的话，奔何处去？诸王正围绕这些重大问题，进行激烈争论。北王韦昌辉提出放弃永安，退到紫荆山去。他说那里山峦叠嶂，易守难攻，人杰地灵，样样方便。洪大全支持北王，还补充说，退回山区，就可坐而待变。进可以取桂平、贵县，退可以守住老家，总比坐守孤城或盲目突围有保障。石达开反对这种提议，他认为，退回老区，势必影响军民情绪，等于束手待毙。孤城也不可守，应该突围，杀到湖南去。那里是鱼米之乡，海阔天空，便于迂回出没。尤其，湖南的穷苦百姓对太平军有深厚的感情。他还强调说，就当前的形势而论，只可进，不可退。进攻是最好的防守。南王冯云山与石达开的看法相同。东王没有轻易表态，他考虑的是如何击溃官军、平安摆脱这些迫在眉睫的事儿。
这时，洪宣娇气呼呼地走进大厅，先给各王见了礼，又附在秀清身边说了几句。杨秀清睁大了双眼，宣布会议暂停，把洪秀全拉到屏风后，让洪宣娇又说了一遍。秀全听了，双眉紧皱，说道：“张嘉祥目无天条，实属罪大恶极。不过，他是天德王的人，弄不好会闹成分裂。现在大敌当前，更需注意和天地会的关系啊！”东王道：“砍了他！对这种人不能心慈手软。现在有些人蠢蠢欲动，张嘉祥之流就是一例。不严惩何以服众？”洪宣娇说：“张嘉祥当过土匪。两军合作后，又不断违犯军规。尤其今夜，他是有意生事，简直太猖狂了。东王说得对，决不能姑息他！”天王考虑了一会儿，便说：“依我看，还是把他交给天德王处置为好。本来有些人就说我们太平军揽权。用我们的手砍张嘉祥，岂不正中了那些人的下怀？”“天王……”杨秀清还要往下说，天王把袖子一甩：“就这样行事吧！”
二王回到座位，洪秀全向洪大全讲了一遍。洪大全的脸色顿时就变了，心里说：张嘉祥啊，你这不是找死吗？若我个人知道此事还可以原谅你，现在叫诸王都知道了，叫我怎样袒护你呀？这……这可要了我的命啦！洪大全沉默了片刻，对天王说：“都怪我平日治军不严，才把他们惯坏了。国有国法，铺有铺规，不管是谁，犯了天条，都要按律行事。天王，您就传旨吧，是什么罪，就定什么罪！”说罢，不住地擦汗。东王喝道：“把张嘉祥推进来！”
这时，女兵早把张嘉祥交给了东王府的卫队。有几个彪形大汉，像提小鸡似的，把他推进大厅。苏三娘也随后进来，坐在洪宣娇的身旁。到了这个时候，张嘉祥也不敢耍光棍儿了，规规矩矩跪倒在地，低着脑袋，一言不发。杨秀清向洪大全一伸手：“请发落吧！”洪大全无奈，用手指着张嘉祥喝问道：“你可知罪？”张嘉祥这小子软硬都会，装出一副可怜相，不住地叩头说：“兄弟知罪，罪该万死！各位王爷处分我吧！”说罢，竟哭了起来。
洪大全一本正经地问道：“你身为头领，总该知道天条和军规。你私自饮酒，违犯宵禁，醉闯女营，殴打女兵，出口不逊……如此目无法纪，这还了得！我非……”“大哥！”张嘉祥忙喊道：“小弟有下情申诉。如今官兵压境，孤城困难重重。小弟目睹此状，心如火焚。本想请令出城，与清妖决一死战，可又不敢贸然行事，只好以酒浇愁。那知酒后无德，误走女营，犯下不赦之罪。看在辅佐大哥多年的面上，赦了小弟吧，我愿为天国效死无怨！”说罢，“呜呜”大哭不止。
