伤惨重，敢死队也不敢死了。他们刚要往后退，就被督战的官兵就地正法了，这一来，几乎把敢死队的官兵砍死一半。官兵们再也不敢退了，只好拼命向前进攻，死了一排又一排，后边的就从死人身上登过去，一时间马嘶人嚎，乱成一片。
向荣目睹着这场激战，惊恐万状。他万没料到，这些“愚昧无知的乌合之众”，竟会如此勇敢顽强，难怪乌兰泰和伊克但布双双惨败了。向荣已经从被俘的太平军伤号中了解到，对手的主将是杨秀清，在太平军中的地位仅次于洪秀全和冯云山，是位勇敢刚强、胸怀大略、威望很高的人物。倘若把他活俘，将是大功一件！
向荣正想心思，忽听有人说：“大帅，刘将军已经占领对石岗了！”“啊？！”向荣被这一禀报从沉思中惊醒，抬起头来，借着火光一看：他的官兵已经抢占了对石岗狭谷中的山路，有一队官兵手执军旗，正向两面山头扩展。太平军的阵地好像空无一人，异常平静。向荣大喜，一催战马，来到山口，指挥官兵向山口靠拢。他还不停地向官兵招手，好像这场战斗已经结束，胜利属于他的了。
就在这时，“嘟——嘟——”从对石岗的上下左右，发出了螺号声。接着就听：“吱——吱——”“嗷——嗷——”也不知是什么东西怪叫，让人听了，毛骨悚然。时过不久，突然山中各处烧起了大火，无数“凶神煞鬼”从火光中跳出来，有的靛脸朱眉，龇牙咧嘴；有的披头散发，血迹斑斑；有的身高过丈，头如麦斗；还有的袒胸赤背，口吐火焰……足有四五百个，一个个跳跳躜躜，直奔官兵扑来。
诸位，在当时的社会，多数人迷信鬼神，闹鬼的传说也广为流传。尤其通过官府的宣传，人们都知道拜上帝会是一种“邪教”，太平军都是拜上帝会的会众，坚信他们定会遣神拘鬼。满清官兵过去也是这么想的，今天果然亲眼看见了，他们怎能不害怕呢？
闲话少叙。且说满清官兵，他们一见那些“鬼神”张牙舞爪，冲着自己扑来，便在“爹呀妈呀”的惊呼声中，四处逃散。这下子可热闹了，前队冲了后队，步兵撞了骑兵，自相践踏，塞住了山口，人马乱作一团。向荣喊破了嗓子也无济干事，终于被裹在人流之中向后退去。这时，滚木、礌石犹如雨下，不断地向官兵砸来。杨秀清亲自带领一队太平军冲着官兵杀来，只杀得遍地都是刀枪旗帜和官兵的尸体。就这样，太平军又获得一次大胜。
向荣退了足有五六里地，方才收住脚步。他赶紧召集散兵败勇，查点的结果，足足死伤一千余人。使他最痛心的是，还失落了二十多门大炮。向荣一向不信鬼神，知道是中了杨秀清的计策。为此，又羞又恼，又急又恨，非要狠狠地报复一下不可！
说到这里，必须交待清楚：向荣猜测得很对，太平军根本不会遣神拘鬼，这都是杨秀清急中生智，让太平军化装改扮的。原来，太平军中成分比较复杂，主体虽是农民和工人，但是，江湖上的三教九流、五行八作、形形色色的人，加入太平军的也为数不少，其中也有不少江湖盗贼，打把式卖艺的和变戏法、演魔术的。杨秀清平时深入他们中间闲谈，学来一套招数。谁也没有想到，竟被他用在打仗上了。杨秀清使的这一招儿，果然奏效。这更说明，杨秀清的才干非同一般。
杨秀清也知道，这种办法只能在敌人意料不到的情况下，使用一回，一旦人家清醒过来，也就毫无用处了。所以，当向荣的官兵退走，杨秀清马上改变了战术，坚守对石岗，准备更多地歼灭官兵。
就在这时，忽听得从正北方向传来了炮声，杨秀清马上派人前去打探消息。不多时，派去的人回来禀报：“左军主将石达开的弟兄们杀过来了！”杨秀清听了，如释重负，脱口说道：“向荣的未日到了！”
诸位要问：石达开为何带领弟兄杀过来呢？前文书说过，向荣叫乌兰泰引军两千，开到东乡北面的五里圩驻扎。五里圩离东乡正好五里，故得此名。向荣并叫乌兰泰不许真打，只是虚张声势，目的是牵扯石达开的兵力。乌兰秦果然按计划行事，次日，引兵出战，指名道姓叫石达开出庄受死。待石达开领兵出战时，乌兰泰又引兵退回去了。如此反复了好几次，就引起了石达开的怀疑。他想：乌兰泰虚张声势的目的是什么？是等待援兵，还是有意把我军拖垮？但从他掌握的敌情来看，乌兰泰并无援兵。只凭他那两千人马，也不能把太平军拖垮！那么，乌兰泰为什么要这样做呢？难道他在等待什么消息，或者另有阴谋？石达开想到这里，马上派出探马，侦察官兵的动态。第二天傍晚，终于把情况弄清楚了。原来，向荣已经偷偷插到后方，使东乡造成腹背受敌之势。乌兰泰虚张声势的目的是为牵住自己的兵力，等待向荣啊！可巧，向荣在骆驼山上遇到了杨秀清的人马，把原计划都打乱了。石达开深知杨秀清的人马不多，面对实力雄厚、狡猾而又凶恶的向荣，处境是十分危险的。他有意率部增援，又担心乌兰泰乘虚而入。石达开考虑再三，才决定先把乌兰泰的人马吃掉，解除后顾之忧，然后再前去支援秀清。主意打定，在晚饭后，石达开点齐三千精兵，右有石凤奎，左有石祥祯，前去偷袭乌兰泰的连营。
