驾既然光临寒舍，就请到屋中，容小老儿敬茶！”翼王道：“正想讨扰。”老者头前引路，把屋门推开。石祥祯头一个先进了屋。这可不是越理，是为了察看屋中的一切，以防意外。只见屋里有一张木床，几个粗木凳子，墙上挂着火枪、药葫芦、弓箭袋和几张兽皮，床头摆着两只陈旧的木箱。显得冷冷清清，十分简陋。
这时，翼王已经进来了。老者忙把一张兔皮铺在上首的凳子上，抱拳说：“家中贫寒，连把大椅都没有，请千岁爷屈尊大驾吧！”石达开拉着老人的手说：“不必客气了！来来来，请坐下讲话！”老者不坐，忙着泡茶、倒水。石祥祯一边帮他忙活，一边问道：“请问老人家，您就是李良李老先生吧？”“对呀，我就是李良。”“那好。我们翼王找您有话说，您就不必张罗别的了。”石祥祯说罢，按剑站在门旁。亲兵们早在院外下好了警戒。
李良坐在翼王下首。翼王一边喝着茶，一边亲切地说道：“昨晚我拜读了老先生的字柬，受益匪浅。敢问老先生把石某唤来，有何见教？”“唉呀，不敢当，不敢当。千岁爷大客气了。”李良说罢，定了定神，又接着说：“不怕千岁爷您生气，小老儿太有点放肆了。昨天我就想，您要是能亲临寒舍，我就把一件密事禀告您；倘若王爷不肯赏脸，看不起我这个山村小民，我就不对您说了。”石达开笑道：“我这不是来了吗？”李良笑呵呵地说：“是啊，是啊！就凭这一点，你们就与朝廷那般官吏不同啊！小人知道翼王公务繁忙，咱们有话就讲吧！”接着，李良就把埋在心里多年的一件密事，禀报给翼王。石达开听了，大为惊骇！
李良，字少松，湖北岳州人。先祖李国栋，曾在明崇祯年间居官，任山海关守备。后来，明朝大将——山海关总兵吴三佳投降清军，引清兵入关，打败了李自成，为清朝立下大功。摄政王多尔衮奏请顺治皇帝，加封吴三桂为云南王。康熙皇帝即位后，恐吴三桂权重不轨，决定撤藩。吴三桂又气又恨，暗中勾结尚可喜、耿精忠起兵造反。这就是历史上所说的“三藩之变”。一开始的时候，三藩声势浩大，所向披靡。吴三桂的先头部队曾攻占岳阳，直逼武昌。后来，因多种原因，他们失去了民心，转胜为败。吴三桂这个卖国贼，落了个自刎而亡的下场。当年，李良的先祖李国栋，曾跟随吴三桂造反，还做过岳阳总兵。吴三桂失败后，李国栋隐姓埋名，躲人山中，一直未被满清政府发现。李国栋临死前，曾密告儿子李继扬说，在劫虎庄的北山里有宝。结果，没有说完就死了。李继扬把父亲埋葬后，就到北山寻找宝物。结果，找了一辈子也没找到。他不死心，临死前又告诉他的儿子：“北山有宝。”他的儿子也遵照父亲的遗嘱，暗到北山寻找。几十年过去了，除了石头和树木，啥也没发现。他也不死心哪，临死前也嘱咐他的儿子：“北山有宝。”结果，他的儿子也没找着。就这样一代传一代，一直传到李良这辈上。
李良自幼读过几年私塾，看了不少古书，对先人的历史和许多历史事件都很清楚。他下定决心，非解开这个谜不可。李良性情孤僻，没娶老伴儿，只身一人，全靠渔猎为生。他踏遍了北山，一块儿一块儿地挖，一块儿一块儿地找，年复一年，一直找到七十岁，还是一无所获。李良有点泄气了，很多天没去北山。后来一想，我没儿没女，死了告诉谁呢？这个谜岂不永远解不开了？山中宝物如不贵重，先祖就不会留下遗嘱了。对！我可不能泄气儿，还得找！李良鼓起勇气，下定决心，又开始寻宝了。
这天，日头落了，他还在山上转悠。突然，对面来了一只土豹。李良大惊，急忙躲到山崖下边。土豹发现有人，就追了过来。李良急了，对准土豹开了一火枪。结果击中了，土豹受了重伤，掉到山涧里了。李良不舍，攀石而下，来到山底，见这只土豹吼叫着，逃到石崖下躲避。李良赶上去一看，石崖下有一石洞，杂草和荆棘封住了洞口，若不是土豹开道，谁也发现不了。李良仗着胆子，钻进洞内，摸着黑又开了一枪。结果，瞎猫碰死耗子，打死了土豹。李良很高兴，从腰中取出引火的家什，把火纸燃着，往里一看，大吃一惊！
原来，这个洞又深又高，足有五十间房子大小。里边放着成排的大炮，成捆的枪支，还有几百只大木箱子，全用油布裹着。李良打开几箱一看，不是火药，就是金银，还有数不清的盔甲，袍服、旗帜、器械。
神话般的奇遇，把李良惊呆了，好半天才清醒过来。二百多年的谜，终于揭开了。
