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升平社学的民众，是英国侵略者发动鸦片战争的受害者，和英国鬼子有刻骨仇恨。当听说清朝政府和英国签订了《南京条约》，还把广州作为英国的通商口岸，心里怎能平静？当天，钱江和何玉成就把各社首领五百余人召集来，商讨应急对策。升平社学是经官方允许成立的合法民众组织，又下了一个请帖，把广州知府刘浔也请来了。
人到齐了，何玉成首先讲话。这位三十二岁的中年人，剑眉倒竖，二目圆睁，声色俱厉地说：“各位，我先向诸位讲个不幸的消息，丧权辱国的《南京条约》签字了。这个条约规定，把香港割让给英国，赔款两千一百万银元，开放五口，英国还要在这五口设领事馆，交给海关多少税钱，还得由英国人说了算。别的不说，就这几款，就把我们大清国的主权夺去了！洋鬼子发动鸦片战争，在中国任意横行，犯下了滔天罪行；现在又得寸进尺，占我土地，侵我主权，是可忍，孰不可忍！开放五个口岸，其中就包括我们的广州。乡亲们，英国鬼子不久就要进城了……”大家一听，肺都气炸了，“呼啦啦”乱成了一团。有人振臂高呼：“什么《南京条约》，我们不承认它！”有人挥拳呐喊：“打死洋鬼子！”“跟他们拼了！”众人都站起来，齐声吼叫：“决不允许洋鬼子进城！”有人气得蹬翻了桌子，有人破口大骂，有人挽起袖筒，拉开架子，想要拼命。
钱江转过脸来问知府刘浔：“大人，你都听见了吧，民众不承认这个条约怎么办？不允许英夷进城又怎么办？”
刘浔这个家伙，手毒心黑，对民众毫无感情，在他眼里看来，这些人都是不法之徒，都是“暴民”，都应该杀！他更恨钱江与何玉成。心里想：今后有机会，我非把你们两个关起来，从重治罪不可！当钱江问他的时候，刘污毫无准备，显得特别尴尬：“这……这……对，对，啊……哈哈……三生有幸！”说了个驴唇不对马嘴，惹得众人哄堂大笑。
刘浔很不好意思地红着脸说：“难得，难得，钦佩，钦佩！诸位正气凛然，不畏强暴，爱国如家，感人至深！本府支持，本府支持。”钱江道：“请问府台大人，您说这话，是否能代表官府的意思？”“这个……啊……当然，当然我的态度是代表官府的喽。”
钱江要问的就是他这句话，他马上转向众人说：“大家听见了吧？刘大人代表官府，支持我们升平社学。对此，我们非常感谢。现在就请诸位回去，做好一切迎敌准备，抓紧操练，随时听候调遣。”众人听了，兴高采烈，分头准备去了。刘浔也告辞，到巡抚衙门报告消息。
钱江、何玉成，明知道官府不能与升平社学合作，今天把个州知府刘浔请来，只是想让他少找一点麻烦就可以了。
书要简短。还不到十天时间，广州城里城外就热闹起来了。升平社学的民众，纷纷走上大街和村头，诉说《南京条约》的害处。千家万户张灯挂旗，在大街上耍起了龙灯和狮子，人声鼎沸，热火朝天。“反对《南京条约》！”一决不允许英国鬼子进城！”“绞死耆英卖国贼！”口号声震天动地。升平社学的民众，十二人一班，五十人一队，戴着臂章，挑着红旗，手持刀枪棍棒，在街道两旁站岗巡逻，维持秩序，把广州城守得犹如铜墙铁壁一般。
广州官府对升平社学的这种行动，既不支持，也不阻挠，暂时保持沉默，那些当官儿的都龟缩在衙门里头观望。
也是该着出事儿。一天，英国侵略军有个副舰长叫阿斯曼，他领着十二个水兵，从天字码头上了岸，大摇大摆地在道上横行：“走，随我到广州城里去看一看！”有个水兵说：“还没和他们官府打交道呢，恐怕不妥！”阿斯曼笑了笑说：“有什么交道好打的？《南京条约》都签订了，广州属于开放口岸，允许我们在那儿居住和贸易，还能不让我们进城？”水兵们见他固执己见，只好跟着他往前走。时间不长，就来到了西关外。恰巧遇上了升平社学的巡逻队。
这个巡逻队，是专门负责守卫广州西关的，带队的名叫王大虎。这小伙子有二十五六岁，身体很结实，真像只老虎似的。去年，他的叔父死在英军手里，他恨透了侵略军，王大虎一抬头，发现十几个洋鬼子晃晃荡荡正从对面走来，看样子是要进广州城，不由得火撞顶梁，他手提三节棍，三步两步赶上去，大喊一声，“站住！上哪儿去？”说罢，就把洋兵们拦住了。巡逻队的民众也各持刀枪器械，把这伙洋兵团团围住。