本来，乌兰泰是有所准备的，也算计到石达开会来这一手，可是，他的官兵都是向荣的人马，根本就不听他的指挥。当石达开的人马刚一冲破头道防线，敌兵就全线溃散了。乌兰泰几乎变成了光杆儿司令，三十六计，也溜之大吉了。战斗进行得如此顺利，真出乎石达开的预料之外。石达开立即命令石镇伦打着他的旗号镇守东乡，然后自引军兵，增援杨秀清。
且说向荣。他本想和杨秀清决一死战，不把脸面找回来，决不罢休！万没料到，又来了个石达开，反使自己腹背受敌。算了，脸面是顾不上了，保存实力要紧，先退回永安，再作计议。向荣无奈，立即提刀上马，指挥官兵边战边退。有些官兵虽然未见过石达开的面，可是早有耳闻，在内心里都对石达开怕得不得了。今夜碰在一起，不战先怯，见着太平军就跑。你说，他这个仗还能打胜吗？向荣一见，更是没咒念了，把保存实力的愿望也抛掉了。只要能够活着回去，就算吉星高照了。这时的向荣，五官挪位，面目狰狞，简直变成了凶神恶鬼。他骑在马上，张牙舞爪，拼着命嚎叫：“冲出去，都给我冲过去！要不，我就把你们都宰了！”官兵们被逼无奈，只好硬着头皮和太平军展开殊死搏斗。经过一场猛烈的厮杀，他们终于闯开一个缺口。向荣在亲兵的保护下，逃奔永安。官兵们见主帅跑了，更没心思打了：能逃的逃命，逃不了的都举手投降了。破晓之前，石达开大获全胜，引军来见杨秀清。秀清大喜，重谢达开。然后，差人向洪秀全报捷。
洪秀全正坐镇金田，指挥全局。前方的捷报不断传来，秀全喜不胜喜。他命令石镇伦把守东乡和五里坪，飞调杨秀清和石达开，返回金田，商讨乘胜进军事宜。
在金田召开的庆功会上，洪秀全赞扬了石达开胸怀全局、英勇机智的精神；表彰了杨秀清临畏不惧、足智多谋的指挥才能。尤其对杨秀清在危难之时，能代天父传言，提高了士气，以致转败为胜，更是无比钦佩。因此，他当众宣布：自己是天父的次子，冯云山是三子，杨秀清是四子，萧朝贵是五子，韦昌辉是六子，石达开是七子。同时宣布：杨秀清有代天父发言之权。无形之中，洪秀全就把杨秀清的地位提高到仅次于自己而高于他人之上了。
大家都知道，冯云山随洪秀全创建拜上帝会，奔走多年，历经风险，立下了汗马功劳，无论在资格上和才干上，都高于杨秀清。可是，冯云山能从大局出发，高瞻远瞩，毫不计较个人得失，宁愿退居到第三位。他的这种优良品德，在太平军中是独一无二的。
通过几次战斗，太平军的士气高涨，威名远震。四乡八镇的劳苦百姓，蜂拥而来，纷纷要求参加太平军。不到两个月的时间，太平军就增加到五万多人。
一天，忽然有人来报，天地会山堂总首领洪大全率众前来要求合作，并派一个叫大鲤鱼田方的人前来联系。
洪大全是什么人，他为什么也来投奔太平军呢？这要从头说起。洪大全本名焦亮，又名焦大，他是湖南兴宁（今资兴）人。幼读诗书，才高志大。早年也曾三番五次去广州赶考，结果，和洪秀全一样，每次都是金榜不第。后来，他见没有希望追求功名，一赌气落发为僧，当了和尚。没过几天，觉着当和尚没有出息，又还了俗，继续下苦功读书。再去广州赶考，结果，还是没有考中。后来，又赌气参加了天地会。不久，就被推选为山堂大头领，创办了招军堂。从此，名声大振。前文书说过，天地会这个组织，纪律性差，人员分散，各自为政。洪大全对此很伤脑筋，不想再干下去了。后来，听说洪秀全的拜上帝会，打败官军、威震两广，使他深受鼓舞。他认为：洪秀全才是个真正的英雄，打算率众前来合作。他的拜弟张嘉祥对他这个想法很反感，极不赞成洪大全与太平军合作。由于洪大全的坚持，他才勉强同意了。可是，洪大全又担心将来会被太平军吃掉，他经过反复考虑，才决定把焦亮这个名字改为“洪大全”。意思是说：我叫大全，比你秀全还高一头呢，你可吃不掉我！没合作就分心，可见分裂是在所难免的了。
