵，务必光复镇海，以收全功！”“卑职遵命。”奕经继续说道：“本大臣亲统精兵一万，攻取宁波，与二位同时进兵，务于月末三路会师。余者皆随军出征，听从调遣。”“遵命！”众人同声回答。总兵陆荣棠道：“卑职有一言，不知当讲不当讲？”“你就说吧。”陆总兵道：“目下粮饷器械都不完备，枪支弹药还缺不少。如此仓促出征，恐怕与战事不利。大人能否宽限几日？”“住口！”奕经打断陆荣棠的话，厉声说道：“皇上一再催促进军，本大臣朝夕渴望收复失地。尔竟胆小怕死，裹足不进，抗我令箭，慢我军心，该当何罪？来人哪，把陆荣棠给我绑了！”众官闻听，急忙求情，不住地给奕经作揖叩头。奕经这才收回命令，用手指着陆荣棠说：“本应将你斩首。看在诸位的情面上，饶你不死。”陆总兵叩头认罪，心中却骂道：你小子懂得什么！来苏州三个月了，从不操练人马，也不办理粮晌，突然心血来潮，说打就打，这不是开玩笑吗！我等着看你的热闹吧！其实，别人也有同样看法，只是不敢说罢了。
奕经分派完了，最后命令：“明日就开始行动，勿失良机！”“嗻！”众官员答应一声，分头准备去了。
到了第二天，几路人马，按照奕经的命令，同时出发，日夜兼程前进。
先说参赞大臣文蔚，他领兵五千，乘兵船来到定海县的晓峰岭，已是三更时分。摸黑儿偷偷靠岸登陆，安营下寨。因一路上人困马乏，安下营都睡着了。他们刚刚睡下，英军就杀了上来，一顿大炮，便把文蔚的大营攻破。官军措手不及，四散奔逃，结果自相践踏，死伤了不少人马。文蔚吆喝不住，也在亲兵的保护下逃走了。结果，白送给敌军大炮五十门，弹药一百车，粮食四百石。这哪叫打仗？纯粹是给敌人送慰问品来了。三月二十六日，文蔚收集残兵败将，准备再战，哪知刚一接触，就被英军战败了。文蔚一看不好，逃回苏州。
再说第二路特依顺。他率领五千人马来到镇海的金鸡岭。原想占领制高点，以控制形势。谁知官兵刚刚上到半山腰，就中了侵略军的埋伏，人家用火炮、喷火筒，连炸带烧，把清军打了个落花流水，有的死在山坡，有的滚进山涧，粮台、器械尽失。特依顺抱着脑袋跑到山下，把轿夫找来，多赏金银，叫他们抬着自己快跑，把轿夫都累吐血了，总算把他救回苏州。其余官兵全部战死。特依顺比文蔚败得更惨！
再说扬威将军奕经。他带着一万官兵，浩浩荡荡杀向宁波。奕经知道绍兴酒驰名天下，路过绍兴时，下令停人歇马，喝了个够，临走还拉了好几车，奕经手下的军兵野蛮专横，狗仗人势，他们抓来几千老百姓，强迫四个老百姓抬一个当兵的，以显示与众不同，试问，像这样的兵能打仗吗？
奕经的大军来到宁波城外，刚要安营下寨，细作禀报说：“洋鬼子走了，宁波是个空城。”奕经大喜，传令进城。结果中了空城计，比那两路败得更惨。奕经化装成士兵，夹杂在人群当中逃出宁波，几乎落个全军覆没。这才是：
平日懒惰成性，
毫无军事才能。
盲目进军自逞凶，
白送官兵性命！
奕经逃回苏州，吓得卧床不起。病了很多天，这才把情绪稳定下来。他不说自己无能，反怪算卦的吴半仙算得不灵，传令封了卦馆，把吴半仙枭首示众。可笑这个吴半仙没有算好自己，竟到阎王爷那里报到去了。