英国舰长阿斯曼，懂得一些中文，也能说几句华语。开始他怔住了，几秒钟后，又恢复了平静。他先蔑视了王大虎一眼，又用白眼珠翻了翻周围的民众，然后把胸一挺：“进城玩玩！”说着，还往前走。王大虎大吼一声：“你给我站住！”这一嗓子好像一声闷雷，把阿斯曼吓了一跳，赶紧收住脚步。他眼露凶光，问王大虎：“你们要干什么？嗯？”王大虎抢上一步，和阿斯曼来了个面对面、胸对胸，威严地说：“这是我们大清国的土地，不允许你们随便溜达。你们从哪儿来的，赶紧回哪儿去！”阿斯曼瞪着蓝眼珠，上一眼、下一眼地打量着王大虎，蛮横地说：“我们在这里的一切行动，是受法律保护的，你们难道不知道《南京条约》……”“不知道！知道也不承认！”王大虎放大了声音。阿斯曼也不示弱：“你不承认，是你的问题！”接着摆手，示意水兵：“走，随我进城，看他敢把咱们怎样？”阿斯曼转身就走。王大虎急了，往前一蹿，伸出左手，把阿斯曼的衣袖抓住：“你给我回来！”王大虎的劲儿使猛了一点，“喀哧”一声，把他的衣袖撕下来了。阿斯曼大怒，扬起手来，“啪！”就给王大虎来了个满脸花。王大虎挨了一巴掌，两眼冒火，抡起三节棍，奔阿斯曼就打。有个英国水兵，为了保护阿斯曼，一扬胳膊，正好碰在三节棍上，“喀叭”一声，就把左臂打折了。阿斯曼急忙拔出手枪，“啪！”“啪！”朝着王大虎就是两枪。王大虎一闪身，结果，他身后的那两个人被打倒了。
这下子可捅了马蜂窝啦。愤怒的民众大声吼道：“洋鬼子行凶了！”“打死他们，给弟兄报仇哇——”五十多人往上一闯，与英国水兵打了交手仗。阿斯曼被打得腿也瘸了，眼眶子也青了；还有几名水兵被打得鼻青脸肿，满面是血。英国水兵人数虽少，但武器精良，对着人群不断开枪。他们边打边逃，一口气儿跑进英国洋行，急忙把大门关死，不敢出来了。
王大虎领着大家追到洋行门外，连吵带喊，人也越聚越多，不大工夫，就聚了好几千人。人们听说洋鬼子把中国人打死好几个，都红了眼，不容分说，就向英国洋行发起进攻。愤怒的民众，捣毁了洋行的门窗，冲到里面搜寻洋兵。搜了半天也没找着，后来才知道阿斯曼带着英国水兵从后门逃走了。民众怒气难平，就把英国洋行砸了；但还不解恨，又放了一把火，把洋行烧掉。
且说阿斯曼，他领着残兵，逃回军舰，马上给在香港的璞鼎查拍了个电报，报告了他们进城挨打、中国人火烧洋行的经过。璞鼎查大怒，大声吼叫：“反了！简直是反了！”他对跟前的参谋说：“你马上给阿斯曼发个电报，让他用我的名义告知伊里布，叫他到兵船上回话！”璞鼎查坐快艇，来到阿斯曼的军舰上，等伊里布。
前文书说过，伊里布是满清政府负责处理外交事务的专使。接到璞鼎查的通知以后，大吃一惊。他嘟嘟囔囔地说：“糟糕，真糟糕！怕什么就来什么，广州的老百姓怎么这样不听话呢？朝廷好不容易把洋人安抚好了，你们又无故惹是生非。叫我如何是好呢？”万般无奈，他只好硬着头皮，去见璞鼎查。
璞鼎查正坐在办公室里生气，一看伊里布来了，就大发雷霆：“我抗议，我向你们强烈抗议！你们无视《南京条约》的规定，拒绝我们进城，还公然打伤皇家海军的士兵，火烧英国洋行……你们，你们的目的何在？”伊里布躬身触地，忙解释道：“阁下息怒！这纯属误会呀！纯属误会！我作为大清政府的代表向您保证，一定信守条约，决不食言！遗憾的是，我们中国人，特别是广州的老百姓，实在是太无知了。方才我已查问过，这都是广州的老百姓干的，实与官府无关哪！”璞鼎查听了大怒：“你纯粹是巧言狡辩！请问阁下，中国的老百姓听谁的？是你的政府说了算，还是老百姓说了算？”伊里布不敢反驳，一再拱手赔礼：“是，是。总司令先生说得对，都怪我们没有负起责任，对老百姓管束不严，才出现了这种令人不愉快的事情。我一定追查原因，严惩凶手。”璞鼎查冷笑着说：“那是以后的事情。我问你，今天发生的事情，你想如何解决呢？”就这句问话，问得伊里布不知怎样回答，他吭哧了半天，才反问说：“这个……您说呢？”璞鼎查可毫不客气：“我们的海军被打伤了，你们要付医疗费十万两。并且重新修建洋行，还要赔损失费四十万两！”伊里布听了，一缩脖子：“这个……”璞鼎查没等伊里布回答，又逼一句：“限你们在二十四小时内，把五十万两银子送到兵船上来，晚一分钟也不行！”伊里布没办法，只好回到广州，向他的顶头上司耆英禀报。