洪大全把他的人扎在山外，派大鲤鱼田方来见洪秀全，要求合作，洪秀全热情地招待了田方。同时，他私下把五军主将请来，征求大家的意见。杨秀清道：“焦亮起自广东，加入了天地会，他虽然当上了天地会的首领，有反抗清妖的表示，可并无实际行动。像张嘉祥之流本是土匪，作恶多端，与清妖何异？我看谢绝为好。”冯云山说：“洪大全远路而来，要求合作，实出于至诚。如被我军拒绝，必生怨恨。倘若投降清妖，对我更为不利。我以为还是答应为好。”石达开说：“三兄之言很对。洪大全能来金田，可见其意至诚。他不投清妖，而来助我，这是难能可贵的。至于张嘉祥之流，以后可以规劝诱导。再加以严令约束，何患不能改正？”杨秀清又争辩说：“俗话说，‘兵贵在精，而不在多’，把那些不正之人扩到我军中来，必将酿成后患。请洪哥哥三思而后行！”洪秀全的想法和冯云山、石达开的看法很接近，但他考虑杨秀清说得也有道理，因此，迟迟未能决定。
这时，萧朝贵可急了：“人家来了就好吗，何况又带来一万多人，还有什么可考虑的！”洪秀全被萧朝贵这么一激，就同意了，只有杨秀清低头不语。次日，洪秀全率领五军主将和大小头领，亲自到山外迎接洪大全。
第三十回 守官村披荆斩棘 进永安建制封王
历史车轮前进，
世界弃旧迎新。
螳臂挡车枉费心，
空留千古遗恨！
洪秀全率领五军主将和大小头领，亲自迎接洪大全，使洪大全深受感动。洪大全提出，他的人马可受洪秀全的指挥，但不能加入拜上帝会。待将来推倒满清政府，论功行赏，平分江山。洪秀全本不愿意这么做，但为了顾全大局，口头上也答应了，并封洪大全为天德军师，地位仅次于自己，和他共掌军政大权。于是，兵合一处，将归一家。而后，设宴隆重祝贺。
宴罢，洪秀全发布了撤离金田、向永安州进军的命令，并授权杨秀清分兵派将。杨秀清命石达开和洪大全各率自己的人马，绕走三里圩，攻打永安州。二人听了，领命而去。杨秀清又派萧朝贵、冯云山各率本部人马为先锋；洪仁发、洪仁达随军听令；林凤祥、李开芳为后合，总督粮草，从正面攻打永安州。余者皆随中军递次出发。
且说萧朝贵和冯云山，他俩率本部人马五千多人，从金田出发，经风门坳、新虚、平南，正向官村进军，忽接到探马禀报：“向荣、乌兰泰的清军，已经抢占了官村，堵截我军。”萧朝贵听了一怔，对冯云山说：“向荣这条老狐狸为什么来得这样快呀？”冯云山说：“向荣领兵多年，颇有用兵经验，败而不衰，乃天国之死敌，你我切莫大意！”萧朝贵说：“你不是常说‘兵贵神速’吗？我看，何不乘我军锐气正盛的时候，一鼓作气把官村拿下来？”冯云山点了点头，萧朝贵当即传令，把人马排开，冯云山在左，洪仁发、洪仁达在右，分三路直扑官村。
再表清军。前文书说过，向荣兵败骆驼山，几乎全军覆没，一口气逃回了永安州。次日乌兰泰也败回城内。二人见面，万分羞愧，各自查点了一下军兵，加在一起也不足三千人了。向荣急忙派人去桂林求救。乌兰泰也派人到广州求援。一个月后，援兵开到了。其中有广西绿营兵三千，桂林旗兵一千五，广州旗兵两千名。向荣算计了一下，还感兵力不足，又招募乡勇四千名，归乌兰泰统帅。乌兰泰有了兵力，腰杆儿硬了起来，对向荣说：“我乌兰泰一直想打胜仗，没料到竟败在无名小辈之手！我愿引兵再战。”向荣听了，很有同感；“将军之言是也。你我二人虽然败在发逆之手，也不能坐守城池，任贼滋蔓。倘若朝廷怪罪下来，落个纵匪作乱的罪名，如何担当得起？依我之见，你我合兵一处，再攻金田，把逆匪一举殓灭在巢里，再奏朝廷请功受赏，何乐而不为之？”乌兰泰听了，眉开眼笑。经过商量，决定留下总兵李大成，率兵两千镇守永安城，第二天，向荣和乌兰泰统率清军一万余人，出了永安城，浩浩荡荡赶奔金田。
他二人催动人马，匆忙而行。这一日来到官村附近，接着探马禀报：洪秀全派萧朝贵、冯云山为前部先锋，奔永安城杀来。向荣勒住战马，展开地图，查看了一遍。他发现前面的官村是通往永安的咽喉要地，只要把这儿卡住，就可确保永安。为争取时间，他传令连夜赶路，于次旧中午，就抢先把官村占领了。