奕经整天都愁眉苦脸，心事重重：如何向皇上交待呢？经过冥思苦想，辗转筹划，最终还是采用欺骗手段。在他写给道光的奏折上说：“奴才奉旨来到江南，全心全意筹划战策，克勤克俭使用饷银，终日操练人马，意在收复失地，好为陛下分忧。三月二十六日，兵分三路，向洋毛子发动攻势。战斗一开始，就大败洋兵，虏获了很多枪支弹药，英国鬼子望风而逃。后来军中出了奸细，向敌军泄露了秘密，结果我军大败。奴才当即准备决战，以图挽回败局。无奈官兵怕死，萎缩不进，一闻枪声，立刻逃散，奴才一手难以遮天，只好忍痛退兵……此乃大败原因之一也。”奕经还厚颜无耻地说：“奴才受陛下重托，本应舍命图报圣恩，在粮饷欠缺之时，想方设法与民征收。可恨江南百姓，愚昧无知，不思忠君报国，蓄意不纳粮税，致使军心动摇，无法做战，此乃大败之另一原因也。”奕经还在奏折上说：“英夷实力强大，名为万人，实则五万有余；火轮船、铁甲舰上千只，并备有开花炮、过山炮数千门；洋兵还身穿铁甲，刀剑皆不能入。而我军火器落后，枪炮无力，此乃大败原因之三。依奴才愚见，英夷远来，无非图利而已。我朝如能宽宏大量，不做计较，许彼若干好处，洋毛子定会退走。奴才以为宜抚不宜战，谈判求和实为上策。望陛下决裁，奴才恭候成命。”奕经在这份奏折里，竭尽造谣欺骗、颠倒黑白之能事，把战败的责任全推到官兵和江南百姓身上，只有他才是个忠君爱国的英雄。简直混帐透顶！奕经还派专人给穆彰阿送去重礼，求他在皇上面前多加美言。
道光皇帝正在静候奕经出师得胜的好消息，哪知打开奕经的奏折一看，真好像冷水泼头，立刻瘫软在龙椅上。原指望奕经出师，虽不能大获全胜，起码也能够支持一年、两年；万没有想到失败得这么快，又这么惨！他从奕经的奏折中也看出了很多破绽，不过，奕经是宗室，又是皇侄，无论如何，他还是要袒护的。何况奕经最后还献出了求和之策呢！
道光马上传旨，将群臣宣来，把奕经战败的经过讲了一遍。并着重指出奕经献策求和的事，根本不提对英宣战了。穆彰阿最能体察道光的心意，他又受了奕经的重贿，自然要向着奕经说话了。他顺着皇上的意思说：“扬威将军虽败，乃情兵、刁民所致，情有可原。望陛下开恩，免予处分。奴才以为奕经将军说得很对，和为上策，战为下策。近年来战乱频繁，劳师糜饱，百姓不安，人心厌战；再打下去，是没有益处的。不如派人与英夷和谈，许给彼若干好处，他们就不战自退了。”道光点一点头，又问那些没说话的大臣：“你们说和好战好？”众臣都叩头说：“穆相说得极是，还是和为上策。”道光又问穆彰阿：“你看派谁与英夷谈判合适？”穆彰阿奏道：“内阁大学士耆英可当此任。”
耆英，字介春，满洲正蓝旗人，也是个投降派，与穆彰阿、琦善之流志同道合。所以，穆彰阿才把他抬了出来。
道光表示满意，说：“和谈关系重大，必须有人帮办，卿看谁称此职？”穆彰阿道：“伊里布可也。”
前已说过，伊里布过去是两江总督。乔治第一次攻打定海时，把他吓破了胆，借口有病，逃回北京躲起来了。因为他和穆彰阿关系密切，所以，穆彰阿也把他抬了出来。道光立刻准奏，宣耆英、伊里布上殿，加封耆英为钦差大臣、和谈全权代表；加封伊里布为副使、帮办大臣。命他们火速南下，与英军求和。
且说英国侵略军总司令璞鼎查，他早已探明清廷动态，不由喜上眉梢。马上召开了一次大规模的祝捷大会，少尉以上的军官都参加了。璞鼎查举起酒杯笑道：“在没有开会以前，请允许我代表诸位，向女王陛下祝福，干杯！”“女王万岁！”“女王万岁，万万岁！”“干杯！”“干杯！”璞鼎查和众军官，一齐仰脖，把杯中的美酒喝光。璞鼎查又说：“请允许我向在座的同事们和劳苦功高的勇士们祝贺！”众人热烈鼓掌。璞鼎查继续说道：“诸位，我们这次奉命远征，是十分成功的。我们虽然也受了很大的挫折，然而我们毕竟是战胜了。我方才得到了一个确实可靠的情报，清朝的道光皇帝，已派出钦差大臣耆英、伊里布找我们来和谈。这就表明他们已被征服了。为此，我提议，大家再干一杯！”“干，干杯！”又是一阵热烈掌声。璞鼎查又说：“我们是谈还是不谈；继续打，还是不打？请各位各抒己见。”“报告总司令先生，我谈谈我的看法！”璞鼎查一看，原来是大不列颠号舰长巴尔。