前文书说过，洪大全是个没有主见的人，一向心慈手软。他和张嘉祥相处多年，虽然常闹矛盾，总的来说，还有一定感情。洪大全还特别爱惜张嘉祥的武艺，一直姑息迁就他。所以，张嘉祥一提“辅佐大哥多年”这句话，洪大全的心就软了。再加上张嘉祥大哭不止，洪大全就更受不了啦。从他嘴里怎能说出个“杀”字？他知道杨秀清不好说话，只好求助于洪秀全了：“天王，您看应该怎样处置好呢？”洪秀全早已看出洪大全的心意：他是舍不得要张嘉祥的命！心想：就给他点面子吧。便对洪大全说：“请天德王自便吧！”
洪大全这才松了一口气，故意厉声喝道：“不管如何狡辩，也洗不掉你的罪名。念你随我多年，眼下又在用人之际，姑且饶你不死。来人哪，把张嘉祥拉下去，明旧游街示众，重打四十！”东王听了，心中大为不悦，刚要说话，就被天王拦住了。众王一看天王如此，不便多言。这件事就这样过去了。
到了次日，张嘉祥被押到街上。有人一边敲着锣，一边数说他的罪行。不到半天的工夫，全城的人都知道了这件丑事。到了下午，张嘉祥又挨了四十军棍，然后才把他放了回去。
张嘉祥回到馆舍，趴在床上，不住地呻吟。伤是有些疼，但主要是不服气。他把牙咬得咯咯直响，暗中骂道：洪秀全、杨秀清，你们还有几天活头！我张嘉祥不报此仇，誓不为人！
头几天，没有人敢来看他。等过了几天，就有人登门了。首先来探望张嘉祥的是大鲤鱼田方、大头羊张钊、水上漂李青，还有几个知己。不过，他们不敢多坐，说几句安慰的话就走了。张嘉祥恨他们胆小怕事，心里很不痛快。
这天晚上，张嘉祥咬着牙换了刀伤药，棍伤不那么疼了，倒在床上琢磨起来。他想：伤好之后，说什么也不干了，一定要投奔官军。他想：太平军把守很严，层层设防，出城门、过卡子，都是难题，怎样才能混出去呢？
张嘉祥他正闭着眼睛，胡乱筹划，忽听有人轻轻敲门。张嘉祥吓了一跳，心想：这么晚了，谁会到这来呢？也许我听错了。他侧耳再听，“砰砰砰砰”敲门声又响起来了。张嘉祥这才披衣而起，拄着拐杖，来到门前，刚把门打开，门外迅速闪进一个人来，低声说道：“请快把灯吹灭，我找你有大事相商！”
第三十三回 张嘉祥认贼作父 洪天王率众突围
革命征程多坎坷，
胆赤志坚奈我何？
披荆斩棘扫阻力，
勇往直前无退缩！
且说张嘉祥刚刚打开房门，叫门人闪身进来，反手把门关好，对张嘉祥说：“火灯再谈！”
就在这一瞬间，张嘉祥已经看清这个人的相貌：细长身材，有点儿溜肩，青色脸庞，胡子连鬓；前额高耸，下面嵌着一对圆眼珠，乌黑发亮；鼻头上翘，底下突出两片厚嘴唇，包着板牙。张嘉祥看他面熟，可一时又想不起是谁来！他不由得提高了警觉：“你是什么人？来此何干？”“我叫朱锡能，是东王帐下的左一监军。”他见张嘉祥有些戒备，又忙解释说：“大鲤鱼田方和我是同乡，他对我是比较熟悉的。听说张兄受了杖责，我早就想来看看。一则耳目众多，二则出入不便，才选了这么个时候。请张兄莫怪！”张嘉祥冷冷地说了声：“多谢关照！”朱锡能很但然，往椅子上一坐，把眉毛一挑，说道：“古人云：‘画龙画虎难画骨，知人知面不知心。’咱们哥们儿没处过，难免老兄猜疑。不过，这没关系，头回生，二回熟嘛！您很快就会知道我姓朱的是什么人了！”