他把死豹拖到洞外，又搬石头堵洞，一直忙到天亮，才把洞口堵严。回到家里，坐也不是，站也不是，反复思考这件事。毫无疑问，先祖的遗言，就是指这些东西说的。先祖做过岳阳总兵，可能因为需要，或者出于别的什么原因，才把大批武器藏到这里。因为当事人都死光了，除了先祖之外，竟无人晓得这个秘密。李良又想：这该怎样处置呢？做私人财产吗？不行，私藏军械是要砍头的；禀报官府呢？也不行。为什么？他恨透了满清官吏，对满清朝廷，不但有旧恨，还有新仇，决不能叫他们捡便宜！那么，究竟应该怎么办呢？他左思右想，苦无良策，只好压在心底，假作不知。就这样，几年过去了。后来，人们纷纷议论太平军的事。李良的心就活了，心想；假如有一天太平军能打到岳州，我就把这个秘密告诉他们。真是无巧不成书，太平军果然到了岳州，李良喜不胜喜。他要看看太平军与官军有什么区别？在义军进城的第二天，他就写好了字柬，到城中察看。他看到太平军纪律严明，秋毫无犯，以及开仓放粮的情景，十分感动。这才下定决心把字柬交上去。
书接前文，李良把一切经过讲完，石达开好像听了一个传奇故事，惊喜异常，忙问李良道：“可以领我去看看吗？”李良道：“东西都是你们的，为什么不能看呢？走，咱们马上就去。”说着，他准备了一桶鱼油，几支火把，石达开叫亲兵抬着，还叫亲兵腾出一匹马，让李良坐骑。在门外上了马，李良在前，众人随后，奔北山而去。
约摸走了两个时辰，穿过一道峡谷，来到一座山前。只见此处树木交杂，野草丛生，虽然已是古历十一月了，仍是一片草绿色。李良下了马，径直来到一座山崖前，辨认了一下，回过头来说：“享翼王千岁，洞口就在这儿。”石达开也下了马，来到近前观看：但见这座山崖，高数十丈，崖下果然有一个洞口，仅能容一个人哈腰钻进去。洞口外面杂草丛生，碎石交错，把洞口遮得严严实实，要不细心观察，是不会发现的。李良挽挽袖子，就去拆除垒在洞口的石头，石达开让几名亲兵前去协助。眨眼间，清除了障碍。李良叫亲兵把火把点着，他也举着一支火把在前面带路。石达开借助火光，边走边看。这个洞，越往里走越宽，四壁阴暗潮湿，冷气袭人。不过，地面很平坦，好像经人平整过。往前又走了约有一箭之地，拐了一个大弯，李良就停了下来，用手往前一指：“翼王请看。”石达开从亲兵手中接过一支火把，往前紧走了几步，闪目观看：只见巨炮成排，铁铣无数，还有数不清的大木箱。打开几只一看：
有盔甲，有衣帽，
有军旗，有螺号，
有兵器，枪和刀，
有钱币，崇祯号，
有元宝，个不小，
颗颗都是金银造。
其余各箱封得好，
里边装的是火药。
没受湿，没返潮，
用火一点准能爆。
翼王一看连说好，
乐得心中怦怦跳！
石达开看罢，拉着李良的手说：“老先生，您可为太平天国立下了大功。这些东西对我们打天下、攻坚城，可大有用了。我定要在天王、东王驾前，重重保荐于您！”李良听了，不住地称谢。
石达开留下李良、石祥祯和八名亲兵在此守把，他走出山洞，飞马回到岳州，把李开芳、林凤祥和罗大纲唤到跟前，说明经过。三将听了，乐得直蹦高。石达开命令他们，准备车辆，带兵一千，速把山洞里的物件搬运到城里来。三将领命，高高兴兴地去了。
俗话说，人多好干活。仅用了两天时间，就把洞里的东西运光了。李开芳率人整理清点，开列了一份清单，呈给翼王。计有：
八千斤大炮五十六门；
一千斤至三千斤大炮三百门；
红粉四万六千七百斤；
铁甲战衣八百三十六副；
袍服衣帽一千余件；
枪刀、兵器四千余件；
金银二百三十五万两；
铜钱四万贯；
军旗及各种旗帜四百面；
弓箭上万支……
石达开立刻奏禀正在益州的天王和东、北二王。一八五二年十二月二十日，天王驾临岳阳，在翼王的陪同下，观看了所得的物件。
东王杨秀清道：“这都是天父、天兄的庇佑，天王的洪福，才派李良为咱们看守这些物件。”洪秀全笑着说：“应当重赏李良。”说罢传旨，亲自接见了李老先生，并加封他为典天库之职（职同将军）。李良千恩万谢。此后，他一直跟随太平军，走南闯北。以后因病，殁于金陵。