第十六回 陈老虎吴汕洒血 赋耆英英舰谈约
这边流血抗英，
那边屈膝求生；
任你舍身苦经营，
他都拿去换命！
英国侵略军总司令璞鼎查召开军事会议，商讨对满清政府是谈是打，英国大不列颠号舰长巴尔首先发言：“既然清方派人和我们讲和，这说明他们已经叫我们打服了。我建议把和谈条件列成详文，迫使他们按照我们的要求签字，一条也不准他们改动，否则，我们就继续用武力来强迫他们低头！”“同意！”“赞成！”众军官一致拥护巴尔的意见。璞鼎查却冷笑道：“巴尔先生，您想得太幼稚了！您以为我们猎取的对象完全驯服了吗？没有。现在还没有打到他们的痛处。也就是说，还没达到和谈的程度。我方才接到女王陛下和巴麦尊阁下的训令，他们的想法和我不谋而合，也就是两句话，‘不要满足现状，继续扩大战争。’我以为这是非常英明的决策。否则，我们的对手还会在谈判桌上和我们讨价还价。因此，我们要放弃和谈的念头，继续进攻。”“同意！”“拥护！”众军官听了，热烈鼓掌。有个军官站起来说：“我完全拥护总司令的决策。不过，我还认为，我们虽然把定海、镇海、宁波拿下来了，但距清国的心脏还很远，并没有打到他们致命的地方。我看，我们还应当继续北上，打到天津，夺取北京。必要的话，甚至活捉他们的皇帝。看他们老不老实！”众军官哄堂大笑，又是一阵热烈的掌声。
璞鼎查听了，没有表态，回过头来，问他的高级助手马礼逊：“请您发表一下看法好吗？”马礼逊很有礼貌地一笑，向四下欠欠身，慢条斯理地说：“总司令、各位先生们，我们看什么事情，都要顾及全面。既要看到我们的胜利，又要看到我们的不足。中国古代兵家孙武子有一句话，‘知己知彼，百战不殆’，是非常有道理的。我们有些人就不懂这个道理。这次我们花了比对方强十倍的军事力量，才攻占了他们的几座城市。这是因为一方面发挥了我们的长处，另方面我们遇到了软弱无能的对手。假如我们的兵力得不到及时的补充，给养要是供应不上，再遇上像葛云飞、裕谦那样强有力的敌人，试问，我们能取得胜利吗？”军官们都聚精会神地听着，会议厅里肃静异常。马礼逊环顾一下四周，又继续说：“可是，话又说回来了，在他们清国，像葛云飞、裕谦这样宁死不屈的人，还是不多的。我完全拥护女王陛下的训令，我们还要充分发挥我们的长处，继续打下去。不能和谈，起码现在不能和谈。要扩大战争，一定要把我们的对手打疼，就像拳击那样，直到把对方打服为止。方才有人提议，放弃这里，攻打北京。我认为，这种精神是勇敢的；可是，也大脱离实际了。明确地说，就是不够了解自己。现在，我们能够战斗的士兵已不足七千人了，舰只有限，给养不足。实际点说，我们内心是空虚的。如果打到北京，清国的皇帝肯定会与我们拼命！请诸位想想，凭我们现有的力量，能达到目的吗？”马礼逊用眼睛扫视一下大家，继续说道：“因此，我不同意攻打北京，而要集中力量攻打南京！”军官们听了，窃窃私语，一阵骚动，打破了场内的肃静。
璞鼎查拍拍手说