张嘉祥有点儿听不进去，打断了他的话：“请你说清楚点儿，夤夜来此何干？”朱锡能冷笑着说：“特来救你。”张嘉祥一愣：“救我？”“对，救你。”朱锡能的圆眼睛开始转动起来：“老兄的遭遇，小弟都知道了。天德王若不庇护于你，你那颗吃饭的家伙早搬家了。不过，那个东王可是不饶人的，迟早会抓你一朝之错，把你干掉。请兄莫存侥幸，赶快安排归路才好！”张嘉祥瞪着眼睛看着朱锡能，不知他是出于诚意，还是受人主使，前来试探！
正在此时，又有人敲门。张嘉祥提心吊胆地把门打开一看，原来是大鲤鱼田方。大鲤鱼见朱锡能在这里，并不感到意外；朱锡能见大鲤鱼前来，一点儿也不吃惊。原来他们早就接过头了。大鲤鱼对张嘉祥说：“朱哥是自己人，有话但说无妨。”张嘉祥这才消除了怀疑。朱锡能把投靠官军的事情，半吞半吐他讲了一遍，最后又说：“人往高处走，水往低处流；大将保明主，俊鸟登高校。就凭张兄一表人才，满身武艺，何必屈尊在草寇之中？要到了那边，定会重用于你！”张嘉祥不停地点头，说道：“无奈机会难得，怎样才能混出城呢？”朱锡能道：“这一点请兄放心，全包在我身上了！”“借重您了。”张嘉祥道：“敢问朱哥，何时能听到佳音？”朱锡能的眼珠子转了转说：“这个吗……目前不便披露，你就做好准备吧！”大鲤鱼嘱咐朱锡能说：“事关重大，朱哥切不可麻痹大意呀！”“嘿嘿嘿嘿，这点儿就请二位放心好了，我姓朱的没长两个脑袋！”三个人又谈了一会儿，朱锡能才起身告辞。
张嘉祥把朱锡能送走，才问田方：“这个人靠得住吗？”“没错，他早就投靠官军了。不知那边给了他什么好处，这家伙可够卖力气的。”张嘉祥道：“杨秀清也不是个省油灯。一旦走露了风声，咱哥儿们可就吹灯拔蜡了！”“你就放心吧！胆小不得将军做。”张嘉祥一听，点了点头。田方见没话可说，也就走了。
时间流逝，半个月过去了。永安城内，军民的生活更困难了。军兵粮草殆尽，百姓断了吃喝，甚至出现了饿死人的事情。天王想尽一切办法，也未能扭转困难局面。
这天晚上，天王又把诸王请来仪事。韦昌辉道：“永安城小地僻，我军水尽粮绝，不宜再守，唯有突围才是活路。”天王道：“我也有突围之心，无奈器械缺少，弹药不足，恐怕闯不出去吧？”萧朝贵道：“那也不能坐着等死！粮食已经断了三天啦，全靠杀牛宰马活着。再过几天，把马杀光了，突围就更困难了。北王说得对，只有冒险突围了。”对这一点，诸王都表赞同。但对奔何处去，仍和上次一样，发生了争论。石达开这次主张奔四川去，他说那里是天府之国，进可以攻，退可以守，在那儿建国，最为理想。韦昌辉还坚持杀回紫荆山区，因为多数太平军的老家都在那里，俗话说，“故土难离”嘛！如到异地，恐怕军心离乱。洪秀全则主张到湖南。他说湖南物富民丰，百姓对我同情，一可补充给养，二可扩充军兵。然后取路去安徽，再沿江而下，直捣金陵。东王杨秀清与天王看法相同，他补充道：“金陵虎踞龙盘，乃六朝古都，扼水旱要冲。如能占领那里，即可控制东南九省，天下不难定矣！”由于天王和东王坚持，进军的路线就这么定了。