前文书已交待过，耆英现在已经是两广总督了。此刻，他正在总督衙门听知府刘浔的禀报。刘浔说：“方才升平社学首领何玉成来找卑职，说英国人打死了社众五人，打伤十三人，要求官府做主，找洋鬼子算账。他们还说，假如官府不管，他们就要和英国人拼命。”刘浔还说：“他们聚集了上万之众，抬着死者的尸体，把府衙围了个水泄不通，实在令人心惊胆寒！卑职答应他们请您做主，他们才把我放了出来。请制军大人明断。”耆英听了，气得直翻白眼儿。
正在这时，伊里布慌里慌张，闯了进来，他脸色都变了。耆英忙问：“英国人是怎么说的？”伊里布便把璞鼎查的话重复了一遍。耆英气得直跺脚，吹胡子瞪眼，把广州的老百姓大骂一顿：“广州人太坏了，简直坏透了！这都是林则徐、邓廷桢留下的后患！这些刁民，无视王法，任意胡行，非严惩不可！”
耆英知道广州的老百姓是惹不起的，逼急了就会造反哪，真是又恨又怕。至于英国人呢，更惹不起，提出什么条件，就得答复什么条件。否则，就更麻烦了。他想来想去，最后想了个应急措施，一方面让刘浔代表官府，前去安慰民众的死者家属和升平社学的头领，就说现在正和英国人交涉，且等几时；另方面，马上筹款五十万两，给英国人送去。好不容易才把这场风波平息了。
且说璞鼎查。他得了五十万两银子，还没满足，非要按规定开进广州不可！否则，他觉得太伤大英政府的脸面了。于是，璞鼎查事先通知了广州官府，在一八四二年十二月三日，率领马步军兵两千人，保护着大批商人和传教士，浩浩荡荡向广州进发。他本想借助武力和声势，把广州的老百姓征服，谁知，刚刚来到西关大街，就听“咣！咣！咣！”“咚！咚！咚！”突然，鼓声大作，号角长鸣。霎时间，数万民众，各持武器，从四面八方赶来，把璞鼎查这伙英国人，围困起来。
第十八回 施奸计攘内媚外 谋生活举碾求银
怒风再起卷旗旌，
妖气顿灭难逞凶！
纵有好贼扑烈火，
星火燎原火更红！
璞鼎查领着大队人马要进广州，在西关外被愤怒的民众包围起来，璞鼎查大吃一惊，勒住马头，定睛瞧看。但见：
人山人海，
彻地连天，
旌旗飘摆。
鼓响号喧。
棍棒林立，
刀枪耀眼。
老幼居后，
青壮在前。
怒视自己，
圆睁双眼。
气壮山河，
威风凛然！
在对面十丈远的地方，挑起两杆大旗。左边那面旗：蓝缎子镶白边，中间绣着“平英团”三个黄字；右边那面旗：红缎子镶黑边，上绣“升平社学”四个大字。两面大旗，迎风飘扬，行舒就卷。旗脚下并排站着五百余名壮汉，一个个短衣襟，小打扮，显得干净利落；人人拧眉怒目，气势逼人。手中都拿着家伙，真像一道铜墙铁壁。在前面，站着两个人。上首这位：身高五尺开外，细腰爹臂，面皮白嫩，浓眉阔目，八字黑胡，二目如电，腰中挂着一口宝剑，怀中抱着一面令旗，往那儿一站，稳如泰山；下首这位：也是五尺多高，头上软布包头，身穿米色长衫，腰束皮带，黄白面皮，长得细眉朗目，鼻直口方，留着两撇燕尾胡，看样子也就在三十岁左右，气字轩昂，英姿勃勃。
书中暗表：璞鼎查看到的这两位，一个是何玉成，一个是钱江钱东平。
原来，何玉成带领社众去找广州知府刘浔，说英国鬼子打死社众五人，要求官府做主，只是造一造声势而已。他们知道官府是不能支持群众的。他们料到英国人不会善罢甘休，还会到广州来，便派出密探，侦查敌情。当璞鼎查率兵登陆之后，升平社学就得到了报告，何玉成马上派人到各总报警。其实大家早就准备好了，一呼即到，并事先埋伏在这里。
敌我双方打了个照面，对峙了足有五分多钟。璞鼎查吼道：“你们是什么人，赶紧把道路闪开！”何玉成抢上一步回答：“我们是中国人！这里是大清国的土地，不许你们进城！”“我限你们在三分钟内闪开；否则，我可就不客气了！”“三个小时也不闪开！你不客气，我们也不客气！”“准备——”璞鼎查向后面一招手，两千多名英国兵都把洋枪顶上了子弹，黑乎乎的枪口对准了社众。
何玉成和钱江，毫无惧色。何玉成把掌中号旗往空中一晃，数万社众，“刷！”各举刀枪，拉开了冲锋的架