东王也降旨，全军祝贺。并决定趁热打铁，向湖北省会武昌进军。他还把主要将领做了调整和安排。经天王旨准后，任命唐正才为典水匠，职同将军，统辖全军水师，罗大纲擢升正将军，协助唐正才料理军务。任命鲁国进为典土匠，职同副将军，专负攻坚挖洞之责。石达开为前军主将，协助东王主持全军军务。韦昌辉主管教务和军纪。李开芳、林凤祥、胡以晃、罗大纲、唐正才、李秀成、陈玉成、韦俊、石祥祯、石凤奎、洪仁发、洪仁达、赖汉英、黄文金等，皆在前军听用。
一八五二年十二月二十一日，翼王整顿人马，祭旗出发。千船健将，两岸雄兵。鞭敲金镫响，沿路凯歌声。水流风顺，进展得十分迅速。一路上，所向披靡，无坚不摧，无攻不克。十二月二十二日克汉阳，二十九日占领汉口，控制了龟山、蛇山和辽阔的长江。湖北省会武昌，暴露在太平军眼前。毫无疑问，又一场大战即将爆发。
第三十八回 攀坚城八将奋勇 讲道理天王劝民
十万雄兵进武昌，
三镇万民喜若狂。
听讲道理信天父，
脱掉长衣换戎装！
太平军以摧枯拉朽之势，克汉口、占汉阳，欲攻武昌。
汉阳与武昌隔江相望，江面辽阔，每遇大风大雨，交通异常不便。
翼王立马江边，凝神观察两岸地势。李开芳、唐正才、石祥祯、李秀成、陈玉成诸将站列在他的左右。石达开望着汹涌澎湃的江水，注视着烟雾弥漫的武昌城，思考着如何进军。他胯下的宝马“胭脂红”，昂着头，打着喷鼻，前蹄不住踏地，好像等候主人的命令。翼王看罢多时，用鞭指着大江说：“我们就从这里渡江，抢占对面江岸，而后强攻省城。你们看怎么样？”李开芳道：“据探子报，湖北巡抚常大淳，龟缩在武昌城里，不敢露面。守城的妖兵，仅有两千八百名。我军攻必取，战必克，无往而不胜。这武昌孤城，何惧之有？依卑职看，怎么打，怎么有理。”石达开听了，十分不悦，目光严肃地看着李开芳道：“自古兵家最忌骄傲。越是顺利，就越应谨慎。武昌乃湖北省城，又是各朝兵家必争之地。城坚而大，易守难攻。贼妖头常大淳，足智而知兵，顽固又好狡，素有能者之名。面对强敌，我们不能有丝毫大意。南王殉职、西王归天的教训怎能忘记？况武昌一战的胜负，关系极大。我辈身为统兵大将，切莫轻敌，千万戒骄戒躁才是。”翼王的语气严厉而又中肯，让人听了，感到心悦诚服。李开芳面红耳赤，连连称是。典水匠唐正才说道：“翼王教诲，语重心长，我等受益匪浅。卑职打算在这里建造浮桥一座，从汉阳的晴川阁直通到武昌的汉阳门，横跨长江，人马得渡，何患武昌不克！”翼王听了，很感兴趣，忙说道：“很好。你再说得详细一些！”唐正才接着说道：“以巨缆横缚大木，上覆板障。人马来往，履如坦途。浮桥左右，多系大铁锚，抛入江中，虽大风浪不能动。”翼王连声夸好，说道：“此法甚妙！这项工程就交给你了。越快越好！”“谨遵千岁之命！”翼王又指着罗大纲、陈玉成、李秀成三将说：“你们去协助唐正才兄弟，快把浮桥修好！”“遵命！”
书要简短。从这天开始，上万名太平军，在唐正才的指挥下，日夜奋战，浮桥工程进展得很快。
这天，石达开正在江岸视察浮桥修筑情况，忽听对岸传来哭叫之声。抬头一看，武昌城外大火突起，浓烟滚滚，百姓扶老携幼，四处逃散。翼王一怔，忙派人打探这是何故？探马回来禀报说：湖北巡抚常大淳狗急跳墙，正拿百姓撤气呢！
常大淳，湖南衡阳人，道光进士，选翰林院庶吉士，授编修，历任山东道监察御史、福建粮道、护理布政使、浙江盐运使、安徽按察使、湖北布政使等职。咸丰元年，又升任湖北巡抚。他一生为官，对皇上感情深厚，对义军恨入骨髓，是满清朝廷的忠实奴才。
常大淳见太平军压境，十分震惊，急忙把武昌的主要官员召集到抚衙议事。常大淳说：“王纲不振，贼盗横行，长毛子造反，乃朝廷之大患。时下汉阳、汉口俱失，贼兵压境，武昌危在旦夕。我辈既食君禄，当为皇上分忧。兄弟蒙皇上错爱，身为巡抚要职，守土有责，誓与省城共存亡。倘有不测，宁愿以身报国。”提督双福欠身道：“请中丞大人放心！武昌城池坚固，巨炮百门，弹药足用；又有长江天堑，要塞多处。谅长毛子难以得逞。”知府宋建仁道：“守城官兵士气很高，巡逻放哨无一懈怠。双军门治军有方，中丞大人治民有法。何愁省城不保？”常大淳冷笑道：“话虽如此，也不要疏忽大意。”他问双福：“你的兵力是怎么安排的？”“回禀中丞！”双福欠