接着，他们又商量突围的办法。南王冯云山提出做好突围准备，三天后行动，走西门和东门。理由是：这两座门外，敌军防守比较薄弱。两路人马闯出后，到蓑衣渡会合，然后东进湖南。萧朝贵说：“只给三天准备时间，是否太仓猝了。”南王说：“不能再拖了。三天内必须把突围的准备做好。”众王一致赞同。石达开又提议把突围的人马搭配一下。他刚刚说了几句，就听西城附近一阵大乱。东王急忙命人前去打探。就在这时，大将杨辅清面带惊慌，跑进议事厅，气喘吁吁地说：“朱锡能勾结西门监军朱锡锟，准备开城投降清妖，已被小弟捕获。请天王、东王圣裁！”
前文书说过，东王机警过人，他召见朱锡能时，就对他们五个人产生了怀疑。所以也不细究原因，反而把朱锡能和朱九提升，留在帐下使用。意在把他们稳住，让他们充分表演。而东王却在暗中派杨辅清对他们进行监视。当发现朱锡能常去西城转悠，又去过张嘉祥的住处时，东王对他们就更加注意了，暗嘱守西城门的军兵，没有东王的亲笔手谕，不准开城。今天，朱锡能和朱锡锅商议好了，要献城投降，威逼军兵开城，弟兄们不答应，跟他们要东王手谕。朱锡能发现已经露了马脚，就下了毒手，杀伤十七八人。正在这时，杨辅清巡城赶到，将朱锡能和朱锡锟等捕获。
书接前文。众王听了，无不愕然。杨秀清道：“把他们给我带上来！”韦昌辉安排了一队刀斧手，就见几名彪形大汉把朱锡能推进厅内。此刻，这个叛徒十分狼狈，脸上、身上都是伤痕，跪在诸王面前，活像一条死狗。东王脸色铁青，厉声喝问：“朱锡能，你可认罪？”这个家伙到了现在，已知性命难保，把心一横，一句话也不说。萧朝贵喝令：“重打！”东王摆手止住，又命人把朱锡锟带上来。
朱锡锟倒很老实，跪在地上，涕泪横流，不住地叩头认罪。杨秀清对他说：“你已经是反骨妖人了。如能洗心革面，把你的罪过说清楚，还能取得天父和天王的恩典，不然的话，就要处以极刑！”“我说，我全说……”朱锡锟便把朱锡能如何拉他下水，以及前后的经过讲了一遍。他还供出朱九等六十多人的名字。最后，他还供认：“朱锡能已与清妖联络好了，今夜二更天献城，由我开西门接应。”石达开问：“接应的方法是什么？”朱锡锟道：“占领西城门后，在城头放五堆篝火为号，清妖就会赶来接应。”“现在是什么时刻？”石达开问手下的亲兵。有人回答说：“已接近二更天了。”
杨秀清明白石达开是什么意思，马上传令把朱九等众叛徒抓来，和朱锡能一同处死。只把朱锡锡一人留下，暂时看押在廊下。东王挥手斥退左右，这才对诸王说：“看来，三天以后突围是来不及了。我们将计就计，马上杀出城去。天王意下如何？”天王点头。东王又说：“现在就把兵力调动一下。石兄弟为先锋，韦兄弟为后合，保着天王走东门。萧兄弟为先锋，冯兄弟为后合，保着天德王走西门。我领着秦日纲所部和女营、童子军营为中军，相机接应你们。把笨重的东西一律放弃，行装越轻越好。各路杀出永安后，到桂林会师。”为了打清军一个措手不及，东王又下令把朱锡馄带上来，叫他到西城上燃烧篝火，把清军引进来消灭。朱锡锟起誓发愿，定要赎罪立功。东王把朱锡锟交给萧朝贵，并暗嘱他这般如此。萧朝贵点头领命而去。诸王也分头召集本部人马，做了安排，套车、鞴马、搬运辎重，忙了个不可开交。
再说